- O analiză The Economist
<< „Apărarea este acum, de departe, cel mai dinamic sector al industriei germane”, spune Armin Papperger, directorul executiv al Rheinmetall, cel mai mare producător de armament din Germania. Până de curând, nimeni, nici măcar Papperger, care conduce compania de 12 ani, nu ar fi crezut acest lucru. Însă, pe măsură ce țările europene se pregătesc pentru o creștere semnificativă a cheltuielilor pentru apărare, Rheinmetall și competitorii săi, inclusiv Hensoldt – producător de echipamente de război electronic, cum ar fi radarele – și Renk, care fabrică vehicule militare, își măresc capacitatea de producție cât de repede posibil.
Un val de cerere generat de războiul din Ucraina a transformat companiile de apărare în vedetele pieței bursiere germane. Prețurile acțiunilor lor au crescut vertiginos. Anunțurile făcute pe 4 martie de către Friedrich Merz, viitorul cancelar al Germaniei, le-au făcut să strălucească și mai tare. Scopul său este de a excepta cheltuielile pentru apărare care depășesc 1% din PIB de la regulile fiscale ale țării și de a înființa un fond de infrastructură de 500 de miliarde de euro (535 miliarde de dolari). Bursa germană a explodat, condusă de firmele din construcții și apărare, care vor beneficia cel mai mult.
Soarta unei industrii odinioară disprețuite s-a schimbat rapid. Până la invazia pe scară largă declanșată de Rusia în Ucrain, în 2022, companiile din sectorul apărării erau considerate Schmuddelkinder (copiii murdari) ai industriei germane. Rheinmetall nici măcar nu făcea parte din cei 40 de membri ai DAX, indicele bursier de elită al Germaniei. Fondurile europene care aplicau criterii de mediu, sociale și de guvernanță (ESG) evitau acțiunile companiilor de apărare. Guvernele care s-au succedat au continuat să reducă cheltuielile pentru echipamente militare ca procent din PIB. Cererea slabă pe plan intern a forțat Rheinmetall să caute oportunități în străinătate, deschizând operațiuni în Australia, Marea Britanie și Ungaria.
Copii-problemă ai industriei arată acum mult mai bine. Rheinmetall este a zecea cea mai valoroasă companie din Germania. Unii investitori ESG își lasă în urmă reținerile. Dar pentru a deveni adevărați aristocrați industriali, firmele germane de apărare trebuie să profite de avalanșa cheltuielilor pentru apărare. Acest lucru le-ar oferi șansa de a deveni salvatoarele locurilor de muncă bine plătite din industrie, amenințate de un alt conflict. Donald Trump amenință cu impunerea unor tarife grele asupra bunurilor europene importate în America – cea mai importantă destinație pentru exporturile germane.
Companiile de apărare trebuie să își mărească rapid capacitatea pentru a satisface cererea tot mai mare de echipamente noi. Deși guvernele preferă, în general, furnizorii locali, marile companii americane din domeniul apărării vor fi bucuroase să umple orice gol. Ironia face ca dificultățile altor producători germani, care se confruntă cu o economie stagnantă și exporturi slăbite, să fie de ajutor. Rheinmetall, Hensoldt, Renk și KNDS, o companie franco-germană, negociază preluarea unor fabrici de la firme aflate în dificultate din alte industrii și sunt dispuse să angajeze muncitorii concediați.
În februarie, KNDS a preluat o întreagă fabrică din Saxonia de la Alstom, producătorul francez de trenuri, pentru a construi tancuri. Producția va trece de la vagoane de tren etajate și tramvaie la tancuri Leopard 2 și vehicule blindate Boxer în cursul acestui an, iar reconfigurarea completă a uzinei va fi finalizată până în 2027. Aproximativ 580 din cei 700 de angajați vor primi un loc de muncă la KNDS sau vor fi relocați la un alt sit Alstom.
Hensoldt este în discuții cu doi giganți din industria pieselor auto, Bosch și Continental, pentru a prelua o parte din personalul acestora. Ambele companii reduc locuri de muncă și închid fabrici, deoarece producția de vehicule din Europa nu și-a revenit la nivelurile de dinainte de pandemie. La sfârșitul acestui an, Continental va închide fabrica din Wetzlar, Hessa, și va concedia 370 de angajați. Din fericire, Hensoldt are o fabrică în apropiere. „Săptămâna trecută, 150 de angajați de la Conti au venit la ziua porților deschise la fabrica noastră din Wetzlar”, spune Joachim Schranzhofer, purtător de cuvânt al companiei. Hensoldt este, de asemenea, interesată să angajeze echipe întregi de ingineri software de la producătorii auto și furnizorii acestora.
Rheinmetall a încheiat, de asemenea, un acord cu Continental pentru a oferi locuri de muncă la noua sa fabrică de muniție din Unterlüss, Saxonia Inferioară, unora dintre cei 900 de muncitori care vor fi concediați de la o uzină din Gifhorn, aflată la 55 km spre sud. Compania plănuiește să reconvertească fabrici din Berlin și Neuss, care produceau piese pentru industria auto și companii energetice, pentru a fabrica arme și muniție.
Companiile germane de apărare au obiective ambițioase. Hensoldt își propune să își dubleze veniturile, de la 2,2 miliarde de euro (2,4 miliarde de dolari) anul trecut la 5 miliarde de euro până în 2030. Rheinmetall vrea să își crească vânzările de la 10 miliarde de euro în 2024 la 20 de miliarde în 2027 și, în cele din urmă, la 30 de miliarde. Compania aspiră la o capitalizare bursieră care să rivalizeze cu cea a giganților americani din industria apărării. Deși aceste ținte sunt încă departe, Schmuddelkinder își croiesc drum spre vârful industriei. >>
