El vrea tăieri de 2 trilioane de dolari. Noi am găsit aproape 5 trilioane, notează The Economist.
<< Elon Musk și Vivek Ramaswamy sunt hotărâți să pună guvernul american pe drumul cel bun. În 14 noiembrie, noul lor Departament pentru Eficiența Guvernamentală (DOGE) a anunțat că dorește să angajeze „revoluționari cu super IQ și adepți ai guvernului mic”, pentru a lucra la reducerea costurilor. Este ușor să ridiculizezi această inițiativă. Musk a vorbit de tăierea a 2 trilioane de dolari din bugetul federal; o reducere de o asemenea magnitudine, făcută rapid, ar lăsa birourile publice incapabile să îndeplinească multe funcții de bază și ar arunca economia în recesiune. Mai mult, Donald Trump le-a dat celor de la DOGE mai puțin de doi ani pentru a-și termina treaba. Acest organism este un mic corp consultativ, nu un departament real, având un nume inspirat dintr-o criptomonedă glumeață.
Dar ar fi o greșeală și să minimalizăm misiunea DOGE, deoarece aceasta atinge două adevăruri esențiale. În primul rând, traiectoria fiscală a Americii este una nesustenabilă. Datoria națională se apropie de 100% din PIB, față de 35% în 2007. Cu un deficit federal de 6% din PIB – un nivel asociat odinioară cu războaiele și recesiunile – datoriile vor continua să crească, sporind riscul unei eventuale crize. În al doilea rând, situația nu este, de fapt, una fără speranță. Există multe modalități prin care oficialii americani pot, teoretic, să pună țara pe un drum fiscal mai solid (deși trecerea reducerilor bugetare prin Congres este o altă poveste).
Cu toate acestea, ar trebui să fie parte a soluției reducerea cheltuielilor discretionare. Acestea au crescut cu aproape un sfert, din 2019, impulsionate fiind de creșteri mari în timpul pandemiei de Covid-19. Mai degrabă decât să facă tăieri directe, DOGE ar putea solicita limitarea strictă a viitoarelor alocări discretionare, o tehnică simplă de bugetare folosită sporadic din anii 1990. De exemplu, dacă creșterea cheltuielilor discretionare ar fi limitată la 2% pe an (în linie cu inflația preconizată) până în 2035, acest lucru ar duce la economii de aproximativ 500 de miliarde de dolari în următorul deceniu, comparativ cu prognoza Biroului pentru Buget al Congresului (CBO), un evaluator non-partizan. Acesta ar fi un bun început.
Următorul pas este recunoașterea faptului că America nu poate rezolva problemele financiare fără a aborda problemele legate de securitatea socială și Medicare, două programe uriașe care, împreună, consumă mai mult de o treime din buget. Trump a promis în platforma sa de campanie că nu va face tăieri la aceste programe. Aceasta nu ar trebui să oprească DOGE din a analiza opțiunile. America se confruntă cu aceleași presiuni demografice ca alte țări bogate: oamenii trăiesc mai mult, iar fondurile destinate să îi susțină la pensionare sunt tot mai greu de gestionat pentru a acoperi mai mulți ani. Un răspuns ar fi ridicarea vârstei de eligibilitate. Desigur, acest lucru nu ar fi ușor din punct de vedere politic, așa cum a demonstrat reacția negativă din Franța, când Emmanuel Macron a ridicat vârsta de pensionare acolo. Dar Trump nu este străin de controverse.
Modelul bugetar al Penn Wharton a analizat efectele ridicării vârstei de eligibilitate pentru Medicare de la 66 de ani la 67. Schimbarea ar fi implementată treptat, cu două luni pe an, astfel încât să dureze unsprezece ani pentru a fi implementată complet. Economiile ar fi de aproximativ 50 de miliarde de dolari anual. În mod similar, modelele Penn Wharton au analizat ridicarea vârstei pentru beneficiile complete de securitate socială (în esență, o pensie națională) la 70 de ani, față de 67. Aceasta ar reduce, de asemenea, obligațiile guvernamentale cu aproximativ 50 de miliarde de dolari anual. În următorul deceniu, economiile combinate din aceste două întârzieri în ceea ce privește începerea programelor ar fi de aproximativ 1 trilion de dolari.
DOGE ar putea apoi să înceapă să lucreze la cheltuielile mai largi ale guvernului pentru sistemul de sănătate. Statele proiectează și administrează Medicaid – asigurarea de sănătate pentru americanii cu venituri mici – dar guvernul federal finanțează aproximativ două treimi din acesta. Asta duce la o aliniere greșită a stimulentelor: angajamentul federal este deschis, astfel încât, dacă cresc cheltuielile la nivelul statelor, cresc și cheltuielile federale. CBO a analizat posibile ajustări. Una ar fi stabilirea unui plafon federal pentru plata per persoană înscrisă. Dacă plafonul ar crește în ritmul inflației, ar reduce deficitul federal cu aproape 900 de miliarde de dolari în următorul deceniu.
Multe alte măsuri pot fi luate pentru a reduce și mai mult cheltuielile medicale. Există dovezi clare de risipă în părți ale sistemului extrem de complex Medicare din America. DOGE ar face bine să se familiarizeze cu MedPAC, o comisie independentă care consiliază Congresul despre cum să administreze sistemul de sănătate. Printre numeroasele sale recomandări, aceasta a cerut o monitorizare mai atentă a facturării, o mai mare competiție între furnizori și impunerea ca același serviciu medical să coste practic la fel în fiecare unitate (în prezent, departamentele de ambulatoriu ale spitalelor taxează mai mult decât clinicile). Comitetul pentru un Buget Federal Responsabil, un grup non-partizan, a adunat mai multe astfel de idei și a concluzionat că ele ar putea economisi guvernului federal aproximativ 550 de miliarde de dolari în decurs de un deceniu. Iar dacă Trump ar construi pe eforturile administrației Biden de a negocia prețuri mai mici pentru medicamentele pe bază de prescripție, ar exista economii suplimentare de 200 de miliarde de dolari.
Dacă DOGE ar fi cu adevărat curajos, obiectivul său final ar fi sistemul fiscal al Americii. Având în vedere dorința frecvent exprimată de Trump de a reduce taxele, ar fi complet nerealist să ne așteptăm ca el să le mărească. Dar ar fi iresponsabil să privim sănătatea fiscală a Americii de astăzi fără a lua în considerare dacă și cum ar trebui generate mai multe venituri. Vestea bună este că guvernul are opțiuni, fără a recurge la majorări directe ale taxelor. Reducerea deducerilor fiscale pentru planurile de asigurare de sănătate cumpărate prin intermediul angajatorilor ar putea reduce deficitul cu cel puțin 500 de miliarde de dolari în decurs de un deceniu, potrivit CBO. Creditele fiscale din perioada Covid pentru companiile care au păstrat angajați sunt, șocant, încă în procesare; eliminarea acestora ar economisi încă 80 de miliarde de dolari. Și, probabil, cea mai bună investiție pe care guvernul o poate face în ceea ce privește rentabilitatea potențială este modernizarea și consolidarea Serviciului de Venituri Interne (IRS), pentru a combate frauda și a face depunerea declarațiilor fiscale mai puțin împovărătoare. Dacă Trump ar susține creșterea finanțărilor aprobate de Biden, colectorii de taxe ar putea aduna aproximativ 850 de miliarde de dolari ca venituri suplimentare, în următorul deceniu, potrivit departamentului Trezoreriei. Din păcate, mulți republicani ar prefera să micșoreze IRS.
Implementarea tuturor propunerilor prezentate mai sus ar permite guvernului să economisească aproximativ 4,5 trilioane de dolari în următorul deceniu. Și există mult mai multe măsuri care pot fi luate: într-un raport din 2022, CBO a oferit 76 de opțiuni politice diferite pentru reducerea deficitului. Prin urmare, principalul obstacol nu este lipsa de inteligență, ci voința politică. Tăierile bugetare nu sunt niciodată populare. Mai mult, Casa Albă nu poate acționa singură în privința acestora. Orice politici fiscale serioase trebuie să treacă prin Congres. Acesta ar putea fi, până la urmă, cel mai mare test pentru DOGE și Trump: nu dacă pot elabora propuneri de reducere a costurilor, ci dacă pot câștiga sprijinul colegilor lor republicani. >>
