Denumit 4660 Nereus, sau 1982 DB, acest asteroid în formă de ou are o dimensiune de aproximativ 330 de metri. Dar, deși este considerat potențial periculos, are și potențial de explorare, notează Jerusalem Post.
Un asteroid mare de aproximativ 330 de metri lungime se îndreaptă spre Pământ la începutul lunii decembrie, potrivit instrumentului de urmărire a asteroizilor NASA.
Numit 4660 Nereus , sau 1982 DB, acest asteroid în formă de ou are o dimensiune care îl face mai înalt decât Turnul Eiffel și aproape de două ori mai înalt decât Monumentul Washington. Este programat să treacă pe lângă Terra pe 11 decembrie, la o distanță de aproximativ 3,9 milioane de kilometri și cu o viteză de 6,578 km/s.
Pentru comparație, distanța dintre Pământ și Lună este de aproximativ o miime din aceasta – aproximativ 385.000 km. Ca atare, în ciuda faptului că este clasificat ca un asteroid potențial periculos (PHA) datorită dimensiunii și a proximității sale de Pământ, pare puțin probabil să reprezinte o amenințare pentru planetă.
Dar ceea ce îl face pe Nereus să iasă în evidență printre alți asteroizi nu este dimensiunea sau posibilitatea ca acesta să provoace un impact planetar, ci mai degrabă potențialul său de explorare.
Fiind un asteroid din clasa Apollo, orbita lui Nereus îl apropie frecvent de Pământ. De fapt, rezonanța sa orbitală este de aproximativ 2:1, ceea ce înseamnă că orbitează aproape de două ori pentru fiecare orbită a Pământului. Acest lucru face ca misiunea de a explora asteroidul să fie foarte fezabilă.
Oamenii de știință au dat o misiune de explorare ipotetică pe Nereus, un delta-v (o măsură a diferitelor valori și factori care determină cât de dificil ar fi manevrarea corectă a unei nave spațiale în timpul decolării și/sau aterizării) de aproximativ 5 km/s. Acest lucru este semnificativ, deoarece delta-v pentru Lună este de aproximativ 6 km/s. De fapt, în 2000, NASA a clasat Nereus drept una dintre cele mai mici valori delta-v dintre obiectele din apropierea Pământului.
Deoarece delta-v poate fi folosit ca un fel de reper atunci când se determină cât de multă forță și ce forță de propulsie este necesară pentru o misiune, o valoare mai mică a delta-v la rece indică o misiune mai ieftină și mai ușoară, deoarece ar putea însemna că este nevoie de mai puțin.
Cu toate acestea, este încă o țintă atractivă pentru mulți.
Asteroidul este programat să revină de încă 12 ori în următoarele decenii, dar cea mai apropiată apropiere este programată pentru 14 februarie 2060, când va fi la puțin sub 1,2 milioane de kilometri distanță.
Potrivit NASA, dacă o misiune ar fi lansată în acest an, ar dura între 426-146 de zile, deși delta-v de data aceasta ar fi în jur de 10,37 km/s, puțin mai mare decât lansarea unei rachete pe orbită joasă.
Explorarea asteroizilor este un domeniu major în astronomie și multe agenții spațiale și-au exprimat interesul pentru explorarea numeroaselor obiecte mari din sistemul solar.
În octombrie, Emiratele Arabe Unite au anunțat planuri pentru o nouă misiune de explorare a asteroizilor și ar fi prima națiune arabă care așează cu succes o navă spațială pe un asteroid.
Programul arab se va lansa provizoriu în 2028, cu un timp de dezvoltare a misiunii de șapte ani pentru nava spațială, misiunea va veni după ce Emiratele Arabe Unite vor explora planeta Venus, precum și șapte asteroizi, culminând cu o aterizare planificată pe un asteroid în 2033, după o perioadă de călătorie de cinci ani.
Trei națiuni au aterizat pe asteroizi în trecut și mulți îi văd ca posibile surse pentru viitoare operațiuni miniere, deoarece acești asteroizi pot fi bogați în materii prime.
Într-adevăr, Nereus nu face excepție, tipul său spectral indicând faptul că probabil conține cobalt, nichel și fier.
Indiferent de potențial, mulți sunt îngrijorați, pe bună dreptate, de pericolele asteroizilor din apropierea Pământului, deoarece impacturile pot fi devastatoare și omenirea nu are în prezent un mijloc adecvat de a se apăra împotriva lor.
O metodă pentru a opri eventual impactul unui asteroid este prin utilizarea deviației, ceea ce ar însemna lansarea unei misiuni spațiale pentru a-i modifica ușor traseul.
În termeni profani, înseamnă lovirea unui asteroid cu o rachetă cu suficientă viteză pentru a-și schimba direcția cu o fracțiune de procent.
Cel mai important dintre aceste eforturi este Misiunea Double Asteroid Redirection Test (DART) , care urmează să fie lansată în noiembrie, rezultatul eforturilor NASA și al Laboratorului de Fizică Aplicată.
Cu toate acestea, au fost luate în considerare și alte măsuri – precum perturbarea, adică distrugerea asteroidului, dar în acest moment – acestea rămân ipotetice.
