Cu o abordare mai atentă, ar putea înlătura dominația Chinei, scrie The Economist.
<<În 1973, un grup de state petroliere arabe a ținut lumea la cheremul său prin oprirea exporturilor de țiței către țări pe care le acuzau că sprijină Israelul. Prețurile la benzină au crescut vertiginos; economiile occidentale s-au prăbușit. Astăzi, pericolul este ca China să se folosească de controlul pe care îl are asupra altor resurse naturale pentru a-și atinge obiectivele, cum ar fi ocuparea Taiwanului. Și-a demonstrat deja puterea prin sufocarea exporturilor de metale din pământuri rare anul trecut. Acesta este motivul pentru care America organizează cea mai mare intervenție pe piețele de mărfuri din ultimele decenii.
Câmpul de luptă este aprovizionarea cu metale „critice”, un grup de minerale vitale pentru construirea infrastructurii militare, electrice și de calcul – tot ceea ce le trebuie economiilor moderne pentru a fi sigure, de înaltă tehnologie și ecologice. China furnizează majoritatea acestora: de exemplu, extrage aproximativ 80% din tungstenul mondial și rafinează 99% din galiu. Acest lucru stimulează America într-o campanie generală de diversificare a aprovizionării cu 60 de minerale. A promis miliarde de dolari pentru zeci de proiecte miniere din țară și din străinătate, a lansat planuri de stabilire a unor prețuri minime și a unor blocuri comerciale și a anunțat un stoc vast pentru a acoperi luni întregi de nevoi naționale. Riscul actual este ca America să depindă prea mult de eforturile sale haotice – și ca, în încercarea de a controla, să spargă sistemul flexibil și rezistent de stimulente de piață care asigură buna funcționare a economiei globale.
Controlul Chinei asupra mineralelor critice a expus cea mai gravă slăbiciune strategică a Occidentului din ultimii ani. În aprilie anul trecut, în timpul războiului comercial cu America, China a restricționat exporturile a șapte pământuri rare cruciale; a vizat alte cinci în octombrie. Aproape o treime din programele de achiziții ale Pentagonului s-au confruntat cu riscul de penurie, la fel ca și industriile, de la producția de automobile, la energia regenerabilă. Perspectiva unor perturbări la scară largă l-a determinat pe președintele Donald Trump să încheie un armistițiu comercial cu Xi Jinping, precum și o relaxare a controalelor americane asupra unor exporturi de tehnologie. Cu toate acestea, domnul Xi poate folosi din nou arma oricând dorește. Între timp, exporturile de pământuri rare pentru aplicații cu dublă utilizare – zona gri în expansiune dintre utilizările militare și cele civile – rămân în mare parte interzise, subminând eforturile Occidentului de reînarmare.
Ar fi frumos să spunem că cea mai bună apărare împotriva tacticilor Chinei este dublarea investițiilor pe piețele globale. Cu siguranță, acestea au un rol de jucat. Crizele petroliere din anii 1970 au stimulat dezvoltarea comerțului cu mărfuri – la care prețurile materialelor-cheie sunt stabilite la burse de către milioane de cumpărători și vânzători care încheie zilnic 40 de milioane de contracte derivate. Lovite de nenumărate ori de războaie, greve industriale și dezastre naturale, piețele au gestionat șocurile mai bine decât ar fi putut vreodată planificatorii guvernamentali.
Cu toate acestea, America are dreptate. Dominația Chinei asupra mineralelor critice înseamnă că a continua să ne încredem pe deplin în mâna invizibilă ar fi naiv și nesigur. China a petrecut decenii consolidându-și controlul asupra mineralelor, finanțând proiecte interne și achiziționând active în străinătate. Producătorii săi s-au transformat în giganți pe care statul îi poate controla și care au puterea de piață de a descuraja potențialii concurenți prin inundarea piețelor globale – chiar dacă asta înseamnă să suporte pierderi temporare.
Prin urmare, sarcina Americii este de a găsi un echilibru. Pe de o parte, trebuie să se asigure împotriva riscului ca China să întrerupă din nou exporturile și să o descurajeze să facă acest lucru prin creșterea costului unor restricții suplimentare. Pe de altă parte, trebuie să cultive piețele. Subvențiile și stocurile sunt costisitoare. Acordurile miniere între state invită la vânătoarea de rente, la acorduri secundare și la corupție – un risc pentru administrația Trump. Intervenția statului atenuează indicatoarele de preț care încurajează conservarea și inovația.
Din păcate, America gestionează greșit aceste compromisuri. Oficialii par să considere aproape orice cheltuială un preț acceptabil pentru securitate. Banii sunt împrăștiați în mod risipitor,nu sunt concentrați acolo unde China are cea mai mare influență, în rafinării și topitorii. Din Delaware până în Republica Democrată Congo, oportuniștii îi propun administrației proiecte slabe în speranța unor câștiguri ușoare. În schimbul păcii din Ucraina (în termenii săi), Vladimir Putin îi promite domnului Trump acorduri false în valoare de 12 trilioane de dolari, inclusiv numeroase înțelegeri în domeniul energiei și mineritului.
Campania Americii ar trebui să urmeze în schimb trei principii. Primul este restrângerea domeniului de aplicare. Nu toate cele 60 de minerale pe care le consideră critice sunt cu adevărat. Aluminiul, plumbul și zincul sunt abundente, reciclabile și substituibile; China s-ar chinui să acapareze piețe vaste de metale industriale, cum ar fi cuprul. Prin urmare, America ar trebui să se concentreze pe metale de nișă, vitale, cum ar fi unele pământuri rare, unde China poate restricționa mai ușor exporturile. Prioritatea ar trebui să fie acordată industriilor critice – apărare și poate asistență medicală – lăsând producătorii de automobile să se descurce singuri. America ar trebui să se concentreze pe proiectele aproape finalizate. Chiar și menținerea unei mici părți din aprovizionare în afara controlului Chinei poate întrerupe controlul acesteia, deoarece domnul Xi va ști că America are alternative.
Un al doilea principiu este utilizarea tuturor instrumentelor disponibile. Stocurile specifice ale Americii pot acoperi nevoile imediate într-o criză, iar contractele sale de achiziție la prețuri convenite în prealabil pot atrage investitori privați și pot demara proiecte. Dar trebuie să se ocupe și de rafinare și procesare. Rafinăriile care produc un metal principal lasă adesea subproduse critice în roca reziduală, deoarece procesarea costă prea mult. Sprijinul condiționat al statului ar putea schimba calculul lor.
Cu toate acestea, America trebuie să se străduiască să se asigure că indicatoarele de preț sunt transmise – al treilea principiu. Economia va continua să se adapteze și să inoveze numai dacă și cumpărătorii și vânzătorii se confruntă cu prețuri ridicate atunci când oferta este limitată. Prin contrast, prețurile fixe scăzute vor exacerba dependența.
Pregătiți lopata!
Pentru administrația Trump, securitatea națională înseamnă America pe primul loc. Aceasta se traduce într-o cursă pentru blocarea proviziilor limitate pe cheltuiala altora, făcându-i pe aliații săi să se teamă că vor fi lăsați în urmă. Dar chiar și o administrație care se îndoiește de utilitatea alianțelor militare ar trebui să colaboreze cu alții în ceea ce privește resursele naturale. Europa are expertiză în inginerie; Japonia, o victimă anterioară a șantajului cu minerale din partea Chinei, are experiență în securizarea lanțurilor de aprovizionare. Împreună, ele amplifică piața. În ciuda geologiei, hărniciei și sistemului politic al Chinei, capacitatea Americii de a lucra cu alții este cel mai mare atu al său.>>
India și Brazilia semnează un important acord privind mineralele critice și pământurile rare
