La patru decenii după ce a devenit locul celui mai grav accident nuclear din lume, rămășițele contaminate ale reactorului nr. 4 de la centrala nucleară de la Cernobîl se află sub cerul plin de rachete al unei zone de război, scrie The Times.
După ce un atac cu drone rusești de anul trecut a provocat pagube extinse arcului vast de oțel care protejează situl, oficialul ucrainean responsabil de dezafectarea centralei a avertizat că orice alt atac cu rachete sau drone asupra sitului — intenționat sau accidental — riscă să reînvie amenințarea unei catastrofe care odată a împrăștiat precipitații radioactive în toată Europa.
„Dacă o rachetă lovește arcul și sarcofagul se prăbușește, înseamnă că s-ar elibera sute de tone de mase conținând combustibil, lavă topită, inclusiv uraniu, plutoniu și elemente transuranice, împreună cu beton și oțel topit”, a declarat pentru The Times Serhii Tarakanov, directorul general al centralei nucleare de la Cernobîl, în timp ce Ucraina se pregătea să marcheze cea de-a 40-a aniversare a dezastrului.
„S-ar elibera, de asemenea, cantități uriașe de praf radioactiv, care în prezent se află în siguranță în interiorul sarcofagului”, a adăugat Tarakanov. „Acel praf s-ar ridica și ar forma un nor care ar putea ajunge oriunde.”
O dronă rusă Shahed-136 a lovit secțiunea nord-vestică a arcului metalic de 108 m înălțime, cunoscut sub numele de New Safe Confinement sau NSC, pe 14 februarie 2025, în jurul orei 1:50 dimineața. Având o încărcătură explozivă puternică, explozia a penetrat arcul și a declanșat un incendiu care a ars timp de 17 zile, provocând daune membranei interne responsabile de controlul atmosferei deasupra sarcofagului instabil, care acoperă rămășițele reactorului de dedesubt.
Arcul NSC, care cântărește mai mult decât Turnul Eiffel și este cel mai mare obiect mobil construit de om din lume, a fost construit în 2019 cu un cost de 1,5 miliarde de euro de către Novaraka, un consorțiu de companii franceze, cu finanțare gestionată de Banca Europeană pentru Reconstrucție și Dezvoltare (BERD).
Acesta a fost proiectat să reziste un secol — însă nu a fost niciodată conceput să reziste la atacuri ale dronelor kamikaze și ale rachetelor balistice.
În loc să fie un incident izolat, atacul Shahed asupra Cernobîlului a fost pur și simplu cel mai grav rezultat de până acum al unui model în evoluție al activității ruse de rachete și drone care vizează Ucraina, ceea ce înseamnă că sute de rachete și drone de atac cu rază lungă de acțiune intră în spațiul aerian al Ucrainei în fiecare săptămână.
Pe 22 aprilie, procurorul general al Ucrainei, Ruslan Kravcenko, a făcut publice informații care detaliază modul în care 35 de rachete hipersonice rusești Kh-47M2 Kinzhal au zburat la o distanță de 12 mile de două dintre cele cinci centrale nucleare ale Ucrainei: Cernobîl și Hmelnițki.
Dintre aceste rachete, Kravchenko a spus că 18 au trecut la o distanță de 12 mile de ambele centrale nucleare în cadrul aceluiași zbor. Alte 92 de drone rusești au fost înregistrate zburând la mai puțin de trei mile de Cernobîl.
Sarcofagul
Cernobîl este deosebit de vulnerabil la atacuri din cauza instabilității structurii care conține rămășițele Reactorului 4. Sarcofagul din beton a fost construit în jurul reactorului ruinat într-un proces grăbit de 200 de zile în 1986 de către echipe de urgență specializate.
Conceput doar ca o măsură provizorie de izolare pentru a opri răspândirea radiațiilor, sarcofagul conține cel puțin 5.000 de tone de nisip, plumb și acid boric, 190 de tone de combustibil de dioxid de uraniu, cantități mari de praf radioactiv și o masă asemănătoare lavei de oțel topit și beton.
Deși nu a fost lovit de atacul cu drone, temerile au crescut de atunci — odată cu campania Rusiei de atacuri cu rachete asupra Ucrainei — că un alt atac ar putea duce la prăbușirea însuși sarcofagului.
„Depinde de tipul rachetei și de punctul de impact”, a spus Tarakanov. „NSC nu s-ar «prăbuși», dar sarcofagul din interior a fost construit în 200 de zile în 1986 și nu putem spune că au fost respectate toate codurile și standardele. Unele componente ale sarcofagului sunt structuri instabile. A fost proiectat să reziste doar 20 de ani, dar a rezistat 40.
„Ne temem că un atac puternic cu rachete asupra NSC, fie intenționat, fie din cauza unei rachete care trece de apărarea EW [război electronic], ar putea penetra arcul și sparge sarcofagul. Am văzut cum o rachetă Kinjal sau Iskander poate duce la prăbușirea totală a clădirilor moderne.”
„Protejat” de tifon și iod
Un proiect defectuos al reactorului, combinat cu o serie de erori umane în timpul unui test de siguranță, a provocat explozia reactorului 4 de la Cernobîl la ora 1:23 dimineața, pe 26 aprilie 1986. Explozia a eliberat aproximativ de 400 de ori mai mult material radioactiv decât bomba atomică de la Hiroshima, afectând zone întinse din Europa.
Doi operatori au murit pe loc la centrală, în timp ce 28 de pompieri și lucrători de urgență au murit din cauza radiațiilor în decurs de trei luni. Alte mii de persoane din rândul serviciilor de urgență mobilizate pentru a stăpâni topirea reactorului, cunoscuți sub numele de „lichidatori”, au murit în anii următori din cauza cancerului și a problemelor cardiace legate de expunerea acută la radiații.
Evgheni Iașîn, acum în vârstă de 80 de ani, era șeful unui atelier chimic la centrala nucleară de la Cernobîl în momentul exploziei. A fost trimis de urgență la fața locului împreună cu colegii săi pentru a începe lucrările la doar câteva ore după explozie.
„Am putut vedea că peretele blocului lipsea complet de la Reactorul 4”, a declarat el pentru The Times în Slavutîci, un oraș din nordul Ucrainei construit special pentru personalul evacuat. Amintindu-și de groaza unei dimineți nucleare, el a adăugat: „Din reactor se degaja o strălucire incredibilă, rotundă ca soarele și la fel de greu de privit.”
A lucrat timp de șase zile la locul dezastrului, fără altă protecție decât o mască de tifon și tablete de iod. „Mă ardea fața și am început să vomit”, a spus el. „În a șasea zi, medicii au început să-mi facă analize de sânge și am fost îndepărtat de la centrala nucleară după ce au observat modificări în sângele meu.”
El a adăugat: „Nu mai sunt mulți dintre colegii mei de tură în viață astăzi. Pe majoritatea dintre noi îi veți găsi în cimitir.”
Deși accidentul nuclear de la centrala nucleară Fukushima Daiichi din Japonia, din 2011, este singurul alt dezastru nuclear de nivel 7, Cernobîl este considerat cel mai grav, din pricina eliberării imediate și catastrofale de radiații, precum și intensității și amplorii impactului său.
Dezastrul a fost un factor care a contribuit la căderea Uniunii Sovietice cinci ani mai târziu. La început, autoritățile de la Moscova au decis să nu raporteze accidentul timp de aproape patru zile, până când au emis un anunț vag de două propoziții.
Trei săptămâni mai târziu, Mihail Gorbaciov, liderul sovietic, a făcut în sfârșit o declarație publică, descriind inițial rapoartele occidentale despre catastrofă ca fiind „minciuni răuvoitoare”.
Cu toate acestea, pe măsură ce criticile se intensificau, Gorbaciov a decis să dezvăluie amploarea și detaliile dezastrului prin prisma noii sale politici de glasnost, sau „transparență”.
Interviurile jurnaliștilor cu oamenii de știință sovietici și cu medicii care tratau lucrătorii de urgență contaminați au dezvăluit rapid atât gravitatea dezastrului, cât și defectele regimului comunist, alimentând sentimentul naționalist în Ucraina și Belarus și adâncind resentimentul față de Moscova.
Treaba neterminată
Daunele cauzate de atacul Shahed de anul trecut asupra arcului NSC ridică provocări complexe — și costisitoare — de reparație într-o lume afectată de tulburări și conflicte.
„Impactul acelui atac a fost sever”, a spus directorul general al centralei, Tarakanov. „A provocat o breșă atât în învelișul exterior, cât și în cel interior al arcului. Apoi a izbucnit un incendiu, care a durat câteva săptămâni. În timpul incendiului, membrana ermetică a fost arsă pe o suprafață vastă.”
Daune suplimentare au fost cauzate de echipele de intervenție, care au făcut 340 de găuri mici în NSC în timp ce încercau să localizeze și să limiteze incendiul.
„Funcția sa principală era izolarea substanțelor radioactive sub sarcofag”, a explicat Tarakanov. „Acum există o legătură deschisă între spațiul interior și cel exterior.”
În plus, unele părți ale sarcofagului sunt instabile și necesită îndepărtarea sau consolidarea urgentă. Planul pe termen lung era de a demonta sarcofagul în întregime și de a îndepărta materialele nucleare rămase sub acesta. În condițiile actuale, planul este suspendat.
Între timp, daunele cauzate membranelor interioare ale NSC de lovitura dronei și de incendiu au devenit obiectivul imediat al lucrărilor de reparații, într-un efort de a preveni creșterea nivelului de umiditate în interiorul structurii, ceea ce ar putea provoca coroziunea arcului.
Inginerii au reușit să închidă gaura principală cauzată de lovitura dronei și sunt implicați într-o a doua fază, finanțată parțial printr-o subvenție de 5 milioane de euro de la BERD, pentru a închide cele 340 de găuri mici.
Faza a treia, care vizează restabilirea funcționalității arcului NSC pentru ca lucrările de demontare a sarcofagului și de îndepărtare a rămășițelor radioactive ale Reactorului 4 să poată reîncepe, ar putea costa până la 500 de milioane de euro.
Pe lângă riscul reprezentat de noi atacuri cu rachete și presiunile financiare implicate, lucrările de reparații de la Cernobîl sunt complicate de limitele dozelor de radiații la care pot fi expuse echipele de specialiști.
Limita de doză de radiații la locul de muncă stabilită de Agenția Internațională pentru Energie Atomică pentru personalul de urgență este de obicei de 20 mSv (milisieverți) pe an. Cu toate acestea, unele zone de deasupra sarcofagului de la Cernobîl expun echipele de dezafectare la doze de radiații de 1 mSv pe oră, ceea ce necesită ture scurte și rotație constantă.
„Privesc înapoi la acea zi de acum 40 de ani și știu acum că încă ne afectează viețile astăzi”, a reflectat Iașîn, lichidatorul, în timp ce își amintea de colegii săi decedați și de lumina soarelui care se revărsa din ruinele Reactorului 4 în acea zi de aprilie.
„Deși sunt încă în viață, nu găsesc nici liniște, nici certitudinea că un eveniment similar nu s-ar putea repeta, în aceste vremuri imprevizibile și în țara noastră imprevizibilă.”
