„Cu toate că Statele Unite au condus mult timp în sectorul tehnologiei de vârf, China reprezintă o provocare credibilă în domenii cheie. Dar, în cele din urmă, echilibrul de putere va fi decis nu de dezvoltarea tehnologică, ci de diplomație și alegeri strategice, atât în țară, cât și în străinătate”, scrie Joseph S. Nye, Jr., pentru Project Syndicate.
<< Statele Unite și China concurează pentru dominația în tehnologie. America s-a aflat mult timp în fruntea dezvoltării tehnologiilor (bio, nano, informație) care sunt esențiale pentru creșterea economică în secolul XXI. Mai mult, universitățile de cercetare din SUA domină învățământul superior la nivel global. În Academic Ranking of World Universities, realizat de Universitatea Shanghai Jiao Tong, 16 dintre primele 20 de instituții sunt din SUA; niciunul nu este în China.
Dar China investește masiv în cercetare și dezvoltare și concurează deja cu SUA în domenii cheie, nu în ultimul rând în inteligența artificială (AI), capitol la care își propune să fie lider global până în 2030. Unii experți consideră că China este bine plasată pentru atinge acest obiectiv, datorită resurselor sale enorme de date, a lipsei de restricții privind confidențialitatea modului în care sunt utilizate acele date și a faptului că progresele în învățarea automată vor necesita ingineri pregătiți mai mult decât oameni de știință de ultimă oră. Având în vedere importanța învățării automate, ca tehnologie de uz general care afectează multe alte domenii, câștigurile Chinei în domeniul inteligenței artificiale sunt de o importanță deosebită.
Mai mult, progresul tehnologic chinez nu se mai bazează doar pe imitație. Administrația fostului președinte american, Donald Trump, a pedepsit China pentru furt cibernetic de proprietate intelectuală, transferuri forțate de proprietate intelectuală și practici comerciale neloiale. Insistând asupra reciprocității, SUA au susținut că, dacă China ar putea interzice Google și Facebook pe piața sa, din motive de securitate, SUA pot lua măsuri similare împotriva giganților chinezi precum Huawei și ZTE. Dar China încă inovează.
După criza financiară globală din 2008 și Marea Recesiune care a urmat, liderii chinezi au ajuns să creadă din ce în ce mai mult că America este în declin. Abandonând politica moderată a lui Deng Xiaoping, de a păstra un profil scăzut și a-și oferi timp, China a adoptat o abordare mai asertivă, care a inclus construirea (și militarizarea) insulelor artificiale din Marea Chinei de Sud, constrângerea economică împotriva Australiei și abrogarea garanțiilor cu privire la Hong Kong. Drept răspuns, unii, în SUA, au început să vorbească despre necesitatea unei „decuplări” generale. Dar, oricât de important este să desfacem lanțurile de aprovizionare tehnologice care au legătură directă cu securitatea națională, este o greșeală să credem că SUA își pot decupla economia complet de China, fără a suporta costuri enorme.
Această interdependență economică profundă este ceea ce face ca relația SUA cu China să fie diferită de relația cu Uniunea Sovietică, din timpul Războiului Rece. Cu sovieticii, SUA jucau un joc de șah unidimensional, în care cele două părți erau foarte interdependente în sfera militară, dar nu în relațiile economice sau transnaționale.
Prin contrast, cu China SUA joacă un șah tridimensional, cu distribuții foarte diferite de putere la nivel militar, economic și transnațional. Dacă ignorăm relațiile de putere de pe partea economică sau transnațională, ca să nu mai vorbim de interacțiunile verticale dintre cele două dimensiuni, vom avea de suferit. Prin urmare, o strategie bună legat de China trebuie să evite determinismul militar și să cuprindă toate cele trei dimensiuni ale interdependenței.
Regulile care reglementează relațiile economice vor trebui revizuite. Cu mult înainte de pandemie, capitalismul hibrid de stat al Chinei a urmat un model mercantilist, care a distorsionat funcționarea Organizației Mondiale a Comerțului și a contribuit la creșterea populismului perturbator în democrațiile occidentale.
Astăzi, aliații Americii sunt mult mai conștienți de riscurile de securitate și politice implicate de spionajul Chinei, transferurile forțate de tehnologie, interacțiunile comerciale strategice și acordurile asimetrice. Rezultatul va fi o mai mare decuplare a lanțurilor de aprovizionare tehnologice, în special acolo unde securitatea națională este în joc. Negocierea noilor reguli comerciale poate ajuta la prevenirea escaladării acestei decuplări. În acest context, puterile mijlocii s-ar putea reuni pentru a crea un acord comercial pentru tehnologia informației și comunicațiilor care să fie deschis țărilor ce îndeplinesc standardele democratice de bază.
O singură măsură nu se potrivește tuturor. În domenii precum neproliferarea nucleară, menținerea păcii, sănătatea publică și schimbările climatice, SUA pot găsi un teren instituțional comun cu China. Dar în alte domenii, este mai logic să ne stabilim propriile standarde democratice. Ușa poate rămâne deschisă Chinei, pe termen lung; dar ar trebui să acceptăm că drumul ar putea fi într-adevăr foarte lung.
În pofida forței și influenței în creștere a Chinei, cooperarea cu parteneri care au idei similare ar îmbunătăți șansele ca normele liberale să prevaleze în domeniile comerțului și tehnologiei. Este importantă stabilirea unui consens transatlantic mai puternic asupra guvernanței globale. Dar numai prin cooperarea cu Japonia, Coreea de Sud și alte economii asiatice, Occidentul poate modela regulile și standardele de comerț și investiții globale pentru tehnologie, asigurând astfel condiții mai echitabile pentru companiile care operează în străinătate.
Luate împreună, economiile țărilor democratice o vor depăși pe cea a Chinei multă vreme în acest secol, dar numai dacă vor trage împreună. Acest factor diplomatic va fi mai important decât problema dezvoltării tehnologice a Chinei. În evaluarea viitorului echilibrului de putere dintre SUA și China, tehnologia contează, dar alianțele contează și mai mult.
În cele din urmă, un răspuns de succes al SUA la provocarea tehnologică pusă de China va depinde atât de îmbunătățirile aduse pe plan intern, cât și de acțiunile externe. Sporirea sprijinului pentru cercetare și dezvoltare este importantă. Mulțumirea de sine este întotdeauna un pericol, dar la fel este și lipsa de încredere sau o reacție exagerată, determinată de temeri exagerate. Așa cum susține fostul director al MIT, John Deutch, dacă SUA își realizează potențialele îmbunătățiri pe zona potențialului de inovare, „marele salt înainte al Chinei va consta cel mai probabil în câțiva pași către reducerea decalajului față de liderul în inovare, statut de care se bucură în prezent Statele Unite”.
Imigrația va juca, de asemenea, un rol important în menținerea statutului Americii de liderul tehnologic. În 2015, când l-am întrebat pe fostul prim-ministru din Singapore, Lee Kuan Yew, de ce nu credea că China va depăși SUA, el a subliniat capacitatea Americii de a folosi talente din întreaga lume – o posibilitate cenzurată de naționalismul etnic Han al Chinei. Nu este întâmplător faptul că multe companii din Silicon Valley au fondatori sau directori executivi asiatici.
Cu suficient timp și călătorii, tehnologia se răspândește inevitabil. Dacă SUA dau de-o parte temerile cu privire la scurgerile de tehnologie, astfel încât acestea să fie un obstacol pentru importurile umane atât de valoroase, vor renunța astfel la unul dintre cele mai mari avantaje pe care le au. O politică de imigrație excesiv de restrictivă ar putea diminua grav inovația tehnologică – un aspect care nu trebuie pierdut din vedere în politica aprinsă a competiției strategice. >>
