În iunie 2021, la doar cinci luni de când era prim-ministru al Estoniei, Kaja Kallas a intrat în sediul Consiliului European pentru a se confrunta cu cel mai puternic lider european, scrie Politico.
În timp ce titlurile din presă anunțau masarea trupelor ruse la granița cu Ucraina, cancelarul german de atunci, Angela Merkel, dorea să îl invite pe președintele rus Vladimir Putin la un summit al liderilor Uniunii Europene care urma să aibă loc la Bruxelles.
Ideea a fost susținută de președintele francez Emmanuel Macron, iar Merkel intenționa să o promoveze în timpul unei reuniuni a Consiliului European de la Bruxelles.
Kallas nu a fost de acord.
„Un summit despre ce?”, a întrebat ea în fața tuturor liderilor UE, potrivit relatărilor a doi diplomați. Putin, a subliniat ea, nu poate fi de încredere și nu ar trebui să i se cânte în strună.
„De ce?”, a repetat Kallas, care a putut conta pe sprijinul mai multor alte țări est-europene.
Merkel, incapabilă să-și pună în aplicare planul fără acordul celorlalți lideri, a dat înapoi.
În timp ce cancelarul german părăsea sala, Macron părea surprins că liderul unei țări mici din UE îndrăznise să o provoace pe Merkel, la acea vreme principalul broker de putere al blocului.
Potrivit unui diplomat, președintele francez s-a întors spre Kallas și, lăsând să se înțeleagă că gestul ei ar putea avea efecte negative, a întrebat-o: „Veți mai fi premier mâine?”
Trei ani mai târziu, Merkel este cea care a ieșit pe tușă, iar Kallas este cea care a fost promovată. La 1 decembrie, Kallas a devenit Înaltul Reprezentant al UE pentru afaceri externe și politica de securitate, devenind astfel cel mai înalt diplomat al blocului comunitar.
Nominalizată în iunie de către ceilalți lideri ai UE – inclusiv Macron – Kallas va avea mult de lucru. Nu numai că va prelua funcția într-o perioadă istorică de convulsii geopolitice, dar postul în sine este unul în care predecesorii săi au avut dificultăți în a se impune.
Portofoliul său îi va cere să echilibreze interesele celor 27 de țări ale UE, fiecare dintre acestea beneficiind în mod tradițional de un drept de veto în materie de afaceri externe. Având reputația unuia dintre cei mai înverșunați critici ai Rusiei din Europa, Kallas – care a refuzat să fie intervievată pentru acest articol – va trebui să fenteze preconcepția larg răspândită că va fi un șef al politicii externe cu o singură problemă.
„Dacă o întrebi pe Kallas unde este Africa, ți-ar putea spune că este la sud de Rusia”, a glumit un diplomat european de rang înalt la începutul acestui an.
Focoasa estoniană are, totuși, un avantaj important: așteptările sunt scăzute. Foarte scăzute. Josep Borrell, titularul demisionar, este un socialist spaniol în vârstă care și-a petrecut cea mai mare parte a mandatului în dezacord cu șefa sa, președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen.
Borrell va fi amintit atât pentru pasiunea sa (cum ar fi condamnarea atacurilor Israelului asupra Gazei), cât și pentru greșelile sale, inclusiv o conferință de presă la Moscova în care a rămas mut în timp ce ministrul de externe al Rusiei scuipa propagandă și descria UE drept un „partener de neîncredere”.
Principalii consilieri ai celor 10 miniștri de externe ai UE, actuali și trecuți, care au vorbit cu POLITICO sub condiția anonimatului, și-au exprimat speranța în ceea ce privește numirea lui Kallas, menționând impactul pe care aceasta l-a avut pe scena mondială în calitate de prim-ministru al Estoniei, o țară cu 1,4 milioane de locuitori situată între Rusia și Marea Baltică.
În timpul mandatului lui Borrell, diplomații UE s-au plâns de faptul că reuniunile celor 27 de miniștri de externe ai UE erau lungi, discursive sau structurate. Potrivit unui oficial de rang înalt, se așteaptă ca Kallas să le ceară miniștrilor să vină la reuniuni cu idei noi, să încurajeze conversațiile spontane și să se concentreze asupra problemelor strategice.
„Kallas va fi o gură de aer proaspăt”, a declarat un ministru de externe dintr-o țară din Europa de Vest.
Politica în sânge
„Respiră aerul libertății”, i-a spus tatăl lui Kallas în 1988. Familiei i s-a permis să părăsească Estonia pentru a-și petrece vacanța în Berlinul de Est; din locul în care se aflau la Poarta Brandenburg – care marca granița Europei ocupate de sovietici – puteau vedea Berlinul de Vest.
Patriotismul și sfidarea politică sunt în sângele lui Kallas. Străbunicul ei, Eduard Alver, a fost comandantul Ligii Estoniene de Apărare, conducând lupta împotriva Armatei Roșii sovietice în timpul Războiului de Independență din 1918-1920.
După ce Estonia a fost ocupată de sovietici în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, bunicul ei a fost trimis într-un lagăr de prizonieri. Mama ei, pe atunci un bebeluș de șase luni, a fost deportată în Siberia.
După prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, tatăl lui Kallas, Siim Kallas, a devenit ministru de externe în 1995, apoi prim-ministru în 2002, înainte de a fi numit primul comisar european al Tallinnului în 2004, când Estonia a aderat la UE. El a deținut această funcție timp de un deceniu.
Instinctul inițial al lui Kallas a fost să stea departe de politică. Într-un interviu acordat POLITICO, Ülo Kallas, fratele său mai mare, și-a amintit: „Ceea ce a fost un punct crucial atât pentru Kaja, cât și pentru mine, este că amândoi am vrut să ne stabilim propria carieră, nu pe spatele tatălui nostru”.
Kallas s-a specializat în dreptul concurenței, un domeniu care la acea vreme, ca multe altele, era dominat de bărbați. Dar „ea s-a integrat întotdeauna și s-a simțit ca un egal”, a declarat Sten Luiga, un avocat care a cunoscut-o pe Kallas când s-a alăturat firmei sale ca stagiară în anii 1990. Cei doi au fost ulterior parteneri la o altă firmă. „Era foarte energică. Nu-mi amintesc să o fi văzut vreodată obosită sau epuizată.”
În ciuda succesului ei ca avocat, era clar pentru cei care o cunoșteau că Kallas își dorea altceva. „Îmi amintesc că era la apogeul carierei și spunea: «Nu mă simt satisfăcută și vreau să fac ceva complet diferit»”, a declarat fratele ei.
Kallas a fost aleasă mai întâi în parlamentul estonian în 2011 și apoi în Parlamentul European în 2014.
Vânătoare de Rusia
Acest idealism, pe lângă dedicarea sa fermă față de valorile democrației și deschiderii, o transformă în antiteza politicii realiste, de mână de fier, întruchipată de viitorul președinte al Statelor Unite, Donald Trump. Însă un alt om puternic, Putin, este principalul ei adversar politic și, în mod paradoxal, cel mai mare atu politic al ei.
În timp ce liderii vest-europeni se temeau să-l provoace pe președintele rus prin sprijinirea Ucrainei în urma invaziei sale la scară largă din 2022, Kallas a fost necruțătoare în a le cere socoteală liderilor europeni și a fost cât pe-aci să le-o trântească explicit: „V-am spus eu”.
„Putin va veni să ne testeze și, da, va trebui să rezistăm”, a declarat Kallas în Parlamentul European în 2022, la două săptămâni după ce trupele ruse au invadat Ucraina. „Avem, de asemenea, o anumită experiență cu Rusia, pe care am încercat să o împărtășim cu Uniunea Europeană de când am aderat.”
Într-o înregistrare video difuzată pe scară largă, filmată în 2022 la Conferința de Securitate de la Munchen, ea a descompus – în mai puțin de un minut – tacticile de negociere ale Kremlinului: „În primul rând, cereți maximum. În al doilea rând, prezentați ultimatumuri. Și în al treilea rând, nu cedați niciun centimetru în negocieri, pentru că întotdeauna vor exista oameni în Occident care vă vor oferi ceva”.
Sub conducerea lui Kallas, Estonia a făcut presiuni asupra UE pentru a stabili obiective cuantificabile în sprijinul acordat Kievului. Aceasta a inclus susținerea unui obiectiv al UE de a trimite Ucrainei 1 milion de cartușe și alocarea activelor rusești înghețate pentru reconstrucția Ucrainei. De asemenea, Estonia a cheltuit peste 3 % din PIB pentru apărare de la începutul războiului – cu mult peste obiectivul NATO de 2 % – și a alocat 0,25 % din PIB exclusiv pentru a ajuta Kievul.
„Am vrut ca Estonia să conducă prin puterea exemplului”, a scris Kallas într-o scrisoare adresată membrilor Parlamentului European înainte de audierea sa pentru nominalizare. „Visul imperialist al Rusiei nu a murit niciodată”.
Kremlinul a luat notă. În aprilie 2023, a pus-o pe Kallas pe lista sa de persoane căutate pentru decizia guvernului său de a demonta monumentele de război din era sovietică. A fost pentru prima dată când un lider UE a fost inclus pe lista neagră, care îl includea și pe președintele ucrainean Volodimir Zelensky.
„Aceasta este încă o dovadă că fac ceea ce trebuie”, scria Kallas pe X. „Kremlinul speră acum că această măsură va contribui la reducerea mea la tăcere și a altora. Dar nu va fi așa.”
UE este îngrijorată
Întrebarea care planează asupra lui Kallas este în ce măsură va putea ea să continue să facă valuri în noul său rol.
Poate că Estonia este o țară mică, dar atunci când era șefa unui stat suveran, era liberă să-și spună părerea. În calitate de Înalt Reprezentant, ea va conduce Serviciul European de Acțiune Externă, aripa diplomatică a blocului comunitar, un rol care, în practică, implică mai multe limitări decât putere.
Din punct de vedere tehnic, Înaltul Reprezentant al UE pentru afaceri externe nici măcar nu este responsabil de politica externă. Pentru a formula o poziție oficială a UE, va trebui să obțină acordul tuturor guvernelor naționale, inclusiv al liderilor care-l simpatizează pe Putin, cum ar fi prim-ministrul ungar Viktor Orbán.
„Înalții reprezentanți nu au fost întotdeauna vizibili, eficienți sau puternici”, a spus Jeppe Kofod, un fost ministru danez de externe. „Depinde un pic de personalitatea lor, dar și de cât spațiu de manevră primesc din partea celor 27 de state membre”.
„Uneori ne lipsesc mușchii”, a recunoscut Kofod. „Este greu să fim întotdeauna luați în serios atunci când statele membre își gestionează în paralel propriul program de politică externă.”
O confruntare la un summit NATO din iulie sugerează că Kallas, diplomată sau nu, nu va face economie de cuvinte atunci când se va confrunta cu simpatizanții Rusiei.
În timp ce alianța militară se reunea la Washington, prim-ministrul ungar Viktor Orbán era deja în dizgrație deoarece călătorise la Moscova la începutul acelei luni. Adăugând gaz pe foc, el le-a spus liderilor reuniți, printre care se afla și Zelensky, că Ucraina nu ar trebui să fie niciodată admisă în alianță.
A fost, după spusele cuiva din sală, un moment „foarte nepoliticos”.
Kallas a luat cuvântul. „A renunțat la discursul pregătit”, și-a amintit un diplomat. „I-a răspuns direct lui Orbán, spunându-i cât de greșit a fost pasul lui și că istoria și faptele arată că scopul NATO este de-a evita războaiele, și nu de-a provoca [conflicte].”
După Kallas, mai mulți alți lideri i-au urmat exemplul, renunțând la notele pregătite de personalul lor și exprimându-se împotriva lui Orbán.
„Ea este pregătită și are toate abilitățile și toate cunoștințele necesare acestei funcții”, a declarat ministrul estonian al apărării, Hanno Pevkur, care a lucrat alături de Kallas în cea mai mare parte a mandatului său de premier.
El a subliniat că Kallas este primul înalt reprezentant care a fost prim-ministru: „Deci, implicit, ai deja o viziune asupra lucrurilor, ai stat la toate mesele mari”.
În prima sa săptămână în funcție, Kallas a adoptat deja un ton mai dur decât predecesorul său, lăsând să se înțeleagă că ar putea încerca să impună sancțiuni membrilor partidului de guvernământ din Georgia, favorabil Moscovei, în cazul în care aceștia ar reprima manifestanții care protestează împotriva a ceea ce ei consideră a fi alegeri fraudate.
Ea a adoptat, de asemenea, o schimbare de ton în ceea ce privește conflictul din Ucraina, deplasându-se la Kiev în prima sa călătorie în calitate de înalt reprezentant și scriind pe rețelele sociale că „Uniunea Europeană dorește ca Ucraina să câștige acest război”.
Provocări viitoare
Pentru Kallas, rolul pare să vină exact la momentul potrivit: exact când popularitatea sa acasă începuse să scadă.
Economia estoniană tocmai a ieșit din doi ani de recesiune și se numără printre cele mai slabe performanțe din Europa. Partidul Reformator Estonian, aflat confortabil în frunte în urmă cu un an, a fost între timp depășit de principalul partid de opoziție.
Criticii locali ai lui Kallas o iau în derâdere, zicând că-i un nepoțel detașat de vicisitudinile estonienilor obișnuiți. Disprețul pare reciproc: Kallas s-a referit mediatizarea legăturilor de afaceri ale soțului său cu Rusia ca la o „vânătoare de vrăjitoare”.
„Sper că noua funcție va oferi un echilibru mai bun”, a declarat fratele ei, Ülo. „Este încă o muncă grea, dar în politica [internă] te confrunți cu critici constante, cu negativism din toate părțile.”
În străinătate, Kallas rămâne un fel de iubită a presei, fermecând mulți reporteri cu combinația sa de sinceritate și dragoste pentru lectură (cei care o cunosc nu au fost surprinși să o audă citându-i pe Winston Churchill, David Ben Gurion și Platon în timpul audierii sale la comisie).
Dar cât va dura luna ei de miere internațională, în timp ce Putin continuă să testeze rezistența și solidaritatea Europei?
Țările UE sunt, de asemenea, dezbinate privind probleme geostrategice cheie – nu doar Ungaria lui Orbán pune piedici în calea unui front unit. În ultima dispută cu China pe tema vehiculelor electrice, Germania a fost cea care a apărat Beijingul împotriva Franței și Italiei.
În ceea ce privește Orientul Mijlociu, Spania, Irlanda și Slovenia au rupt rândurile pentru a recunoaște statalitatea palestiniană, în timp ce Germania, Finlanda și Republica Cehă, printre altele, încă fac comerț de arme cu Israelul.
Unii au criticat-o deja pe Kallas pentru că a decis imediat să-l înlocuiască pe Stefano Sannino, funcționarul public aflat în fruntea SEAE, în loc să se bazeze pe experiența veteranului italian.
„Mai multe state membre au fost destul de iritate de această decizie”, a declarat un diplomat UE în legătură cu demiterea lui Sannino. „Nu lași pilotul să coboare de pe navă atunci când un nou echipaj trebuie să navigheze prin ape furtunoase”.
Apoi, există cel mai mare elefant din cameră: Donald Trump. Eurocrații au amintiri proaspete despre modul în care prima administrație Trump a anulat o propunere de acord comercial. De data aceasta, teama se referă la Ucraina, deoarece Trump pare să încerce să obțină un acord de pace rapid (probabil în condiții favorabile Rusiei).
Oferind un indiciu despre modul în care va aborda următoarea administrație americană, Kallas a declarat în timpul audierii sale că „dacă Statele Unite sunt îngrijorate de China, ar trebui să fie mai întâi îngrijorate de Rusia”. Adăugând mai târziu: „Dacă ne uităm la istorie, izolaționismul nu a funcționat niciodată în avantajul Americii”.
„Lumea este în flăcări”, a spus ea în timpul aceleiași audieri. „Așa că trebuie să rămânem uniți”.
