<<Alte dispozitive, mai „strălucitoare”, primesc mai multă atenție. Javelinul care distruge tancurile este vedeta diferitelor meme-uri. Drona turcească tb2 are propriul cântecel. Dar nicio armă nu a fost mai importantă în războiul din Ucraina decât artileria – și probabil că va deveni și mai importantă în următoarele săptămâni, scrie The Economist.
<< Un consilier al generalului Valeri Zalujnîi, comandantul superior al Ucrainei, a explicat recent modul în care forțele sale au oprit înaintarea Rusiei asupra Kievului. „Rachetele antitanc i-au încetinit pe ruși”, a spus el, „dar ceea ce i-a ucis a fost artileria noastră. Asta a fost ceea ce le-a spart unitățile”. În luptele actuale din sudul și estul Ucrainei, unde cele două părți sunt mai înrădăcinate, artileria este și mai esențială. Versiunile mai sofisticate pe care țările occidentale au început să le ofere Ucrainei ar putea face o mare diferență.
Ideea de bază din spatele artileriei este destul de simplă. Puștile purtate de soldați și tunurile montate pe tancuri folosesc ceea ce se numește foc direct: lovesc lucruri pe care le pot vedea. Artileria implică foc indirect, ceea ce înseamnă că ținta poate să se afle peste cealaltă parte a unui deal – chiar și la zeci de mile distanță. Gama e largă, de la mortiere compacte la tunuri de 30 de tone, pe șenile, capabile să presare incendii devastatoare pe suprafețe mari. Artileria a fost cea care a provocat majoritatea victimelor în primul război mondial și în fiecare teatru, cu excepția Pacificului, în cel de-al doilea.
Scopul acestei puteri de foc poate fi de a bloca forțele inamice și de a le opri în mișcare sau de a le distruge, adesea pentru a permite infanteriei și vehiculelor blindate să avanseze. Rusia a pus artileria în centrul armatei sale încă de pe vremea imperiului rus și are mult mai multă decât majoritatea forțelor occidentale, ca să nu mai vorbim de Ucraina. Ar trebui, așadar, să fie un aspect al luptei în care este dominantă. Dar un raport recent al Jack Watling și Nick Reynolds de la Royal United Services Institute (RUSI), un think-tank din Londra, explică modul în care Ucraina a reușit să schimbe situația.
În primele ore de război, Ucraina și-a putut folosi artileria pentru a viza parașutiștii ruși ușor înarmați care au aterizat pe aeroportul Hostomel din afara Kievului. Deși artileria a ajutat inițial forțele terestre rusești să avanseze spre sud, spre Kiev, dependența lor de drumurile asfaltate a însemnat că ar putea fi observate de forțele speciale ucrainene și de dronele, care au alimentat țintele înapoi către tunurile ucrainene. Pe măsură ce forțele ruse s-au apropiat de capitală, au fost supuse unui foc copleșitor și nu au avut niciun răspuns.
Teoretic, artileria poate fi folosită pentru a contracara artileria. Focul contra bateriei, așa cum este cunoscut, folosește radarul pentru a stabili traiectoria și, prin urmare, originea probabilă a obuzelor care sosesc. Coordonatele sunt trimise imediat la tunuri prietene, care trag înapoi la sursă. Dar Rusia s-a chinuit cu focul contra bateriei dintr-un motiv prozaic: tunurile sale au fost blocate în trafic pe drumuri înfundate – amintim convoiul de 40 de mile la nord-vest de Kiev – și așadar în afara razei de acțiune.
O altă problemă a fost că puterea de foc este la fel de bună ca informațiile care o ghidează. În războaiele anterioare, Rusia a folosit drone pentru a localiza emisiile electronice ale unităților de artilerie inamice și a le viza cu ale sale, se presupune că în timp de un minut sau două. Dar s-a chinuit să facă acest lucru în Ucraina. „Deși rușii aveau artilerie mai grea”, scriu Watling și Reynolds, „le lipsea o imagine bună a locului în care se aflau pozițiile dispersate ucrainene”. Ucraina, în acest timp, primea informații americane despre pozițiile rusești.
Artileria a jucat mult timp un rol proeminent în luptele din Donbas, o regiune din estul Ucrainei pe care Rusia a invadat-o pentru prima dată în 2014. Ucraina a folosit următorii opt ani pentru a construi tranșee, fortificații și alte poziții defensive. Spargerea lor va necesita o putere mare de foc.
Acest lucru este deja pus în aplicare. „Nu există nicio clădire în vreunul dintre acele sate care să fie lăsată intactă după unele dintre acele bombardamente”, spune un oficial occidental. „Utilizarea fără discernământ a puterii de foc este cu adevărat remarcabilă.” Rusia începe să folosească artileria mai eficient, spune oficialul, concentrând-o pe un număr mai mic de ținte de-a lungul unui front mai îngust, dar încă se luptă cu „țintirea oportună și precisă”, așa cum a făcut-o la nord de Kiev.
Artileria este, de asemenea, vitală pentru contraatacurile ucrainene care au loc de fiecare dată când Rusia ia un sat. Acesta este unul dintre motivele pentru care țările occidentale, care inițial au oferit Ucrainei în principal arme mai mici și mai ușoare, cum ar fi Javelin și Stinger, furnizează acum armament mai greu, în ciuda îngrijorării lor inițiale că acordarea unui astfel de ajutor ar putea provoca Rusia.
În ultimele săptămâni, Ucraina a primit o cantitate mare de echipament de artilerie. Pe 21 aprilie, președintele Joe Biden a spus că America va trimite zeci de obuziere – tunuri mari de artilerie care trag cu obuze groase de 15 cm. Pe 2 mai, un oficial american al apărării a spus că 70 au fost deja livrate; și că peste 200 de soldați ucraineni au fost instruiți să le folosească. Australia, Canada, Cehia, Estonia, Franța, Țările de Jos, Polonia și Slovacia au trimis și artilerie sau au spus că o vor face. Se crede că alții fac asta în secret.
Michael Jacobson, un colonel de artilerie de rezervă în armata americană, scriind pe un site web, War on the Rocks, spune că sistemele de artilerie ale NATO-ului sunt mai avansate, mai rapide de a trage și mai letale decât armele existente ale Ucrainei. Sunt mai bune la focul contrabateriei, mai ușor de reparat, deoarece au piese modulare care pot fi schimbate și sunt ușor de utilizat. Colonelul Jacobson observă că Caesar-ul francez, care se află în drum spre Ucraina, este „probabil cel mai bun din lume astăzi”, alături de Archer din Suedia.
Ele sunt, de asemenea, potrivite pentru contraatacurile mobile pe care le face Ucraina. În bătăliile anterioare din Donbas, în 2014-2015, focul rusesc de contrabaterie putea lovi armamentul ucrainean în patru minute, spune Sam Cranny-Evans, un alt expert la RUSI — „mai repede decât pot face majoritatea echipajelor să miște un tun remorcat”. Sistemele precum Caesar sunt autopropulsate, fie pe roți, fie pe șenile, ceea ce înseamnă că se pot îndepărta mai rapid.
Puterea mare de foc vine cu un preț, totuși. Artileria mestecă muniția cu o viteză prodigioasă. Obuzele specializate, cum ar fi M982 Excalibur, pe care Canada o donează Ucrainei, pot fi ghidate cu precizie către o țintă prin lasere sau GPS, așa că puține pot realiza multe. Dar acestea sunt probabil rare. Dacă artileria este folosită pentru „incendieri în masă” – cu alte cuvinte, acoperirea unei zone cu obuze – rezervele americane de 144.000 de cartușe ar putea fi „terminate în câteva zile”, spune domnul Cranny-Evans. În plus, artileria Ucrainei folosește standardul sovietic și rusesc de obuze de calibrul 152 mm, astfel încât muniția nu ar fi interschimbabilă între armele vechi și cele noi.
Provocarea nu este doar de a obține muniția, ci și de a fi adusă în prima linie. Un obuz de artilerie de 155 mm cântărește aproximativ 50 kg; reaprovizionarea pentru o duzină de arme care trag câteva sute de cartușe se ridică la peste 100 de tone de marfă. Convoaiele de aprovizionare care rezultă sunt ele însele pregătite pentru întrerupere – după cum a descoperit Rusia luna trecută.
Cu toate acestea, tunarii ucraineni au motive să se simtă încrezători că vor rămâne cu buzunarul plin. Pe 19 aprilie, John Kirby, purtătorul de cuvânt al Pentagonului, a sugerat că America va păstra noile obuziere ale Ucrainei aprovizionate atât timp cât va fi necesar. „Cred că puteți presupune că, în cazul în care va fi nevoie suplimentară în viitor de mai multe cartușe de artilerie de 155 [mm]”, a promis el, „Statele Unite vor fi chiar în fruntea liniei, făcând tot ce putem pentru a le ajuta să ajungă acolo”.>>
