The Economist explică de ce ar putea China să câștige marea competiție a automatizării.
<< Un participant cu genunchii slabi s-a prăbușit înainte de linia de start. Altul a căzut câțiva pași mai târziu. Un al treilea a lovit rapid o balustradă. Totuși, cei 18 roboți umanoizi rămași, care au participat la un semimaraton organizat în Beijing pe 19 aprilie, au sărit, au săltat ori s-au deplasat fără erori pe o pistă specială dintr-un parc tehnologic de la periferia capitalei chineze – și, în același timp, către viitor. Câștigătorul a trecut linia de finish într-o manieră impunătoare, în două ore și 40 de minute; alți cinci au completat cursa de 21,1 km. Unii dintre cei 12.000 de alergători umani (cei mai buni dintre aceștia au parcurs distanța în puțin peste o oră) priveau cu uimire.
Un truc pentru luat ochii? Sigur. Dar și o metaforă irezistibilă – și evident intenționată – pentru ambiția Chinei în competiția tehnologică cu SUA. Cât despre automatele care arată și se mișcă precum ființele umane, se pare că aceasta este o competiție pe care acum China pare să o câștige.
Fascinația pentru mașinăriile care seamănă cu oamenii precede cu mult termenul de „roboți”, un cuvânt creat într-o piesă din 1920 de Karel Čapek (care evocă acest cuvânt pentru muncă grea în limba sa maternă, cehă). Deși brațele robotice au devenit răspândite în producție încă din anii 1960, abia acum cercetătorii pot recrea mobilitatea umană în metal și, datorită inteligenței artificiale (IA), mințile umane în siliciu.
Ca urmare, roboții umanoizi încep în sfârșit să părăsească laboratorul și să pătrundă în locurile de muncă. Pe 22 aprilie, Elon Musk a reafirmat în cadrul unei conferințe pe tema câștigurilor că se așteaptă ca „mii” de roboți Optimus de la Tesla să fie operaționali în fabricile de mașini electrice ale companiei până la sfârșitul anului. El a prezis că firma va produce 1 milion de roboți Optimus până în 2030, poate chiar până în 2029. În ianuarie, el a sugerat că aceștia vor genera într-o zi vânzări anuale de peste 10 trilioane de dolari pentru Tesla. „Nebunie”, a exclamat el entuziasmat.
Wall Street este mai rezervat în entuziasmul său. Însă doar puțin. Goldman Sachs prognozează acum că, în decurs de un deceniu, piața roboților umanoizi ar putea ajunge la o valoare de 200 de miliarde de dolari, față de estimarea mai optimistă din 2023 de 150 de miliarde de dolari. Citigroup estimează că vânzările ar putea atinge 7 trilioane de dolari până în 2050. Bank of America vorbește despre 3 miliarde de roboți umanoizi până în 2060, adică unul la fiecare trei persoane, care vor face totul, de la manipularea materialelor periculoase până la îngrijirea unei populații H. sapiens în continuă îmbătrânire. Toate cele trei bănci se așteaptă ca China să fie în fruntea revoluției. La fel și Musk. El a spus analiștilor în această săptămână că, desigur, se așteaptă ca Tesla să fie pe primul loc. Dar, a adăugat el, „sunt puțin îngrijorat că… locurile de la doi până la zece vor fi ocupate de companii chineze”.
Această îngrijorare este justificată. Musk știe foarte bine ce se întâmplă atunci când liderii Chinei se entuziasmează pentru o industrie emergentă. Atât în China, cât și în alte părți, vânzările de vehicule electrice ale Tesla scad, pe măsură ce provocatori chinezi, susținuți inițial de stat și lăsați apoi să concureze între ei, oferă EV-uri mai ieftine, mai bune sau ambele.
Acum, Partidul Comunist al Chinei creează o atmosferă similară în jurul roboților umanoizi, atât dintr-o mândrie tehnologică, cât și, având în vedere populația tot mai mică activă, din necesitate demografică. În ianuarie, roboți dezvoltați de Unitree, o companie de start-up din Hangzhou, au făcut o adevărată paradă pe scenă în cadrul Galei Festivalului de Primăvară, o sărbătoare televizat sponsorizată de stat, dedicată Anului Nou Chinezesc. Într-un discurs din luna trecută, Li Qiang, premierul Chinei, a menționat Unitree alături de DeepSeek, superstarul național al inteligenței artificiale.
Acest lucru încurajează sectorul privat să se implice tot mai mult. Susținătorii corporativi ai Unitree includ Meituan, un gigant al comerțului electronic. AgiBot, un alt start-up de roboți umanoizi, a atras investiții de la BYD, principalul rival al Tesla în domeniul vehiculelor electrice, și Tencent, un conglomerat digital imens. Huawei, cel mai puternic titan tehnologic al Chinei, își urmează propriile vise legate de Android. UBTech, un producător de roboți umanoizi, printre puținii listați la bursă, care a devenit public în 2023 și vinde roboții la prețul de aproximativ 70.000 de dolari fiecare, se așteaptă să livreze între 500 și 1.000 de unități în acest an și mai mult de 10.000 în 2027.
Pe lângă sprijinul oferit de stat, producătorii chinezi de roboți beneficiază de un alt avantaj, mult mai mare, față de rivalii din lumea bogată: o rețea bine pusă la punct de furnizori. America păstrează avantajul în domeniul „creierelor” roboților, în special în modelele de inteligență artificială de top (OpenAI și Google) și cipurile necesare pentru a le face să funcționeze (Nvidia, care oferă și o platformă software pentru programarea roboților). Pentru a păstra acest avantaj, luna aceasta, președintele Donald Trump a înăsprit din nou restricțiile privind exporturile de semiconductori către China.
Însă China recuperează rapid teren în ceea ce privește inteligența artificială. DeepSeek a demonstrat că algoritmii chinezi sunt inteligenți și pot funcționa fără cipuri sofisticate (la o zi după ce noile restricții ale Americii au fost anunțate, șeful Nvidia, Jensen Huang, a zburat la Beijing într-un gest de angajament față de clienții chinezi). Între timp, firmele chineze domină fabricația componentelor pentru corpurile mașinilor.
Androizii visează la șolduri electrice
Dintre cei aproximativ 60 de producători listați de ochi robotici (adică camere și senzori) și mâini, mușchi și articulații (actuatoare), 48 sunt chinezi. Valoarea lor de piață combinată de 217 miliarde de dolari a crescut cu 56% de la septembrie, chiar și după prăbușirea pieței provocată de taxele vamale impuse de Trump. În ultimul an, 12 dintre aceștia au înregistrat vânzări de peste 1 miliard de dolari, comparativ cu doar două dintre rivalele lor non-chineze. Și nu includem aici CATL, cel mai mare producător mondial de „stomacuri electrice” (baterii). Bank of America susține că această rețea de furnizori va ajuta la reducerea costului materialelor dintr-un robot umanoid chinezesc până la 17.000 de dolari până în 2030.
Ce se întâmplă cu America? Un robot de 20.000 de dolari care ar înlocui lucrătorul american tipic ar amortiza costul în mai puțin de două luni, consideră Citigroup. Din păcate pentru producătorii din această țară, fabricarea la scară locală a pieselor esențiale ar fi mai costisitoare, deoarece ar însemna să înceapă de la zero.
Acest lucru ar conta mai puțin dacă Trump nu ar fi alienat deja aliații din Asia și Europa, ale căror firme produc deja diverse piese și componente robotice. Cei doi mari furnizori non-chinezi de componente sunt germani (Schaeffler) și suedezi (SKF); firmele japoneze de roboți industriali, precum Fanuc, fabrică componentele în propriile fabrici și ar putea fi convinse să le vândă. Cu ajutorul lor, America ar putea să dea o adevărată luptă roboților umanoizi chinezi. Singură, riscă să rămână în urmă. >>
