„Majoritatea evreilor azeri nici măcar nu știau că există evrei în Armenia”, susține un rabin, citat de JTA
Două foste republici sovietice, care au fost dușmani declarați încă de la destrămarea URSS, sunt brusc pe punctul de a încheia pacea.
Încă dinainte de obținerea independenței în 1991, Armenia — predominant creștină și fără ieșire la mare — și Azerbaidjanul — majoritar musulman și bogat în petrol — au dus numeroase războaie pentru regiunea disputată Nagorno-Karabah și s-au acuzat reciproc de abuzuri asupra drepturilor omului, epurare etnică — chiar genocid.
Însă acum, liderii celor două țări spun că au decis să îngroape securea războiului — iar evreii din ambele state ar putea avea de câștigat.
Pe 8 august, premierul armean Nikol Pașinian și președintele azer Ilham Aliev s-au întâlnit la Casa Albă cu președintele Donald Trump. Împreună, cei trei lideri au semnat documente menite să pună capăt ostilităților care au definit relațiile dintre Armenia și Azerbaidjan timp de peste 35 de ani.
„Suntem foarte fericiți în legătură cu acest acord”, a declarat Shneor Segal, rabinul-șef al comunității așkenaze din Azerbaidjan și liderul mișcării Chabad din țară. „Ca evrei, ne rugăm mereu pentru pace. Prietenia între vecini nu poate aduce decât lucruri bune, așa că orice pas către pace și coexistență este unul pozitiv.”
Alexandra Livergant, o evreică rusoaică ce locuiește în capitala Armeniei, Erevan, de la începutul anului 2022, a spus că armenii o tratează cu amabilitate, dar că atitudinile față de evreii pe care îi întâlnesc individual și față de Israel, ca stat sunt, două lucruri diferite.
„Per ansamblu, situația s-ar putea îmbunătăți, pentru că un acord de pace înseamnă că nu va mai fi război, ceea ce înseamnă și că Israelul va înceta să mai vândă arme Azerbaidjanului”, a spus Livergant, o jurnalistă care organizează dezbateri publice, interviuri și podcasturi. „Acest lucru ar putea reduce una dintre principalele surse de tensiune”.
Azerbaidjanul are o suprafață și o populație de aproximativ trei ori mai mari decât Armenia, cu circa 10,2 milioane de locuitori într-o țară de dimensiunea statului Maine. Locuit încă din perioada imediat următoare distrugerii Primului Templu din Ierusalim, în anul 586 î.Hr., de către evrei autohtoni, Azerbaidjanul găzduiește și primul puț de petrol din lume. În anii 1920, țara producea mai mult de jumătate din petrolul planetei.
Astăzi, această republică situată pe țărmul Mării Caspice se bazează în continuare pe exporturile de energie pentru majoritatea veniturilor sale — ceea ce a ajutat la transformarea capitalei Baku într-un mini-Dubai. Aproximativ 96% dintre locuitorii săi sunt musulmani, fără ca alte religii să fie restricționate.
Aceasta a permis micii comunități de evrei din Azerbaidjan să prospere — o raritate în lumea islamică.
„Comunitatea evreiască din Azerbaidjan i-a trimis o scrisoare președintelui nostru, felicitându-l pentru acest acord. Și, desigur, ne-am dori foarte mult să avem pace cu Armenia. Dar aici, în Azerbaidjan, deja trăim în pace și armonie”, a declarat rabinul Zamir Isayev, președintele Comunității Sefarde din Baku. El a spus că Azerbaidjanul reprezintă rara „țară musulmană în care turiștii israelieni pot vorbi ebraică, se pot relaxa și se pot simți ca acasă”.
Estimările privind numărul evreilor din Azerbaidjan variază foarte mult. Shneor și Isayev estimează între 25.000 și chiar 30.000 — dintre care aproximativ 65% sunt așa-numiții „evrei de munte” de origine persană (printre care se numără și un membru al formației azere de la Eurovision din acest an), aproximativ 25% sunt evrei așkenazi fugiți din Europa care au început să sosească în 1811, iar restul de 5% sunt evrei din Georgia vecină.
Însă Congresul Evreiesc Mondial estimează populația evreiască la doar 7.200 de persoane, iar Itsik Moshe, fost oficial al Agenției Evreiești care conduce Camera de Comerț Israel-Georgia din Tbilisi, se îndoiește că mai mult de 10.000 de evrei locuiesc în toate cele trei țări la un loc — poate 8.000 în Azerbaidjan și câte 1.000 în Georgia și Armenia. În același timp, a precizat el, Israelul găzduiește în prezent aproximativ 200.000 de imigranți din cele trei națiuni din Caucazul de Sud.
Armenia, cu o suprafață aproximativ egală cu cea a statului Maryland, are o populație de 3 milioane de locuitori. În anul 301 d.Hr., a devenit prima țară din lume care a adoptat creștinismul, iar alfabetul său unic, format din 39 de litere, datează din anul 405 d.Hr. Aproximativ 97% dintre locuitorii Armeniei urmează Biserica Apostolică Armeană, iar restul de 3% este format din catolici, Martori ai lui Iehova, evrei și alte grupuri religioase.
O dovadă a vechii prezențe evreiești în Armenia este cimitirul din satul izolat Yeghegis — la aproximativ două ore de mers cu mașina la est de Erevan. Aici, dincolo de o poartă metalică decorată cu o Stea a lui David, se află 64 de pietre funerare complete și fragmente ale altora, datând din perioada 1266–1346, cu inscripții în ebraică și aramaică.
Isayev a declarat că, odată ce pacea reală va ajunge în regiune, „sperăm ca Armenia să învețe de la Azerbaidjan cum să respecte minoritățile și să-și protejeze evreii.”
Aceasta este o referire la actele repetate de vandalism din ultimii ani asupra singurei sinagogi din Armenia, Centrul Religios Evreiesc Mordechay Navi din Erevan. În septembrie 2023, apoi din nou pe 3 octombrie — cu patru zile înainte de atacul Hamas asupra Israelului — și din nou în noiembrie același an, persoane necunoscute au atacat sinagoga, potrivit liderului spiritual al acesteia, rabinul Gershon Burshtein.
În fiecare caz, pagubele au fost minore, deși a treia oară, bărbați mascați au dat foc clădirii și ulterior au pretins că acționau în numele unei misterioase „armate de eliberare” armene care se opune relațiilor Israelului cu Azerbaidjanul. Burshtein a declarat pentru JTA, la acel moment, că crede că atacurile nu au fost comise de localnici, ci de persoane care acționau în numele Azerbaidjanului sau Rusiei, într-o tentativă evidentă de tip „steag fals” — „pentru a prezenta Armenia ca o țară în care antisemitismul domină”.
Antisemitismul este, de fapt, o problemă recurentă în Armenia.
O mare parte din această ostilitate provine din miliardele de dolari în artilerie grea israeliană, lansatoare de rachete și drone care au ajutat Azerbaidjanul să învingă Armenia în cel de-al Doilea Război din Nagorno-Karabah din 2020, un conflict de 44 de zile. Acea victorie a permis Azerbaidjanului să recucerească Nagorno-Karabah și, în septembrie 2023, să expulzeze practic întreaga populație de 120.000 de armeni etnici care trăiau acolo.
Ulterior, Armenia a acuzat Azerbaidjanul de epurare etnică, în timp ce azerii indică masacrul de la Khojaly, din 26 februarie 1992, în care forțele armene ar fi ucis cel puțin 200 de civili azeri — și, potrivit altor surse, chiar până la 1.000. Muzeele genocidului din Erevan și din orașul azer Quba atestă crimele oribile atribuite fiecărei tabere.
Este de remarcat că un întreg exponat din Muzeul Evreilor de Munte din Krasnaia Sloboda, Azerbaidjan, este dedicat lui Albert Agarunov, un comandant evreu de tanc în vârstă de 23 de ani, căruia i-a fost acordat postum titlul de Erou Național al Azerbaidjanului, după ce a fost ucis de un lunetist armean. Conflictul din 1992 a strămutat până la un milion de oameni, inclusiv evrei care trăiau în regiunea disputată Karabah.
Armenii sunt, de asemenea, nemulțumiți de faptul că Israelul nu a recunoscut oficial genocidul a 1,5 milioane de armeni comis între 1915–1923 de către turcii otomani — un pas făcut de 34 de alte țări, inclusiv Statele Unite.
Conform acordului parafat pe 8 august de președintele Azerbaidjanului, Ilham Aliyev, și de premierul Armeniei, Nikol Pashinyan, împreună cu Donald Trump — care nu și-a ascuns dorința de a câștiga Premiul Nobel pentru Pace — ambele țări au convenit să înceteze ostilitățile și să renunțe la orice revendicări legale una împotriva celeilalte.
Elementul central al acordului este „Ruta Trump pentru Pace și Prosperitate Internațională”, cunoscută sub acronimul TRIPP (fostul Coridor Zangezur). Aceasta are scopul de a conecta Azerbaidjanul cu exclava sa, Nakhchivan — separată de teritoriul armean — și urmează să fie dezvoltată de companii americane, incluzând linii feroviare și de comunicații, precum și conducte de petrol și gaze. De asemenea, se dorește împiedicarea monopolizării conflictului de către Rusia, un lucru nedorit de niciuna dintre părți.
„Acum sunt prieteni și vor rămâne prieteni mult timp”, le-a declarat Trump reporterilor la ceremonia de semnare de la Casa Albă. „Voi doi veți avea o relație excelentă. Dacă nu, sunați-mă și o rezolv eu”.
Nathaniel Trubkin, coordonator al comunității Yerevan Jewish Home, speră că perspectiva păcii între cele două țări din Caucaz va îmbunătăți și relațiile Armeniei cu Israelul.
„În Erevan, mulți oameni văd Israelul mai degrabă ca un susținător al inamicului lor decât ca un partener. Dar acest acord de pace ar putea schimba atmosfera”, a spus Trubkin, originar din Moscova. „Acum, Armenia are șansa de a construi relații productive cu Israelul, în afara contextului războiului”.
Majoritatea covârșitoare a celor aproximativ 1.000 de evrei din Armenia sunt, ca și Trubkin, sosiți recent din Rusia și Ucraina, care au fugit din ambele țări după izbucnirea războiului în februarie 2022. Mulți dintre ei dețin pașapoarte israeliene, a adăugat el.
„Din perspectiva mea, Armenia are mulți oameni educați, moderni, care își doresc relații constructive cu Israelul,” a mai spus el. „Dar, pentru ca acest lucru să se întâmple, trebuie să existe inițiativă și din partea israelienilor, iar comunitatea noastră evreiască rusă din Erevan poate juca un rol important în acest sens.”
Într-adevăr, contactul între evreii armeni și cei azeri este practic inexistent, în mare parte pentru că, timp de ani de zile, a fost aproape imposibil ca cetățenii armeni să viziteze Azerbaidjanul și viceversa. Această lipsă de comunicare se extinde și la rabini.
„Cei mai mulți evrei din Azerbaidjan nici măcar nu știau că există evrei în Armenia. Au aflat doar după ce au văzut la știri că o sinagogă din Erevan a fost atacată,” a spus Isayev, care slujește ca rabin de 18 ani din cei 44 de ani ai săi.
Segal, în vârstă de 46 de ani, venit la Baku din Israel în 2010, a adăugat: „Datoria mea este să lucrez cu evreii din Azerbaidjan. Până acum, nu a existat nicio nevoie de legătură, pentru că nu puteai călători în Armenia. Dar dacă lucrurile se deschid, orice e posibil.”
În contrast cu Armenia, Azerbaidjanul vecin are în prezent șapte sinagogi active — trei în Baku, trei în Quba și două în Oğuz, un oraș aproape de granița cu Georgia. Mișcarea Chabad are, de asemenea, șapte emisari în toată țara, precum și Complexul Educațional Or Avner, care are în prezent 203 elevi cu vârste între 3 și 18 ani.
În plus, Chabad operează singurul restaurant kosher din Baku, Rimon, de trei ani, pe măsură ce tot mai mulți israelieni încep să vină în țară.
Jamilya Talibzadeh, directoarea Biroului de Turism al Azerbaidjanului în Israel, a declarat că AZAL oferă în prezent 14 zboruri săptămânal între Tel Aviv și Baku. Arkia va începe să opereze această rută în octombrie, cu trei zboruri pe săptămână.
În primele șapte luni ale anului 2025, a spus ea, aproximativ 30.000 de israelieni au vizitat Azerbaidjan — aproape dublul numărului celor care au vizitat în 2024.
La începutul lunii noiembrie, Azerbaidjanul va găzdui convenția aniversară a 70-a a Conferinței Rabinilor Europeni. Evenimentul, care se va desfășura între 4 și 6 noiembrie și la care se așteaptă participarea a 500 de rabini ortodocși, va marca prima dată când grupul se reunește într-o țară musulmană. Un punct important pe agenda reuniunii este extinderea Acordurilor Abraham pentru a include Azerbaidjanul și, posibil, alte țări predominant musulmane din Asia Centrală.
„Cred că pacea în această regiune va fi benefică nu doar pentru evreii din Armenia și Azerbaidjan, ci și pentru Georgia și întreaga regiune,” a spus Moshe. „Stabilitatea va aduce mai mult comerț între Israel și Azerbaidjan, dar și între Israel și Armenia. Dar, personal, cred că singura soluție pentru evrei este să facă aliyah. Apoi pot reveni aici să muncească dacă vor — dar ca israelieni.”
