Până la sfârșitul anului, oamenii de știință prezic că numărul victimelor COVID-19 va fi semnificativ mai mare decât este acum, dar există pași decisivi care pot preveni ce este mai rău, scrie publicația germană, Der Spiegel.
<<Au trecut 280 de zile din anul 2020, iar virusul care ne-a dominat viața în ultimele luni nu este mult mai vechi de atât. Cu toate acestea, încă reușește să înconjoare Globul de câteva ori și să se adăpostească în căile respiratorii ale cel puțin 34 de milioane de oameni.
Coronavirusul, care are o dimensiune de 100 de milioane de ori mai mică decât un milimetru, continuă să se răspândească: în acest moment, apar 300.000 de infecții noi în fiecare zi, iar cifra va continua să crească, mai ales în emisfera nordică, pe măsură ce temperaturile scad și oamenii petrec mai mult timp în interior. Experții se așteaptă, pentru toamna și iarna aceasta, la o creștere masivă a infecțiilor cu COVID-19, în special în Europa, dar și în Statele Unite.
Săptămâna trecută, virusul a trecut de un prag trist. Potrivit datelor oficiale, evaluate de Universitatea Johns Hopkins, a murit de Covid-19 persoana cu numărul un milion, decesele cunoscute dublându-se în doar trei luni. Cu toate acestea, având în vedere că nu fiecare victimă a bolii este recunoscută ca atare, adevăratul număr de decese legate de coronavirus ar putea fi mai mare.
Între timp, continuă să se moară. Statisticienii medicali de la Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), Universitatea din Washington, se așteaptă ca până la jumătatea lui decembrie să depășim (oficial) 2 milioane de decese cauzate de virus.
Revelionul va marca prima „aniversare” de când China a informat biroul regional al Organizației Mondiale a Sănătății despre cazurile de pneumonie cu cauză necunoscută. Modelul actual al cercetătorilor IHME din Seattle prezice că peste 2,5 milioane de oameni din întreaga lume vor fi murit până la acea aniversare.
Un prag situat cât se poate de jos
În doar un an. Niciun alt virus, de la gripa spaniolă din 1918-1919, nu a adus vreodată atât de multă suferință lumii, atât de repede. Chiar și cu SIDA, a fost nevoie de aproximativ 75 de ani pentru a ajunge la numărul de morți de 1 milion. Cercetătorii cred că virusul HIV s-a răspândit deja de la cimpanzei la oameni în vestul Africii Centrale, în jurul anului 1920, dar au trecut câteva decenii până să fie observat.
Ca atare, în istoria bolilor infecțioase, 2020 va marca un prag situat cât se poate de jos. Îndelung prezisa scăpare de sub control a cosmosului în continuă schimbare al bacteriilor, virusurilor și ciupercilor pare să prindă contur. Experți au lansat ani în șir avertismente cu privire la o astfel de eventualitate, iar OMS a publicat un raport alarmant încă din septembrie 2019. Dar politicienii au ignorat avertismentele, iar cifrele care apar acum sunt oribile. COVID-19 va ucide în acest an mai mulți oameni decât orice altă boală infecțioasă. Dacă statisticienii nu greșesc în proiecția lor pentru întregul an, COVID-19 va ucide de peste trei ori mai mulți oameni decât HIV / SIDA și de cinci ori mai mult decât a făcut-o malaria anul trecut.
COVID-19 nu este în nici un caz „doar o gripă inofensivă”, așa cum speraseră inițial medicii și așa cum adepții teoriilor conspirației încă mai cred (asta, dacă-i avem în vedere pe cei care măcar cred în existența virusului).
Chiar și numărul total de decese cauzate de traficul auto, la nivel mondial, de 1,3 milioane de persoane anual, este puțin probabil să se dovedească la fel de letal ca SARS-CoV-2. Se așteaptă ca aproximativ 60 de milioane de oameni să moară anul acesta din cauza insuficienței cardiace, a cancerului, a accidentelor, a virusurilor și bacteriilor – iar coronavirusul va fi vinovat pentru un deces din 25.
Și acesta este doar începutul. Pandemia se va termina numai după ce virusul nu va mai putea găsi oameni noi de infectat. În prezent, încă există mai mult de 7 miliarde de persoane care nu au fost nici vaccinate, nici nu au apucat să treacă prin infecție, pentru a dezvolta imunitate.
Spre deosebire de alte epidemii, de data aceasta nu este vorba de un virus care circulă predominant în mahalalele îndepărtate ale țărilor sărace, lipsite de medici și medicamente. Se întâmplă peste tot – în cartiere bogate și muncitorești, pe insule îndepărtate și în cele mai bune spitale universitare din cele mai bogate orașe din lume.
Învățând să trăiești și să mori cu virusul
Mulți oameni mor singuri, eventual în grija asistentelor medicale învelite în plastic pentru a se proteja. În multe locuri, mormintele sunt săpate într-un număr mare și aproape unele de altele, iar rudele sunt forțate să evite participarea la înmormântări sau evenimentele de rămas-bun cu care fuseserăm obișnuiți până ianuarie.
Este probabil că vor exista mai multe vaccinuri cu eficiență diferită și că vor fi disponibile medicamente îmbunătățite. Dar, deși va fi probabil mai ușor de controlat în viitor, virusul are un rezervor mare la oameni și animale, ceea ce face imposibilă eradicarea completă. La fel ca virusurile gripale și cele care dau răceli, acest coronavirus va fi o prezență constantă. Și va trebui să învățăm cum să trăim și să murim cu el.
În ciuda numărului enorm de victime, mulți nu sunt încă dispuși să înțeleagă forța reală a pandemiei. Există diverse motive pentru care se întâmplă asta. Impresiile la nivel local pot fi înșelătoare. Germania a scăpat ușor până acum, cu doar aproximativ 9.500 de decese. Spre deosebire de alte țări, numărul victimelor care au murit din cauza COVID-19 aici este, cel puțin până acum, comparabil cu indicatorii mortalității în cazul unei gripe medii.
Acest pericol, aparent minor, determină mulți oameni să subestimeze gravitatea situației, ducând la furie și la nesocotirea normelor menite să prevină răspândirea în continuare a virusului. Dar germanii nu sunt cumva magic mai imuni decât oamenii din alte țări. Fără regulile impuse de Germania la începutul epidemiei, țara ar fi fost într-o poziție mult mai proastă astăzi.
În Olanda vecină, de exemplu, aplicarea politicilor privind purtarea măștilor de față și distanțarea socială au fost extrem de laxe. Fanii echipelor de fotbal încă se vedeau strigând pe străzi acum o săptămână, sărbătorind obraz în obraz. În azilurile de bătrâni nici măcar nu ți se cere să folosești masca. Potrivit cifrelor oficiale, în prezent, sunt de două ori mai multe persoane decât în cele mai proaste zile din aprilie. La orizont se profilează un nou blocaj care amenință să provoace pagube economice profunde.
Situația este și mai dramatică în unele regiuni din Spania, Franța și Marea Britanie. Între timp, Republica Cehă a anunțat o altă stare de urgență, ca urmare a COVID-19. Iarna aceasta va fi probabil un adevărat calvar pentru multe țări.
Având în vedere modul în care virusul s-a instalat și faptul nu va dispărea singur, cele mai multe state au la dispoziție o singură opțiune: vor trebui să lupte împotriva pandemiei cu măsuri dure și apoi să se relaxeze pentru a permite economiei și psihicului oamenilor să se refacă. Inevitabil, virusul își va recăpăta puterea după un timp, urmând o nouă fază de măsuri mai dure.
În cel mai bun caz, politicienii și autoritățile guvernamentale vor găsi modalități de a nu impune restricții generale care să dureze luni întregi. Dar se vor trezi totuși pășind pe linia fină dintre necesitatea virologică și nevoia de a nu pierde sprijinul populației.
Efecte pe termen lung
Există, de asemenea, un alt motiv pentru care virusul se întoarce masiv: frivolitatea tinereții. COVID-19 ucide în primul rând persoanele în vârstă și persoanele cu probleme medicale preexistente. Riscul de a muri din cauza COVID-19 crește de la vârsta de 50 de ani, dar marea majoritate celor decedați au avut peste 70 de ani.
Dar nimeni nu se poate simți în siguranță doar pentru că are 20 sau 40 de ani. Deși majoritatea pacienților din această grupă de vârstă prezintă simptome relativ ușoare, COVID-19 a ucis și tineri, inclusiv copii și adolescenți. Riscul este deosebit de mare pentru obezi, diabetici și persoanele cu probleme pulmonare.
Unii dintre pacienții mai tineri se recuperează, de asemenea, mult mai lent decât se așteptaseră. Unii supraviețuitori au raportat luni de oboseală, dureri de cap, dureri musculare și dificultăți de respirație. Boala poate duce la deteriorarea permanentă a inimii, vaselor de sânge și a sistemului nervos, de exemplu.
Chiar și după aproape un an, medicii încă nu au reușit să evalueze în mod concludent cât de periculos este SARS-CoV-2. Prin urmare, oricine, indiferent de vârstă, este sfătuit să facă tot posibilul pentru a evita infectarea și răspândirea în continuare a virusului. Asta înseamnă că este mai bine să întâlnești prieteni afară decât în interior. Este mai bine să mergi cu bicicleta decât să iei autobuzul. Este mai bine să comanzi mâncare acasă decât să iei masa într-un restaurant. Trebuie purtate măști, distanțarea socială este primordială și ar trebui să rămânem cu toții acasă dacă avem chiar și cel mai mic simptom. Și când sunteți în interior, luați măsuri suplimentare pentru a asigura o ventilație adecvată.
De asemenea, virusul nu poate fi unicul responsabil pentru toate daunele pe care le face. Richard Horton, redactor-șef al revistei medicale britanice The Lancet vede aici mai mult decât o pandemie. El vede, de asemenea, o „sindemie”. Argumentul este că virusul câștigă doar pentru că a dat peste o populație care nu este cu adevărat sănătoasă. În editorialul său din The Lancet, Horton subliniază sarcina uriașă cu care ne confruntăm, de a face sistemele de îngrijire a sănătății mai performante. Este nevoie de o îmbunătățire a constituției umane generale: mai puțină obezitate, mai puțin diabet, mai puțină tensiune arterială și mai puțină excludere a persoanelor defavorizate social și a minorităților.
Din punct de vedere genetic, virusurile sunt extrem de similare în toate țările. Dar au efecte izbitor de variate în întreaga lume, deoarece nu toate societățile sunt la fel de sănătoase, la fel de grase, la fel de în vârstă sau la fel de bine pregătite.
Doar șapte morți
Luați Taiwanul, de exemplu. Țara a avut în total șapte decese într-o populație de peste 23 de milioane de oameni. În Vietnam, unde locuiesc 96 de milioane de locuitori, au murit 35. Ambele țări au fost grav afectate de primul virus SARS în 2002-2003, iar șocul pe care l-au experimentat le-a învățat și câteva lecții pe care le-au aplicat sistemelor lor de sănătate publică, pe care de atunci le-au extins. Au produs suficiente măști și îmbrăcăminte de protecție, au făcut planuri de pandemie și au pregătit hoteluri de carantină. În plus, au în spitale și profesioniști testați în condiții de epidemie, și autorități de sănătate publică trecute prin așa ceva.
Chiar și o țară la fel de săracă ca Rwanda pare să treacă relativ bine de criză: din 12 milioane de locuitori, doar 29 de oameni au murit acolo. Țara beneficiază de populația sa tânără și de infrastructura medicală care a fost construită pentru a face față crizei HIV. Nici Liberia și Sierra Leone nu se descurcă prost, cu decese oficiale de 82, respectiv 72 persoane. Ambele țări au îngrădit din vreme răspândirea coronavirusului, prin izolarea strictă a persoanelor infectate și punerea în carantină a contactelor – strategii pe care și le-au însușit în lupta împotriva Ebola.
Noua Zeelandă, o țară cu aproape 5 milioane de oameni, dintre care pe 25 a murit din cauza COVID-19, a avut o blocare dură, împreună cu o închidere a frontierei în concordanță cu statutul său de națiune insulară. Guvernul condus de Jacinda Ardern a comunicat clar măsurile, umăr la umăr cu oamenii de știință din țară. Populația a răsplătit abordarea cu încredere și sprijin.
Situația a fost cu totul diferită în Statele Unite, puterea principală din lumea occidentală. Țara găzduiește doar 4% din populația lumii, dar a cunoscut 20% din infecțiile și decesele provocate de coronavirus la nivel mondial. Până în prezent, peste 200.000 de americani au fost uciși de agentul patogen – de peste trei ori numărul soldaților americani care au murit în Vietnam.
Președintele SUA, Donald Trump, a contracarat activ tipul de gestionare eficientă a pandemiei care se dovedise atât de reușit în Taiwan. El a respins măsuri sensibile din punct de vedere epidemiologic, cum ar fi închiderea temporară a bisericilor, într-o spirală mortală a polarizării politice – și instituții importante precum Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) împreună cu aceasta.
Consecința este că statisticienii de la IHME se așteaptă ca numărul deceselor din SUA să crească la aproximativ 382.000 până la sfârșitul anului. Acesta ar fi jumătate din numărul persoanelor care au murit în războiul civil al SUA. Sau de 125 de ori mai mulți decât cei care au murit în atacurile teroriste din 11 septembrie. Sau de 155 de ori mai mulți decât la Pearl Harbor.
Importanța măștilor
Prin comparație: un model condus de IMHE indică faptul că Taiwanul va avea un total de 10 decese COVID-19 până la sfârșitul anului, adică cu trei mai multe decât în prezent.
De asemenea, statisticienii din Seattle au făcut un scenariu pentru Germania. Modelul lor în continuă schimbare estimează că ar putea exista dublul numărului de decese până la sfârșitul anului, cifra totală crescând la 24.600. Această proiecție se bazează pe presupunerea că actualele reguli moderate pentru criza corona vor fi menținute. Cancelarul Angela Merkel a emis un avertisment similar săptămâna trecută, spunând că ar putea exista 19.000 de noi infecții în Germania, în fiecare zi, până la Crăciun, dacă numerele continuă să se dubleze în fiecare lună.
Dar aceasta nu este o concluzie învechită. Numărul infecțiilor crește semnificativ în țară. Și măsurile de limitare a acesteia sunt, de asemenea, înăsprite. Experții IHME au mai scris că, dacă germanii sunt la fel de vigilenți ca Singapore când vine vorba de a purta măști de față (adică aproape întotdeauna când sunt în afara casei), care în opinia lor este cel mai important mijloc de protecție, în jur de 13.000 de decese ar putea fi prevenită până la sfârșitul anului.
Dar modelele folosite de statistici nu sunt lipsite controverse. Zeci de grupuri de cercetare produc estimări și fiecare funcționează cu seturi diferite de ipoteze și metode. Doar unele dintre rezultatele lor sunt similare, iar majoritatea predicțiilor vor fi inexacte. Pur și simplu nu este clar care dintre ele. Previziunile IHME din iunie privind numărul de decese din SUA s-au împlinit mai mult sau mai puțin, deși au fost ușor prea optimiste.
Și totuși, prognozele nu țin cont de ceea ce se întâmplă cu adevărat. În realitate, situația este și mai gravă, deoarece oamenii nu mor doar de coronavirus, ci și din cauza acestuia.
În zone mari din Africa, de exemplu, operațiunile de combatere a dăunătorilor împotriva țânțarului Anopheles care transportă malaria au fost reduse din cauza pandemiei. În consecință, este posibil ca malaria să provoace mai multe decese acum decât în 2019. Campaniile de vaccinare împotriva rujeolei, tusei convulsive, tetanosului și difteriei au fost, de asemenea, întrerupte, precum și măsurile împotriva SIDA și a tuberculozei. Mii și mii de oameni ar putea muri ca urmare, iar progresul global care a fost făcut în protecția împotriva acestor boli infecțioase ar putea fi înapoi cu ani de zile.
Viitoarele Pandemii
Poliomielita, adusă în pragul dispariției după eforturi care au costat miliarde de dolari, ar putea reapărea chiar în urma SARS-CoV-2. Cele mai sărace țări – Afganistan, Yemen, Sudanul de Sud și Haiti – se confruntă cu foamete, care a fost exacerbată din cauza coronavirusului.
Nici țările bogate nu au fost scutite de daunele colaterale cauzate de coronavirus. Operațiile și tratamentele au fost amânate din cauza pandemiei. Cazurile de violență domestică sunt în creștere, la fel și cele de alcoolism, depresie și anxietate.
Mai devreme sau mai târziu, odată ce posibilitățile medicale se vor rafina și societăți întregi și sistemele de sănătate vor fi reorganizate, SARS-CoV-2 își va pierde o mare parte din ceea ce-l face groaznic. În acel moment, sperăm că acele voci care ne avertizează de ani buni vor avea, de asemenea, o anumită importanță: pentru că ne vom confrunta din nou cu pandemii provocate de noi agenți patogeni în viitor. Și nu va fi doar una. Vor fi multe.>>
