Chiar și israelienii dispuși să renunțe la drepturile lor civile ar trebui să se oprească înainte de a risca grav miracolul economic și tehnologic al țării.
Planurile noului guvern israelian de „reformă judiciară”, care au trecut aseară de prima din cele trei lecturi în parlament, au fost condamnate pe scară largă pentru subminarea controalelor și echilibrelor democrației până la punctul de a crea un stat autoritar. Ceea ce poate că le scapă criticilor este faptul că, doar din principiu, mulți israelieni – ca și oamenii de pretutindeni – nu ar fi intolerabil de zdruncinați de acest lucru. Ei trebuie să fie convinși într-un alt mod, iar prietenii Israelului din întreaga lume pot juca un rol.
Democrația liberală nu este nicăieri foarte populară. Oamenii tind să vadă democrația ca pe o chestiune de alegeri libere și de guvernare a majorității. Drepturile minorităților, controalele asupra executivului și libertățile garantate sunt, în cel mai bun caz, o gândire ulterioară – și acest lucru este valabil și mai mult pentru Israel, cu problemele sale de securitate considerabile și cu o serie de sectoare conservatoare și tribale ale societății.
Modalitatea de a avea un impact asupra acestei mentalități nu este prin intermediul unui discurs despre filozofia guvernării, ci mai degrabă prin intermediul unei articulări lucide (și crâncene) a costurilor vaste pe care țara este pe cale să le suporte din cauza schimbării propuse. Sărăcirea – celor mai mulți oameni le va păsa.
Pe scurt, guvernul intenționează să revizuiască sistemul pentru a permite parlamentului, care, din cauza sistemului electoral din Israel, este adâncit în buzunarul executivului, să anuleze deciziile instanțelor. De asemenea, intenționează să ia măsuri pentru a politiza sistemul judiciar și funcția publică și pentru a face ca grefa să fie mult mai ușor de realizat.
Calamitatea pe care acest lucru o va crea se va concentra – la fel cum a fost miracolul economic al Israelului – pe uimitorul sector tehnologic al țării, care reprezintă aproximativ o șesime din economie și un sfert din veniturile fiscale (a căror scădere ar avea impact asupra serviciilor sociale, infrastructurii, educației și apărării). Tehnologia reprezintă, de asemenea, aproximativ jumătate din exporturi.
Exporturile în plină expansiune creează cerere pentru shekel, care îl menține puternic în raport cu alte monede, făcând ca importurile – cum ar fi mașinile și televizoarele, dar și vacanțele în Grecia – să fie ieftine pentru israelienii obișnuiți din toate categoriile sociale. Acest curs de schimb este motivul pentru care PIB-ul pe cap de locuitor al Israelului este mai mare decât cel al majorității țărilor din Europa, dar acest lucru se poate schimba rapid – ducând costurile pentru israelienii obișnuiți până la cer. Într-adevăr, dolarul a câștigat peste 5% în ultimele săptămâni.
Un studiu despre cât de mult ar putea pierde Israelul este cu adevărat uluitor. Această țară de abia 10 milioane de locuitori are mai mulți unicorni (companii private evaluate la 1 miliard de dolari sau mai mult) decât Europa, iar în 2021, suma de bani pe care firmele sale de tehnologie au atras-o din capital de risc și IPO-uri a fost la jumătate față de cea a Uniunii Europene – care are o populație de 40 de ori mai mare decât a acesteia.
Acest succes are puțin de-a face cu versiunea de extremă-dreapta a Israelului care a ajuns la putere în alegerile din 1 noiembrie (din cauza unei campanii somnolente și a diviziunilor din partea liberală). Și este pus în mare pericol de planurile radicale ale guvernului de a elimina controalele judiciare asupra puterii executive și de a politiza instanțele și funcția publică – planuri care au stârnit o mentalitate de urgență în comunitățile din domeniul tehnologiei și al finanțelor.
Centrele de inovare, poate în mod paradoxal, preferă stabilitatea. Iar investitorii străini au nevoie de stabilitate. Aceștia nu vor băga deseori bani într-o țară în care activele lor pot fi confiscate de guvern, în care contractele pot fi anulate și în care protecția drepturilor lor de către instanțe poate fi anulată de un parlament de aparatcici.
În plus, inovatorii care sunt responsabili de miracolul Start Up Nation – în domenii de la biotehnologie la tehnologie publicitară, de la fintech la cibernetică – sunt în marea lor majoritate oameni moderni, care sunt mobili și nu vor rămâne într-o astfel de țară.
Planurile guvernului de a transforma Israelul într-o versiune evreiască a Turciei îl vor lăsa, în cele din urmă, cu un sector tehnologic la nivelul Turciei și cu o monedă la fel de în dificultate ca lira turcească, care a pierdut 44% din valoarea sa numai în 2021. Lipsa de încredere a investitorilor în Turcia a fost determinată în parte de introducerea nepractică a principiilor islamice în politica monetară de către președintele turc; există o paralelă izbitoare cu convingerea ministrului de finanțe Bezalel Smotrich că religia ar trebui să ancoreze strategia economică.
În scenariul sumbru în care guvernul nu se retrage din „reformele” sale, iată ce urmează, dincolo de dificultățile evidente ale investițiilor:
Ratingul de credit: S&P a avertizat deja că ratingul de credit al Israelului va fi afectat în mod negativ (explicând că „slăbirea instituțiilor statului” reprezintă un risc de credit); la fel au făcut și băncile de investiții, iar alte agenții de rating vor urma. Aceasta înseamnă că, pe măsură ce guvernul emite obligațiuni, pe măsură ce companiile accesează piețele internaționale de credit, costurile de capital vor fi mai mari. Acest lucru va avea un impact în cascadă în întreaga economie. Fostul șef al Băncii Israelului, un înalt oficial al JPMorgan Chase, avertizează că țara este în „pericol de a pierde totul”.
Ieșiri de companii și altele noi care nu mai vin: Am văzut deja companii israeliene care și-au scos fondurile și activitatea din Israel și intenționează să își mute operațiunile în afara țării. Nu numai că vor pleca companiile israeliene, dar nici companiile străine nu vor veni. Aproximativ 250 de mari multinaționale au centre de cercetare în Israel, dintre care 80 sunt companii din Fortune 500. Aceste companii – de la Meta și Google la Intel și Apple – sunt un motor important al economiei și al ecosistemului de inovare. Există toate motivele să ne temem că acestea vor începe să își reducă activitatea, iar personalul israelian va cere acest lucru. Această situație este exacerbată de faptul că firmele de tehnologie au concediat lucrători, iar ceea ce se întâmplă acum le va influența deciziile de reducere a activității și de creștere.
Exodul de creiere: Comunitatea tehnologică din Israel tinde să fie populată de oameni care sunt deschiși către lume și care, în general, nu au votat pentru partidele naționaliste și religioase din actuala coaliție. Există numeroase dovezi anecdotice privind solicitările la ambasadele occidentale care au crescut vertiginos, iar oricine este la curent cu grupurile de chat din această comunitate știe că se vorbește despre nevoia de a pleca și de a construi o viață civilizată pentru copiii lor în străinătate. Berlin și Boston, Londra și San Francisco – acolo se vor duce atunci când își vor pierde speranța.
Relațiile cu SUA: Noul guvern își propune să accelereze colonizarea în adâncul Cisiordaniei și să ușureze degetul de declanșare al armatei, în ciuda unei situații care este deja aproape de punctul de fierbere în acest teritoriu unde 3 milioane de palestinieni sunt efectiv conduși de Israel (căci Autoritatea Palestiniană are puteri infime), dar nu pot vota. Pierderea a aproape 4 miliarde de dolari în asistență va fi cea mai mică dintre problemele Israelului dacă Statele Unite își retrag umbrela de protecție diplomatică și strategică. Un Israel autoritar nu va putea pretinde că are „valori comune”, iar presiunea exercitată asupra Casei Albe și a Congresului de către evreii americani va scădea treptat, pe măsură ce ei înșiși se vor îndepărta de Israel.
Evreii din diaspora: Am putea fi în pragul unei rupturi istorice între evreii din diaspora și Israel. Donatorii ar putea alege să scadă sau să oprească sprijinul financiar considerabil acordat Israelului, inclusiv donațiile către organizații precum Birthright, care îi aduce pe tinerii evrei să viziteze Israelul. Cea mai mare comunitate, cea americană, este în majoritate covârșitoare liberală, neortodoxă și cu înclinații democrate. Membrii săi mai tineri, în special, nu se vor simți înrudiți cu un Israel în care fundamentaliștii iau deciziile.
Academia: Cooperarea profundă dintre mediul academic israelian și companiile și profesorii din SUA ar putea, de asemenea, să scadă, ceea ce ar putea duce la mai puțină inovare și dezvoltare a proprietății intelectuale. Acest lucru va alimenta exodul creierelor, deoarece israelienii care se bazează pe această cooperare se vor muta acolo unde se află cohorta lor.
Turismul: Pe măsură ce imaginea Israelului se schimbă treptat și în condițiile în care membrii cheie ai conducerii politice a țării sunt homofobi declarați, să ne așteptăm ca turismul – care a reprezentat anul trecut venituri de aproape 4 miliarde de dolari – să scadă. O reducere a vizitelor legate de investiții și cooperare în domeniul tehnologiei va face parte din această situație.
De ce ar risca israelienii acest dezastru? Cât de mult poate cineva să disprețuiască democrația liberală? Răspunsul este destul de simplu.
Există trei grupuri în Israel care doresc să slăbească statul de drept susținut de un sistem judiciar puternic și independent. Unul este cel al ultraortodocșilor, care caută să mențină privilegii speciale (cum ar fi scutirile de recrutare) și să extindă practicile teocratice în moduri pe care instanțele seculare le pot respinge. Al doilea este mișcarea de extremă dreapta care consideră că instanțele reprezintă un blocaj în punerea în aplicare a opresiunii depline a palestinienilor. Al treilea este reprezentat de oficialii corupți, care sunt o anatemă pentru investitori.
Guvernul israelian include mai mulți infractori condamnați și este condus de un om judecat pentru mită, fraudă și abuz de încredere (în condițiile în care guvernul său încearcă să elimine ultimele două infracțiuni din statute). Pe măsură ce acest ansamblu urmărește politici care vor face ca grefa să fie mai ușor de realizat, climatul investițional se va întuneca.
Acestea sunt, cu siguranță, circumscripții puternice, dar nu reprezintă o majoritate. Și aici se află o oarecare speranță: mulți dintre alegătorii dreptei nu s-au înscris pentru acest nivel de auto-emoliere. Ei pot fi făcuți să înțeleagă consecințele.
Prietenii Israelului din întreaga lume – de la investitori globali la oficiali din SUA și din alte țări și până la evreii din diaspora – ar putea lua în considerare posibilitatea de a vorbi chiar acum, pentru a se asigura că nimeni nu se iluzionează cu privire la dimensiunile mizei.
Falimentele se produc „treptat, apoi brusc”, spune un personaj din „Soarele răsare, soarele apune” de Ernest Hemingway. Dacă nu se găsește o cale de coborâre, Israelul și prietenii săi ar putea descoperi că soarele și apune.
* * *
Steven Graubart este un investitor, director executiv și antreprenor care a fost consilier economic al organizațiilor internaționale, inclusiv al Băncii Mondiale, al organizațiilor non-profit și al guvernelor în materie de investiții și comerț exterior.
(O versiune a acestui articol a apărut în Jerusalem Post)
