Într-un text pentru The Economist, Alexandra Prokopenko, cercetătoare la Carnegie Russia Eurasia Center, se întreabă cât de mult poți continua metabolizându-ți propriul țesut muscular.
Pe măsură ce războiul Rusiei împotriva Ucraina intră în al cincilea an, economia care îl susține a fost transformată în moduri care vor fi greu — poate imposibil — de inversat fără o nouă criză. Occidentalii continuă să aștepte prăbușirea economiei ruse. Aceasta nu va avea loc. Dar nici nu își va reveni. Economia a intrat în ceea ce alpiniștii numesc „zona morții”: altitudinea de peste 8.000 de metri la care corpul uman se consumă mai repede decât poate fi reparat.
Economia Rusia este blocată într-un ceea ce ar putea fi descris drept un echilibru negativ: reușește să se mențină pe linia de plutire în timp ce își distruge constant propria capacitate viitoare. Veniturile din export sunt în scădere, iar slăbiciunea economică face ca golurile bugetare să nu poată fi acoperite prin venituri fiscale suplimentare. Economia a crescut cu doar 1% în 2025. Prognoza pentru acest an este și mai slabă.
În ultimii patru ani, economia Rusiei s-a bifurcat în două sisteme metabolice distincte.
Primul cuprinde industriile militare și pe cele adiacente sectorului militar: organele vitale care primesc prioritate la „circulația sângelui”. Aceste sectoare cresc, angajează și investesc. Ele au acces prioritar la forță de muncă, capital și importuri. Al doilea sistem include tot restul: întreprinderile private, micile afaceri, industriile de consum. Acestea sunt extremitățile lăsate în frig. Sectorul manufacturier al Rusiei s-a extins, per ansamblu, cu un impresionant 18,3% în ultimii trei ani. Însă întreaga creștere — și chiar mai mult — a provenit din sectorul militar. Industria manufacturieră legată de apărare s-a extins suficient de mult, de una singură, pentru a adăuga un plus de 20% la cifrele agregate, ceea ce înseamnă că industria civilă s-a contractat în aceeași perioadă.
Cea mai periculoasă trăsătură a acestei noi structuri este combustibilul pe care îl arde. Economia Rusiei funcționează acum pe ceea ce ar putea fi numit „rentă militară”: transferuri bugetare către întreprinderi din domeniul apărării, care generează salarii și activitate economică. Din punct de vedere funcțional, acest lucru seamănă cu câștigurile din petrol ale anilor 2000. Există însă o diferență crucială. Renta petrolieră provenea din afara sistemului: străinii plăteau pentru un activ tranzacționabil, iar banii circulau în economie cu efecte reale de multiplicare. Renta militară este o redistribuire internă către active concepute pentru distrugere. Organismul își metabolizează propriul țesut muscular pentru a obține energie.
Nu este vorba de un declin ciclic pe care politica monetară sau fiscală să-l poată repara. O recesiune este ca oboseala: te odihnești și îți revii. Starea Rusiei seamănă cu răul de altitudine: cu cât rămâi mai mult, cu atât se agravează, indiferent de odihnă.
Să luăm în considerare aritmetica coborârii pentru Kremlin. Sectorul apărării din Rusia reprezintă acum aproximativ 8% din PIB. Demobilizarea, fără a cădea într-o criză, ar necesita îndeplinirea simultană a cinci condiții: garanții de securitate credibile care să satisfacă percepțiile de amenințare ale Kremlinului (ceea ce va determina, la rândul său, măsura în care își va reconstrui capacitățile militare); o demobilizare în masă însoțită de programe eficiente de recalificare; cel puțin o relaxare parțială a sancțiunilor, pentru acces la tehnologie; o revoluție în achizițiile de apărare care să prioritizeze eficiența în detrimentul absorbției bugetare; și un ecosistem sănătos de firme mici și mijlocii capabile să absoarbă resursele realocate și să stimuleze inovația. Probabilitatea ca toate cele cinci să conveargă este aproape zero.
Între timp, oxigenul fiscal se rarefiază. Deficitul bugetar s-a lărgit rapid până la 5,6 trilioane de ruble (73 de miliarde de dolari), adică 2,6% din PIB, pentru 2025 — cel mai mare de la pandemie încoace. Plata dobânzilor pentru datoria guvernamentală din acest an vor depăși cheltuielile combinate pentru educație și sănătate.
Prețurile petrolului sporesc presiunea. Cu țițeiul Urals, principalul sortiment al Rusiei, tranzacționat acum la un discount de 25–30% față de Brent, veniturile din export ale Rusiei se îndreaptă spre cel mai scăzut nivel din 2020 încoace. Încasările bugetare din petrol și gaze au scăzut la jumătate în ianuarie, față de aceeași lună a anului trecut, până la puțin sub 400 de miliarde de ruble.
Însă slăbiciunea prețurilor la energie nu este în primul rând o poveste rusească. Ea reflectă încetinirea deflaționistă a Chinei, stagnarea Europei și războaiele comerciale ale Statelor Unite. Aerul rarefiat de la altitudine reprezintă o stare de fapt globală. Rusia suferă disproporționat, dar la fel și alte state petroliere.
Acest context global creează o structură perversă de stimulente. Teoria economică standard sugerează că înrăutățirea condițiilor ar trebui să împingă Kremlinul spre negocieri pentru încheierea războiului. Un actor rațional, confruntat cu costuri tot mai mari, caută o ieșire. Dar Vladimir Putin nu își urmărește doar propriul indicator de oxigen. El îl urmărește și pe al celorlalți alpiniști.
Iată ce vede Putin: o Europă care se luptă cu propria criză structurală, fragmentată politic și incapabilă să ajungă la un acord asupra chestiunilor strategice — inclusiv asupra Rusiei; o Ucraină epuizată și dependentă de sprijin occidental care oscilează la fiecare ciclu electoral; o economie globală în care mulți rămân fără suflu, anticipând o criză declanșată de niveluri ridicate ale datoriei și de transformarea comerțului într-o armă. Dacă și competitorii tăi slăbesc — și dacă crezi că poți suporta durerea mai mult decât ei — calculul se inversează. Un factor care ar trebui să ducă la compromis, presiunea economică întărește în schimb logica perseverenței.
Există însă un strat și mai profund. În rândul elitelor ruse, nu doar la Kremlin, convingerea aproape unanimă este aceea că, indiferent de modul în care se va încheia acest război, obiectivul final al Occidentului este izolarea strategică permanentă a Rusiei — nu doar ca pedeapsă pentru Ucraina, ci pentru a limita pentru totdeauna potențialul de dezvoltare al Rusiei. Această credință a devenit greu de demontat. Factorii de decizie occidentali discută deschis planuri de „îngrădire” a Rusiei. Patru ani de confruntare au creat o dependență de traiectorie de ambele părți.
Dacă ambele tabere se așteaptă la o confruntare permanentă, vor acționa în consecință, iar confruntarea devine singurul rezultat stabil. Preferința revelată a Rusiei — continuarea războiului în pofida costurilor tot mai mari — este rațională în cadrul acestor așteptări. Are sens să continui lupta și să speri că ceva se va schimba: că se va fractura coaliția occidentală, că se va epuiza Ucraina, că se vor modifica prioritățile lui Donald Trump.
Probabil că Rusia poate să continue războiul încă o vreme îndelungată. Dar niciun alpinist nu poate supraviețui la nesfârșit în zona morții — iar nu toți cei care încearcă să coboare și reușesc. Pentru Kremlin, evitarea degradării economice presupune, cel puțin, încheierea războiului. Nici măcar acest lucru nu garantează redresarea. Însă fiecare an suplimentar petrecut la această altitudine crește riscul sistemic: de criză fiscală, de colaps instituțional, de daune atât de severe încât nicio politică postbelică nu le mai poate repara. Întrebarea pe care factorii de decizie occidentali trebuie să și-o pună este ce fel de Rusie va ieși la iveală atunci când, în cele din urmă, va începe coborârea — și dacă există vreun plan pentru ceea ce urmează.
- Alexandra Prokopenko este cercetătoare la Carnegie Russia Eurasia Center și autoarea volumului „From Sovereigns to Servants: How the War Against Ukraine Reshaped Russia’s Elite”, în curs de apariție.
