Timp de decenii, Armenia și Israelul au avut toate motivele să fie apropiate, dar au fost blocate de geopolitică. Acum, însă, lucrurile s-ar putea schimba, grație unei drame care se desfășoară în culise pe scena mondială
- Articol apărut în The Armenian Mirror-Spectator.
Ar fi o îndreptare mult așteptată a unei greșeli pentru mulți israelieni și armeni care se consideră parteneri naturali: două democrații mici, non-musulmane, într-o regiune dominată de regimuri autoritare; popoare antice cu diaspore și amintiri adânci; comunități care au trăit ca minorități de succes sub dominația sovietică.
Armenii au menținut o prezență în Ierusalim încă din secolul al IV-lea, iar evreii au trăit în Armenia de secole. Și ambele națiuni au fost ținta unui genocid în secolul al XX-lea – masacrarea otomană a armenilor în 1915 și exterminarea evreilor europeni de către naziști.
Cu toate acestea, aceste experiențe comune nu s-au tradus niciodată în încredere. Alinierea strategică a Israelului cu Azerbaidjanul – rivalul Armeniei – a eclipsat mult timp orice altceva. Azerbaidjanul furnizează Israelului petrol și acces la flancul nordic al Iranului, iar în schimb a fost un cumpărător important de drone și arme de precizie israeliene. Aceste sisteme s-au dovedit decisive în victoria Baku-ului în războiul din 2020 pentru Nagorno-Karabah și în campania din 2023 care a golit enclava de cei 120.000 de locuitori de etnie armeană.
Acum, însă, s-a întâmplat ceva fără precedent. În august, Statele Unite – sub președinția lui Donald Trump – au convins Armenia și Azerbaidjanul să semneze un acord de pace la Washington. Acordul abordează disputele rămase privind frontierele și tranzitul, inclusiv în provincia instabilă Syunik din sudul Armeniei, și a redus dramatic temerile privind reluarea războiului în Caucazul de Sud.
Pentru prima dată în ultimii ani, există posibilitatea ca Israelul și Armenia să urmărească în sfârșit relația pe care geografia și istoria păreau să o promită odată.
Semnele unei îmbunătățiri a relațiilor au început deja să apară. În iulie, municipalitatea din Ierusalim a redenumit o mică piață adiacentă Porții Damascului după Elia Kahvedjian, un fotograf armean a cărui familie a pierit în genocid. Nu a fost un act la nivel de stat, dar a făcut din Ierusalim al treilea oraș israelian, după Haifa și Petah Tikva, care comemorează cei 1,5 milioane de armeni uciși de Imperiul Otoman.
Mai târziu în aceeași lună, prim-ministrul Benjamin Netanyahu s-a referit pentru prima dată în mod public la atrocitățile din 1915 ca la un genocid – o declarație care a atras o mustrare aspră din partea Ankarei și a marcat o ruptură cu politica de ambiguitate de lungă durată a Israelului.
Iar în noiembrie, viceministrul de externe al Armeniei, Vahan Kostanyan, a vizitat Ierusalimul pentru a se întâlni cu Eden Bar-Tal, directorul general al Ministerului de Externe al Israelului. Discuțiile s-au concentrat pe cooperarea în domeniul tehnologiei de vârf, al medicinei și al turismului – domenii în care fiecare țară vede beneficii clare.
Cu toate acestea, în ciuda acestui impuls, există și frustrare. Unii israelieni susțin că Armenia este plină de antisemitism – o afirmație pe care oficialii armeni și rezidenții evrei o consideră mult exagerată, mai ales în comparație cu creșterea bruscă a antisemitismului violent în Europa începând cu 7 octombrie. Și Israelul, în ciuda celor cinci ani de activitate a misiunii armene la Tel Aviv, încă nu a deschis o ambasadă la Erevan.
„Dacă te concentrezi pe antisemitism, îl instituționalizezi și îl transformi în realitate”, a spus Armen Akopian, trimisul Armeniei în Israel. „Concentrează-te mai degrabă pe absența unei ambasade israeliene în Armenia, care, în opinia mea, transmite un mesaj foarte greșit. Înseamnă că nu există niciun interes pentru țara noastră.”
Akopian observă că doar trei foste republici sovietice rămân fără ambasade israeliene: Armenia, Kârgâzstan și Tadjikistan. „În calitate de ambasador al Armeniei aici, nu mă simt foarte confortabil să fac parte din acest grup”, a spus el. „Nu cred că Israelul nu are bani pentru a susține un mic birou la Erevan. Dacă ar vrea, ar găsi banii.”
El a adăugat: „Unii oameni consideră că orice critică adusă politicii israeliene este antisemitism. După acest criteriu, toți cei care protestează împotriva actualului guvern israelian în Kaplan Street sunt antisemiți.”
Între timp, viața de zi cu zi a evreilor din Armenia pare în mare parte liniștită.
„În patru ani petrecuți aici, nu ne-am confruntat cu antisemitismul – nici cu ostilitate, nici cu prejudecăți”, a spus Nathaniel Trubkin, fondatorul Yerevan Jewish Home, o organizație caritabilă care reprezintă câteva sute de evrei ruși și ucraineni care au fugit în Armenia în urma invaziei Rusiei din februarie 2022. Originar din Moscova, Trubkin, în vârstă de 45 de ani, are cetățenie rusă și israeliană.
„În aproape patru ani în Armenia, nu ne-am confruntat cu antisemitism în viața de zi cu zi – nici ostilitate, nici prejudecăți față de etnia sau religia noastră”, a spus el, estimând că evreii reprezintă nu mai mult de 1.000 din cei aproximativ trei milioane de locuitori ai Armeniei. „Dimpotrivă, am întâlnit multe persoane din cercurile intelectuale armene care doresc cu adevărat relații mai strânse cu Israelul.”
El a recunoscut furia provocată de vânzările de arme israeliene către Azerbaidjan, dar a spus că ostilitatea online „nu este mai gravă decât în orice altă țară” de la începutul războiului dintre Israel și Hamas.
Vandalizarea singurei sinagogi din Erevan, Centrul Religios Evreiesc Mordechay Navi – trei incidente între septembrie și noiembrie 2023 – a fost, de asemenea, descrisă de analiștii armeni ca o încercare sub falsă identitate de a afecta reputația țării.
„Atacul asupra sinagogii a fost raportat imediat de ambasadorul Azerbaidjanului în Germania, care a postat un tweet despre acest incident la jumătate de oră după producerea lui – ceea ce ridică unele întrebări”, a spus Akopian. „Între timp, uitați-vă ce se întâmplă cu sinagogile și cimitirele evreiești din Europa și Statele Unite.”
Alte sensibilități merg în direcția opusă. Incidentele frecvente în care evreii ortodocși scuipă clericii creștini în cartierul armean din Ierusalim au inflamat percepțiile armenilor din străinătate. „Desigur că asta creează sentimente negative, pentru că poliția nu face nimic”, a spus Akopian. „Nici măcar nu îi rețin pe acești oameni — iar când o fac, îi eliberează după jumătate de oră.”
Aceste izbucniri de ură religioasă au fost mediatizate pe scară largă în întreaga diasporă armeană.
Giorgi Tumasyan, un activist al comunității armene care trăiește în Georgia vecină, consideră incidentul de la Erevan „parte a războiului hibrid al Azerbaidjanului și Rusiei” împotriva țării sale.
„Cred că au existat unele neînțelegeri în relațiile noastre cu Israelul”, a spus Tumasyan la telefon din Tbilisi. „Din partea armeană, până foarte recent eram foarte dependenți de Rusia, iar influența rusă a dus la stereotipuri despre Israel și împotriva relațiilor armeno-israeliene. Agenda Moscovei era să țină cele două comunități departe una de cealaltă.”
Tumasyan, președintele Platformei Comunității Armene din Georgia, a declarat că relația istorică proastă a Israelului cu Armenia este mai degrabă o consecință a rivalității dintre superputeri decât orice altceva, menționând că „este vorba despre dorința Rusiei de a limita legăturile noastre cu Israelul și, de asemenea, cu Statele Unite”.
Dar unii din Armenia susțin că povestea mai importantă este schimbarea geopolitică. „Este în interesul Rusiei să izoleze Armenia – și o face prin Azerbaidjan”, a spus Ruben Mehrabyan, vicepreședinte al partidului Adunarea pentru Republică din Armenia.
„Există doar câteva democrații în regiune – Armenia, Israel, Georgia și Cipru – așa că cele două țări ar trebui să fie cele mai bune prietene”, a adăugat el. „Trebuie să privim înainte, nu înapoi. Relațiile noastre se referă doar la două țări, Armenia și Israel. Nu este vorba despre Azerbaidjan sau Iran. Și mingea este acum în terenul Israelului”.
Cât de ușor, de liniștit și mai ales cât de eficient ar fi putut fi totul !
