Închiderea VOA, RFE/RL și a altor posturi de radio slăbește America și pe susținătorii democrației, notează The Economist.
<< Mulți au încercat să reducă la tăcere Vocea Americii (VOA) în cele opt decenii de la nașterea sa grăbită ca post de radio în timpul războiului, în 1942. În zilele noastre, China îi blochează site-ul și îi interferează semnalul. În 2017, Rusia a declarat VOA drept „agent străin”. Cu toate acestea, s-ar putea ca președintele Donald Trump să o reducă la tăcere definitiv.
Ordinul său executiv din 14 martie de a „elimina” rețeaua, în măsura în care acest lucru este posibil legal, a avut un efect imediat. Cei 1.300 de angajați ai săi au fost plasați în concediu plătit. Transmisiunile în 48 de limbi s-au oprit rapid. Așa se încheie povestea unei rețele care, în perioada „orelor de jazz”, difuza „muzica libertății” dincolo de Cortina de Fier. Un destin similar a lovit sau așteaptă Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), Radio Free Asia, posturile în limba arabă ale Middle East Broadcasting Networks și Radio și TV Martí, care transmit către Cuba.
Pentru Elon Musk, principalul tăietor de costuri al Americii, aceste rețele sunt doar risipă. „Nimeni nu le mai ascultă”, a postat el pe X, susținând că acestea sunt formate din „oameni radical de stânga care vorbesc între ei, în timp ce ard un miliard de dolari pe an din banii contribuabililor americani”. Musk greșește când spune că „nimeni” nu ascultă. Agenția Statelor Unite pentru Media Globală (USAGM), organismul guvernamental care supraveghează toate aceste posturi, susține că acestea ajung la 427 de milioane de oameni săptămânal în 63 de limbi și peste 100 de țări. VOA singură are o audiență mai mare decât alți radiodifuzori internaționali finanțați public, precum BBC World Service. Puțini oameni din America vor fi auzit de ele, deoarece nu transmit către publicul intern. Acest lucru ar putea explica de ce aceste posturi au puțini prieteni puternici în America.
Totuși, există întrebări legitime și de lungă durată – dacă aceste rețele promovează democrația și sporesc puterea americană și dacă oferă valoare pentru costul lor anual de 900 de milioane de dolari. Aceste întrebări sunt și mai relevante într-o lume plină de bloguri, buletine informative și podcasturi.
„Proiectul 2025”, un plan conservator pentru al doilea mandat al lui Trump, susținea că USAGM este plină de prejudecăți de stânga, predispusă să repete propaganda inamicilor, că este prost administrată și, din cauza practicilor relaxate în privința verificărilor de securitate, o țintă pentru spioni străini. Puține dintre aceste acuzații au fost dovedite. Cu toate acestea, „Proiectul 2025” a recomandat reformarea agenției, dacă este posibil, sau desființarea acesteia, dacă nu. Kari Lake, fostă prezentatoare TV și adeptă a lui Trump, care a fost desemnată director al VOA, a susținut pentru o perioadă reforma și revenirea VOA la „zilele sale de glorie”. Când Trump a anunțat ordinele sale executive, însă, ea a declarat că „de sus până jos, această agenție este o putrefacție uriașă”.
Controversa privind VOA și posturile sale surori datează aproape de la înființarea lor. RFE și RL au fost create la începutul Războiului Rece, parțial inspirate de către diplomatul american George Kennan, pentru a duce un „război politic organizat” împotriva Kremlinului. RFE transmitea către „națiunile captive” aflate sub ocupație sovietică; RL difuza către Uniunea Sovietică însăși. După prăbușirea revoluției maghiare din 1956, RFE a fost acuzată că depășise o linie legală între reportaj și incitare. Aproape două decenii mai târziu, dezvăluirea că CIA finanța posturile a dus la eforturi în Senat pentru a le închide, folosindu-se de argumente care sună surprinzător de contemporan: că sunt mari costurile; că țările din Europa de Vest ar trebui să plătească; și dificultatea de a evalua dacă erau utile. Printre apărătorii lor s-au numărat Henry Kissinger și Richard Nixon.
Aproape zece ani mai târziu, dezbaterea încă se desfășura: „Valoarea difuzărilor, în dolari și cenți, este aproape imposibil de măsurat”, spunea un studiu publicat în 1982, concluzionând că „beneficiile par a fi substanțiale”. Mulți cred că posturile au contribuit la înfrângerea comunismului sovietic. Lech Wałęsa, fostul președinte al Poloniei, a spus că libertatea țării sale a fost câștigată de RFE și de cătgre Papă. Între timp, RL a fost primul post care a difuzat întregul text al „Arhipelagului Gulag” al lui Aleksandr Soljenițîn, o carte care, se spune, i-a lovit pe liderii sovietici „ca o bombă atomică”. Este inevitabil mai greu de evaluat contribuția posturilor în vremurile mai recente.
Radioul a doborât steaua sovietică
Prin anumite măsuri, aceste posturi au raportat un succes considerabil. În ultimul deceniu, aproape și-au dublat dimensiunea audienței săptămânale, de la 215 milioane în 2014 la 427 milioane în 2024, în ciuda competiției crescute. Un motiv pentru acest succes ar putea fi faptul că ascultătorii le consideră de încredere. Institutul Lowy, un think-tank australian, a descoperit că VOA reprezenta 55% din căutările online din 26 de țări din Asia pentru posturi de radio străine, mult înaintea celui de-al doilea post ca popularitate, Sputnik-ul Rusiei, cu 27%.
Cele mai valoroase unități ale USAGM sunt probabil acelea despre care majoritatea americanilor nu au auzit, cum ar fi Radio Free Asia, care poate ajunge la audiențe care trăiesc sub opresiunea statelor autoritare, ce au puține alte surse de știri de încredere. Este unul dintre puținele posturi media independente care poate scoate povești din Coreea de Nord sau care poate genera dezvăluiri din Xinjiang și Tibet în China. Dezvăluirile privind etnicii uiguri care sunt adunați în masivele „tabere de reeducare” chinezești au fost, în mare parte, opera sa. De asemenea, este unul dintre puținele posturi independente de știri care ajung la uiguri, acești oameni încearcând să ocolească cenzura statului asupra internetului ascultând emisiunile sale radio.
Deși rușii nu se confruntă cu niveluri de cenzură și opresiune la fel de mari ca uigurii, RFE/RL joacă un rol important în susținerea jurnalismului local independent. Forța acestor posturi media stă în istoria lor ca substituenți pentru mass-media locală din spatele Cortinei de Fier, unde angajau exilați pentru a relata din aceste țări în limbile locale. Această tradiție continuă și astăzi, cu programe adaptate care ajung în cele mai îndepărtate regiuni, la care alte posturi nu au acces, de la Daghestan până în Siberia, și aduc în prim-plan povesti despre scandaluri de corupție locală și multe altele.
VOA este similară unui post de stat precum BBC, oferind un amestec de știri politice (în special despre America) și reportaje despre stil de viață, având cea mai mare audiență. Însă este mai greu de susținut faptul că furnizează un serviciu de neînlocuit în multe părți ale lumii. Niciodată până acum oamenii nu au avut acces la o gamă atât de largă de surse de știri. Totuși, există excepții, în special în anumite părți din Africa, unde VOA acoperă țări mai mici și alegeri contestate care sunt adesea ignorate. Publicitatea sa poate juca un rol în protejarea politicienilor din opoziție și a activiștilor. „Punând un reflector pe liderii individuali, VOA ajută la adăugarea unui strat de securitate pentru ei”, spune Jeffrey Smith de la Vanguard Africa, o organizație pro-democrație cu sediul la Washington. „Le arată liderilor guvernelor [opresive] că lumea – și, în mod special, Washingtonul – este atentă”.
Angajații de la USAGM speră în continuare că, confruntată cu un protest și cu procese, administrația va ceda. RFE/RL ar putea fi într-o poziție mai bună decât „surorile” lor, deoarece ar putea obține o amânare din partea guvernelor europene, zece dintre acestea afirmând că vor colabora pentru a găsi finanțare. Rețelele încearcă să protejeze personalul vulnerabil să nu fie trimis acasă în regimuri represive. O opțiune de reformă ar putea fi fuzionarea funcțiilor și serviciilor lingvistice suprapuse.
USAGM utilizează metrici complexe pentru a măsura impactul său, inclusiv audiența, încrederea, influența și dacă crește cunoștințele despre știrile internaționale, în special în locuri vizate de dezinformare sponsorizată de stat. Totuși, sunt suficiente doar acoperirea și încrederea?
Oamenii din interior susțin că produc jurnalism de valoare pentru mai puțini bani decât cheltuie Rusia și China pe operațiunile lor de influență externă. Ei argumentează că trebuie să atingă un punct sensibil, având în vedere represiunea de care suferă jurnaliștii lor: cel puțin zece dintre ei sunt în prezent în închisoare. Totuși, în toiul retragerii mai largi a Americii din rețeaua de alianțe care au menținut în mare parte pacea timp de aproape 80 de ani și distrugerea cu entuziasm a unui ordin economic liberal care a făcut-o mai bogată, există puține speranțe ca argumentele despre puterea soft sau apelurile la idealuri înalte să îi convingă pe Trump sau pe Musk.
Nu va conta nici satisfacția afișată de dușmanii Americii. „Din păcate, nu am reușit să le închidem”, a spus Margarita Simonian, editorul rețelei RT din Rusia. „Dar a făcut-o America singură”. Pe măsură ce transmisiunile lor se opresc, se sting și lumânările de speranță din unele dintre cele mai întunecate colțuri ale lumii. >>
