Pe lângă înfrângerea Rusiei, aceasta trebuie să lupte împotriva corupției și să-și clădească democrația, notează The Economist.
<< Pe un câmp undeva în Kiev, un grup de adolescenți patrioți fac exerciții militare sub supravegherea unor instructori ai armatei. Cel mai tânăr are 14 ani. Vin aici de patru sau cinci ori pe săptămână după ce își termină temele și spun cu seriozitate că sunt pregătiți să-i înlocuiască pe cei căzuți. „Băieții noștri nu sunt infinit de mulți. Cineva trebuie să-i înlocuiască”, spune Danilo, în vârstă de 18 ani, cu ochii săi verzi-smarald încadrați de o cagulă kaki.
În cealaltă parte a orașului, un tânăr de 28 de ani privește pereții ascunzătorii sale, izolat și în tăcere digitală de când a fugit de recrutare, în februarie. La începutul războiului, Ivan strângea bani pentru armată. Acum, palid din cauza lipsei de soare, respinge însăși ideea unei Ucraine independente. El este unul dintre cei aproximativ 300.000 de bărbați ucraineni absenți fără permisie.
Cele două scene sunt suficient de apropiate încât să împartă același cod poștal din Kiev. Dar ele descriu două războaie diferite: unul în care Ucraina începe să obțină un avantaj asupra Rusiei și altul în care încă se luptă să reziste. Linia frontului se stabilizează, Europa livrează bani, iar țara își conturează un rol de putere în domeniul apărării, producând tehnologie cu drone de care lumea are nevoie. Volodimir Zelenski se orientează tot mai mult spre ideea unui război de durată, pe măsură ce crește convingerea că Rusia, cu rafinăriile sale în flăcări, economia aflată în stagnare și cu elitele nemulțumite, devine tot mai instabilă.
Ucraina a realizat ceva extraordinar pur și simplu prin faptul că și-a păstrat suveranitatea. Dar simpla supraviețuire nu înseamnă victorie. Rămân întrebări serioase cu privire la rezervele sale de oameni și resurse — și despre ce tip de țară poate ieși din acest război lipsit de un sfârșit la orizont.
Războiul pe care Ucraina îl câștigă
După orice criteriu convențional, Ucraina ar fi trebuit deja să piardă. Ea reușește să țină piept unui adversar cu o populație de 4,5 ori mai mare, o suprafață de 28 de ori mai întinsă și o economie de 12 ori mai mare decât a sa. Acest lucru a necesitat ingeniozitate militară, socială, economică și, uneori, politică.
Veștile care sosesc acum de pe linia frontului sunt cele mai promițătoare din ultimii ani. Luptele sunt dure, dar comandanții ucraineni cred că forțele lor bazate pe drone au găsit o formulă pentru a împiedica ofensiva terestră a lui Vladimir Putin. De câteva luni, ei scot din luptă soldați mai repede decât poate Kremlinul să-i înlocuiască. Rusia a redus la doar zece zile durata de pregătire pentru unitățile sale aeropurtate considerate de elită. Ucraina ucide sau rănește grav, în medie, 35.000 de soldați ruși pe lună. Ținta este de 50.000 — limita capacității de instruire a Rusiei și punctul în care, speră ucrainenii, calculele lui Putin se vor prăbuși.
Rusia continuă să arunce oameni în „furnal”, dar cu din ce în ce mai puține rezultate. Este deja cu cel puțin doi ani în urma calendarelor, oricum deja modificate în jos, pentru a cuceri restul Donbasului, principalul obiectiv politic al lui Vladimir Putin. Generalul de brigadă Pavlo Palisa, consilier al președintelui ucrainean, spune că Kremlinul a ordonat din nou armatei sale să ajungă la granițele administrative ale provinciilor din Donbas, de data asta până în toamnă. El respinge însă această posibilitate. „Pe câmpul de luptă nu poate fi totul măsurat în cifre. Avem avantaj la profesionalism, viteză, tehnologie și moral”.
Este esențială eficiența tot mai mare a campaniilor ucrainene cu drone cu rază extinsă. Loviturile de rază medie provoacă haos în liniile de aprovizionare rusești; cele cu rază lungă ating ținte strategice, de la instalații petroliere la fabrici de armament, uneori la peste o mie de kilometri în interiorul Rusiei. Statele Unite continuă să furnizeze informații esențiale, în ciuda relațiilor tensionate dintre cele două țări. Dar probabil 95% dintre sistemele cu rază lungă sunt proiectate și construite de propria industrie de apărare în plină expansiune a Ucrainei. Armata culege roadele: producție în creștere, un flux constant de arme mai bune și o campanie metodică de distrugere a radarelor și apărării aeriene ruse, care nu pot fi înlocuite rapid.
Ievhen Karas, comandant al Regimentului 413, spune că atingerea unor astfel de ținte este acum „de trei ori mai ușoară” decât înainte. Unitatea sa a condus mai multe operațiuni importante, inclusiv lovituri în martie asupra „Silicon El”, un producător de microcipuri pentru rachetele balistice rusești. El prevede o criză a apărării aeriene ruse până în toamnă. Până atunci, producția internă ucraineană de rachete balistice ar trebui să fie în plină desfășurare, stârnind teamă și jenă adânc în interiorul Rusiei. „Războiul nu este o grădină de trandafiri pentru Ucraina, dar merge mult mai rău pentru Rusia și va deveni și mai dificil.”
În Europa, între timp, elitele politice își dau tot mai mult seama că securitatea lor este legată de reziliența Ucrainei, cel puțin până când propriile lor forțe armate vor fi într-o stare mai bună. Acest lucru ar trebui să garanteze sprijin macroeconomic pe termen previzibil. Viktor Orbán nu mai poate bloca ajutorul UE, după ce a pierdut alegerile din Ungaria în aprilie, iar promisul pachet de ajutor în valoare de 90 de miliarde de euro urmează să fie livrat. Va ajunge exact la timp: guvernul ajunsese să emită bilete la ordin pentru unii dintre angajații săi.
Costul războiului
În ciuda tuturor promisiunilor oferite de aceste evoluții, războiul purtat în mare parte pe teritoriul Ucrainei a golit de conținut zona din spate a frontului. Infrastructura critică se degradează. Apărările aeriene, în special cele antibalistice, sunt periculos de subdimensionate. Un atac masiv cu rachete și drone asupra Kievului în noaptea de 23 mai a lovit cel puțin 40 de locații. Dronele rusești de tip „first-person-view” (FPV) subminează viața civilă în orașe aflate aproape de linia frontului, precum Herson, Zaporojie și Harkov.
În această iarnă, capitala a fost foarte aproape de o pană totală de curent; în februarie, sistemul a fost la un singur atac țintit de colaps, spun persoane din interior. Lumina a rămas aprinsă datorită curajului lucrătorilor din serviciul de intervenții de urgență. Economia, susținută de un sector de apărare aflat în creștere, a performat cât a putut de bine în aceste condiții dificile. (De exemplu, forța de muncă a Ucrainei a scăzut de la 17 milioane înainte de război la aproximativ 12 milioane.) Însă penele de curent au redus creșterea PIB-ului cu aproximativ 2,5 puncte procentuale în acest an. Prognoza este acum de 1,5%.
Taras Cemut, activist din societatea civilă și uneori consilier al ministerului apărării, spune că acum îl îngrijorează mai mult energia decât câmpul de luptă. Oamenii sunt obosiți, dar moralul nu se prăbușește. Totuși, o pregătire insuficientă pentru anul următor ar putea pune acest lucru la încercare. „Războaiele nu sunt purtate de armate, ci de societăți. Dacă încrederea în capacitatea noastră de a rezista se prăbușește, atunci se va prăbuși și voința de a lupta”, spune Cemut. Un sondaj nepublicat, comandat de un ONG american, arată o societate împărțită în trei tabere: patrioții (46%), moderații sceptici (36%) și demotivații (18%). În mod semnificativ, principalele cauze ale demotivării nu sunt trauma sau epuizarea, ci corupția elitelor și lipsa de încredere în instituții.
Percepțiile de nedreptate în privința recrutării militare ating un punct sensibil. Lipsa de soldați a armatei este mai puțin acută decât înainte, iar în ultimul an aceasta și-a atins în mare parte țintele de recrutare. Pe câmpul de luptă modern, doar o fracțiune infimă dintre soldați intră vreodată în contact direct cu inamicul; șase oameni pot ține un sector de 5 km. Dar pentru puținii ghinioniști trimiși adânc în „zona morții”, este adesea o misiune fără întoarcere. Teama de astfel de desfășurări, uneori folosită ca pedeapsă pentru cei prinși ca absenți fără permisie (AWOL), a erodat voința de a servi.
Ministrul Apărării al Ucrainei, Mihailo Fedorov, promovează creșterea salariilor de pe front și recrutarea internațională pentru a atrage mai mulți voluntari. Deocamdată, recrutarea forțată rămâne norma, adesea însoțită de violență. Ivan, fugarul de recrutare, a fost urcat cu forța într-o dubă după o urmărire pe aleile din Kiev. Precum aproximativ 30% dintre noii recruți, el a dezertat în timpul pregătirii, în cazul său după ce plătise o mită de 10.000 de dolari. Rareori își părăsește acum apartamentul și niciodată fără un spray cu piper. În Odesa și Dnipro, unde campaniile de recrutare au fost cele mai dure, o parte semnificativă a bărbaților eligibili s-au ascuns.
Politica internă reprezintă un risc considerabil pentru perspectivele țării. La începutul războiului, unitatea națională era aproape completă, cel puțin în spațiul public. De atunci, presiunile de război și scandalurile de corupție au redeschis diviziunile; unul dintre ele a implicat aproximativ 100 de milioane de dolari și a implicat membri ai cercului prezidențial. Scandalurile au declanșat primele proteste reale ale războiului și, în noiembrie anul trecut, au forțat demisia influentului număr doi al lui Volodimir Zelenski, Andri Ermak. În luna mai, acesta a fost desemnat în mod oficial ca suspect. Atmosfera este tensionată, ca o perioadă de campanie electorală, dar fără supapa de eliberare a alegerilor: un scrutin propriu-zis ar fi imposibil în timpul războiului, deși Zelenski continuă să planifice unul.
În ciuda curajului și agilității sale diplomatice, președintele este descris de apropiați ca fiind sensibil la critici. În loc să adopte un guvern al tuturor talentelor, spun voci din interior, a alunecat spre un stil de conducere tot mai izolat și „bizantin”. Biroul său controlează o mare parte din peisajul media, inclusiv conturi anonime de pe rețele sociale folosite pentru discreditarea opozanților. Anchetatorii anticorupție au fost subminați prin contraproceduri. Vasil Maliuk, fost șef al serviciului intern de informații, a fost retrogradat după ce a refuzat să ajute la hărțuirea acestora. Kirilo Budanov, puternicul șef al informațiilor militare și un opozant al lui Ermak, a fost marginalizat printr-o „promovare” la conducerea biroului prezidențial.
„Volodimir Zelenski nu tolerează oameni puternici”, se plânge un ofițer superior de informații. „A construit un cult al loialității în jurul său”.
Războiul fără sfârșit
Pentru o scurtă perioadă, la începutul acestui an, negocierile de pace intermediate de Statele Unite păreau că ar putea duce la un acord fragil, în care Ucraina ar fi renunțat la părți din Donbas în schimbul unor garanții de securitate îndoielnice. Vladimir Putin nu a aprobat niciodată o propunere concretă, iar ideea nu mai este luată în considerare serios. Pe 22 mai, America a anunțat că își încheie rolul în negocieri. Optimiștii din interior cred că procesul diplomatic ar putea fi reluat în vară. Mai probabil, însă, luptele vor continua până când Ucraina sau Rusia vor ceda.
Punctul de rupere al Rusiei este imposibil de anticipat. Unele slăbiciuni sunt vizibile: nemulțumire în creștere și o economie stagnată, afectată de sancțiuni și de atacurile ucrainene. Bugetul de stat a fost salvat de războiul din Iran; prețurile mai mari la petrol vor aduce un plus neașteptat de 60 de miliarde de dolari în 2026. Dar nu este clar cât timp poate continua această situație. „Am devenit destul de asemănători, deși riscurile noastre sunt diferite”, spune un diplomat ucrainean. El face o paralelă cu prăbușirea Germaniei în 1918, după ofensiva sa promițătoare de primăvară. „Cine cedează primul, sau ce se întâmplă dacă niciunul nu cedează? Asta nu ți-o poate spune nimeni acum”.
Surse guvernamentale spun că Volodimir Zelenski a ordonat pregătiri pentru încă doi-trei ani de război. Nu există un motiv convingător pentru care Ucraina nu ar putea continua să lupte atât timp. Va supraviețui, deși afectată de militarizare și corupție de război. Pentru unii ucraineni, acest lucru nu este suficient. „Pentru ce luptăm”, întreabă Ivan, „dacă nu suntem mai buni decât Rusia și doar băgăm oameni în dube?”
Totuși, majoritatea sunt mai optimiști. Ucraina va ieși probabil ca o democrație afectată, dar funcțională, și ca o nouă putere de nivel mediu: mai săracă, traumatizată, dar încrezătoare în identitatea sa. „Oricât de urât ar arăta lucrurile, vom reuși să le facem să funcționeze”, spune sursa din serviciile de informații. „Am un sentiment ciudat, această încredere că, nu știu, Dumnezeu iubește Ucraina”. >>
