La intrarea în baza aeriană Khmeimim din vestul Siriei, un portret al lui Vladimir Putin veghează de perete. Un soldat rus salută un convoi sosit din Homs. În ultimele zile, Kremlinul a retras sute de soldați și vehicule militare din alte părți ale Siriei, într-o luptă nebună pentru a-și consolida forțele la Khmeimim, scrie The Economist.
Pista este cea pe care Bashar al-Assad a folosit-o pentru a fugi la Moscova. De la prăbușirea regimului său sângeros, prezența Rusiei în Siria a fost cufundată în incertitudine. Mulți au presupus că Hayat Tahrir al-Sham (HTS), cel mai puternic grup rebel dintre cele care au răsturnat vechiul regim, va alunga forțele ruse.
Cu toate acestea, conform sursei The Economist, cele două părți au intrat acum în negocieri. O sursă din cadrul HTS, familiarizată cu discuțiile, afirmă că gruparea este pragmatică în privința viitoarelor relații ale Siriei cu Rusia. HTS a recunoscut că probabil va permite Rusiei să păstreze unele sau toate bazele sale. Și este probabil să respecte contractul de închiriere al Rusiei în portul Tartus, la aproximativ 80 km sud de Khmeimim. Aceasta ar însemna că Rusia a păstrat accesul la singura sa instalație navală de mare adâncime din Marea Mediterană. HTS recunoaște, de asemenea, că este puțin probabil ca Assad să fie extrădat (nu a fost depusă nicio cerere oficială). „Nu există linii roșii: aceasta se bazează pe interese, nu pe ideologie”, spune sursa.
Rusia, sub conducerea lui Vladimir Putin, a intervenit în războiul civil din Siria în 2015, pentru a-l susține pe Assad într-un moment în care părea că regimul său ar putea cădea. În schimb, Putin a primit o serie de baze militare cheie. Cele mai importante două au fost baza T4 din deșertul Homs și baza aeriană Khmeimim. Și mai important, în 2017, rușii au semnat un contract de închiriere pe 49 de ani pentru portul Tartus, unde au aveau deja o prezență îndelungată, încă din anii 1970.
În ultimul deceniu, forțele aeriene ale lui Putin au pulverizat zilnic zonele controlate de rebeli, ucigând mii de sirieni și menținându-l pe Assad la putere. Când Assad a fugit din Siria, Moscova a fost singurul loc care i-a oferit refugiu. În săptămâna care a trecut de la căderea regimului, avioanele de transport rusești au continuat să transporte foști oficiali ai regimului, inclusiv foști miniștri, precum și membri ai familiei Assad și Makhloufs (rude ale familiei Assad care au contribuit la finanțarea fostului dictator și la conducerea țării), în schimbul unor taxe mari.
În ceea ce pare a fi prima sa declarație publicată luni, Assad a declarat că a fugit din țară prin Khmeimim cu ajutorul Rusiei pe 8 decembrie, după ce a devenit clar că „ultimele poziții ale armatei au căzut”.
În ultimele zile, forțele Rusiei aflate pe teren în Siria au fost nevoite să se coordoneze cu HTS, un grup pe care guvernul lor îl considera până de curând terorist. Bazele Kremlinului au fost înconjurate de forțele opoziției. Un oficial al HTS a declarat că unii rămân fără hrană și apă. Gunoiul și canalizarea se acumulează. HTS asigură securitatea convoaielor rusești care evacuează baza aeriană T4 pentru a merge la Khmeimim.
În satul Khmeimim, magazinele au indicatoare în limba rusă. Soldații detașați la baza aeriană au cheltuit ruble în cafenele și farmacii. Unii dintre comercianți au învățat câteva cuvinte în rusă. Timp de aproape un deceniu, prezența Rusiei a fost binevenită, în ciuda zgomotului zilnic al avioanelor sale care decolau pentru a bombarda spitalele siriene din zonele controlate de rebeli din țară. Cu toate acestea, mulți sirieni sunt supărați. La o altă intrare a bazei, un grup de luptători HTS agitați asigură paza. „Rusia este un stat terorist”, spune unul dintre ei, „sper că vor pleca”.
Rusia a declarat că va oferi Siriei sprijin umanitar în schimbul accesului continuu la portul Tartus și la baza aeriană Khmeimim. Dar noii lideri sirieni spun că acest lucru nu va fi suficient. Aceștia doresc legături diplomatice și economice cu Rusia, care să le asigure cel puțin o anumită legătură cu lumea exterioară. Între timp, Ucraina, împotriva căreia Rusia duce un război lung și dur, a oferit grâu.
Noii lideri sirieni se confruntă cu decizii dificile. Oficialul HTS spune că gruparea dorește să echilibreze extremele care concurează pentru influență. Nu dorește să se alinieze definitiv unei singure puteri. Dar dorește recunoaștere internațională. Membrii HTS subliniază în mod repetat izolarea talibanilor din Afganistan ca o poveste de avertizare.
Până în prezent, în ciuda aversiunii generalizate față de Rusia în rândul multor sirieni, HTS nu pare să aibă intenția de-a se răzbuna. O ieșire completă a Rusiei pare puțin probabilă. Deocamdată, vor primi ajutor de la oricine îl oferă. După cum explică oficialul: „În acest moment, ne aflăm la prima etapă a negocierilor. Oamenii încearcă din răsputeri să oprească vărsarea de sânge. Ar dori să-și construiască o viață nouă. Noi suntem obligați să reparăm relațiile. Țara este moartă. Oamenii sunt foarte săraci”.
