Cei mai fideli locotenenți ai lui Marine Le Pen au sosit devreme la impunătoarea biserică barocă Val-de-Grâce din arondismentul al cincilea, în inima Parisului, scrie Politico.
<< Era o zi geroasă și o mulțime se adunase în fața bisericii pentru a-i aduce un omagiu tatălui ei, Jean-Marie Le Pen, fondatorul partidului de extremă dreapta Rassemblement National, care murise cu câteva zile înainte, pe 7 ianuarie.
Mulți dintre cei veniți la înmormântare erau persoane cunoscute: veterani ai partidului, membri ai familiei, prieteni vechi și loiali, unii dintre ei purtând berete roșii de parașutiști și fluturând steaguri tricolore.
Dar o siluetă înaltă din interiorul bisericii părea să fie dintr-un alt aluat. François Durvye stătea în al doilea rând, chiar lângă culoarul central al bisericii, la doar câțiva pași de conducerea partidului. Un finanțist discret, fără funcție oficială în partid, el era prezent atât ca membru al cercului restrâns al Marinei Le Pen, cât și ca unul dintre cei mai de încredere consilieri ai acesteia.
Durvye nu are o ocupație politică, cel puțin nu pe hârtie. El conduce Otium Capital, fondul de investiții al unuia dintre cei mai bogați oameni din Franța: Pierre-Édouard Stérin.
Până de curând, Stérin era relativ necunoscut, dar acum se conștientizează tot mai mult importanța sa ca forță în orientarea țării spre dreapta – una care ar putea chiar să aducă RN la președinție în 2027.
Antreprenor în domeniul tehnologiei și exilat fiscal în Belgia, Stérin a intrat cu reticență în lumina reflectoarelor după apariția unor relatări senzaționale în iulie anul trecut despre ultima sa investiție: un proiect secret și de amploare care vizează consolidarea forțelor de dreapta pentru a combate „nebunia woke importată din universitățile americane” și pentru a forma o elită politică care să restabilească „măreția Franței”.
Un self-made man și catolic devotat, el își descrie ideologia sa ca „conservatorism liberal” – un amestec de libertarianism economic și conservatorism social – și a promis până la 150 de milioane de euro pentru a sprijini o multitudine de proiecte.
Manifestul său include sprijinirea avocaților tradiționaliști pentru a elabora un „răspuns judiciar” împotriva culturii anulării și stimularea perspectivelor candidaților de dreapta la alegerile primare de anul viitor.
Planul politic al lui Stérin, numit Périclès și păstrat inițial secret, a ieșit la lumină abia după ce ziarul L’Humanité a publicat documente interne care prezentau obiectivele sale principale: „a servi și a salva Franța” prin combaterea „principalelor rele ale țării (socialismul, wokeismul, islamismul, imigrația)”. Documentele promovau ideea unei excursii în Ungaria lui Viktor Orbán „pentru inspirație” și propuneau oferirea de „consultanță operațională” pentru a ajuta RN să câștige 300 de obiective urbane importante, unde a avut tradițional dificultăți în alegerile regionale.
Întrebat despre această consultanță pentru RN, directorul general al Périclès, Arnaud Rérolle, a declarat că ideea a fost explorată, dar nu s-a concretizat în cele din urmă.
Catolic strict, agnostic din punct de vedere politic
Stérin însuși, care a refuzat să fie intervievat pentru acest articol, dar a răspuns la câteva întrebări scrise din partea POLITICO, neagă că ar susține-o în mod specific pe Le Pen. Într-adevăr, documentul privind agenda sa politică subliniază că orice sprijin acordat partidului ei „nu este exclusiv și nu are prioritate față de [sprijinul acordat] altor partide”.
„În afară de imigrație, am puține convingeri comune cu RN”, a declarat el într-un interviu acordat revistei franceze Le Point. „Este absurd să mă suspectați de manevre pentru a aduce RN la putere. Acestea fiind spuse, cu toată sinceritatea, între RN și stânga, sau extrema stângă, mi-e mai ușor să decid cu cine voi vota”.
„Nu susțin niciun candidat”, a scris el pentru POLITICO. „Am însă o mare admirație pentru toți cei care își dedică viața politicii – este o activitate nobilă, care necesită mari sacrificii personale și talente pe care eu nu le am.”
În mijlocul haosului politic din Franța, extrema dreaptă se apropie mai mult ca niciodată de putere. Stérin și asociații săi de încredere par să fie perfect conștienți de acest fapt, jurând în documentele interne ale Périclès să urmărească „exercitarea cu succes a puterii cât mai curând posibil”.
Din partea sa, Durvye insistă că slujba sa și activitățile sale politice sunt separate.
„Am o activitate secundară care nu este un secret, și anume că îi consiliez îndeaproape pe Marine Le Pen și [președintele Rassemblement National] Jordan Bardella din 2021, adică înainte de a începe să lucrez la Otium”, a declarat el. „Nu sunt pionul lui Pierre-Édouard în relația cu Marine Le Pen, pentru că am început să lucrez pentru el abia după aceea” – deși relația dintre cei doi bărbați era anterioară legăturilor lui Durvye cu Le Pen.
Deși proiectul lui Stérin și investițiile masive în clasa politică a țării sale amintesc de magnații care au propulsat la putere numeroși președinți americani, inclusiv Donald Trump, această relație contravine tradiției franceze de separare strictă între bani și politică, care include reguli stricte privind finanțarea campaniilor electorale.
În mod controversat, Stérin a respins marți solicitarea deputaților francezi de a depune mărturie în fața unei comisii parlamentare despre operațiunile electorale, după ce au apărut întrebări legate de compatibilitatea proiectului său cu normele de finanțare a campaniilor electorale.
Stérin, cu conservatorismul său catolic foarte specific, este, de asemenea, departe de a fi un aliat ideologic evident pentru Marine Le Pen, o populistă mai mainstream, care este, de asemenea, divorțată și are opinii mai liberale cu privire la avort.
În ciuda acestui fapt, o parte considerabilă din banii lui Stérin a ajuns direct din buzunarul său în cel al lui Le Pen. În 2023, el a investit 2,5 milioane de euro, alături de Durvye, pentru a cumpăra casa familiei tatălui lui Le Pen într-una dintre cele mai bogate suburbii ale Parisului – lucru pe care a spus că l-a făcut la cererea lui Durvye.
Pragmatismul în fața chimiei
Stérin a întâlnit-o pe Marine Le Pen pentru prima dată la o cină în 2021, la casa lui Durvye din suburbia bogată din vestul Parisului.
Stérin, care a făcut avere vânzând vouchere cadou și a investit ulterior într-o gamă largă de afaceri înfloritoare din domenii precum tehnologie, ospitalitate și sănătate, căuta oportunitatea potrivită de investiție într-un domeniu cu care nu era foarte familiarizat: politica. Avea nevoie de cineva cu carisma și ambiția necesare pentru a reuși acolo unde el nu putea.
Autodescriindu-se ca introvertit, cu puțin apetit pentru viața publică și o tendință spre raționalism extrem – este cunoscut pentru faptul că clasifică persoanele pe care le întâlnește, inclusiv soția și mama celor cinci copii ai săi, pe o scară de la 1 la 10 într-un fișier Excel dedicat –, Stérin nu avea ambiții politice pentru sine, dar dorea să-și pună greutatea financiară în spatele a ceea ce considera o luptă existențială pentru țara sa.
Cei doi nu s-au înțeles.
La acea vreme, anturajul lui Le Pen era perceput de Stérin ca fiind prea slab, lipsit de puterea intelectuală cu care îi plăcea să se înconjoare: directori fâșneți care trăiau din foi de calcul Excel și capabili să rezume oportunitățile de afaceri (sau întrebările-cheie de politică) în trei puncte și câteva statistici cheie.
Atât trecutul, cât și mentalitatea lui Stérin, ca investitor de succes în capital de risc, nu puteau fi mai diferite de ale lui Le Pen. Ea este un animal politic care se bazează pe instinct și fler și a ajuns la putere promovând opinii anti-establishment și politici protecționiste în zonele industriale dezamăgite ale Franței.
În rândul greilor partidului său, Stérin este departe de a beneficia de un sprijin unanim. La fel, miliardarul însuși a deplâns recent în Le Monde „lipsa propunerilor” RN în privința remigrației, un concept de extremă dreapta care prevede expulzarea imigranților legali sau a descendenților acestora. Ideea este considerată prea toxică de partidul lui Le Pen.
„Stérin este de extremă dreapta, noi suntem naționaliști. Avem o viziune protecționistă, nu liberală”, a declarat un oficial al partidului, care l-a descris pe Stérin ca fiind „un ultraconservator”. (La fel ca și alți protagoniști ai acestui articol, i s-a acordat anonimatul pentru a putea vorbi liber).
Deși nu a existat o chimie imediată între Stérin și Le Pen, cina a marcat totuși începutul unei relații fructuoase între Durvye și liderul RN.
În doar câțiva ani, finanțistul, absolvent al École Polytechnique, una dintre universitățile de elită din Franța, a intrat în cercul restrâns al lui Le Pen, oferindu-i consiliere în materie economică. El lucrează îndeaproape la platforma prezidențială a acesteia, în timp ce ea se pregătește să candideze din nou pentru cea mai înaltă funcție din țară în 2027.
Durvye a devenit rapid parte a „rețelei Versailles” a lui Le Pen, numită după comuna din vestul Parisului, renumită ca sediu al curții lui Ludovic al XIV-lea, unde a studiat împreună cu fratele lui Ambroise de Rancourt, actualul șef de cabinet al lui Le Pen. De atunci, cei doi au devenit prieteni apropiați. Versailles este, de asemenea, locul de origine al lui Renaud Labaye, un alt locotenent inteligent al lui Le Pen, care coordonează trupele RN în Adunarea Națională în calitate de secretar general al grupului parlamentar al acesteia. El împărtășește o credință catolică puternică cu Durvye, deși amândoi preferă să o păstreze în sfera privată.
Interese comune
Stérin afirmă clar că este un investitor providențial pentru campioni și proiecte conservatoare, și nu un actor politic de prim-plan.
Antreprenorul afabil, dar ușor irascibil, care merge până la a se descrie ca „posibil autist”, trăiește departe de bula politică franceză, în Belgia, unde își conduce afacerile prin apeluri telefonice de 30 de minute din biroul său local.
În timp ce unii au lăudat transparența lui Stérin în interviurile recente, alții au remarcat că deschiderea sa era doar o idee de ultim moment.
Într-adevăr, sinceritatea cu care miliardarul și-a expus intențiile și planul de luptă în documentele Périclès a provocat un anumit disconfort chiar în rândul persoanelor cu care Stérin dorea să formeze o alianță. „Este foarte ciudat să-ți găsești numele într-un proiect despre care nu ai auzit niciodată”, a declarat un important parlamentar a cărui imagine a fost utilizată în documente fără permisiune.
„În relația noastră cu presa în general, am învățat din practică”, a spus Durvye. „Am înțeles că trebuie să vorbim cu jurnaliștii… Pentru că, altfel, tăcerea dă naștere la fantezii.”
Reputația lui Stérin și influența sa crescândă în cercurile conservatoare au fost suficiente pentru a trezi curiozitatea unor politicieni de vârf, inclusiv a unor oficiali de partid care nu sunt aliniați strâns politicii sale.
Vicepreședintele RN, Sébastien Chenu, care l-a întâlnit anul trecut, a declarat că se aștepta la „o caricatură”, dar l-a găsit pe Stérin „respectuos”.
„Spune lucruri care îmi plac și, pe de altă parte, are un discurs violent liberal, care nu este al meu”, a spus Chenu.
Deși opiniile lui Stérin cu privire la probleme sociale precum avortul, pe care îl respinge cu tărie, sunt în contradicție cu o mare parte a electoratului RN, poziția sa dură în privința problemelor fiscale și dorința sa de a avea un guvern redus sunt mai aliniate cu recentele eforturi ale partidului de a se orienta către bastioanele tradiționale ale dreptei, inclusiv cercurile de afaceri.
Conștient de necesitatea de a se extinde dincolo de baza sa tradițională, partidul a adoptat recent o poziție mai favorabilă mediului de afaceri, în parte datorită ascensiunii unei noi generații mai liberale în rândurile sale.
Un oficial al RN implicat în discuțiile privind platforma partidului a încercat să minimizeze influența lui Stérin, comparându-l cu un „libertarian din Kentucky” și mult mai liberal în chestiuni economice decât membrii de rând ai partidului. El a recunoscut însă existența unor potențiale zone de convergență.
Proiectele politice ale lui Stérin se inspiră parțial din activismul libertarian și religios în stil american, care a jucat un rol decisiv în realegerea lui Trump.
Anul trecut, Rérolle, șeful Périclès, a discutat cu membri ai Heritage Foundation, think tank-ul conservator considerat în mare măsură responsabil pentru inspirația platformei prezidențiale a lui Trump pentru 2024. „Ei sunt o sursă de inspirație, printre altele”, a spus Rérolle, adăugând că miliardarul libertarian american Peter Thiel, un susținător de lungă durată al lui Trump, se numără, de asemenea, printre cei pe care el și asociații săi îi admiră.
La fel ca miliardarii americani, Stérin este unul dintre cei mai activi filantropi din Franța. După ce a crescut în Normandia într-o familie de clasă mijlocie, și-a construit averea de la zero și s-a mutat în Belgia după alegerea în 2012 a președintelui socialist François Hollande, care a promis creșteri de impozite pentru bogați.
„Am părăsit Franța, cu regret, pentru a-mi servi mai bine țara”, a declarat el pentru Le Point, promițând să doneze economiile realizate din impozite, alături de cea mai mare parte a averii sale, pentru cauze caritabile în care crede și încurajându-și cei cinci copii să se descurce singuri.
Câștigarea „Franței profunde”
Printre cele mai importante proiecte ale lui Périclès se numără o academie de formare pentru aspiranții la funcția de primar înaintea alegerilor locale din 2026, când francezii vor vota pentru aleșii regionali din 35.000 de comune.
Consiliile municipale sunt o țintă-cheie pentru extrema dreaptă, care este tradițional mai slabă în centrele urbane, dar a înregistrat o creștere în zonele mai rurale.
Academia, care a primit sute de mii de euro în cadrul proiectului Périclès, are 1.800 de cursanți, potrivit lui Rérolle. El insistă că majoritatea nu au afiliere politică.
Deși academia se angajează să funcționeze independent de partide, fondatorul său, Antoine Valentin, a candidat fără succes cu sprijinul RN la alegerile legislative anticipate din 2024.
Valentin a făcut parte dintr-un grup de peste 60 de candidați care au candidat alături de Éric Ciotti, fostul președinte al partidului de dreapta Les Républicains, care s-a separat de partidul său într-o dispută publică de mare amploare anul trecut pentru a forma o alianță cu Le Pen.
Ciotti, care a părăsit partidul pentru a crea unul nou cu doar câteva săptămâni înainte de alegerile anticipate din iunie, a avut foarte puțin timp să găsească candidați dispuși să candideze sub culorile sale, într-un efort comun cu trupele lui Le Pen pentru a învinge alianța de centru a președintelui francez Emmanuel Macron.
Și aici influența lui Stérin poate da roade.
La aproximativ 600 de kilometri sud de Paris, în satul liniștit Lalouvesc, cunoscut ca loc de pelerinaj, Vincent Trébuchet, care lucra atunci ca șef al departamentului de filantropie al organizației caritabile a lui Stérin, dar se gândea la o carieră politică, a simțit că se ivește o oportunitate.
„Am cerut să fiu pus în legătură cu echipele lui Ciotti”, a spus Trébuchet, profitând de conexiunile politice ale cercurilor lui Stérin. (Deși este prieten cu Stérin, el a spus că nu avea cunoștință de proiectul său meta-politic la momentul respectiv).
Trébuchet a obținut sprijinul conservatorilor lui Ciotti în câteva zile. Reporterii locali, care nu auziseră niciodată de el, au trebuit să-i caute numele pe Google, a spus unul dintre ei.
Districtul în care a candidat, o zonă rurală care se întinde de la valea Rhône până la înălțimile platoului Ardèche, cunoscută pentru văile sale adânci și producția de vin și castane, a fost un bastion socialist timp de aproape două decenii.
La alegeri, districtul a virat puternic spre dreapta, surprinzându-l chiar și pe Trébuchet, care a fost ales după o campanie fulgerătoare axată pe securitate, migrație și probleme rurale.
„Există o nemulțumire rurală enormă”, a spus el, invocând o serie de noi reglementări de mediu ca motiv principal al nemulțumirii.
În anumite părți ale populației, furia este amplificată de sentimentul de nesiguranță legat de schimbările sociale și declinul economic. Aceasta este coloana sonoră lugubră care se aude în cafenelele franceze, adesea numită „le c’était mieux avant” („era mai bine înainte”), un sentiment că lucrurile erau mai bune în trecut.
Deși conservatorismul religios al lui Stérin este un factor marginal pentru alegători, există un capital politic mult mai larg în apărarea valorilor tradiționale și împotriva a ceea ce este perceput ca o depășire a atribuțiilor guvernului, a declarat Jean-Yves Dormagen, politolog și fondator al companiei de sondaje Cluster17.
„Poziționarea „liberal-conservatoare” pune degetul pe o problemă”, a spus Dormagen, referindu-se la numărul crescând de alegători de extremă dreapta care votau în trecut pentru partide de dreapta mai tradiționale. Dincolo de componenta muncitorească a votului pentru RN, există un contingent în creștere care este „conservator, pro-afaceri și puțin libertarian… în sensul de anti-norme și anti-corectitudine politică”.
Trupele lui Ciotti din Adunarea Națională, deși au fost strâns legate de Le Pen în timpul ultimei campanii prezidențiale, promovează o agendă economică mai liberală, care ar putea să-i placă lui Stérin.
Nemulțumit de politicienii de extremă dreapta, miliardarul s-a întâlnit recent cu ministrul de interne Bruno Retailleau, din Les Républicains. Un susținător al liniei dure în materie de migrație și un conservator social care se bucură de o popularitate în creștere, Retailleau candidează la conducerea partidului său, amenințând că va lăsa în urmă pe campionii mai moderați ai dreptei.
Potrivit unui articol din Le Nouvel Obs, Stérin a mers direct la subiect în timpul unui prânz cu Retailleau în ianuarie.
„Cu ce vă pot ajuta?”, l-a întrebat Stérin. >>
