Iar, din cauza unei baze industriale de apărare în declin, America nu este pregătită, notează Foreign Affairs.
<< Într-un context în care există un consens bipartizan tot mai mare că Statele Unite trebuie să facă mai mult pentru a contracara China, o mare parte a dezbaterilor politice din Washington s-a concentrat pe influența economică și tehnologică a Chinei. Acum, având în vedere problemele economice ale Chinei – șomajul ridicat în rândul tinerilor, o piață imobiliară problematică, creșterea datoriilor guvernamentale, o societate îmbătrânită și o creștere economică mai mică decât era de așteptat – unii cercetători și factori de decizie speră că Beijingul va fi forțat să-și limiteze cheltuielile de apărare. Alții merg chiar mai departe și susțin că armata chineză este supraevaluată, argumentând că nu va pune în pericol dominația SUA în curând.
Însă aceste evaluări nu recunosc cât de mult crește baza industrială de apărare a Chinei. În ciuda provocărilor economice actuale ale țării, cheltuielile sale de apărare cresc vertiginos, iar industria sa de apărare funcționează într-un ritm de război. De fapt, China dezvoltă și produce rapid sisteme de arme destinate să descurajeze Statele Unite și, dacă descurajarea eșuează, să iasă victorioasă într-un război între mari puteri. China a ajuns deja din urmă Statele Unite în capacitatea de a produce arme la scară mare. În unele domenii, China este acum lider: a devenit, de departe, cel mai mare constructor naval din lume, cu o capacitate de aproximativ 230 de ori mai mare decât cea a Statelor Unite. Între 2021 și începutul lui 2024, baza industrială de apărare a Chinei a produs peste 400 de avioane de luptă moderne și 20 de nave de război mari, și-a dublat stocul de focoase nucleare și mai mult decât dublat inventarul de rachete balistice și de croazieră și a dezvoltat un nou bombardier stealth. În aceeași perioadă, China și-a mărit numărul de lansări de sateliți cu 50%. China achiziționează acum sisteme de arme într-un ritm de cinci până la șase ori mai rapid decât Statele Unite. Amiralul John Aquilino, fostul comandant al Comandamentului Indo-Pacific al SUA, a descris această expansiune militară drept „cea mai amplă și rapidă creștere de la al Doilea Război Mondial încoace”.
China este acum o forță militară de prim rang, iar baza industrială de apărare a SUA nu reușește să țină pasul. Când puterile Axei avansau în Europa și Asia, președintele Franklin Roosevelt a mobilizat această bază, numind-o „arsenalul democrației”. Un efort similar din partea SUA este necesar astăzi. Producția de apărare a SUA s-a atrofiat, iar sistemul nu dispune de capacitatea și flexibilitatea necesare pentru a permite armatei americane să descurajeze China și, în cazul în care izbucnește un conflict, să lupte și să câștige un război prelungit în regiunea Indo-Pacific sau un război pe două fronturi, în Asia și Europa. Washingtonul trebuie să rezolve blocajele critice și trebuie să acționeze rapid dacă vrea să țină pasul. Pe scurt, Statele Unite trebuie să acorde mult mai multă atenție și resurse pregătirii militare dacă doresc să reușească în a construi un nou arsenal al democrației.
Construcție rapidă
Președintele chinez Xi Jinping a subliniat clar că dezvoltarea unei armate de talie mondială este esențială pentru atingerea obiectivului său de a urmări „marea reîntinerire a națiunii chineze pe toate fronturile”. O parte cheie a acestui proces este construirea unei baze industriale de apărare capabile să producă echipamentele (cum ar fi nave, avioane, tancuri și rachete) și softurile (cum ar fi tehnologia și sistemele pentru comandă, control, comunicații și informații) necesare forțelor militare. În ultimul deceniu, producția Chinei de nave de suprafață și submarine, avioane, sisteme de apărare aeriană, rachete, sisteme terestre, nave spațiale și arme cibernetice a transformat țara într-un competitor serios al Statelor Unite.
Această producție este alimentată de întreprinderile masive de stat ale Chinei, care au sarcina de a dezvolta și construi sistemele de arme ale țării. Astăzi, patru dintre cele mai mari zece companii din lume în ceea ce privește veniturile combinate din apărare și non-apărare sunt chineze, inclusiv cele două cele mai mari: Aviation Industry Corporation of China și China State Shipbuilding. Aceasta este o schimbare seismică față de acum un deceniu, când nicio firmă chineză nu se afla în topul celor mai mari 100 de companii de apărare din lume. Dacă ne uităm doar la veniturile din apărare, China are acum cinci companii în topul global 12, față de zero acum zece ani. Companiile de apărare chineze rivalizează acum, în mărime și capacitate de producție, cu giganți americani precum Lockheed Martin, RTX (Raytheon), Boeing, Northrop Grumman și General Dynamics.
Nu este doar volumul producției de apărare care impulsionează ascensiunea militară a Chinei. Beijingul a îmbunătățit, de asemenea, procesul de cercetare, dezvoltare și achiziție a sistemelor de arme, permițând Armatei Populare de Eliberare (PLA) să producă platforme avansate în domenii complexe, cum ar fi aviația bazată pe portavioane, hipersonice și sisteme de propulsie. Pe lângă echipamentele militare, PLA a construit o arhitectură digitală care, în caz de război, ar ajuta armata să coordoneze rețelele sale de comandă, control, comunicații, calculatoare, cibernetică, informații, supraveghere și recunoaștere și să desfășoare focul cu ajutorul inteligenței artificiale, big data și al altor tehnologii emergente.
Cel mai clar exemplu al dominației militare chineze îl reprezintă forțele navale ale țării. Datorită capacității vaste de construcție navală, Marina PLA a devenit cea mai mare din lume. Marina SUA estimează că un singur șantier naval chinez, cum ar fi cel de pe Insula Changxing, situat de-a lungul coastei de est a Chinei, are o capacitate mai mare decât toate șantierele navale din SUA combinate. Producția navală a Chinei include acum totul, de la motoare cu turbină pe gaz și motoare diesel până la arme de bord, sisteme electronice, submarine, nave de suprafață și sisteme fără echipaj. În ultimul deceniu, Marina PLA a înregistrat progrese majore în construcția de corvete, a construit opt distrugătoare și a finalizat portavioanele Shandong și Fujian. Designul portavionului Fujian include un sistem de lansare electromagnetică pentru avioane, care permite operațiuni aeriene mai cuprinzătoare, făcând acest portavion mai capabil decât modelele chinezești anterioare. Acesta poate desfășura până la 70 de aeronave, inclusiv avioane de luptă și elicoptere antisubmarin.
Marina Armatei Populare de Eliberare (PLA) rămâne în urma Marinei Statelor Unite în mai multe domenii. Deși China are mai multe nave decât Statele Unite, acestea sunt, în general, mai mici. China are un dezavantaj în ceea ce privește puterea de foc; flota sa poate transporta aproximativ jumătate din numărul de rachete pe care le poate transporta flota SUA. De asemenea, Statele Unite produc submarine nucleare mai avansate decât China.
Cu toate acestea, capacitatea de construcție navală a Chinei i-ar putea oferi un avantaj față de Statele Unite într-un război prelungit, iar această diferență este de așteptat să crească. Nu doar că șantierele navale comerciale ale Chinei sunt mult mai mari decât cele americane, dar multe dintre acestea sunt utilizate atât pentru construcții militare, cât și civile. Acest lucru arată că China poate să își mărească mai rapid capacitatea de construcție navală militară decât Statele Unite.
Industria de apărare a Chinei produce, de asemenea, avioane sofisticate. Statele Unite operează în continuare cea mai mare și mai avansată flotă de avioane de vânătoare de generație a cincea din lume, inclusiv F-22 și F-35. Însă China se apropie rapid. Cea mai mare companie de avioane militare din China, Aviation Industry Corporation of China, produce aproape toate avioanele de vânătoare, avioanele de transport și antrenament, bombardierele, avioanele de recunoaștere, dronele și elicopterele din țară. Compania administrează un număr impresionant de 86 de laboratoare și centre de cercetare aplicată, având sute de subsidiare și mai mult de 100 de entități în străinătate.
În 2023, companiile chineze au produs cu mult peste 2.000 de avioane de luptă de generație a patra și a cincea, mai mult decât dublul celor 800 fabricate în 2017. Deși Statele Unite rămân în frunte, producând peste 3.350 de avioane de vânătoare de generație a patra și a cincea în 2023, China se apropie rapid. De asemenea, China își intensifică producția de drone, pe care le-a folosit în exerciții în jurul Taiwanului. China North Industries Group, cunoscută și sub numele de Norinco, a prezentat recent o nouă dronă kamikaze cu o rază de acțiune de 124 de mile și o viteză de croazieră de 90 de mile pe oră.
În plus, China își modernizează arsenalul de rachete strategice. Țara se află pe calea de a avea mai mult de 1.000 de focoase nucleare operaționale până în 2030, față de 200 în 2019. Cele două companii principale care produc rachetele Chinei, China Aerospace Science and Technology Corporation și China Aerospace Science and Industry Corporation, și-au extins unitățile și au angajat muncitori suplimentari în ultimii ani. Cu această capacitate crescută, China își construiește arsenalul de rachete balistice, de croazieră și hipersonice. În 2021, China a lansat mai multe rachete balistice pentru teste și antrenament decât toate celelalte țări la un loc. În 2020, China a desfășurat, de asemenea, prima sa rachetă cu un vehicul de zbor hipersonic, DF-17, capabilă să lovească baze și flote americane și alte baze străine din Pacificul de Vest. Între timp, Statele Unite au întâmpinat dificultăți cu rachetele hipersonice; niciunul dintre prototipurile pe care planificaseră să le desfășoare în 2024 nu a fost disponibil.
Pe lângă aceste capabilități aeriene și maritime în expansiune rapidă, China a făcut progrese semnificative în domeniul spațial. În 2023, China a efectuat 67 de lansări spațiale – cel mai mare număr într-un singur an din istoria țării. Rachetele de lansare ale Chinei, capabilitățile sale de sistem global de navigație prin satelit, comunicațiile prin satelit, sistemele de avertizare asupra rachetelor, și cele de informații, de supraveghere și de recunoaștere continuă să se îmbunătățească. Tehnologiile sale pentru contracararea capabilităților spațiale ale unui adversar, inclusiv bruiajul și sistemele de energie direcționată, precum și armele antisatelit, sunt, de asemenea, în avans. China a lansat recent un nou satelit, Yaogan-41, care poate identifica și urmări obiecte de dimensiunea unei mașini pe suprafața Pământului, punând astfel în pericol activele navale, terestre și aeriene ale Statelor Unite și ale aliaților lor din întreaga regiune Indo-Pacific.
În cele din urmă, Armata Populară de Eliberare (PLA) este cea mai mare forță terestră din lume. Aceasta operează mai multe tancuri de luptă și piese de artilerie decât Armata SUA. Companiile de apărare chineze au crescut producția în aproape toate categoriile: tancuri de luptă principale și ușoare, transportoare blindate de trupe, vehicule de asalt, sisteme de apărare aeriană și sisteme de artilerie.
Ritm de timp de pace
Consolidarea apărării Chinei reprezintă o amenințare serioasă pentru Statele Unite și aliații și partenerii săi, inclusiv Australia, Japonia, Filipine, Coreea de Sud și Taiwan. China deține mii de rachete, dintre care unele pot lovi teritoriul american. Altele pot atinge baze americane din străinătate, care găzduiesc aeronave, piste, nave, depozite de combustibil, site-uri de stocare a munițiilor, porturi, unități de comandă și control și alte infrastructuri. Suita de rachete balistice antinavă ale Chinei amenință navele americane de suprafață care operează în Marea Chinei de Sud și în Marea Chinei de Est și nu numai. Având în vedere acest ansamblu de capabilități militare chineze, secretarul Forțelor Aeriene ale SUA, Frank Kendall III, a observat fără menajamente: „China se pregătește pentru un război și, în mod special, pentru un război cu Statele Unite”.
Cu o astfel de evaluare clară a amenințării, este surprinzător faptul că Statele Unite nu și-au mobilizat propria bază industrială de apărare pentru a ține pasul. Armata SUA nu dispune de suficiente muniții și echipamente pentru un război prelungit împotriva Chinei în strâmtoarea Taiwan, Marea Chinei de Sud sau Marea Chinei de Est – toate zone unde disputele teritoriale ce implică China și parteneri și aliați ai SUA, precum Japonia, Filipine și Taiwan, ar putea deveni violente. În jocurile de război care simulează un conflict în strâmtoarea Taiwan, de exemplu, Statele Unite își epuizează de obicei inventarul de rachete antinavă cu rază lungă în prima săptămână. Aceste arme ar fi critice într-un război real, deoarece pot lovi forțele navale chineze din afara razei de acțiune a apărării aeriene chineze. În special în etapele timpurii ale unui conflict, apărarea chineză ar putea împiedica majoritatea aeronavelor să se apropie suficient pentru a lansa muniții cu rază scurtă.
Dar baza industrială de apărare a Statelor Unite nu are flexibilitatea și capacitatea de creștere necesare pentru a compensa aceste deficiențe și altele. Sistemul de contractare și achiziții al Statelor Unite este anacronic, fiind mult mai bine adaptat la ritmul lent al timpului de pace decât la urgența timpului de război. Așa cum a afirmat un studiu din 2009 al Departamentului Apărării al SUA, „programele majore de apărare continuă să dureze zece ani sau mai mult pentru a livra o capacitate mai mică decât cea planificată, adesea la un cost de două sau trei ori mai mare decât cel planificat”. Fragilitatea lanțurilor de aprovizionare din industria de apărare reprezintă o altă problemă. Companiile de apărare din SUA produc cantități limitate de componente cheie, cum ar fi motoare de rachete solide, ansambluri de procesoare, piese turnate, forjate, rulmenți, microelectronică și detectoare pentru muniții. Unele tipuri de echipamente, cum ar fi motoarele și generatoarele, necesită timpi de livrare lungi. Complicând lucrurile, China domină lanțurile de aprovizionare globale pentru baterii avansate și deține un monopol pe piața mondială pentru mai multe tipuri de materii prime utilizate în sectorul de apărare, cum ar fi unele metale feroase și feroaliaje, metale neferoase și minerale industriale. Dacă tensiunile s-ar intensifica sau ar izbucni un război, China ar putea tăia accesul SUA la aceste materiale și ar submina producția americană de ochelari de vedere nocturnă, tancuri și alte echipamente de apărare.
O ultimă provocare este forța de muncă. Piața muncii din SUA nu poate oferi suficienți muncitori cu abilitățile necesare pentru a satisface cerințele producției de apărare. Problema este deosebit de acută în șantierele navale, care se confruntă cu o lipsă de ingineri, electricieni, sudori, constructori de nave și lucrători metalurgi. În 2024, Marina SUA a anunțat că prima sa fregată de rachetă ghidată de clasă Constellation va sosi cu cel puțin un an întârziere, deoarece compania de construcții navale, Fincantieri, avea un deficit de câteva sute de lucrători, inclusiv sudori, la șantierul marin Marinette Marine din Wisconsin. Fregatele joacă un rol cheie în grupurile de atac ale portavioanelor ca nave de escortă care protejează liniile de comunicație maritime. Construirea versiunii Block V a submarinului de atac rapid de clasă Virginia, care ar fi critic pentru atacarea navelor amfibii chineze în cazul unui război, este cu cel puțin doi ani întârziată din motive similare. Unele distrugătoare noi cu rachete ghidate, care oferă capabilități de apărare antiaeriană, sunt cu până la trei ani întârziate.
Un nou arsenal al democrației
Baza industrială de apărare a Chinei nu este lipsită de probleme. Aceasta se bazează pe mari întreprinderi de stat cu structuri organizaționale complicate și extinse, care subminează eficiența, competiția și inovația. De asemenea, este afectată de o corupție considerabilă; la sfârșitul anului trecut, Beijingul a eliminat trei oficiali de rang înalt din industria de apărare în cadrul unei epurări aparent legate de corupția din procesul de evaluare a ofertelor. China se confruntă și cu anumite vulnerabilități în lanțul de aprovizionare, în special în ceea ce privește motoarele, cipurile de înaltă tehnologie, circuitele integrate și echipamentele de producție. Scufundarea raportată a unui submarin chinezesc cu propulsie nucleară la șantierul naval Wuchang, la începutul acestui an, sugerează că China mai are de parcurs un drum lung în producerea unor sisteme complexe. Și, chiar dacă armata chineză este mare și bine echipată, nu a avut nicio experiență de luptă majoră de la războiul sino-vietnamez din 1979. Dar aceste provocări nu au împiedicat baza industrială de apărare a Chinei să-și depășească omologul american în unele domenii cheie.
Statele Unite trebuie acum să reducă această diferență. Primul pas este recunoașterea urgenței problemei și a dimensiunii soluției necesare. O inițiativă prezidențială de revitalizare a bazei industriale de apărare ar putea realiza acest lucru, inspirându-se din modele istorice precum Consiliul de Producție în Timp de Război al lui Roosevelt, Biroul de Mobilizare a Apărării al lui Harry Truman și Biroul de Pregătire pentru Mobilizare de Urgență al lui Ronald Reagan. În loc să încarce Ministerul Apărării cu sarcina exclusivă a achizițiilor și producției, noua entitate ar trebui să ofere direcții la nivel înalt, să stabilească priorități și să supravegheze politicile, planurile și procedurile departamentelor federale implicate în producția de apărare. O astfel de structură ar ajuta, de asemenea, la integrarea Consiliului de Securitate Națională, Biroului de Management și Buget, Departamentelor de Stat și Comerț, Congresului, sectorului privat și altor organizații care joacă roluri importante în baza industrială de apărare.
Washington trebuie, de asemenea, să abordeze slăbiciunile evidente din actualul său sistem industrial de apărare. Ministerul Apărării — inclusiv serviciile militare — are nevoie de un proces de contractare și achiziție mai rapid, mai flexibil și mai puțin avers la risc. Ca prim pas, ar trebui să scurteze timpii de acordare a contractelor și să ajute companiile inovatoare să treacă rapid de la prototipuri la contracte. Congresul trebuie, de asemenea, să finanțeze achizițiile pe mai mulți ani pentru muniții esențiale. Pentru a aborda penuria de forță de muncă, Pentagonul ar trebui să ofere stimulente financiare companiilor de apărare pentru a-și îmbunătăți și recalifica angajații. Ministerul Apărării și Congresul ar trebui să investească, de asemenea, mai mult în licee, școli profesionale, universități și alte instituții care pregătesc și educă indivizi pentru locuri de muncă în baza industrială de apărare. Și Statele Unite trebuie să-și reînvie sectorul construcțiilor navale. Reintroducerea subvențiilor care au fost inactive mult timp poate stimula investițiile în șantierele navale comerciale din țară, moderniza și extinde industria și dezvolta o forță de muncă mai capabilă și competitivă în acest domeniu.
Cu un an înainte ca atacul japonez asupra Pearl Harbor să aducă Statele Unite în al Doilea Război Mondial, Roosevelt a îndemnat țara să „construiască acum cu toată viteza posibilă fiecare mașină, fiecare arsenal, fiecare fabrică de care avem nevoie pentru a produce materialele noastre de apărare”. Rearmarea rapidă a Chinei și războaiele în curs din Ucraina și Orientul Mijlociu sunt semne că norii se adună. Pentru a fi pregătită pentru un mediu de război, Statele Unite trebuie să urmeze din nou sfatul lui Roosevelt. >>
