Moartea libertății de exprimare din Hong Kong

Kong sunt de obicei văzute ca nefericitul preț care trebuie plătit pentru dreptul la libertatea de exprimare. Dar, odată cu consolidarea controlului asupra teritoriului de către China continentală, tabloidul a fost un pilon al acelei libertăți, iar acum a dispărut”, scrie Ian Buruma, pentru Project Syndicate.

<< Ziarul din Hong Kong, Apple Daily, a fost obligat să se închidă. În ziua în care a fost închis, oamenii au stat la coadă pentru a cumpăra un ultim exemplar; s-au tipărit un milion. Ziarul a fost condamnat încă de anul trecut, când guvernul comunist din China a impus o lege dură a securității naționale asupra Hong Kong-ului. Birourile sale au fost percheziționate de poliție. Jurnaliștii săi au fost amenințați cu violența. Activele sale au fost înghețate. Salariile nu mai puteau fi plătite. Senior editori și un editorialist șef au fost arestați.

Presupusa infracțiune a ziarului a fost „complotarea cu puteri străine” sau, după cum, în calitate de fostul șef executiv al Hong Kong, C.Y. Leung, a spus-o grosolan, „complotare cu drojdia din țări străine”. În realitate, crima de care s-a făcut vinovat a fost acoperirea extrem de critică a activității Partidului Comunist din China, a guvernului din Hong Kong și a magnatilor și politicienilor locali corupți, de când Jimmy Lai a fondat ziarul, în 1995.

Lai însuși se află deja de aproape un an în închisoare, acuzat de fraudă, colaborare cu țări străine și participare la demonstrații ilegale. Teoretic, ar putea fi închis pe viață.

Nici Lai, nici ziarul său, nu se potrivesc cu idealul înalt al activismului progresist. Apple Daily este parțial un tabloid senzaționalist plin de povești despre aventurile sexuale ale vedetelor de cinema și ale altor vedete locale, bârfele desfrânate și scormonirea a tot felul de dedesubturi. În majoritatea democrațiilor liberale, astfel de publicații sunt de obicei văzute ca prețul nefericit care trebuie plătit pentru dreptul la libera exprimare. Presa tabloidă britanică, de exemplu, este cu greu una progresistă, cu standarde morale înalte sau cu principii.

Însă, în felul său, Apple Daily avea principii. Este adevărat, tonul ziarului era unul populist și nu întotdeauna politicos. Oamenii din China continentală, care soseau în Hong Kong pentru a se bucura de avuție, au fost odată comparați cu niște „lăcuste”. Dar Apple Daily a oferit, de asemenea, unele dintre cele mai clare relatări politice din Asia și a fost adesea singura publicație din Hong Kong care a expus și analizat în mod regulat derapajele financiare sau politice.

Lai este o figură fascinantă și complicată. Un admirator recunoscut al lui Donald Trump și un convertit devotat la catolicism, el are opinii destul de stridente asupra superiorității civilizației creștine occidentale asupra a ceea ce el vede ca fiind natura tiranică a civilizației chineze. Această opinie nu este neobișnuită în rândul activiștilor politici creștini chinezi, dar tinde să găsească mai mult sprijin din partea extremei drepte din Occident decât din partea liberalilor.

Lai este ceea ce s-ar putea descrie ca un diamant brut. După ce a fugit din China, în 1959, la vârsta de 12 ani, a reușit, în mai puțin de 30 de ani, să ajungă de la un copil muncitor într-o fabrică de confecții la un magnat textil al cărui brand de blugi, Giordano, s-a vândut bine în toată China și în alte părți din Asia. A devenit un om foarte bogat.

Pentru Lai, totul s-a schimbat radical după represiunea sălbatică a demonstrațiilor pro-democrație din China, din 1989. El sprijinise protestatarii studenți care ocupau Piața Tiananmen și le trimisese tricouri, gratuit. Când autoritățile chineze au trimis trupe pentru a zdrobi protestele, ucigând mii, Lai a devenit un adversar vocal al regimului comunist. El și-a vândut afacerea cu confecții, oricum amenințată cu închiderea în China, și a început o revistă numită Next, apoi Apple Daily. „Pentru mine, informația este libertate”, a spus el.

Lai a scris articole în care l-a numit „idiot” și „fiul unui ou de broască țestoasă” pe Li Peng, autorul represiunii sălbatice din 1989 (o insultă deosebit de urâtă în rândul chinezilor continentali). Din moment ce se zvonea că Li ar fi fost adoptat de Zhou Enlai după ce propriul său tată fusese ucis – o afirmație pe care Li a negat-o – punerea în discuție a filiației sale a fost un afront deosebit de dureros. Guvernul l-a denunțat pe Lai drept  „trădător”, o „mână neagră”, un „măr putred” și așa mai departe, și a considerat ca periculos de subversiv sprijinul său acordat politicienilor și activiștilor democrați din Hong Kong și în eforturile sale de a păstra vie memoria lui 1989.

De fapt, era neobișnuit ca un magnat din Hong Kong să sfideze guvernul comunist și să promoveze democrația. Majoritatea oamenilor de afaceri păstrează tăcerea sau fac tot posibilul pentru a fi pe plac și a calma guvernul de la Beijing. Companiile locale au încetat să facă publicitate în publicațiile lui Lai, iar ziarele pro-China din Hong Kong au publicat benzi desenate care îl înfățișau pe Lai ca pe o fiară monstruoasă înfășurată în steagul american.

Lai s-a confruntat și cu pericolul fizic. Casa lui din Hong Kong a fost atacată cu bombe incendiare. A fost amenințat cu macete și a fost supravegheat constant și urmărit oriunde s-a dus.

Cu toate acestea, nu a renunțat niciodată. Lai apărea în fiecare an pentru a comemora masacrul din Piața Tiananmen. El a mărșăluit în demonstrații pro-democrație. A vizitat Marea Britanie și Statele Unite pentru a obține sprijin pentru menținerea libertăților Hong Kong-ului. Deși a fost ridiculizat pentru întâlnirea cu vicepreședintele american, Mike Pence, în timpul președinției lui Trump, a mers să se întâlnească și cu președinta democrată a Camerei, Nancy Pelosi. Iar tabloidul său, cu amestecul său particular de scandal, bârfă și relatări politice serioase, a fost vocea indispensabilă a libertății de exprimare din Hong Kong.

Acum, vocea a fost redusă la tăcere, iar Lai se află în închisoare cu alții care au încercat să protejeze dreptul cetățenilor din Hong Kong de a vorbi și scrie liber, de a fi guvernați de lege și de a vota pentru propriul lor guvern autonom. Politica lor este diversă: Martin Lee este un avocat venerabil și un democrat liberal moderat, Joshua Wong este un tânăr de stânga, iar Lai este un creștin conservator care îl admiră pe Trump. Cu toate acestea, stau împreună. Când libertatea este asediată, oamenii nu își pot permite narcisismul diferendelor mici, care distruge politica liberală în țările în care oamenii cred că democrația poate fi luată de bună. >>

Pericolele decuplării