Pe 24 februarie 2022, în jurul orei 05:30, ora Moscovei, canalele de televiziune ruse au difuzat o alocuțiune a președintelui rus, Vladimir Putin, în care acesta anunța declanșarea unei „operațiuni militare speciale”. Chiar înainte de acest anunț, părți ale armatei ruse începuseră o invazie pe scară largă a Ucrainei. Grănicerul ucrainean Andrei Lernatovici s-a numărat printre cei care au avut primul contact cu trupele ruse. El le-a povestit jurnaliștilor publicației ucrainene Babel cum a decurs activitatea sa în regiunea Lugansk, de la granița cu Rusia, dar și prima zi a invaziei ruse (text repovestit de Meduza).
Cu un an înaintea invaziei
În 2021, Andrei Lernatovici, în vârstă de 33 de ani, conducea departamentul de frontieră din localitatea Melovoe, regiunea Lugansk, de-a lungul uneia dintre străzile care trecea granița dintre Ucraina și Rusia. Conștientiza, spune el, că acesta era unul dintre cele mai dificile locuri de servit, dar a fost de acord.
Pe tot parcursul anului 2021, Lernatovici a locuit de fapt în biroul său. „Dormeam pe canapea. La dimineața la 06:30 raportam situația conducerii. Uneori nu mă culcam nopțile”, afirmă polițistul de frontieră.
Zona de responsabilitate a lui Lernatovici includea o porțiune de o sută de kilometri a graniței cu Rusia, pe care localnicii o numeau „zelenka”, stepe și păduri cu puncte de frontieră, precum și punctul de control Melovoe, situat pe Strada Prieteniei Popoarelor, care, la rândul său, despărțea localitatea ucraineană Melovoe de cea rusească, Certkovo. Până în 2014, aceste așezări fuseseră, în esență, una singură.
În timpul relocării la Starabelsk, câțiva grăniceri au refuzat să meargă mai departe. Care pur și simplu s-a ascuns, care a refuzat direct și a plecat acasă, spune Lernatovici. „Pentru cutare au venit mama și tata. Înțelegeți ce vreți, dar așa a fost”, spune el.
În Starobelsk, grănicerii s-au adunat la Biroul de înregistrare și înscriere militară. Ordinul acolo a venit nu numai pentru ei, ci și pentru polițiști, angajați ai altor structuri de forță, precum și pentru militari. Pe 25 februarie, grănicerii au fost transferați către Dnipro.
În următoarele luni, Lernatovici a luptat în regiunea Donețk. A trecut prin Kramatorsk, Sviatogorsk, Liman. În iunie, a căzut sub bombardament, din care s-a ales cu o contuzie. După externarea din spital, Lernatovici a fost transferat în Transcarpatia, într-o unitate responsabilă de secțiunea de șapte kilometri de graniță slovaco-ucraineană.
Amintindu-și evenimentele din 24 februarie, Lernatovici spune că retragerea a fost singura decizie corectă, deoarece grănicerii nu aveau arme pentru a rezista tancurilor. Singurul lucru pe care îl regretă este că grănicerii nu au blocat cu camioane drumul de la punctul de control până în centrul Melovoe, pentru a încetini avansul coloanei rusești și a le oferi localnicilor câteva ore pentru evacuare.
- În VIDEO, mai sus, granița dintre Ucraina și Rusia, din satul ucrainean Melovoe, în 2018 / Zaborona
Cu o săptămână înainte de invazie
În februarie 2022, potrivit lui Lernatovici, localnicii transmiteau în mod constant informații către grănicerii ucraineni despre manevrele militare rusești. Totodată, în satul Certkovo erau de două ori mai mulți grăniceri ruși. Potrivit lui Lernatovici, aceștia purtau veste antiglonț și căști, și aveau asupra lor mai multe arme decât de obicei.
„Pe [strada] Prietenia Popoarelor, au început să apară nu trei uniforme rusești [pe zi], ci șapte”, își amintește Lernatovici. „Obișnuiam să-i știm din vedere pe toți grănicerii ruși. Acum nu mai recunoșteam nicio persoană”.
Pe 22 februarie, poliția, parchetul și alte structuri ale statului rus au părăsit Certkovo. De atunci, Lernatovici și alți polițiști de frontieră ucraineni nu și-au mai dat jos armura.
Cu o zi înainte de invazie
Pe 23 februarie, grănicerii ruși le-au permis ucrainenilor să intre în Rusia foarte lent. Până seara, la punctul de control se formase o coadă de câteva zeci de mașini. După ora 22:00, grănicerii au încetat complet să mai lase oamenii să treacă. Cei care au fost desfășurați atunci au spus că rușii nu-i vor lăsa pe ucraineni să treacă încă o săptămână.
La miezul nopții, Lernatovici a observat că vameșii ucraineni strângeau lucruri.
Întreb: „Ce s-a întâmplat? Ce este asta?”. Și ei: „E totul în regulă”. Și văd că scot documente, calculatoare.
Noaptea Invaziei
La ora locală 01:30 (02:30 ora Moscovei) în Melovoe s-au auzit coloane de echipamente rusești apropiindu-se de graniță.
„Așa zgomot, încât l-am sunat pe comandantul din Lisiceansk. Am pus pe difuzor și îi putea auzi venind. Am înțeles că situația este grea, dar nu m-am gândit la război. M-am gândit că vor veni la graniță și vor opri ca să facă presiuni asupra lui [Vladimir] Zelenski și ca să ne provoace”, își amintește Lernatovici.
La 03:35 (04:35, ora Moscovei), Lernatovici a primit un apel de la polițiștii de frontieră din satul vecin, Zorinovka, aflat și el la graniță. Un grup de sabotaj rus intrase acolo.
Lernatovici s-a dus imediat la Zorinovka, unde i s-a spus că șase grăniceri erau de serviciu în acea noapte. Pe camera termică, văzuseră că opt bărbați înarmați, complet echipați, veneau din Rusia. Supriorul Denis Tkaci a ordonat să se îndepărteze. Rușii au deschis focul, Denis Tkaci a fost ucis pe loc.
La 04:05 (05:05, ora Moscovei) Lernatovici a fost sunat de la Melovoe și a fost informat că departamentul de frontieră și poliția fuseseră bombardate cu un sistem de rachete cu lansare multiplă, Grad.
„Am raportat conducerii, ni s-a dat ordin să părăsim de urgență Melovoe și să ne mutăm la Belovodsk”, spune Lernatovici. El a explicat, de asemenea, că polițiștii de frontieră elaboraseră un plan pentru situația unui atac, iar Belovodsk era primul punct frontieră, potrivit planurilor, din care menținea apărarea.
Curând au părăsit Melovoe. În decurs de o oră, un convoi de vehicule rusești a intrat în sat, scrie Babel.
Pe la ora 05:05, polițiștii de frontieră au intrat cu mașina în curtea departamentului de frontieră din Belovodsk. În total, s-au adunat acolo aproximativ 150 de grăniceri. În același timp, Lernatovici a observat că patru oameni din unitatea sa nu părăsiseră Melovoe. „Am înțeles imediat totul”, spune Lernatovici. Potrivit acestuia, toți patru erau locuitori din Melovoe și, precum mulți localnici, spuneau adesea că „Rusia și Ucraina sunt popoare frățești”.
Lernatovici afirmă că polițiștii de frontieră strânși aveau doar pistoale, automate, mitraliere, aproximativ 20 de lansatoare de grenade antitanc și încărcături pentru ele. Cu toate acestea, urmau să păstreze apărarea Belovodskului.
