Oare tânărul suedez care a arbitrat atât semifinala, cât și finala Cupei Mondiale din Italia, în 1934, s-a întâlnit cu adevărat cu Benito Mussolini, dictatorul Italiei, la cină, în seara dinaintea primului dintre aceste meciuri? Și a fost oare de acord să favorizeze echipa gazdă, deschizând calea către triumful Italiei în turneu? Până în ziua de azi persistă îndoielile, deși nu există dovezi clare, scrie The Economist.
<< Încă de la început, Cupa Mondială a fost marcată de probleme și scandaluri. Stadionul pentru prima ediție, din Uruguay, în 1930, nu a fost gata la timp. Singura echipă africană programată să participe la acel turneu, Egiptul, a ratat literalmente vaporul. Iar Uruguay, câștigătorul final, a fost atât de indignat de prezența slabă a echipelor din Europa, încât a boicotat Cupa Mondială organizată de Mussolini patru ani mai târziu – singura dată când campioana en titre nu s-a prezentat la turneu.
Gazde ostile
La fel ca în cazul Italiei în 1934, țara gazdă este adesea suspectată de manevre necinstite. Când turneul s-a desfășurat în Anglia în 1966, o mare parte din America Latină a crezut că a fost aranjat în favoarea gazdelor (care, după cum știe toată lumea din Anglia, au câștigat) și a altor țări europene. Căpitanul argentinian a fost eliminat într-un meci tensionat cu Anglia, iar un arbitru englez a eliminat doi uruguayeni în meciul lor împotriva Germaniei de Vest. În 2002, când turneul a fost împărțit între Japonia și Coreea de Sud, a venit rândul europenilor să se simtă victimizați. Coreea de Sud a eliminat mai întâi Italia, după ce arbitrul a anulat un gol italian și a eliminat un jucător vedetă, iar apoi Spania, într-un alt meci marcat de controverse legate de arbitraj. „Părea că s-au așezat pur și simplu la o masă și au decis să ne elimine”, s-a plâns Franco Frattini, un ministru al guvernului italian.
Arbitrajul este departe de a fi singura cauză a acuzațiilor de trișare. Mussolini a fost pionierul unei alte practici: întărirea echipelor naționale prin acordarea bruscă a cetățeniei unor fotbaliști străini talentați. În anii 1930, Italia a adus o serie de jucători din America Latină. Cinci dintre jucătorii din lotul din 1934 jucaseră deja pentru Argentina sau Brazilia. Provocată de un exemplu și mai flagrant – Qatarul a naturalizat trei fotbaliști brazilieni pentru a-și spori șansele de calificare la Cupa Mondială din 2006 – forul de conducere al fotbalului, FIFA, a decis în 2004 că, pentru a-și schimba naționalitatea, fotbaliștii trebuie să aibă o legătură clară cu noua lor țară.
O a treia formă de trișare este aceea de a-ți sabota adversarii. Niciun caz de acest gen nu a fost vreodată dovedit. Dar fanii Angliei rămân convinși că trucuri murdare au pătat turneul din Mexic din 1970. Căpitanul lor, Bobby Moore, a fost arestat chiar înainte de turneu în Columbia, sub acuzația de furt al unei brățări, iar portarul lor, Gordon Banks, a fost nevoit să rateze meciul în care au fost eliminați din cauza unei afecțiuni stomacale pe care a pus-o pe seama unei sticle de bere dubioasă. Un articol recent din ziarul britanic The Observer a explorat suspiciunile că acesta ar fi fost otrăvit de CIA pentru a ajuta la consolidarea unei dictaturi șovăitoare din Brazilia printr-un triumf fotbalistic popular. În 1998, când Brazilia a pierdut în fața Franței la Paris în finală, s-a afirmat că performanța sub așteptări a atacantului vedetă, Ronaldo, a fost, de asemenea, rezultatul unei otrăviri.
Faptul că astfel de teorii ale conspirației prosperă este o dovadă a cât de mult le pasă oamenilor de pretutindeni de Cupa Mondială. Potrivit FIFA, 1,5 miliarde de oameni au urmărit finala din 2022 la televizor. Acest lucru generează fluxuri spectaculoase de venituri din drepturi de difuzare, sponsorizări, acorduri de licențiere, vânzări de bilete și ospitalitate. FIFA, o organizație non-profit, se așteaptă la venituri de 8,9 miliarde de dolari în acest an. O mare parte din bani se îndreaptă către cele 211 de federații naționale de fotbal care îi sunt membre și către cele șase grupări regionale ale acestora.
Nu există însă reguli clare privind modul în care ar trebui distribuite aceste bogății, ceea ce le oferă membrilor FIFA un stimulent să păstreze tăcerea cu privire la gestionarea defectuoasă sau corupția din cadrul organizației. O anchetă efectuată în 2015 de autoritățile americane și elvețiene a dezvăluit o corupție de proporții uluitoare: peste 40 de oficiali ai FIFA au fost puși sub acuzare. Președintele FIFA de atunci, Sepp Blatter, din Elveția, a fost nevoit să demisioneze (deși ulterior a fost achitat). Succesorul său prevăzut, Jeffrey Webb din Insulele Cayman, a pledat vinovat la o serie de acuzații. În schimb, domnul Blatter a fost înlocuit de Gianni Infantino, tot din Elveția, care a venit ca candidat al reformei. Chiar și înainte de scandal, FIFA suferea de percepția înrădăcinată că era o fabrică de făcut bani condusă în beneficiul oficialilor săi și al acoliților lor – altfel, se întreabă oamenii, de ce s-ar organiza Cupa Mondială într-un loc atât de nepotrivit, din motive climatice și culturale, precum Qatarul, gazda finalei din 2022?
Favoritul președintelui
Reformele domnului Infantino nu au contribuit prea mult la disiparea acestei reputații. La fel ca predecesorii săi de lungă durată, domnul Blatter și João Havelange, un om de afaceri brazilian, el s-a dovedit priceput în a se învârti în cercurile celor puternici. A primit o medalie, Ordinul Prieteniei, de la Vladimir Putin și a inventat una, Premiul FIFA pentru Pace, pentru a i-l acorda lui Donald Trump anul trecut.
Lingușirea liderilor săi față de cei aflați la putere ajută la explicarea unuia dintre marile atuuri ale FIFA: capacitatea sa stranie de a naviga seren prin turbulențele geopolitice pentru binele Cupei Mondiale și al averilor uriașe pe care le generează. Anexarea Austriei de către Germania în 1938 a lăsat turneul cu 16 țări din acel an cu o echipă în minus, dar FIFA nu a lăsat ca acest lucru să-i afecteze zen-ul. Dacă Canada ar fi cedat la lingușelile domnului Trump de a deveni al 51-lea stat al Americii înainte de competiția din acest an, domnul Infantino ar fi fost probabil imaginea calmului.
Anexarea Crimeei de către Rusia în 2014 nu a împiedicat-o să găzduiască turneul în 2018. Iar Iranul și America nu sunt primele țări angajate în ostilități militare între ele care concurează în aceeași Cupă Mondială. Războiul Marii Britanii cu Argentina pentru Insulele Falkland din 1982 nu s-a încheiat decât la o zi după înfrângerea Argentinei în fața Belgiei în meciul de deschidere al turneului din acel an din Spania, la care a participat și Anglia.
Prin extinderea turneului de la 32 la 48 de echipe, FIFA a crescut dramatic nu doar numărul de bilete de vânzare și de meciuri televizate, ci și potențialul de conflicte, nemulțumiri și scandaluri. „Sper că putem folosi această Cupă Mondială pentru a uni cu adevărat lumea”, spune domnul Infantino cu optimism. Pare mai probabil ca o bună parte din fanii fotbalului din întreaga lume să fie uniți în furia lor față de modul în care se desfășoară Cupa Mondială. >>
