Pe 13 februarie, Ministerul Justiției din Rusia l-a eliminat pe Andrei Pavlov, fondatorul retailerului de încălțăminte Zenden, din registrul „agenților străini”. El fusese adăugat pe listă în vara anului 2024, în ciuda faptului că îl lăuda pe Vladimir Putin, susținea războiul împotriva Ucrainei și era printre primii oameni de afaceri ruși care au investit în Crimeea ocupată după anexarea din 2014, scrie Meduza. Cum a ajuns un patriot autoproclamat cu astfel de referințe să fie etichetat drept „agent străin” și cum a reușit să se scoată de pe listă?
De la revânzarea Big Mac-urilor la un imperiu al comerțului cu amănuntul
În anii 1990, Andrei Pavlov a câștigat bani revânzând Big Mac-uri la un preț mai mare. Le cumpăra de la McDonald’s și apoi le vindea la piața în aer liber Lujniki din Moscova la un preț dublu. Prietenii cărora le oferea hamburgeri i-au sugerat să încerce să vândă pantofi în schimb. La început, Pavlov stătea singur în spatele unui tarabe din piață. Apoi a angajat vânzători, a început să plaseze comenzi la fabricile de pantofi și, în cele din urmă, și-a cumpărat una. Așa s-a născut Zenden în 1997. Astăzi, este unul dintre cei mai mari retaileri de încălțăminte din Rusia, cu 280 de magazine în 125 de orașe.
Pe site-ul său, Zenden afirmă că misiunea sa este de a dezvolta producția de încălțăminte în Rusia. În realitate, aproximativ 70% din pantofii din magazinele sale sunt fabricați în China. Pavlov a declarat deschis că producția de încălțăminte în Rusia nu este profitabilă. În afară de China, el a achiziționat produse din Siria, mai precis dintr-o fabrică din orașul Latakia, situat în apropierea bazei aeriene rusești Khmeimim.
După ce Rusia a ocupat Crimeea în 2014, Pavlov a decis să lanseze producția de încălțăminte pe peninsula ucraineană. În 2016, când multe companii rusești erau încă reticente față de sancțiunile occidentale, Zenden a început construirea unei fabrici în Ievpatorîia. Dar proiectul s-a blocat rapid din cauza disputelor cu oficialii locali și cu contractorii. „Pavlov este unul dintre cei mai înflăcărați patrioți din mediul de afaceri rus, dar chiar și el s-a dovedit incapabil să depășească realitățile birocratice din Crimeea”, scria Forbes Rusia în 2019.
Pavlov a susținut războiul, dar l-a criticat pe premier
Pavlov și-a cultivat în mod activ imaginea de „om de afaceri patriot”. În mod evident, el nu s-a opus ocupării Crimeei, a finanțat monumente dedicate soldaților uciși în cel de-al doilea război cecen și a deschis o tabără de antrenament militar-sportiv pentru adolescenți. După invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina, Zenden a trimis ajutoare umanitare în Donbasul ocupat. Pavlov a pozat într-un tricou cu litera Z, care a devenit un simbol pro-război în Rusia, și a vorbit despre sprijinirea angajaților companiei care au ales să meargă pe front. În 2023, a publicat o carte cu simboluri pro-război în titlu.
În același timp, a criticat dur Serviciul Federal de Impozite, care se afla într-un conflict nerezolvat cu Zenden din 2016, și pe fostul său șef, prim-ministrul Mihail Mișustin. Pavlov a insistat că „politica fiscală și economică dezastruoasă” dusă sub conducerea lui Mișustin era responsabilă de „situația gravă” a Rusiei. El a acuzat, de asemenea, guvernul lui Mișustin că a eșuat în politica demografică și că a permis „milioanelor de migranți” să intre în Rusia și să „înlocuiască populația autohtonă”.
Criticile lui Pavlov nu s-au extins la Vladimir Putin. „Nu ne rămâne decât să-i mulțumim lui Vladimir Vladimirovici pentru deciziile sale oportune privind Crimeea și noile teritorii. Acest lucru a făcut posibilă prevenirea declinului populației Rusiei și menținerea spiritului și a credinței într-un viitor mai bun în rândul adevăraților patrioți ai țării”, a declarat Pavlov în 2024. La acea vreme, pierderile Rusiei în războiul împotriva Ucrainei se apropiau de 100.000 de morți.
Etichetat drept „agent străin”
În august 2024, Ministerul Justiției din Rusia l-a adăugat pe Andrei Pavlov în registrul „agenților străini”. Reacționând la această decizie, omul de afaceri a declarat că are „un sentiment de mândrie”.
„Pentru munca mea, pentru articolele mele analitice privind starea economiei țării și legislația fiscală”, a spus el. „Se pare că am călcat pe coada cuiva din «a cincea coloană». Disputa mea cu grupurile criminale organizate din cadrul Serviciului Federal de Impozite trece la un nou nivel.”
Două săptămâni mai târziu, mai multe publicații pro-guvernamentale au publicat articole aproape identice despre Pavlov. L-au descris ca pe un miliardar care „speculează patriotismul” și folosește „critici nediscriminatorii la adresa autorităților” pentru a-și rezolva problemele cu funcționarii fiscali. Articolele au readus în discuție proiectul său eșuat de fabrică din Crimeea, criticile sale la adresa politicii de migrație și presupusele întâlniri cu oficiali din Germania și Franța. De asemenea, au avertizat că desemnarea sa ca „agent străin” ar putea fi urmată de un proces penal.
Avertismentul s-a dovedit profetic. În noiembrie 2024, ofițeri ai FSB și ai Ministerului de Interne au percheziționat birourile Zenden într-un caz privind vânzarea de mărfuri nemarcate. Într-un interviu acordat agenției de știri economice RBC, publicat pe 19 februarie 2026, Pavlov a declarat că ancheta era încă în curs: „Există un număr mare de angajați și directori ai companiei, fondatori, [cotați ca inculpați]. Eu sunt martor. Dar cine știe? Astăzi ești martor, mâine poți fi acuzat. Ei bine, s-a întâmplat să fim criticați. Se întâmplă. Vom rezolva problema în mod calm, împreună cu avocații noștri”.
„Să ajungem la un acord”
În același interviu, Pavlov a sugerat că declarațiile sale publice au dus la desemnarea sa ca „agent străin”. În climatul actual, „este ușor să greșești undeva”, a spus el. Strategia sa, a continuat el, era să afle ce considerau autoritățile a fi greșeli și să le corecteze.
„Există un departament în cadrul Ministerului Justiției care se ocupă de influența străină. […] Am pus întrebarea fără menajamente: nu vom merge în instanță, vă cerem pur și simplu să ne spuneți ce trebuie să fac pentru a elimina acest statut – ce trebuie șters de pe internet? Undeva am mers prea departe, nu neg acest lucru. […] Sarcina mea este să corectez greșelile și să dovedesc că sunt nevinovat.”
Pentru a fi eliminat din registru, Pavlov și-a șters conturile de pe rețelele sociale – multe dintre postările sale critice nu mai sunt accesibile –, a furnizat Ministerului Justiției documente referitoare la persoanele pe care le-a întâlnit în străinătate și a acceptat chiar să se supună voluntar unui test cu poligraful. Potrivit omului de afaceri, el a respectat „foarte meticulos” toate cerințele și, după un an, ministerul l-a eliminat de pe lista „agenților străini”, invocând lipsa încălcărilor.
Întrebat cum a afectat această desemnare afacerea sa, Pavlov a spus că Zenden a trebuit să închidă toate împrumuturile, în timp ce veniturile și numărul de magazine au scăzut cu o treime.
Între timp, pretențiile Serviciului Federal de Impozite împotriva Zenden nu au făcut decât să se intensifice. Anterior, compania contestase o cerere de plată a unei sume de un miliard de ruble (13 milioane de dolari) reprezentând impozite restante și penalități. După noi inspecții, autoritățile au reevaluat suma la 29 de miliarde de ruble (377,5 milioane de dolari) – față de venituri anuale de aproximativ 30 de miliarde (390,5 milioane de dolari). Pavlov a calificat cifra drept „astronomică”, dar a spus că speră ca avocații săi să reușească să o reducă.
„Dacă statul are nevoie de bani în acest moment dificil… să ajungem la un acord. Aș contribui cu plăcere cu un miliard de ruble la fondul «Apărătorii Patriei». Nu sunt pregătit să recunosc greșeli care nu s-au întâmplat. Dar să ajut statul — cu siguranță. Faceți o propunere, vom plăti și vom fi mândri de asta.”
Pavlov a adăugat că a devenit „mai rezervat” în declarațiile sale publice și că nu mai intenționează să participe la politica publică, deși este gata să împărtășească statului cunoștințele și experiența sa, dacă este necesar.
Desigur, de acum înainte voi face toate acestea mult mai calm și mai atent. În un an și jumătate [ca „agent străin”] am acumulat o experiență foarte serioasă în interacțiunea cu statul. Așadar, voi fi extrem de prudent. Voi cântări foarte atent toate acțiunile și fiecare pas.”
