<< Zilele trecute, șeful meu m-a întrebat dacă știu un loc unde să meargă în vacanță, în Turcia sau „Asia”. Am fost surprins, parțial pentru că nu îmi ceruse niciodată sfatul cu privire la așa ceva înainte, nu există prea multe suprapuneri între alegerile stilului de viață ale unui profesor de engleză și ale unui comerciant rus >>, scrie The Economist.
<< În calitate de profesor rezident în familia lui și profesor cu jumătate de normă la o școală privată, am ajuns să cunosc o mulțime de ruși bogați. Părinții pe care i-am întâlnit în acest oraș prosper din afara Moscovei își petrec verile în locuri precum St Tropez sau Cap d’Antibes. Turcia, mi-a explicat unul, era „pentru oameni normali”. Vroia să spună – săraci.
Războiul lui Vladimir Putin din Ucraina a făcut aproape imposibil ca elita rusă să ajungă în locurile sale preferate. Spațiul aerian european este tehnic închis pentru ei, vizele sunt greu de obținut și cardurile de credit le sunt blocate. În perioada de vară la școală, părinții mă întrebau în glumă ce cărți educaționale ar trebui să ia copiii lor în vacanță în Grecia, Caraibe sau Miami. Anul acesta nu au existat glume despre lectura pe plajă.
Șeful meu și-a luat familia în Dubai, de Paște, la aproximativ o lună după începutul războiului, dar vara este prea cald. Pare hotărât să găsească un loc mai atrăgător. Petrece mult timp la telefon cu un prieten care închiriază avioane private.
Pe măsură ce unii ruși se îngrijorează pentru vacanțele lor, alții devin îngrijorați din cauza legii. Procesul anual de recrutare de primăvară este în derulare: peste 130.000 vor fi chemați pentru serviciul militar de un an. Toți bărbații cu vârsta cuprinsă între 18 și 27 de ani sunt teoretic eligibili, dar în trecut mulți evitau să servească din motive de sănătate, deoarece studiau sau plăteau mită. Deși guvernul a spus că nu vor fi trimiși recruți să lupte în Ucraina, mulți sunt sceptici cu privire la acest angajament și se tem că vechile modalități de a evita planul vor eșua.
Există zvonuri că procesul de mobilizare din acest an a devenit puternic. Circulă videoclipuri care par să-i arate pe ofițeri de recrutare în prag, în rânduri, agitați, cu soțiile și mamele recruților. Într-una dintre acestea – cine știe dacă este autentic? – o femeie îl înfruntă pe un bărbat în uniformă în timp ce acesta încearcă să-i mâne fiul. Din nou și din nou, ea strigă la el: „Sub autoritatea cui?”
Recent am discutat despre aceste povești cu prietena mea Vladislava. „La naiba cu războiul ăsta!”, a spus ea. „Nu mi-l vor lua pe Tema”. Părinții Vladislavei nu-l plăceau pe iubitul ei, Tema, și obișnuiam să glumim că va trebui să-i forțeze să-l iubească rămânând însărcinată. Va trebui să se descurce acum, a replicat ea sec – înainte ca Putin să-l omoare.
Oamenii încep să lucreze la proiecte de amânare. Studiul în străinătate este considerat a fi mai sigur decât a solicita o scutire pentru studenți în interiorul Rusiei: Vladislava și iubitul ei au aplicat pentru un curs în America. Când am întrebat-o cu blândețe cum își permite să achite taxele, ea mi-a răspuns degajată: „Tema poate face documentele”. Ea a vrut să spună că ar putea falsifica extrase de cont.
Nimeni cu care am vorbit nu a văzut de fapt ofițeri de recrutare în orașul nostru. Asta nu îi împiedică să se teamă de bătutul în uşă. Cunosc doi oameni care speră să evite să fie chemați lucrând de la distanță din Kazahstan. Am auzit de alții care se ascund în casele de țară ale familiei lor. Speculațiile cu privire la posibilele clauze de retragere sunt răspândite în mod necontrolat; un cunoscut îmi spune că el consideră că va fi scutit dacă firma lui angajează un anumit număr de oameni. Au existat o serie de atacuri de incendiere asupra birourilor de recrutare din toată țara; online, oamenii îi celebrează pe autorii anonimi ca pe niște eroi.
Chiar și cei care nu sunt îngrijorați de planul de recrutare s-au săturat de propaganda necruțătoare. Mulți oameni au un VPN pe telefon, astfel încât să poată continua să aibă acces la Instagram, pe care guvernul l-a interzis în martie. Asta înseamnă că ei pot citi și despre ofensivele blocate ale armatei ruse pe site-uri de știri străine. Am auzit multe glume amare despre ministrul apărării, Serghei Șoigu, despre care se zvonește că va conduce scheme de corupție necontrolate.
Între timp, sancțiunile încep să afecteze. Meniurile restaurantelor s-au micșorat (unele produse importate, cum ar fi cartofii dulci, au dispărut cu totul) și oamenii se plâng că sunt plătiți cu întârziere. La școala privată la care predau, elevii de la coada cantinei se joacă ghicind cu câte zile sunt expirate iaurturile.
Chiar și șeful meu pare să se simtă afectat: nu a înlocuit parbrizul Mercedes-Maybach-ului său, care fusese deteriorat de o pietricică în urmă cu câteva săptămâni. Nu știu dacă acest lucru este din cauza lipsei de fonduri sau pentru că nu poate obține piesele. În fiecare dimineață mergem împreună la sală și ne prefacem că nu vedem că acum o fisură uriașă îi strică mașina strălucitoare și imaculată.
Printre unii oameni, sentimentul pro-război se accentuează. Zilele trecute am ieșit la cocktail cu o prietenă a unui prieten lucrează ca administrator de școală. A fost un fel de întâlnire și amândoi ne-am simțit un pic amețiți. Am crezut că am simțit unele dintre frustrările la adresa guvernului rus pe care le-am auzit de la alți oameni de vârsta noastră, așa că m-am aventurat spunând un liniștit „Slava Ukraini”, în timp ce îmi strângeam ochelarii. A fost un pas greșit. Ea a cerut să știe cum puteam eu să sprijin apucăturile războinice ale Ucrainei.
Am spus că nu o fac, dar că am susținut dreptul Ucrainei, conform dreptului internațional, de a se apăra. Ea a insistat că a fost un război de alegere, purtat de elita ucraineană, dând ca dovadă faptul că oamenii fug peste granița rusă din regiunea Donbas din estul Ucrainei: „Acești refugiați de la gară nu au văzut Rusia drept agresor”. Am întrebat dacă mii de ruși care au rămas fără hrană și combustibil în această iarnă valorează tot ce se câștigă în Ucraina. „Ce vrei sa spui?”, se răsti ea înapoi. „Va îngheța și Europa”.
De asemenea, am văzut această severitate printre mulți copii cărora le predau. Când a început războiul, au avut tendința să schimbe subiectul sau să pară stânjeniți atunci când Ucraina a apărut în conversație. Nu mai mult. În timpul unei discuții recente în clasă despre steaguri, un copil de 11 ani a declarat: „Urăsc Ucraina!” L-am întrebat ce l-a făcut să nu-i placă 44 de milioane de oameni? „Pentru că au arme chimice”, a răspuns el, indignat. El a înțeles pe jumătate corect punctul de discuție: guvernul rus susține că Occidentul a dezvoltat arme de distrugere în masă în laboratoare secrete de pe pământul ucrainean (deși se presupune că sunt biologice, nu chimice).
Limbajul televiziunii de stat s-a infiltrat chiar cu insulte pe terenul de joacă. În loc de insulta universală „mă-ta”, copiii ruși spun acum „oni protiv Rossii?” („Sunt ei împotriva Rusiei?”).
Tatiana, dădaca familiei căreia îi predau, a căutat încă de la început să le repete forțat copiilor linia oficială a războiului. Zilele trecute, ea a încercat să-i facă să se simtă vinovați, pentru a-și termina cina, spunând că mulți copii din estul Ucrainei vorbitoare de limbă rusă nu au mâncare din cauza forțelor armate „naziste” ucrainene de acolo. Când mama lor a auzit asta, a răbufnit: „Tatiana, oprește-te. Ei nu au nevoie de asta”. Tatiana s-a retras în salon, mormăind cu o voce foarte scăzută că copiii nu aud adevărul la școală în primul rând întrucât profesorii sunt toți americani.
Cu toate acestea, chiar și acest susținător loial al lui Putin pare să accepte că oamenii nu vor să lupte în Ucraina. Mai târziu în acea săptămână, Tatiana îl certa pe unul dintre copii pentru că nu și-a terminat temele la timp. „Dacă nu studiezi și nu intri la universitate”, a spus ea, „cum vei evita recrutarea?”. >>
