În complexul rezidențial al Gărzii Republicii din Jdeidet al-Shaibani, la nord-vest de Damasc, locuitorii își făceau bagajele. Camioane încărcate cu mobilă, până la ultima saltea, coborau dealul. Trupele de elită ale vechiului regim sirian se întorceau în satele lor, în special în cele din inima de coastă a sectei alawite a lui Assad, scrie The Times.
Noii conducători ai Siriei au promis că doar cei cu mâinile pătate de sânge vor fi arestați și judecați, dar mulți oameni nu își asumă riscul.
Mai presus de toate, cei mai apropiați locotenenți ai lui Bashar al-Assad au dispărut. Numărul unu pe lista celor mai căutați sirieni este fratele său mai mic, Maher, șeful militar eficient care a condus prima reprimare a protestelor în primele etape ale revoltei. Acesta este un apropiat al Iranului și se crede că a menținut presiunea asupra lui Assad pe tot parcursul războiului pentru a nu face compromisuri.
De asemenea, s-a numărat printre cele mai corupte figuri ale regimului, sifonând bani din cuferele statului în conturile familiei și, mai târziu, supraveghind cea mai profitabilă industrie siriană, producția de narcotice – în special captagonul (fenetilină).
„Maher este ca o fantomă mare și înfricoșătoare”, a declarat Hassan Eid, în vârstă de 32 de ani, unul dintre numeroșii sirieni care au descins în vilele palatale ale lui Maher al-Assad, la nord de Damasc, după căderea regimului. El dădea cu piciorul în niște cutii goale de ceasuri Omega. „Numele lui este ca o poveste de groază. Era ca un vampir mare, doar că sugea dolari.”
Maher a rămas în Damasc în timp ce forțele rebele ale Hayat Tahrir al-Sham au evadat neașteptat din Idlib și s-au îndreptat spre sud. Potrivit unor relatări neverificate, el a fost văzut ultima dată certându-se cu fratele său la aeroportul militar al-Mazzeh.
Maher planificase o apărare de ultimă oră în orașul Homs, la două ore nord de Damasc, iar în dimineața zilei de 7 decembrie își informase fratele în legătură cu ceea ce era în desfășurare.
După-amiază, când nu a mai putut da de președinte, acesta l-a urmărit până la aeroport, unde Bashar urma să se îmbarce într-un avion care avea să-l ducă la baza aeriană rusă de la Hmeimim, de unde a zburat la Moscova. Când militarii au realizat că președintele îi abandonase, ultima rezistență s-a prăbușit.
Irakul a negat informațiile conform cărora Maher ar fi fugit la Bagdad.
Cele mai credibile relatări spun că Maher, la fel ca fratele său, a ajuns la Moscova, unde familia Assad a investit zeci de milioane de dolari în proprietăți.
Maher și soția sa, Manal, s-au obișnuit cu un trai luxuriant, chiar dacă Siria a fost redusă la sărăcie de război, corupție și de sancțiuni.
La casa lor de vară din vârful muntelui, jefuitorii au trecut deja și au plecat, lăsând în urmă haosul și o colecție ciudată de resturi.
În biroul lui Maher, un DVD cu Jennifer Lopez era așezat pe birou, lângă un poster rupt al lui Bashar și un pachet de pastile Phyto Andro – „un supliment puternic, 100% natural, pentru wellness sexual și libido” care, conform ambalajului, „eliberează armăsarul din tine”.
La parter, o scară ascunsă în spatele unei uși metalice încuiate ducea din garajul său către camere și depozite subterane. În magazii zăceau cutii goale de mărci de lux: ceasuri Longines, Rolex, Cartier. Erau sticle de vodcă sparte. În altă parte erau ambalaje goale de arme. Cea mai mare parte a conținutului fusese deja jefuită de primii sirieni sosiți în timp ce regimul fugea.
Ghaith Kamal al-Deen, în vârstă de 19 ani, și prietenii săi au tras un cărucior lângă perete și au pus în el un cufăr de lemn spart, folosindu-l pe post de scară. Deen s-a urcat pe el și și-a scos capul prin gaura în care se afla ventilația. Camera de alături era goală. „Am venit să vizităm”, a spus el. „E ca un muzeu acum”.
La capătul îndepărtat, o trapă, atunci când era deschisă, ducea direct pe deal. Din exterior, era clar că trapa se afla deasupra unei intrări mai mari, suficient de mare pentru a permite trecerea unui camion. Un drum șerpuia la vale.
La 16 kilometri distanță, în suburbia de lux Yafour, renumită pentru grajdurile sale de cai și casele de milioane de dolari, un alt lift cu scări ducea la mai multe camere sub reședința soției lui Maher, Manal. Și aici exista un tunel care se îndrepta spre versantul muntelui și o trapă de evacuare.
Diferența aici era că cutiile goale pentru arme și ceasuri fuseseră înlocuite cu cutii pentru haine de damă. Hainele în sine au dispărut – au rămas doar sute de fotografii de familie, ale lui Manal și ale celor trei copii ai cuplului.
Manal al-Jadaan provine dintr-o familie musulmană sunnită de elită, precum cea a soției lui Bashar al-Assad, Asma. Acest lucru se putea observa în fotografii: club de ponei, reuniuni de familie și excursii la SeaWorld, cu copiii călare pe un delfin. Cele două fiice, Sham și Bushra, participau la concursuri naționale de hipism, câștigând adesea toate premiile. Exista doar o singură fotografie a lui Maher.
„Turiștii”, dintre care mulți au trăit în sărăcie în ultimul deceniu sau mai mult, priveau curioși. „Dacă ar fi plecat în 2012 sau chiar 2015, ar fi plecat cu demnitate”, a spus un bărbat. „Dar așa… nu există nicio demnitate”.
Maher, fratele cel mai mic, și Bassel, cel mai mare, au fost întotdeauna considerați „băieții duri” ai familiei Assad. Bashar a fost intelectualul nervos care a moștenit regatul tatălui lor, Hafez, doar atunci când Bassel, un playboy, a murit într-un accident auto lângă Damasc în 1994.
Maher a comandat Divizia a patra a armatei, care a condus încercarea inițială de-a suprima prin forță revolta din 2011. Ulterior, se crede că a avut o implicare directă în atacurile cu arme chimice ale regimului.
Franța a emis deja un mandat de arestare pe numele său. O serie de anchetatori sirieni și occidentali elaborează în prezent planuri pentru urmăriri penale internaționale. Dacă va ieși din îmbrățișarea sigură, dar limitată a Rusiei, Maher va trebui probabil să aleagă între un tribunal internațional și orice sistem de justiție instituit de noii conducători ai Siriei. S-ar putea să prefere să rămână acolo unde este.
„Țara este moartă”. Discuțiile secrete dintre noii lideri ai Siriei și Rusia
