Spre deosebire de Beijing, Tokyo își îndreaptă atenția către regiuni și sectoare specifice pentru a-și consolida influența, notează Geopolitical Futures.
<<Pe măsură ce Japonia devine tot mai ambițioasă în calitate de lider regional, și-a consolidat corespunzător extinderea diplomatică. La sfârșitul lunii noiembrie, de exemplu, au apărut rapoarte conform cărora Tokyo era interesată să se extindă în Asia Centrală. Prim-ministrul Fumio Kishida intenționează să viziteze regiunea la începutul anului 2024 pentru un summit inaugural cu liderii din Kirghizstan, Uzbekistan, Kazakhstan, Tadjikistan și Turkmenistan, în vederea stabilirii unor legături economice mai strânse. Japonia este interesată în mod deosebit de resursele vaste de hidrocarburi, de bogățiile minerale și de rutele comerciale cruciale din Asia Centrală. Între timp, Tokyo și-a intensificat și investițiile în America Latină și Africa, și a consolidat eforturile diplomatice cu partenerii tradiționali din Asia de Sud-Est.
Comportamentul Japoniei se află în contrast puternic cu cel al Chinei – un lider regional cu drepturi depline, ale cărui probleme interne l-au determinat să se concentreze asupra lor în ultima perioadă. În timp ce Beijingul a implicat întregi regiuni cu inițiativa sa Belt and Road, Tokyo a vizat strategic anumite țări și sectoare – o strategie care pare la fel de sigură pe cât este promițătoare. Implicarea Japoniei în Asia Centrală o plasează în competiție directă cu Rusia și China. Timp de decenii, Moscova a exercitat influență economică și presiune politică în regiune, și a avut o prezență militară substanțială acolo. Dar invazia sa în Ucraina a slăbit influența sa regională, deschizând calea pentru a deveni China un actor dominant acolo. Beijingul a intervenit, astfel, cu agenda sa de dezvoltare bazată pe împrumuturi, dorind nu doar să consolideze legăturile economice, ci și să creeze o zonă tampon pentru gestionarea provocărilor sale de securitate. Dar acum, că multe dintre proiectele sale Belt and Road au stagnat, statele din Asia Centrală au fost nevoite să caute sprijin în alte locuri, mai fiabile. Interesul Japoniei, așadar, vine într-un moment în care Asia Centrală este dornică să-l accepte.
Acesta este cu atât mai evident în ceea ce privește energia. Conflictele din Ucraina și Orientul Mijlociu au subminat securitatea energetică globală, iar Japonia depinde în mare măsură de importurile de energie. Diversificarea este, astfel, o prioritate pentru Tokyo. În acest sens, Japonia a organizat primul său dialog ministerial economic și energetic cu Kirghizstan, Uzbekistan, Kazakhstan, Tadjikistan și Turkmenistan la 26 septembrie, după care au anunțat planuri de implementare a unui mecanism de credit comun care să le permită să considere diseminarea tehnologiilor de reducere a gazelor cu efect de seră către alte țări ca și cum ar fi propriile lor reduceri ale emisiilor. În alte părți, Japonia își întărește prezența regională prin investiții în sectoarele minerale, industriale și energetice. Majoritatea acestor proiecte sunt încă în fazele lor incipiente; acordurile privind extinderea lor sunt așteptate să fie finalizate la summitul C5 din 2024. Agenda summitului va include, de asemenea, probabil obiective japoneze importante pentru regiune, inclusiv crearea unei rute de transport prin Marea Caspică care ocolește Rusia și introducerea de măsuri de energie regenerabilă.
Dacă Japonia poate deveni un jucător economic dominant în Asia Centrală depinde de mai mulți factori. Unul dintre aceștia sunt limitările financiare proprii. Economia Japoniei s-a contractat la o rată anuală de 2,1% în iulie-septembrie. În termeni trimestriali, economia s-a contractat cu 0,5%. Consumul privat a scăzut cu 0,2% într-o rată anualizată. Investițiile corporative au scăzut cu 2,5%. Cu slăbirea investițiilor și cererii în alte economii majore, se așteaptă ca creșterea produsului intern brut să încetinească de la 1,7% în acest an la 0,5% în 2024, ceea ce determină guvernul să susțină economia în descreștere a țării. Pentru a stimula unul dintre principalii motori ai țării, tehnologia de înaltă performanță, Tokyo a alocat 13 miliarde de dolari pentru a susține industria de producție de cipuri și încă 2 miliarde de dolari pentru educația în domeniul științei și tehnologiei.
Un alt factor este modernizarea apărării Japoniei, pentru care intenționează să cheltuiască între 295 miliarde și 318 miliarde de dolari în următorii cinci ani. Cu toate acestea, guvernul japonez pare să fi realizat oportunitățile pe care le oferă abordarea sa în Asia Centrală; una dintre cele cinci piloni ai pachetului de stimulare economică introdus în octombrie este investiția, în special investiția în regiunile în curs de dezvoltare, bogate în resurse naturale. Acest nou pachet de stimulare este prioritatea cea mai urgentă pentru guvern și, conform lui Kishida, fonduri de rezervă sunt disponibile pentru implementarea sa. Astfel, chiar dacă pare că Tokyo va continua să-și modernizeze armata în timp ce investește în Asia Centrală, este totuși o sarcină dificilă de echilibrat.
Un al treilea factor este geografia. Până acum, nu este clar cum ar aduce Japonia hidrocarburi și minerale fără a trece prin Rusia sau China. Una dintre posibilități este transportul de gaze naturale prin conducta Turkmenistan-Afganistan-Pakistan-India și apoi importul acestora prin rute maritime stabilite. Având în vedere că Japonia și-a approfundat recent relațiile economice atât cu Pakistan, cât și cu India, și și-a stabilizat prezența în Indo-Pacific, această soluție pare viabilă. Cu toate acestea, construcția conductei Turkmenistan-Afganistan-Pakistan-India a stagnat de ani de zile. Și acum, că talibanii sunt din nou la conducerea Afganistanului, există îndoieli cu privire la siguranța conductei în orice caz. Problemele de transport vor fi printre cele mai cruciale subiecte la summitul Japonia-C5.
Poate cel mai important factor este China însăși. Chiar dacă națiunile din Asia Centrală consideră Japonia un partener de investiții mai fiabil, nu vor putea face schimbarea peste noapte. China rămâne în continuare cel mai mare partener comercial al regiunii și deține aproximativ 40% din datoria publică a națiunilor C5. Și chiar dacă unele proiecte ale Inițiativei Centrale și a Drumului au stagnat, multe au fost finalizate sau sunt în proces de finalizare. Simplu spus, Japonia nu se pregătește să înlocuiască China prea curând, chiar dacă cooperarea reciproc avantajoasă se conturează.
Tokyo pare să fie de acord cu aceasta, cel puțin pentru moment, deoarece Asia Centrală este doar unul dintre multele locuri în care încearcă să-și consolideze influența prin investiții. A devenit un membru mai activ al alianței din Indo-Pacific condusă de SUA, care există pentru a contracara hegemonia regională chineză, prin consolidarea legăturilor de securitate cu țări precum Filipine și Vietnam. Pe măsură ce națiunile din Asia de Sud-Est, la fel ca omologii lor din Asia Centrală, au început să-și piardă încrederea în China ca partener de investiții, din cauza numărului tot mai mare de proiecte neterminate din cadrul Inițiativei Belt and Road care se acumulează rapid, și ele au început să vadă Japonia ca o alternativă mai fiabilă. În ceea ce privește comerțul, valoarea totală a importurilor și exporturilor japoneze cu Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est a crescut la 11,6% în 2022, iar 12% din investițiile străine directe ale Japoniei provin din statele ASEAN, în principal în sectoarele lor de producție – spre deosebire de restul lumii, care investește în mod predominant în sectoarele lor de cărbune, produse petroliere rafinate și petrochimice. Investiția japoneză este, așadar, mai dorită pentru că a contribuit la crearea un mediu stabil și suficient de locuri de muncă.
În America Latină, Japonia are interese în litiu și alte resurse minerale, inclusiv cele din Chile și Peru. Aceste țări înțeleg pericolele dependenței excesive de o țară precum China, astfel încât investițiile japoneze ar fi o adiție binevenită în sectoarele lor industriale, tehnologice și de infrastructură. Schimburile comerciale și investițiile pe scară largă între Japonia și țările din America Latină se află încă în faza lor incipientă, dar interesul există, mai ales că țările din America Latină sunt într-o poziție ideală pentru a beneficia de cererea crescută de minerale și metale critice. Există, de asemenea, perspective de cooperare în fabricarea vehiculelor electrice, o zonă din ce în ce mai populară în care Japonia excelează. În octombrie, Japonia și-a propus un obiectiv de investiții pe cinci ani de peste 13 miliarde de dolari pentru a investi în țările în curs de dezvoltare din Sudul Global, cu scopul de a întări în mod specific legăturile cu economiile bogate în resurse.
În mod important, influența japoneză este cu mult în urma celei chineze în Asia Centrală și de Sud-Est și în America Latină. Cu limitele sale actuale, expansiunea economică globală a Japoniei va fi un proces lent, planificat cu atenție, care se concentrează pe sectoarele în care Tokyo are nevoie de parteneri și poate oferi ceva ce China nu poate: relații stabile, de lungă durată, financiar profitabile pentru ambele părți. Cu toate acestea, Tokyo trebuie să rămână vigilent să nu își împartă atenția sau să facă promisiuni pe care nu le poate îndeplini. Scopul principal este beneficiul mutual, iar în acest moment, acesta pare mai sigur și mai fezabil decât dominația regională. >>
