Dar folosirea unora dintre aceste pârghii ar fi atât de dăunătoare, încât le-ar face inutilizabile, atrage atenția The Economist.
„Acțiunea necesară trebuie să fie îndrăzneață și hotărâtă”, a declarat Ursula von der Leyen, președintele Comisiei Europene, săptămâna aceasta. Ea vorbea despre modul în care Uniunea Europeană ar trebui să răspundă la obiceiul lui Donald Trump de a rupe presupusele „angajamente ferme”, amenințând astfel „valorile europene”. „Momentele extraordinare”, a afirmat ea, „reclamă măsuri extraordinare”.
Până acum, răspunsul UE la adresa domnului Trump a fost destul de obișnuit. După ce America a impus un tarif de 25% pe oțel și aluminiu pe 12 martie, a spus că va percepe taxe punitive de 8 miliarde de euro (9 miliarde de dolari) din importurile americane de la 1 aprilie și de alte 18 miliarde de euro de la mijlocul lunii aprilie. În ciuda protestelor doamnei von der Leyen, Europa nu dorește să escaladeze conflictul cu America și speră că cele mai rele instincte ale domnului Trump vor putea fi moderate. Dar dacă disputele UE cu America s-ar intensifica, aceasta are un număr surprinzător de moduri de a exercita presiuni asupra aliatului său rebel.
Cel mai evident atu geopolitic al UE este dimensiunea pieței sale. Împreună cu Marea Britanie, Norvegia și Elveția, PIB-ul continentului ajunge la 24,5 trilioane dolari, aproape la fel de mare ca cele 29 de trilioane de dolari ale Americii. Firmele americane, de la producători de bere la bănci, ar dori să continue să facă afaceri pe această piață. Aceasta este premisa tarifelor de răzbunare ale Europei, care vor cădea inițial pe bunuri de lux ușor de înlocuit, cum ar fi motocicletele Harley-Davidson și whisky-ul.
Problema este că tarifele sau alte restricții la importurile din America dăunează atât consumatorilor europeni, cât și exportatorilor americani. Un exemplu este cel mai mare bun de import al Europei din America: energia. Anul trecut, a înghițit 35% din exporturile americane de petrol brut și rafinat. Mai mult de jumătate din gazul natural lichefiat (GNL)al Americii a ajuns și în Europa. Cererea din partea blocului, care ar putea continua să crească până în anii 2030, susține multe dintre proiectele de export de gaze de mai multe miliarde de dolari aflate în dezvoltare în America. Dacă Europa ar reduce achizițiile de GNL din America, multe firme energetice americane ar avea probleme. Dar este greu pentru Europa să facă acest lucru fără a-și paraliza economia care deja șchioapătă sau să devină din nou dependentă de Rusia, o situație alarmantă din care tocmai a scăpat.
Lovitura tehnologică
O țintă mai plauzibilă, deși pentru moment complet ipotetică, sunt giganții tehnologici ai Americii. Europa se poate lipsi probabil de Instagram, o rețea socială deținută de Meta, de exemplu, dar Meta ar fi lovită puternic de pierderea veniturilor europene. Europa are o mulțime de modalități de a îngreuna viața unor astfel de firme, fără a le interzice de pe piețele europene, inclusiv fiscalitatea și politica de concurență. Acest lucru îi permite să calibreze presiunea, strângând treptat șuruburile dacă este necesar.
Faptul că acești giganți digitali plătesc puține taxe în Europa a fost un punct de blocaj în relația transatlantică de ani de zile. În parte, veniturile fiscale scăzute sunt vina Europei, deoarece aceasta a permis Irlandei și altora să opereze ca paradisuri fiscale în cadrul UE. Răspunsul țărilor europene au fost taxele pe publicitatea online și alte servicii digitale, care permit guvernelor să pună mâna pe unele dintre veniturile titanilor web. Efortul de a ajunge la un acord global cu privire la astfel de taxe este în așteptare, deoarece domnul Trump nu îl susține. Deci, țările europene și-ar putea crește individual cotele de impozitare sau UE, în ansamblu, ar putea să elimine o taxă propusă pe care o găzduise. O taxă la nivelul întregii UE ar necesita unanimitate între statele membre, ceea ce este de obicei o problemă dificilă, dar care s-ar putea concretiza dacă climatul diplomatic va deveni suficient de furtunos.
Comisia Europeană are, de asemenea, o putere de reglementare enormă asupra firmelor americane de tehnologie. Poate reduce comportamentul anticoncurențial, poate ordona eliminarea conținutului dăunător și poate aplica cu strictețe legile privind confidențialitatea. Amenzile pentru firmele care încalcă aceste reguli pot ajunge la miliarde de euro. Deși autoritățile europene vor fi dornice să arate că încă aderă la statul de drept și, prin urmare, nu inițiază urmăriri penale motivate politic, o poziție mai exigentă a autorităților de reglementare din toate punctele de vedere ar putea avea totuși efectul dorit.
Companiile financiare americane sunt și ele la cheremul instituțiilor europene. De fapt, unele dintre instrumentele de care dispune UE sunt atât de puternice încât, probabil nu ar putea fi folosite niciodată. De exemplu, sistemul nervos central al plăților globale este rapid, o cooperativă cu sediul în Belgia care transmite anual aproximativ 8 miliarde de mesaje electronice către 11.000 de instituții financiare. Autoritățile de reglementare europene au o mare influență asupra operațiunilor SWIFT. Dar interferarea cu accesul băncilor americane la sistem ar fi Armaghedonul financiar, împiedicând transferurile globale într-un mod la fel de dezastruos pentru băncile europene ca și pentru cele americane.
Regulile concurenței oferă o modalitate mai puțin cataclismică de a afecta companiile financiare americane. Autoritățile de reglementare din UE și Marea Britanie investighează deja poziția dominantă a Mastercard și Visa, două firme americane, pe piața de plăți din Europa. Reglementarea prudențială este o altă pârghie. Băncile străine și administratorii de active ar putea fi obligați să furnizeze mai mult capital pentru a-și finanța operațiunile europene. Ar putea exista cerințe mai stricte de stocare locală pentru datele sensibile și așa mai departe, notează un raport care urmează să apară al Consiliului European pentru Relații Externe, un think-tank.
Deși America s-ar putea răzbuna în același mod, ea va pierde mai mult dintr-o luptă pentru servicii. În general, exportă cu aproximativ 100 de miliarde de euro mai mult în servicii către UE decât invers. Acesta este inversul comerțului cu bunuri, în care Europa a înregistrat un excedent de aproape 200 de miliarde de euro anul trecut. (Marea Britanie este diferită: are un surplus de servicii cu America, dar un deficit de bunuri).
În plus, creșterea pieței Europei nu este singura sa sursă de pârghie economică. De asemenea, ar putea reduce accesul Americii la bunurile sau serviciile pe care le domină. Un raport recent al CEPII (Centre d’Etudes Prospectives et d’Informations Internationales-n.r.), un think-tank francez, identifică multe categorii de mărfuri care sunt produse în principal în Europa și din care America importă o mulțime, în special sub formă de produse farmaceutice și chimice. UE nu va pune America în genunchi prin restricţionarea vânzărilor de Wegovy, un medicament de slăbit produs de Novo Nordisk, o firmă daneză. Dar există cel puțin o intrare critică pentru o industrie strategică asupra căreia UE are o blocaj aproape total: mașinile folosite pentru a face cele mai sofisticate cipuri de computer.
Compania ASML, cu sediul în Țările de Jos, este singura firmă din lume care fabrică dispozitive care pot produce cipuri de șapte nanometri sau mai puțin – tipul folosit pentru inteligența artificială de ultimă oră. Chiar și pentru mașinile care produc cipuri puțin mai groase, de 14 nanometri, ASML are o cotă de piață de 90%.
Restricționarea exporturilor ASML nu ar fi fără precedent. În 2023, Țările de Jos i-au interzis să-și vândă cel mai sofisticat kit către China. Dar relațiile Americii cu Europa ar trebui să devină extrem de reci pentru ca aceasta să primească același tratament ca și China. În plus, la fel ca și în cazul SWIFT, perturbarea lanțului de aprovizionare cu semiconductori ar putea avea consecințe grave și imprevizibile care ar putea afecta Europa la fel de mult ca oriunde altundeva.
O constrângere alternativă ar putea fi dominația Europei asupra unei alte industrii: comerțul global cu mărfuri. Europa nu este nici pe departe un exportator al celor mai multe materii prime ca America, dar este un intermediar indispensabil. Resursele sale naturale limitate, locația centrală și istoria îndelungată a comerțului relativ deschis au contribuit la promovarea tuturor activităților care sunt cruciale pentru circulația mărfurilor, cum ar fi transportul și asigurarea. O ruptură gravă cu Europa ar putea pune America în situația de a-și vinde mai greu resursele oriunde, nu doar în Europa.
Europa este casa celor mai mari comercianți de mărfuri din lume. Numai Elveția numără aproximativ 900 de astfel de firme, inclusiv giganți precum Glencore, Gunvor, Mercuria și Vitol. Ponderea sa în comerțul global este estimată la 35% pentru petrol, 60% pentru metale, 50% pentru cereale și 40% pentru zahăr. Marea Britanie și Țările de Jos sunt, de asemenea, mari centre comerciale, întărind dominația Europei.
De-a lungul deceniilor, casele comerciale din Europa au stabilit o vastă rețea de furnizori, facilități de depozitare, infrastructură de transport și relații bancare care le permit să lege producătorii de consumatorii din fiecare colț al globului. Conectarea minelor și fermelor îndepărtate la orașe și fabrici îndepărtate în acest fel este o sarcină complicată care nu este ușor de reprodus.
En-gros
Cele mai mari firme de transport de containere – Maersk, MSC și CMA CGM – sunt europene. Oldendorff, cea mai mare companie de transport maritim en-gros din lume, este germană. Companiile grecești dețin peste 30% din toate petrolierele și mai mult de o cincime din flota mondială de GNL în funcție de capacitate. Deși multe țări asiatice au și industrii mari de transport maritim, Europa depășește enorm cota de piață a Americii (vezi graficul).
Între timp, companiile financiare europene lubrifiază comerțul cu mărfuri într-un mod în care America nu o face. Londra, cu rețeaua sa de brokeri, asigurători și reasigurători, oferă peste 40% din asigurările maritime și energetice offshore din lume. Cele 12 „cluburi” de protecție și despăgubiri care formează Grupul Internațional al Marii Britanii asigură majoritatea covârșitoare a flotei globale de petroliere. Băncile europene sunt importante în finanțarea comerțului cu mărfuri – o piață de pe care cele americane sunt în mare parte absente. Pe 10 martie, Trafigura, un comerciant de mărfuri cu sediul în Singapore, a declarat că a strâns 5,6 miliarde de dolari pentru a-și finanța operațiunile. Creditorii europeni reprezentau cinci din cele șapte bănci care au aranjat tranzacția. Banca olandeză ING a condus grupul.
Europa a încercat recent să folosească această influență pentru a pedepsi Rusia pentru războiul pornit împotriva Ucrainei. A interzis comercianților europeni de mărfuri să tranzacționeze cu petrol rusesc, băncilor europene să finanțeze comerțul cu acesta, navelor europene să-l transporte și asigurătorilor europeni să-l subscrie, cu excepția cazului în care petrolul este vândut cu mai puțin de 60 de dolari pe baril. Deși Rusia a găsit modalități de a ocoli acest plafon de preț, mecanismul a crescut costurile pentru firmele rusești și, astfel, a reușit să diminueze veniturile petroliere ale Rusiei.
Dacă Europa ar dori vreodată să folosească astfel de tactici împotriva Americii este o altă problemă. Este posibil să ne imaginăm un sistem de suprataxe sau taxe de natură mai puțin draconică decât sancțiunile rusești, care ar face mai costisitoare pentru firmele americane comerțul internațional. Dar ar fi un pas atât de mare și ostil încât pare de conceput doar în mijlocul unei înghețări generale a relațiilor. Chiar și ca răspuns față de restricțiile domnului Trump, Europa cu siguranță nu ar trata America așa cum o face cu Rusia, indiferent cât de rău ar deveni orice război comercial.
Cea mai neregulată fațetă a relației transatlantice este apărarea. Europa se bazează foarte mult pe sprijinul militar al Americii. Are mult mai mult de pierdut din orice defalcare a acestui aranjament decât America, care este, așa cum a subliniat recent domnul Trump, protejată de „un ocean mare și frumos”. Dar această protecție nu este absolută. Iar faptul că Europa are mai multe de pierdut nu înseamnă că nu are nicio pârghie.
Începe cu acel ocean mare și frumos. America nu o poate proteja fără ajutorul european. Submarinele rusești care intră în Atlanticul de Nord de la bazele lor arctice trebuie să treacă printr-o serie de strâmtori cunoscute sub numele de pasajul de tranzit maritim GIUK Gap (Groenlanda-Islanda-Regatul Unit). Timp de decenii, America și aliații săi au monitorizat în comun această zonă cu o serie de senzori acustici subacvatici conectați la instalații de pe uscat, precum și fregate de remorcare a radarului și avioane de patrulare maritimă care zboară din Marea Britanie, Islanda și Norvegia. O mare parte din datele culese de aceste misiuni sunt considerate a fi procesate la sediul maritim al NATO din suburbiile Londrei.
Dacă aceste aranjamente s-ar destrăma, Americii i-ar fi mult mai greu să urmărească submarinele rusești. Ar avea mult mai puține șanse să le detecteze în drum spre coasta de est a Americii. Asta ar permite Rusiei să pună mult mai multe rachete în raza de acțiune a țintelor americane. Chiar dacă domnul Trump și-a îndeplinit dorința și America ar fi cumva pe cale să anexeze Groenlanda, care este în prezent un teritoriu autonom în cadrul Danemarcei, forțele americane nu ar fi capabile să compenseze pe deplin decalajul geografic. Și dacă navele navale americane ar fi trimise în Pacific pentru a face față unei crize sau unui război acolo, dependența Americii de colaborarea cu Europa ar putea crește și mai mult.
GIUK Gap este o ilustrare a unui fenomen mai larg: puterea militară americană depinde de accesul la teritoriul european. La Baza Spațială Pituffik din Groenlanda, de exemplu, Forța Spațială americană menține o stație radar pentru a urmări rachetele rusești care s-ar apropia de America de Nord peste Polul Nord. Fără acces la acel radar, America ar avea mai puține avertismente și o înțelegere mai slabă a amenințărilor cu rachete. Pe flancul sudic al NATO, în Marea Mediterană, forțele aeriene americane s-au gândit dacă să extindă o bază aeriană în Cipru. A fost vital pentru operațiunile americane din Orientul Mijlociu, cum ar fi recenta sa livrare de ajutor în Gaza.
Cine ajută pe cine?
Poate că cel mai important punct de sprijin al Americii în Europa se află în Germania, care găzduiește peste 50.000 de soldați americani. Comenzile europene și africane ale Pentagonului, care supraveghează fiecare soldat, tanc, avion de război și navă navală de pe domeniile lor, sunt situate în Stuttgart. Cartierul general european al armatei americane se află în Wiesbaden, iar Germania găzduiește cinci din cele șapte garnizoane europene, inclusiv Grafenwöhr, cea mai mare bază din afara Americii. Ramstein, o mare bază aeriană, a fost timp de mulți ani un hub pentru dirijarea loviturilor cu drone în Afganistan, Pakistan, Somalia și Yemen. Spitalul militar Landstuhl a tratat 95.000 de soldați americani răniți în Irak și Afganistan. Se crede că cel puțin 40% din activitatea americană din Germania sprijină operațiunile din alte părți ale lumii. Echipa forțelor speciale americane care l-a ucis pe Osama bin Laden în 2011, de exemplu, a zburat în Pakistan prin Ramstein.
Pârghia Europei provine nu numai din accesul la teritoriul său. Firmele europene sunt integrate în lanțurile de aprovizionare americane pentru apărare. Aproximativ un sfert din componentele avionului F-35 sunt produse în Europa. Marea Britanie oferă capacități de nișă în programul nuclear al Americii. Apoi există serviciile de informații. Marea Britanie este membră a Pactului de spionaj Five Eyes, în care America, Australia, Marea Britanie, Canada și Noua Zeelandă colectează și apoi împărtășesc informații despre semnale, cum ar fi comunicațiile interceptate. America generează în jur de 75-80% din informații; este clar primul dintre egali. Dar cele 20-25% producente ale aliaților sunt încă valoroase, permițându-le spionilor americani să fie mai eficienți, să desfășoare operațiuni non-stop și să spioneze din locuri care altfel ar fi inaccesibile, cum ar fi bazele britanice din Cipru. Descoperirile britanice apar adesea în President’s Daily Brief, o sinteză de informații realizată de spionii americani.
De asemenea, spionii americani lucrează îndeaproape cu europenii continentali. La începutul anilor 2010, de exemplu, Agenția de Securitate Națională a Americii a colaborat cu Danemarca pentru a spiona politicieni europeni de seamă prin accesarea cablurilor de internet cu fibră optică care trec pe teritoriul danez. În 2015, serviciul de informații olandez a fost cel care a alertat America despre faptul că hackerii ruși au pătruns în Comitetul Național Democrat cu scopul de a interveni în alegerile prezidențiale din 2016. Desigur, o mare parte din această colaborare ar supraviețui chiar și unei breșe transatlantice grave. Serviciile de informații lucrează cu toată lumea, chiar și cu adversarii, în domenii precum combaterea terorismului. Spionii europeni ar rezista cererilor politice de a tăia legăturile; într-adevăr, contactele secrete și cooperarea ar putea deveni cu atât mai importante într-o perioadă în care diplomația deschisă devenise toxică.
Europa ar putea, totuși, să-și folosească influența asupra Americii fără o rupere totală a legăturilor transatlantice. A mai făcut asta. În 1973, Marea Britanie a refuzat să permită Americii să zboare cu avioane spion U2 din baze din Marea Britanie și Cipru în timpul războiului de Yom Kippur. În 1986, Franța, Spania și Italia au interzis Americii să survoleze teritoriul lor sau să-și folosească bazele aeriene în timpul unui bombardament asupra Libiei. Asta a forțat avioanele americane să aleagă o rută mai lungă și mai complicată. Și în 2003 Turcia a împiedicat America să-i folosească teritoriul pentru a lansa o invazie a Irakului, împiedicând America să atace Bagdadul din nord.
Astfel de neînțelegeri sunt obișnuite în orice alianță. Dar într-o lume în care aliații înșiși aleg să oglindească tranzacționalismul domnului Trump, astfel de acte de veto ar putea introduce fricțiuni considerabile în roțile puterii americane. La fel ca și puterea sa economică, probabil că Europa nu o să-și folosească pe deplin pârghia militară. Aproape toți pașii pe care i-ar face ar fi auto-vătămare, chiar dacă ar provoca pagube și mai mari Americii. Din acest motiv, printre altele, ca liderii europeni, o parte în cel mai bun caz, să cadă de acord asupra unui răspuns concertat la hărțuirea americană ar fi o realizare. Dar dacă s-au hotărât să riposteze, au o mulțime de modalități de a face acest lucru.
