Ca felicitare pentru ziua de naștere, nu prea a fost vorba de un buchet sau de un tort. În timp ce belarușii sărbătoreau 105 ani de la scurta lor perioadă de statalitate de după Primul Război Mondial, Vladimir Putin a anunțat planurile de a desfășura arme nucleare tactice în țara lor. Pregătirea va începe în aprilie, iar instalațiile de depozitare vor fi gata până la 1 iulie, a declarat liderul rus. Acest lucru pare neverosimil. Nimic nu sugerează că lucrările substanțiale de construcție au început acum; astfel de instalații din Kaliningrad, în apropiere, sunt în construcție de șapte ani, scrie Edward Lucas într-un editorial CEPA.
Semnificația militară a acestui lucru este limitată. Kremlinul repetă în mod regulat desfășurarea unor părți din stocul său de 2.000 de arme nucleare cu rază scurtă de acțiune în vestul Rusiei. Mai important este simbolismul: Putin a declarat că mișcarea a venit ca răspuns la o solicitare din partea liderului belarus, Aleksandr Lukașenko. Dacă autocratul de la Minsk a dorit într-adevăr armele este irelevant. Amplasarea lor promisă subliniază controlul tot mai mare al Rusiei asupra vecinului său mai mic din vest.
De asemenea, a arătat limitele încercărilor repetate ale Chinei de a limita zgomotele de sabie nucleară ale Rusiei. Cu doar câteva zile mai devreme, în timpul vizitei lui Xi Jinping la Moscova, liderii chinez și rus au semnat o declarație comună în care se spunea că puterile nucleare nu ar trebui să își amplaseze armele dincolo de granițele lor și, într-adevăr, ar trebui să elimine orice astfel de sisteme desfășurate anterior. Aceasta a fost o aluzie clară la adresa Statelor Unite, care păstrează aproximativ jumătate din arsenalul său de 200 de arme nucleare non-strategice în Germania, Olanda, Belgia, Italia și Turcia. Dar atâta timp cât Belarus rămâne o țară independentă (ceea ce nu poate fi de la sine înțeles la nesfârșit), Putin tocmai a încălcat noua regulă. De asemenea, încalcă și Tratatul de neproliferare a armelor nucleare: armele americane din Europa sunt exceptate de la prevederile sale, deoarece au fost deja desfășurate înainte de intrarea în vigoare a acestuia, în 1970.
Motivul aparent a fost acela de a răspunde la furnizarea de către Marea Britanie Ucrainei de rachete antitanc care conțin uraniu sărăcit. Aceste proiectile perforante produc deșeuri toxice, dar nu au nimic de-a face cu fisiunea nucleară. Un alt motiv ar fi putut fi aniversarea, la 25 martie, a statutului de dinainte de război. Statalitatea este sărbătorită de belarușii din întreaga lume, dar nu și acasă, unde comemorarea ei este interzisă. Statele Unite au impus mai multe sancțiuni și interdicții de viză personalităților regimului pentru a marca această ocazie.
Oricine se așteaptă ca aceste măsuri să funcționeze rapid, sau deloc, ar trebui să se uite la istorie. Uniunea Europeană a impus primele sancțiuni împotriva Belarusului în 2004, iar SUA le-a aplicat doi ani mai târziu. Acestea nu au fost în totalitate inutile: de exemplu, o mână de prizonieri politici și-au obținut libertatea. Dar au fost un eșec strategic. Lukașenko este încă la putere și folosește mijloace din ce în ce mai represive pentru a rămâne la putere. Belarusul a ajuns tot mai aproape de lesa Kremlinului. Opoziția este fragmentată, cu liderii săi în închisoare sau în exil. Criticii spun că cea mai bună speranță de răsturnare a regimului este integrarea mai strânsă a societății belaruse în Occident; sancțiunile au efectul opus.
Cu toate acestea, războiul eșuat al lui Putin în Ucraina reprezintă o nouă speranță pentru Belarus. Imperialismul și militarismul rusesc au cristalizat și consolidat sentimentele de identitate națională atât în Belarus, cât și în Ucraina. Orice încercare de a folosi armata belarusă împotriva Ucrainei riscă să producă răzvrătiri sau dezertări, în timp ce belarușii voluntari luptă de partea Ucrainei.
Lumea exterioară este preocupată, pe bună dreptate, de reconstrucția postbelică a Ucrainei. Dar ar trebui să se gândească, de asemenea, la o strategie pentru Belarus. O înfrângere a Rusiei îl va lăsa pe Lukașenko fără singurul său protector real. O ofertă dramatică de aderare la Uniunea Europeană, de exemplu, ar putea provoca o scindare a regimului sau răsturnarea acestuia. După 106 ani de frustrări, anul 2024 ar putea oferi belarușilor motive de sărbătoare.
