A doua zi după alegerile prezidențiale din Rusia din martie, președintele rus Vladimir Putin a ținut un discurs surprinzător. După ce a eliminat toată opoziția politică viabilă, tocmai se îndrepta spre victorie cu cea mai mare marjă din istoria Rusiei post-sovietice, obținând 88% din voturi. Cu toate acestea, în loc să-și îmbrățișeze triumful – și al cincilea mandat – a avertizat asupra unei amenințări aparent grave cu care se confruntă țara: dezertorii ruși care s-au alăturat inamicului în războiul Rusiei din Ucraina, se arată într-o analiză Foreign Affairs.
<< Deși forțele lor rămân mici, acești rebeli ruși cu sediul în Ucraina au revendicat recent responsabilitatea pentru mai multe atacuri pe teritoriul rusesc. Într-un discurs ținut la sediul său de campanie, Putin i-a comparat pe acești luptători cu vlasoviții, numele dat soldaților sovietici care au dezertat de partea naziștilor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial – parte a unei mișcări care a fost considerată unul dintre cele mai grave episoade de trădare din istoria sovietică. (Numele provine de la generalul sovietic Andrei Vlasov, care, după ce a fost capturat de germani în 1942, a acceptat să slujească naziștilor și a fondat Armata de Eliberare Rusă pentru a lupta împotriva sovieticilor).
Acum, Putin a lansat o nouă acțiune de amploare împotriva rușilor care luptă alături de Ucraina. După discursul său, el s-a întâlnit cu șefii FSB, Serviciul Federal de Securitate al Rusiei, și a cerut agenției să îi vâneze pe acești trădători. De asemenea, el a precizat că îi consideră pe rușii care luptă de partea ucraineană nu doar trădători, ci și transfugi – întrucât, în calitate de cetățeni ruși, aceștia sunt supuși în mod legal serviciului militar pentru Rusia însăși. Putin a reamintit audienței sale ce s-a întâmplat cu vlasoviți în timpul lui Stalin – cei mai mulți dintre ei au fost uciși. Putin a cerut FSB-ului să identifice orice ruși care luptă împotriva Rusiei, promițând: „Îi vom pedepsi fără termen de prescripție, oriunde s-ar afla”. De fapt, Putin a anunțat represiunea la o lună și jumătate după ce un dezertor proeminent, pilotul de elicopter rus Maxim Kuzminov, a fost asasinat într-o parcare din Spania.
Este greu determinat cât de serioasă este amenințarea dezertorilor. Până în prezent, atacurile din interiorul Rusiei par mai mult simbolice decât semnificative din punct de vedere militar. Într-adevăr, fixația lui Putin pentru transfugi poate părea irațională având în vedere atacul terorist mult mai letal al Statului Islamic (sau ISIS) din apropierea Moscovei din 22 martie, în care 137 de ruși au fost împușcați într-o sală de concert. Dar preocuparea lui Putin cu rușii care se alătură celeilalte tabere nu este un act emoțional de răzbunare sau un răspuns reflex la atacurile împotriva Rusiei. Este o decizie strategică bazată pe o lungă istorie a paranoiei sovietice și rusești privind amenințările din interior – și un alt simptom al emulației regimului față de predecesorii săi totalitari din secolul XX.
RUȘII ÎMPOTRIVA LUI PUTIN
Preocupările Kremlinului față de transfugi au început în lunile de după eșecul invaziei inițiale la scară largă a Ucrainei din februarie 2022. În vara aceluiași an, parlamentul rus a adoptat un amendament la codul penal rusesc care desemna orice act de „trecere de partea inamicului în timpul operațiunilor militare” drept înaltă trădare pasibilă de o pedeapsă cu închisoarea de până la 20 de ani. Până în 2023, Moscova era îngrijorată în special de activitățile sporite a două grupuri rebele, Corpul Voluntarilor Ruși cu sediul în Ucraina și Legiunea Libertății Rusiei, o unitate de voluntari ruși și dezertori din armata rusă. Kremlinul a etichetat ambele grupuri ca fiind organizații teroriste.
RVC a fost înființat inițial de cetățeni ruși care trăiau în Ucraina. Ideologia sa este complicată: mișcare de dreapta, promovează o agendă neimperialistă, dar etnonaționalistă, opunându-se agresiunii Rusiei în Ucraina, dar favorizând un stat național rusesc pe teritoriile rusești care sunt populate exclusiv de etnici ruși. În octombrie 2022, grupul a publicat un manifest în care declara că face „parte din Forțele Armate ale Ucrainei”, dar este supravegheat efectiv de serviciile de informații militare ucrainene. Legiunea Libertatea Rusiei a fost formată chiar mai devreme, la câteva săptămâni după începerea războiului, de câteva zeci de soldați ruși care au dezertat din armata rusă. Aceasta este, de asemenea, susținută de serviciile de informații militare ucrainene.
Estimările privind numărul actual de luptători din RVC și din Legiune variază. Putin a susținut că acestea au în total 2.500 de soldați, deși surse ucrainene plasează cifra mai aproape de câteva sute de luptători în fiecare dintre ele. Cele două unități dispun de tancuri și vehicule blindate furnizate de Ucraina. (Rapoarte recente sugerează, de asemenea, că RVC ar putea recruta și din prizonierii de război ruși din Ucraina).
În primul an de război, aceste unități nu păreau să reprezinte o amenințare semnificativă pentru Moscova. Principala lor activitate părea să fie producerea de postări și videoclipuri pentru rețelele de socializare, pozând în uniforme militare și susținând că luptau cot la cot cu ucrainenii împotriva agresorilor ruși, inclusiv în regiunea Zaporijjia din Ucraina. Cu toate acestea, începând din primăvara anului 2023, RVC a început să efectueze raiduri diversioniste pe teritoriul rusesc – mai întâi în regiunea Briansk, apoi în regiunea Belgorod. Scurtele intruziuni, filmate pe rețelele de socializare, urmăreau să ducă războiul pe teritoriul rusesc; videoclipurile includeau un apel către ruși să se alăture eliberării de regimul lui Putin. Alte raiduri au avut loc în martie 2024, cu câteva zile înainte de alegerile prezidențiale din Rusia, sporind îngrijorarea la Kremlin.
În aceste raiduri, este posibil ca unităților RVC să li se fi alăturat luptători ai Legiunii pentru Libertatea Rusiei. Legiunea a fost susținută și promovată de Ilia Ponomarev, singurul membru al Dumei de Stat a Rusiei care a votat împotriva anexării Crimeei. Ponomarev trăiește în exil în Ucraina din 2016. În februarie, autoritățile ruse l-au acuzat pe Ponomarev de înaltă trădare și terorism pentru implicarea sa în cadrul legiunii. Autoritățile ruse susțin, de asemenea, că RVC și Legiunea s-au alăturat trupelor ucrainene și mercenarilor occidentali. (Bloggerii ruși pro-Kremlin au publicat videoclipuri care ar fi fost luate de pe telefoanele mobile ale unor americani uciși în lupte, deși nu există nicio modalitate de a identifica acești combatanți ca fiind americani). În raidul din martie pe teritoriul rusesc, unităților li s-a alăturat și un al treilea grup de rebeli care se autointitulează Batalionul siberian, care ar putea fi format din câteva zeci de combatanți, mulți dintre ei provenind din minorități etnice din Rusia.
ASASINII MOSCOVEI
Deși capacitățile militare ale unităților de voluntari pot fi limitate, răspunsul Kremlinului a fost intens. În ultimul an, serviciile de securitate rusești au deschis zeci de dosare penale împotriva oricărei persoane suspectate că ar avea legături cu RVC sau cu Legiunea Libertatea Rusiei. Procedurile judiciare în aceste cazuri nu sunt, de obicei, deschise publicului, iar o mare parte din ceea ce se știe provine din rapoartele FSB despre arestările membrilor sau agenților RVC, pe care autoritățile i-au acuzat de diverse planuri de sabotare a căilor ferate rusești, de culegere de informații despre forțele rusești sau de pregătire a unor atacuri teroriste în orașele rusești. De exemplu, în luna martie a acestui an, FSB a reținut patru bărbați în Sankt Petersburg, acuzându-i că au încercat să otrăvească alimente destinate soldaților ruși aflați pe câmpul de luptă.
Denis Kapustin, unul dintre fondatorii și liderul RVC, este un fost huligan de fotbal, cunoscut pentru activismul de extremă dreapta și neonazist, iar în trecut i s-a refuzat intrarea în Europa pentru opiniile sale extremiste. După propriile sale declarații, el luptă pentru Ucraina deoarece consideră că Putin este un pericol pentru Rusia și dorește să răstoarne regimul Putin. Kapustin a atras atenția presei pe scară largă în martie 2023, când RVC a trecut granița ruso-ucraineană și a făcut raiduri în satele din regiunea Briansk. În noiembrie, Kapustin a fost condamnat în Rusia pentru cinci capete de acuzare, inclusiv terorism și înaltă trădare, și condamnat în absență la închisoare pe viață.
Cazul lui Kuzminov, pilotul de elicopter militar rus, a atras un răspuns și mai puternic din partea Kremlinului. În august 2023, Kuzminov a decis să dezerteze din Rusia, zburând cu elicopterul său Mi-8 în Ucraina. Doi membri ai echipajului său, care nu erau la curent cu decizia sa, au fost împușcați de militarii ucraineni când au aterizat pe teritoriul ucrainean. Conducerea militară rusă a dat dovadă de o furie extraordinară față de dezertarea lui Kuzminov, iar câteva luni mai târziu, ofițeri mascați ai forțelor speciale rusești GRU au înregistrat un mesaj video în care promiteau să-l găsească și să-l ucidă, recunoscând în mod deschis că fusese dat un ordin de asasinat.
După cum se știe acum, aceștia s-au ținut de cuvânt, găsindu-l în cele din urmă în Spania și ucigându-l cu șase gloanțe dintr-un pistol Makarov rusesc – o semnătură inconfundabilă a serviciilor de securitate rusești. Prin asasinarea lui Kuzminov, GRU și-a propus, de asemenea, să compromită serviciile de informații militare ucrainene, demonstrând că agenții ucraineni nu au fost capabili să protejeze un dezertor. GRU a transmis un mesaj: nu poți să-i ții în siguranță fără cei care au avut încredere în tine.
CEA MAI MARE TEAMĂ A LUI STALIN
Asemeni multor veterani ai KGB care au prins prăbușirea Uniunii Sovietice, Putin păstrează un simț acut al fragilității statului rus. Pentru liderii sovietici, obsesia de a eradica orice potențială provocare la adresa puterii lor a fost alimentată de lipsa lor de încredere în serviciile militare și de securitate ale țării, o preocupare care a bântuit Kremlinul din primele zile ale Revoluției bolșevice și până în 1991. Paranoia avea o oarecare logică: armata și poliția secretă rusească postrevoluționară erau pline de oameni aventuroși, cu loialități mixte sau incerte, care erau întotdeauna gata să-și asume riscuri.
Stalin a ajuns să creadă că acest lucru reprezenta o amenințare existențială pentru domnia sa. Răspunsul său paranoic a fost de-a nu avea încredere în nimeni, lansând epurări vicioase de zeci de spioni și generali de armată și plasându-i pe ceilalți sub supraveghere continuă. Dar această rețetă – de a constrânge loialitatea prin represiune – nu a funcționat așa cum a vrut el.
Când Rusia a intrat în război cu Germania nazistă în 1941, mii de membri ai Armatei Roșii au dezertat, formând trupele de voluntari ruși care au luptat pentru germani, unități care au devenit cunoscute sub numele de vlasoviți. Mulți dintre vlasoviți doreau să răstoarne regimul stalinist și credeau că germanii îi pot ajuta. Pe lângă dezertorii din armată, exista de multă vreme un flux constant de dezertori din agențiile sovietice de informații și securitate. Tocmai oamenii puși să protejeze regimul s-au dovedit a fi adesea cei mai predispuși să se alăture inamicului.
În timpul și după război, serviciile de securitate ale lui Stalin i-au vânat fără milă pe vlasoviți: odată capturați, erau executați în public; Vlasov însuși a fost spânzurat la Moscova în 1946. Brutalitatea reacției nu a fost determinată de vreun pericol militar real, ci de faptul că transfugii amenințau să deschidă o breșă, în timp de război, între țară și regimul care o conducea.
În timpul Războiului Rece, abordarea necruțătoare a transfugilor a continuat sub succesorii lui Stalin. Și totuși, agenții KGB și ai serviciilor de informații militare au continuat să dezerteze. Într-unul dintre documentele de înființare a CIA, Actul Central de Informații din 1949, guvernul SUA a decretat că poate primi până la o sută de dezertori în fiecare an. Desigur, la acea vreme, dezertorii însemnau în primul rând oameni care fugeau din Uniunea Sovietică. De asemenea, Statele Unite vedeau armata sovietică ca pe-o posibilă forță care putea fi exploatată în cazul în care lucrurile mergeau prost pentru Kremlin. În 1951, George Fischer, un tânăr protejat al diplomatului american George Kennan, a scris o carte scurtă intitulată Russian Émigré Politics. Citând numărul mare de dezertori din Armata Roșie din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Fischer a argumentat că, dacă ar izbucni un război între Uniunea Sovietică și Occident, armata sovietică ar deveni probabil un focar de disidență. Membri de rang înalt ai CIA i-au lăudat ideile.
În realitate, oportunitatea de a testa teoria lui Fischer într-un război real între superputeri nu s-a ivit niciodată și, până la invazia sovietică din Afganistan din 1979, amenințarea dezertărilor în masă a rămas în mare măsură o amintire a celui de-al Doilea Război Mondial. Pe măsură ce forțele sovietice se luptau cu mujahedinii susținuți de americani în Afganistan, Kremlinul a ajuns să considere fuga chiar și a unui număr mic de soldați ca fiind o amenințare existențială. KGB-ul a primit ordin să vâneze dezertorii ruși în Occident și să-i aducă înapoi – cu orice preț. Doi dezertori care au ieșit în public în 1984 au fost în cele din urmă atrași de KGB din Londra în Uniunea Sovietică și trimiși imediat în lagăre de prizonieri. În urma acestui episod, vânătoarea de dezertori de către agențiile de securitate și de informații nu a încetat niciodată cu adevărat – chiar și după prăbușirea Uniunii Sovietice.
În comparație cu aceste precedente sovietice târzii, totuși, campania lui Putin împotriva transfugilor pare mult mai dură. După moartea lui Stalin, au existat doar câteva asasinate sau tentative de asasinat împotriva lor – de exemplu, un asasin al KGB, Nikolai Hohlov, care dezertase, a supraviețuit unei tentative de otrăvire în 1957; un fost ofițer de marină rus și transfug, Nikolai Artamonov, a fost ademenit din Statele Unite în Austria și otrăvit de KGB în 1975. (KGB-ul a susținut ulterior că intenționa doar să-l drogheze și să-l răpească și că i-a administrat din greșeală o supradoză). În schimb, utilizarea deschisă și amenințarea cu asasinatul de către Putin este mult mai apropiată de abordarea adoptată de Stalin, care a căutat întotdeauna să-i vâneze și să-i ucidă pe cei din interiorul regimului său care au fugit în străinătate.
MAI MULȚI SPIONI, MAI MULȚI ASASINI
Deși obsesia lui Putin față de dezertori poate părea un rezultat direct al războiului din Ucraina, nu este deloc o problemă pe care Kremlinul o consideră limitată la acest conflict. Într-adevăr, pentru regimul lui Putin, țintirea transfugilor ar putea apărea probabil ca unul dintre pilonii-cheie ai unui contraatac rusesc împotriva a ceea ce acum este văzut ca fiind poziția tot mai agresivă a CIA față de Rusia.
De când a început războiul, CIA și-a intensificat eforturile de recrutare a agenților ruși, dezvoltând o campanie publică de recrutare și difuzând videoclipuri care vizează direct publicul rus. Drept răspuns, agențiile de securitate din Rusia pun acum un accent mai mare pe activitățile de contrainformații. După eșecurile inițiale de la începutul războiului, serviciile de spionaj ale Rusiei par să-și fi revenit și întreprind noi operațiuni în mai multe țări din Europa.
Este puțin probabil ca răspunsul nemilos al Kremlinului față de dezertori să ajute efortul de război al Rusiei în Ucraina. Crearea unei mai mari temeri în cadrul armatei și al serviciilor de informații cu siguranță nu va ridica moralul. Și va face prea puțin pentru a preveni tipul de atac terorist devastator care a ucis zeci de ruși în sala de concerte din martie. Dar, alimentată de un secol de paranoia la Moscova – și de unități de voluntari încurajați în Ucraina – noua campanie a lui Putin pare să ducă probabil la noi operațiuni de asasinat în străinătate și la mai multe represiuni acasă. >>
