La mijlocul lunii martie am așteptat împreună cu soțul meu, Alex, la gara din București să mă întâlnesc cu Lesya și cele două fete ale ei, care soseau de la granița cu Ucraina. O prietenă de facultate văzuse, pe rețelele de socializare, că mă aflam în România, într-o călătorie de ajutor umanitar. Ea mi-a împărtășit situația dificilă a prietenei sale, Lesya, întrebându-se dacă România, una dintre cele mai sărace țări ale Uniunii Europene, este un bun și sigur refugiu. Am răspuns rapid: Da! Spune-i lui Lesya să vină și să stea în apartamentul nostru.
Criză umanitară
ONU numește exodul a cinci milioane și jumătate de ucraineni după atacul neprovocat al Rusiei asupra țării lor o criză umanitară masivă. Șase milioane de ucraineni rămân strămutați în interior, cu puțin ajutor ajungând la ei. Cu violența răspândită, refugiații continuă să fugă.
Aproape 700.000 de ucraineni au trecut în România vecină, a doua țară primitoare. Oamenii și-au deschis inimile ucrainenilor, organizând locuințe, mese, îmbrăcăminte, jucării și școală. În această săptămână, guvernul a promis milioane de euro ca ajutor umanitar și economic.
Când a izbucnit războiul, m-am simțit neputincioasă stând în apartamentul meu din Washington. Oamenii pe care îi știam erau atacați. În 2018, munca mea de cercetător al Holocaustului m-a dus la Odesa și în zonele învecinate. Când naziștii și aliații lor români au ocupat Ucraina sovietică, între 1941-1944, au transformat pământul său negru în câmpuri de ucidere, omorând peste 350.000 de evrei și mii de romi. Eu și colegii mei am călătorit acolo pentru a cerceta în arhive, vizitând locuri de amintire.
Prizonieri evrei
Ucrainenii ne-au primit cu bunătate și generozitate. Am străbătut sate îndepărtate, cu localnicii care ne ghidau către gropi comune nemarcate și cei cu amintiri din lagăre. O femeie și-a amintit că mama ei a ascuns-o într-un dulap în timp ce prizonierii evrei erau îndreptați către un loc de execuție. O alta a amintit că după eliberare ea și frații ei s-au aventurat câțiva kilometri într-o tabără din apropiere, mizeria acesteia fiind imprimată. După interviul nostru, ea a pregătit cartofi fierți pe care i-a spălat cu vodcă cu miere de casă, numindu-se „bunica mea” ucraineană. Arhiviștii ne-au prelungit orele de funcționare a sălii de lectură, predându-ne dosare care conțineau hârtii subțiri.
Agresiune rusă
Pe măsură ce agresiunea rusă s-a întețit, știrile veștile s-au înrăutățit. Un prieten, plecat când a izbucnit războiul, mi-a trimis un mesaj că soția și fiul lui au fost prinși în Hersonul asediat. O colegă mi-a trimis un mesaj de ajutor pentru a ieși cu cei doi copii mici ai ei. Ghidul nostru ne-a trimis prin e-mail instrucțiuni, pentru a ne ajuta.
Trebuind să fac ceva, am zburat la București. Aflat deja acolo cu serviciul, Alex și-a transformat biroul într-o casă temporară pentru două familii. În trei apartamente ale familiei, el a plasat ucrainenii care soseau în diferite stări de șoc. Soacra mea, în vârstă de 78 de ani, le-a spălat și călcat cearșafuri, spunându-mi: „Întotdeauna simt ceva pentru refugiați. Dar par prea departe. Ucrainenii sunt vecinii noștri. Îi putem ajuta.”
Coridorul umanitar
Câteva zile mai târziu, s-a deschis un coridor umanitar pentru regiunea Sumi. Lesya și fetele aveau o fereastră de 30 de minute pentru a-și înghesui rucsacii și a fugi. Lesya s-a agoniza pe motiv că și-a părăsit soțul epileptic, căruia i-a fost interzis să iasă cu ei, dar el a rămas ferm: siguranța copiilor era pe primul loc.
S-au urcat în lacrimi într-un autobuz, lăsând în urmă familia, bombardamentele și foamea. Am instruit-o pe Lesya cu privire la cel mai bun traseu spre București.
Seara a fost grozav de rece. Ucrainenii care au sosit cu trenurile anterioare stăteau în centrul de primire improvizat, părând năuciți. Voluntarii au pregătit mâncarea, iar traducătorii au încercat să rezolve nevoia cea mai critică a refugiaților – locurile de dormit.
Ursuleț
Pe peron, Alex ținea o pancartă din carton „Lesya & Children”. Ne-au reperat. Ne-am îmbrățișat strâns, această femeie și cu mine care nu ne cunoșteam. Cel mai mic ținea un ursuleț de pluș dăruit la graniță. Se simțeau ca în familie.
În apartament, Lesya a arătat fotografii de la băcănie, unde doar lămâi mai erau de vânzare. „Penurie de alimente”, a explicat ea. Într-o engleză timidă, fetele au cerut suc de portocale. Am anunțat-o pe vecina noastră de 93 de ani că avem oaspeți. „Am fost bombardați în ’44, la sfârșitul războiului. Ne-am ascuns în beciuri”, a spus ea. „Dar asta a fost o joacă de copii în comparație cu ceea ce suferă acești oameni.”
Am împărtășit călătoria lui Lesya pe rețelele de socializare, postând și despre un spital din Odesa fără aprovizionare. Prietenii noștri și prietenii lor au donat. În 36 de ore, am condus până la granița din Isaccea. Pompierii au ajutat la încărcarea cutiilor de insulină, medicamente, săpunuri chirurgicale și multe altele într-o dubă care ducea provizii în Ucraina.
Măcel
Nu pot să nu compar țara soțului meu român cu a mea. Americanii sunt generoși, ca și românii. În ambele țări, politicienii vorbesc. Cu toate acestea, cred că liderii români sunt hotărâți să oprească războiul lui Putin în moduri în care omologii lor americani nu o fac. România înțelege suferința cauzată de opresiunea trecută din partea legatarului statului succesor al Uniunii Sovietice, Rusia. Administrația noastră produce retorică aprinsă. Între timp, măcelul continuă.
Refugiați
Deși m-am întors în D.C., călătoriile lui Alex la graniță continuă. Familia lui Lesya așteaptă vize pentru Regatul Unit. Ca majoritatea refugiaților, ei vor să meargă acasă. Cu toate acestea, fără un embargo asupra energiei rusești, tratate de securitate cu Ucraina și parteneri de pace angajați, casa lor rămâne un vis.
- Suntem încântați să îi urăm bun venit lui Michelle Kelso ca autor invitat la Universul.net. Aici scrie despre experiențele ei recente cu refugiații ucraineni și își amintește de vizitele ei în calitate de universitar în Ucraina, pentru cercetarea Holocaustului. Ea are, de asemenea, cuvinte de laudă pentru răspunsul României la războiul neprovocat din Ucraina vecină.
- Michelle Kelso este profesor asistent de sociologie și afaceri internaționale și director al programului Servicii umane și justiție socială la Universitatea George Washington.
Jill Biden și Carmen Iohannis. Un moment de umanitate și speranță într-un război urât
