China are o nouă șansă de a pune la încercare America, notează The Economist.
<< Relațiile dintre America și China se află într-un punct critic. Tarifele de peste 100% impuse de ambele părți au rupt comerțul dintre cele două țări. Fiecare încearcă să domine tehnologiile secolului XXI, precum inteligența artificială (IA). Se află în derulare o construcție militară masivă. În vremea războiului rece, astfel de rivalități au artins maxima tensiune în episoade fierbinți precum podul aerian de la Berlin sau criza rachetelor din Cuba. Astăzi, hotărârea Americii va fi probabil pusă la încercare în jurul Taiwanului — și mai curând decât cred mulți.
China revendică Taiwanul ca fiind propriul său teritoriu și spune că este pregătită să invadeze, mai ales dacă Taiwanul își declară independența. Însă Taiwanul dorește să continue ca o democrație autonomă. SUA conciliază această contradicție printr-o ambiguitate precară. Lucrează pentru a preveni separarea oficială a Taiwanului, chiar dacă se opune folosirii forței pentru a rezolva disputa și vinde arme Taiwanului fără a-i garanta securitatea.
În ultimii ani, această confruntare a devenit tot mai tensionată. Ultimele trei alegeri prezidențiale din Taiwan au fost câștigate de Partidul Democrat Progresist (DPP), care tinde spre independență. Din 2010, importanța economică a insulei a crescut vertiginos, pe măsură ce o companie locală, TSMC, a ajuns să domine fabricația de semiconductori avansați, inclusiv pentru inteligența artificială. Cheltuielile de apărare ale Chinei s-au triplat în termeni de dolari curenți, erodând ceea ce a fost superioritatea militară decisivă a Americii în Asia. Strategii din America se agață de speranța că, atât timp cât țara lor poate semnala în mod credibil că ar putea lupta, președintele Chinei, Xi Jinping, își va amâna obiectivul său de o viață de a unifica China. Un război pe tema Taiwanului ar fi o catastrofă: de ce ar grăbi Xi să-și pună în joc moștenirea și viitorul Partidului Comunist într-o invazie care ar putea eșua tragic?
Astăzi, trei factori au aruncat toate acestea într-o și mai mare incertitudine. În primul rând, sub conducerea lui Trump, America își pierde capacitatea de descurajare. Președintele și susținătorii săi belicoși vorbesc de pace prin forță. Ei prezintă războiul comercial și îndepărtarea de Europa drept dovezi că pun rivalitatea Americii cu China în centrul politicii sale externe.
Din păcate, războiul comercial are efectul opus. În 2024, Trump a spus că dacă China ar încerca să invadeze Taiwanul, ar impune tarife: „Voi taxa China, între 150% și 200%”. Astăzi, tarifele sunt de 145%. America și-a epuizat resursele. Războiul comercial se reduce la cine poate suporta mai multă durere, iar China crede că poate câștiga această luptă. Protecționismul le aplică, de asemenea, unele lovituri aliaților Americii. Taiwanul se confruntă cu o taxă de 32%, iar Trump pune presiune pe TSMC pentru a muta fabricile în America. Australia, Japonia și Coreea de Sud se confruntă cu tarife și cu cereri de a se desprinde de China, un partener comercial important. Nicio țară din Asia nu este pe cale să rupă alianța de securitate cu America: niciuna nu are o alternativă, după cum explică interviul nostru cu premierul în exercițiu al Coreei de Sud. Totuși, țările vor fi și mai reticente să fie implicate într-o confruntare pe tema Taiwanului.
În al doilea rând, noile planuri chineze pentru Taiwan evită pariul riscant de tipul „totul sau nimic” al unei invazii directe. China continuă să lucreze pentru a lua insula prin forță. Recentele exerciții „Strait Thunder” au înconjurat Taiwanul cu 38 de nave de război. Totuși, China exersează și tactici noi și mai severe de „zonă gri” care nu ajung până la un război deschis. Pe primul loc se află carantinele temporare și inspecțiile vamale ale navelor în apele taiwaneze, folosind forța extinsă a pazei de coastă a Chinei.
Scopul Chinei ar fi acela de a submina suveranitatea Taiwanului și de a semăna îndoieli în rândul cetățenilor săi că America ar fi capabilă sau dispusă să le vină în ajutor în caz de invazie. Multe companii private de transport maritim ar putea să se conformeze unei carantine. Critica internațională față de aceasta ar putea fi mai puțin vehementă, în urma unei campanii diplomatice chineze din 2023, care a determinat 70 de țări să sprijine „toate” eforturile de reunificare, oferind astfel o acoperire pentru orice acțiune, de la inspecții până la invazie.
Tacticile chineze de „zonă gri” sunt concepute pentru a exploata al treilea factor, care este disfuncționalitatea cronică a politicii din Taiwan. Deși puțini taiwanezi doresc să facă parte dintr-o Chină condusă de comuniști, politica Taiwanului suferă din cauza unui amestec toxic de polarizare și automulțumire. De la alegerile de anul trecut, președintele Lai Ching-te a împărțit puterea cu un parlament condus de KMT, care are o politică de reconciliere cu China continentală, și cu un nou partid terț susținut de tinerii taiwanezi dezamăgiți de către DPP. Blocajul politic rezultat împiedică Taiwanul să adopte măsuri decisive pentru a-și crește cheltuielile de apărare, a reduce dependența de energia importată sau a se pregăti pentru o criză. Eforturile lui Lai de a combate infiltrarea chineză au avut efectul opus, amplificând polarizarea.
Acești factori ar putea alimenta un cerc vicios dăunător în interiorul Taiwanului, chiar dacă Trump ar ceda pe tema comerțului. Dacă America își slăbește angajamentul de a apăra Taiwanul, atunci Taiwanul ar putea pierde hotărârea de a rezista. Și dacă Taiwanul nu este pregătit să se apere, este mai puțin probabil ca America să intervină în ajutorul său. Riscul este că aceasta ar crea o traiectorie în care Taiwanul ajunge treptat sub influența Chinei, fără să fie tras vreun foc. Desigur, Trump ar putea alege să escaladeze situația în orice moment. Dar, mai degrabă decât să riște un război nuclear cu China, ar putea lăsa insula să alunece sau să încheie un acord prin care, de fapt, o abandonează.
Ce ar însemna asta? Ar fi un dezastru pentru democrația din Taiwan. În timp, Taiwanul ar putea chiar alege un guvern simpatizant cu China. Ar exista, de asemenea, panică privind aprovizionarea Occidentului cu cipuri. Nu ar însemna neapărat sfârșitul dominanței Americii în Pacific, dar ar fi necesar un volum uriaș de muncă pentru a o reînnoi. Armata Chinei ar putea aloca resurse, ceea ce i-ar conferi o rază de acțiune mai mare. Forțele armate ale Americii ar trebui să treacă de la postura actuală de apărare a primelor lanțuri insulare, aproape de China, la al doilea lanț insular, care leagă Japonia și Guam. Aliații din Asia ar avea nevoie de noi tratate economice și militare pentru a fi liniștiți. Fără acestea, ei ar putea dobândi arme nucleare.
Trump vrea să proiecteze putere. Protecționismul său și duritatea față de aliați trebuiau să facă America măreață, dar ele slăbesc capacitatea de a proteja Taiwanul. Această contradicție nu va trece neobservată la Beijing. Nu cu mult timp în urmă, avea sens pentru Xi să creadă că ar trebui să aștepte pentru a prelua controlul asupra Taiwanului. Acum, ar putea ajunge la concluzia că are o oportunitate de care trebuie să profite rapid, înainte ca aceasta să se irosească. >>
