Această variantă de Sars-CoV-2 s-a retras neașteptat din Marea Britanie și India, dar a început să revină. Statele Unite ar putea avea parte chiar demai multe peripeții decât avertizaseră oamenii de știință, scrie The New York Times.
<< Statele Unite au intrat în al patrulea val al pandemiei – sau al cincilea, în funcție de expertul pe care îl întrebi. Pe măsură ce campania de vaccinare rămâne în urmă și se răspândește varianta contagioasă Delta, cazurile și internările ajung la maximul din iarna trecută. Iar decesele de Covid-19 sunt pe o tendință constantă.
Cu toate acestea, după fiecare alt vârf a apărut un „jgheab”, cu toate că adesea din motive care nu au fost rapid evidente. În Marea Britanie, unde varianta este, de asemenea, forma dominantă a coronavirusului, cazurile zilnice au scăzut de la un vârf de 60.000, la jumătatea lunii iulie, la jumătatea acestuia, la două săptămâni, deși de atunci au mai urcat.
În India, cifrele au crescut la peste 400.000 de cazuri zilnice în această primăvară; experții au estimat că adevărata cifră ar putea fi de peste 20 de ori mai mare. Bilanțul inimaginabil i-a șocat pe mulți dintre cei care declaraseră că țara a scăpat cu succes de virus. Dar apoi, în iunie, infecțiile au scăzut drastic.
Oamenii de știință se chinuie să înțeleagă de ce focarele de Delta din aceste țări s-au risipit, chiar dacă temporar, și ce ar putea însemna asta pentru creșteri similare, inclusiv cea din Statele Unite.
În Statele Unite, ritmul variantei a încetinit și numărul noilor infecții scade în unele state, cum ar fi Missouri, în care Delta a lovit puternic. Numărul infecțiilor din ultima săptămână este acum cu 14% mai mare decât în urmă cu două săptămâni, o fracție din rata existentă în mare parte din iulie și începutul lunii august.
Începe ascensiunea Delta să încetinească în Statele Unite? Sau varianta pune țara pe un curs de suișuri și coborâșuri care va dura câteva luni?
Opinia experților variază foarte mult cu privire la direcția virusului în următoarele luni. O serie de prognoze naționale urmărite de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor prezic că, în primele săptămâni ale lunii septembrie, cazurile or crește, dar mulți prevăd contrariul.
„Orice criză vom avea, cred, va fi destul de ușoară”, spune dr. Celine Gounder, epidemiolog și specialist în boli infecțioase la Bellevue Hospital Center, din New York. „Ne aflăm chiar în acel moment, de revenire, în care întoarcerea (elevilor și profesorilor) la școală ne va îndrepta înapoi spre creștere, până la un punct”.
Dr. Gounder prezice că numărul cazurilor, din Statele Unite, va urca din nou în septembrie înainte de a se diminua, în octombrie. Este posibil ca virusul să fi umblat prin segmente nevaccinate ale populației, în această vară, afirmă dr. Gounder, dar alte persoane au rămas vulnerabile.
„Nu cred că asta înseamnă că toți cei care erau susceptibili au fost infectați”, mai arată ea. „Cred că oamenii tind să aibă un fals sentiment de securitate în acest sens”.
Pe măsură ce elevii și unii angajați de birou încep să se amestece în număr mai mare în această toamnă, de exemplu, pot apărea renașteri ale cazurilor, adaugă aceasta.
Alți epidemiologi consideră că noile cazuri au fost încurajate de tendințele din statele sudice, unde școlile s-au deschis deja, menționând că, în timp ce infecțiile cresc în rândul copiilor, cunosc o descreștere în rândul adulților.
Este important „să nu extrapolezi excesiv” cursul Delta din Marea Britanie și India, adăugă dr. Gounder. Cele trei țări variază foarte mult în ceea ce privește procentul populației vaccinate, vârstele vaccinate, recurgerea la adunări mari și școli deschise, precum și prevalența purtării măștii și a altor măsuri de precauție.
Chiar și vremea poate juca un rol. Infecțiile britanice s-au subțiat în vară, în timp ce Statele Unite intră în toamnă, cu o povară imensă de cazuri. Mai mulți oameni care se vor aduna în interior vor însemna mai multe oportunități de răspândire a virusului.
Traseul variante Delta, în Statele Unite, a depins în mare măsură de ratele de vaccinare, de comportamentele sociale, de vreme și de diferitele niveluri de precauție, spun epidemiologii. De la săptămână la săptămână, cazurile sunt acum în scădere, într-o serie de state din sud-est și California, dar cunoscut o creștere în mare parte din Midwest și nord-est.
Se consideră că varianta este mai contagioasă decât versiunile anterioare ale coronavirusului, întrucât cei infectați îl transportă în cantități substanțial mai mari în căile respiratorii.
Acest lucru face ca varianta să fie deosebit de abilă la exploatarea oportunităților de transmitere – clubul de noapte aglomerat, sala de clasă cu un profesor fără mască. Dar înseamnă și că și restricțiile modeste, cum ar fi masca și distanțarea, pot da cifrele înapoi.
În Olanda, unde 62% din populație este complet vaccinată, cazurile au crescut cu 500% după ce țara a eliminat restricțiile. Acest lucru a forțat guvernul să reintroducă unele măsuri, inclusiv închiderea cluburilor de noapte și limitarea orelor de masă în interior, ducând la un declin rapid în numărul de noi cazuri.
Până la jumătatea lunii iunie, la trei săptămâni de la creșterea Delta în Marea Britanie, cazurile au încetat să urce la fel de repede, spune Paul Hunter, profesor de medicină la Universitatea East Anglia și consilier al Organizației Mondiale a Sănătății, pe Covid-19.
Un eveniment major a schimbat toate acestea: Campionatul European de fotbal, o serie de meciuri, pe parcursul unei luni, cu o echipă neobișnuit de puternică a Angliei, care a umplut pub-uri și sufragerii, începând cu mijlocul lunii iunie. Cazurile au crescut în rândul celor tineri și nevaccinați, în special în rândul bărbaților.
Deoarece Delta este mult mai infecțioasă, tinde să se deplaseze mult mai rapid prin comunități afirmă dr. Hunter. „Și dacă este mai infecțioasă, va înghiți mai repede persoanele rămase susceptibile”.
Marea Britanie se apropie acum de un punct din ceea ce Dr. Hunter descrie drept echilibru endemic, în care cazurile se nivelează pe măsură ce mai multe persoane dezvoltă imunitate prin vaccinare sau infecții anterioare, chiar dacă alții consideră că nivelurile lor de protecție se estompează, treptat.
Bill Hanage, epidemiolog la Harvard T.H. Chan School of Public Health susține că „odată ce școlile se închid, odată ce fotbalul s-a terminat și după ce rețelele regulate de contact revin în centru, Delta va avea mai puține zone în care să meargă și se va prăbuși”.
Dar dr. Hunter avertizează că punctul în care se stabilizează infecțiile rămâne foarte dependent de modul și locul în care oamenii se amestecă, precum și de sezon.
După ce numărul de noi cazuri din Marea Britanie s-a înjumătățit, de la mijlocul până la sfârșitul lunii iulie, acsta a început să urce din nou. În ultimele săptămâni, arat dr. Hunter, creșterea a fost cauzată de focare în regiuni care văzuseră relativ puține cazuri anterior, în pandemie, și, prin urmare, aveau mai puțină imunitate dobândită pe cale naturală, inclusiv sud-vestul Angliei și zonele rurale ale Scoției și Irlandei de Nord.
Varianta a urmat un curs diferit în India, țară în mare parte nevaccinată. În lunile dinaintea celui de-al doilea val, pe măsură ce cazurile au scăzut și spitalele s-au golit, viața a revenit la normal în multe părți ale Indiei.
La începutul lunii martie, guvernul a declarat că țara se află la „sfârșitul jocului pandemiei”, iar prim-ministrul Narendra Modi a acceptat mitingurile electorale aglomerate din mai multe state, precum și festivalul Kumbh Mela, care a atras milioane de adepți. Nunțile, meciurile de cricket și adunările de familie erau în toi.
În săptămânile care au urmat, milioane de oameni s-au îmbolnăvit, iar câteva mii au murit. Spitalele din mai multe orașe importante au fost copleșite, pe măsură ce oxigenul și alte provizii critice, s-au epuizat. Dar cazurile au scăzut aproape la fel de rapid pe cât apăruseră, în special în cele mai afectate state.
Deși contabilizarea oficială a cazurilor din India este probabil subestimată, scufundarea nu poate fi atribuită unei reduceri a testării, declară Bhramar Mukherjee, biostatistician la Universitatea din Michigan.
„Am prezis întotdeauna că al doilea val va fi înalt și subțire”, a spus dr. Mukherjee. „Dacă crești atât de repede, declinul este, de asemenea, abrupt, pe măsură ce trece rapid prin populația sensibilă”.
Testele de anticorpi au sugerat că proporția indienilor care au fost infectați a crescut la 67% în iulie, de la 21,5% în ianuarie. Aceste teste nu pot fi fiabile, dar dacă asemenea numere sunt aproape de exacte, imunitatea naturală poate ajuta țara să evite un alt val oribil.
S-ar putea ca India să fie nevoită să se bazeze pe imunitatea naturală, deoarece doar 9% din populația sa este complet vaccinată, comparativ cu puțin peste 50% în Statele Unite. Pentru moment, cazurile din India s-au aplatizat la niveluri semnificativ mai ridicate decât mai devreme, în pandemie.
Marea Britanie a lansat vaccinarea în funcție de vârstă, iar 90% dintre adulți au primit cel puțin o doză. Strategia a generat beneficii, limitând internările chiar și pe măsură ce numărul cazurilor s-a umflat. În Statele Unite, distribuția vaccinurilor este mai complicată, iar creșterea și scăderea Delta vor fi pe măsură, spune dr. Hanage.
„Natura transmiterii Delta înseamnă că numărul cazurilor va crește în multe locuri în același timp, dar consecințele vor fi mult, mult mai grave în ceea ce privește numărul absolut în locurile cu mai puțină vaccinare”, afirmă el.
Dr. Hanage avertizează și că redeschiderea școlilor și a birourilor din Statele Unite vor adăuga noi cazuri. Aproximativ 10 milioane de adolescenți din țară sunt imunizați, ceea ce poate face mai bont mai ales impactul redeschiderii școlii, iar mai mulți copii ar putea fi vaccinați în această toamnă.
Școlile nu s-au dovedit a fi focare de infecție în valurile anterioare, dar districtele școlare au acum mai puține restricții.
„Anul acesta, o mulțime de școli din toată țara nu iau acest lucru foarte în serios”, arată Gounder. „Așa că veți asista la o transmitere de la școli înapoi spre comunitate”.
Americanii ar trebui să se aștepte să vadă creșteri de Ziua Recunoștinței, Crăciun și Anul Nou, așa cum s-a întâmplat și anul trecut, completează ea, deși nici una va fi la fel de rea precum cele din iarna trecută.
„Nu cred că vom întoarce lucrurile până în primăvara anului viitor”, mai spune dr. Gounder. >>
