Pentru Beijing, jocurile de război și conflictele prin interpuși nu pot înlocui confruntările reale pe câmpul de luptă, scrie Geopolitical Futures.
<< Dacă India nu ar fi efectuat lovituri aeriene fără precedent asupra Pakistanului pe 7 mai – ca represalii pentru un atac terorist în Kashmir petrecut cu două săptămâni înainte – sistemele aeriene fabricate de China ar fi rămas netestate. Doborârea avioanelor indiene de către forțele pakistaneze, folosind avioane de luptă și rachete fabricate în China, a evidențiat avansul tehnologic militar al Beijingului, deși mai ales în ceea ce privește hardware-ul. Pierderea timpurie a avioanelor indiene în cele 100 de ore de luptă a scos mai degrabă în evidență capacitățile umane – sau „humanware” – ale armatei pakistaneze, care a reușit să integreze cu succes platformele chineze în structurile și procesele sale de comandă și control. Acest lucru sugerează că, având în vedere lipsa de experiență de luptă a Chinei, aceasta nu reprezintă neapărat o amenințare mai mare decât se credea anterior în Pacificul de Vest.
În ultimele săptămâni, publicații occidentale importante – inclusiv Bloomberg, AFP, BBC și The New York Times – au relatat despre cum războiul de patru zile dintre India și Pakistan a evidențiat letalitatea tot mai mare a avioanelor și rachetelor chineze împotriva aeronavelor occidentale. Doborârea a trei avioane Rafale de fabricație franceză – și, posibil, a unui MiG-29 și a unui Suhoi-30 de fabricație rusească – de către aeronave chineze J-10C, echipate cu rachete aer-aer cu rază lungă PL-15E, a oferit Beijingului o ocazie rară de a-și testa industria aerospațială în condiții reale de luptă. Incidentul a demonstrat că, după ani de cercetare și investiții de miliarde de dolari, China devine tot mai competitivă în domeniul aviației și al electronicii de bord (avionicii).
Aceste evoluții încep să schimbe percepțiile asupra armatei chineze, în contextul în care Beijingul își proiectează tot mai mult puterea în zona Pacificului. Susținută de operațiuni de informare sponsorizate de statul chinez, acoperirea mediatică a început să analizeze ce relevă luptele aeriene dintre India și Pakistan în privința capacității Chinei de a invada Taiwanul. Performanța avioanelor și rachetelor fabricate în China coincide cu o intensificare a jocurilor de război desfășurate de China de-a lungul coastei sale, începând cu sfârșitul anului 2021. Pe lângă exercițiile recente de învăluire în jurul Taiwanului, marina chineză și-a extins operațiunile până în nord, în Insulele Aleutine, lângă Alaska, și până în sud, în Marea Tasmaniei, între Australia și Noua Zeelandă.
Această amploare a exercițiilor militare reprezintă o evoluție relativ recentă pentru Armata Populară de Eliberare (APL) a Chinei. Va fi nevoie de timp pentru ca forțele chineze să desfășoare exerciții sofisticate și să stăpânească pe deplin arta operațională. Mai important este faptul că Beijingul înțelege că, în ciuda valorii acestor simulări din ce în ce mai complexe, ele nu pot înlocui experiența reală de luptă. Simulările pot imita mediile de luptă, dar nu pot reproduce imprevizibilitatea angajamentelor cinetice reale – mai ales împotriva Statelor Unite.
De asemenea, China a urmărit cu atenție performanța sub așteptări a Rusiei în războiul din Ucraina. Și asta în ciuda faptului că Rusia este considerată a doua cea mai puternică forță militară din lume, cu o industrie de apărare robustă și secole de experiență în proiectarea puterii dincolo de granițele proprii. Războiul Rusia–Ucraina probabil a determinat Beijingul să-și reanalizeze planificarea strategică. Spre deosebire de Rusia, China nu a desfășurat forțe militare multidivizionare dincolo de granițele sale de la cucerirea Taiwanului și Mongoliei de către dinastia Qing, la sfârșitul secolului al XVII-lea.
Mai recent, Republica Populară Chineză a purtat doar războaie limitate: în Coreea (1950–1953), cu India (1962), cu Uniunea Sovietică (1969) și cu Vietnam (1979), toate fiind conflicte restrânse la granițele sale terestre. Concentrarea Chinei pe creștere economică și dezvoltare tehnologică a creat un decalaj între progresul său în domeniul echipamentelor militare avansate și lipsa experienței reale de luptă. În plus, armele Chinei rămân în mare parte netestate din cauza absenței războiului efectiv, iar puține națiuni folosesc sisteme de armament chinezești.
Dintre cele care o fac, Pakistanul este un caz aparte. Este cel mai mare cumpărător de arme al Chinei, reprezentând 63% din exporturile chineze de armament în perioada 2020–2024, potrivit Institutului Internațional de Cercetare pentru Pace din Stockholm (SIPRI). (În aceeași perioadă, 81% din importurile de arme ale Pakistanului au provenit din China.) De asemenea, Pakistanul are cea mai puternică armată dintre toți destinatarii majori de armament chinezesc și, spre deosebire de alții, dispune de un program propriu sofisticat de dezvoltare a armamentului.
Acest lucru face ca parteneriatul în domeniul apărării dintre Pakistan și China să fie deosebit de important, în ciuda numeroaselor probleme pe care Beijingul le are cu Islamabadul. Compania Chengdu Aircraft Corp., care produce avionul J-10C, a dezvoltat împreună cu Pakistan Aeronautical Complex (PAC) avionul JF-17, aflat aproape de generația a cincea. Deși multe dintre componentele JF-17 sunt fabricate de PAC, contribuția esențială a Pakistanului constă în integrarea sistemelor de avionică, motoare, structuri și armament. Această capacitate de integrare a sistemelor – combinată cu decenii de experiență în confruntări cu armata indiană, mult mai puternică, și cu nevoia permanentă de inovație – a ajutat Pakistanul să dezvolte o expertiză umană de care China încă duce lipsă.
Sprijinul acordat de China a îmbunătățit considerabil instruirea, tacticile și capacitatea Pakistanului de a integra diverse sisteme folosind protocoale operaționale sofisticate. (India susține, de asemenea, că această colaborare s-a extins dincolo de hardware, incluzând și sprijin prin satelit.) Totuși, alte țări care utilizează echipamente chinezești au raportat probleme în trecut. În 2022, Myanmar și-a consemnat la sol flota de avioane de luptă chineze din cauza unor defecțiuni structurale și tehnice. În 2024, Bangladesh și-a exprimat îngrijorarea cu privire la calitatea armelor chineze. Chiar și marina pakistaneză s-a confruntat cu dificultăți în operarea fregatelor F-22P, pe care le folosește sub capacitatea lor maximă.
Este, de asemenea, important de menționat că evaluarea sistemelor chineze se bazează pe un singur eveniment: reacția defensivă a Pakistanului la loviturile aeriene indiene din 7 mai. Deși doborârea de avioane a evidențiat punctele forte ale rachetelor chineze și ale avionului J-10C, angajamente suplimentare ar fi putut scoate la iveală slăbiciuni. Cu toate acestea, China consideră forțele aeriene ale Pakistanului drept un partener esențial pentru testarea armelor și pentru modelarea percepției globale asupra puterii sale militare. Conflictul dintre India și Pakistan funcționează ca un teren de testare, permițând Chinei să-și atingă obiectivele strategice fără costurile unui conflict direct.
Deși China se confruntă ea însăși cu un impas prelungit la granița cu India, folosirea acestui teatru pentru a-și demonstra capabilitățile militare ar fi mult mai costisitoare și ar avea repercusiuni semnificative, inclusiv în plan economic. Prin urmare, China este probabil să continue să valorifice Pakistanul ca un aliat de proximitate pentru a contracara alinierea tot mai strânsă dintre Statele Unite și India. O Indie distrasă militar de Pakistan nu poate sprijini în mod eficient SUA în limitarea dominației industriale chineze.
Chiar și așa, China trebuie să gestioneze cu mare atenție această strategie prin interpuși, pentru a evita o escaladare incontrolabilă între cele două puteri nucleare din Asia de Sud. Privind spre viitor, Beijingul va trebui să ia în considerare reacțiile Washingtonului și ale New Delhi-ului la această dinamică în schimbare. Doar pentru că J-10C s-a dovedit eficient în mâinile Pakistanului nu înseamnă că va avea aceeași performanță pentru China într-o eventuală confruntare în jurul Taiwanului. Personalul militar chinez nu are experiența Pakistanului, iar adversarul potențial în Pacific nu este India – ci Statele Unite. >>
