Politica britanică depinde de supraviețuirea unui singur om, notează The Economist.
<< Elogiul funerar al lui Nigel Farage a fost deja scris. „Nigel era atât de plin de promisiuni și energie”, începe preotul din biserica St Mary the Virgin din Downe, orașul natal al lui Farage. „Toată lumea îl plăcea. La pub, la clubul de golf și măcar la o serbare bisericească, vorbea cu toată lumea cu atâta ușurință și înțelegere”. În autobiografia sa, Farage își amintește cum și-a imaginat această scenă în timp ce zăcea în spital, după ce un Volkswagen Beetle l-a lăsat, la 21 de ani, „ghemuit ca un fel de svastică fracturată”.
Dacă Farage este obsedat de moarte, este pentru că moartea este obsedată de el. Accidentul de mașină a fost doar primul din trei momente în care a scăpat ca prin urechile acului — subiecte despre care vorbește și scrie frecvent. La doar câteva săptămâni după ce i s-a îndepărtat ghipsul în urma accidentului, unul dintre testicule i s-a umflat cât o mandarină sau o lămâie (mărturiile diferă), din cauza cancerului. Un sfert de secol mai târziu, un avion în care se afla Farage s-a prăbușit pe solul englez cu o viteză de aproximativ 130 km/h, lăsându-l la doar câțiva centimetri de moarte.
La patru decenii după înmormântarea sa imaginară, întrebarea privind mortalitatea lui Nigel Farage este subtextul fiecărei alte conversații din Westminster. Reform UK se află în fruntea sondajelor după alegerile locale, care au arătat că partidul reprezintă o amenințare potențial letală atât pentru conservatori, cât și pentru laburiști. Totuși, fără liderul său, partidul nu înseamnă nimic. Astfel, politica britanică s-a redus la o curte medievală în care se discută zvonuri despre sănătatea unui pretendent în vârstă. Farage are doar 61 de ani, dar se bazează pe dragostea lui pentru băutură și fumat. Este un miracol că este încă în viață. Soarta politicii britanice depinde de cât timp va mai dura norocul lui incredibil de a sfida moartea.
Poate părea lipsit de tact să reflectezi la mortalitatea lui Farage. Nimeni nu o face mai des decât el însuși. Uneori, o face cu bravură: „Au așezat acest exemplu de virtute în cimitir și s-au întors în City să se îmbete bine în amintirea mea”, a scris el despre propria sa înmormântare. Dincolo de umorul ironic, Farage este profund marcat de experiențele sale înfricoșătoare. „Mi-e frică, mi-e frică, mi-e frică”, a spus el, atârnând cu capul în jos dintr-un avion Wilga-35A avariat, cu hainele îmbibate în combustibil. „Scoateți-mă naibii din chestia asta”. Aproape că a murit — iar asta, scrie el în autobiografia sa, l-a făcut și mai dispus să riște. Cariera lui Farage este o serie de pariuri absurde care, în cele din urmă, i-au ieșit.
Unii din Westminster discută despre o lume fără Nigel Farage din pură disperare. Nici laburiștii, nici conservatorii nu știu cum să îl combată politic. Ambele tabere oferă un slogan asemănător: „Nigel Farage are dreptate — dar nu votați cu el”. Doar liberal-democrații par dispuși să îl confrunte direct. Așa că parlamentarii laburiști și conservatori speră, în schimb, că universul va rezolva problema în locul lor. Dacă politica este imposibilă, atunci poate că destinul va interveni.
Politica britanică este adesea determinată de întâmplare. „E gras, are 53 de ani, a avut un atac de cord și preia o funcție plină de stres”, scria ziarul The Sun când John Smith a devenit liderul Partidului Laburist în 1992, într-un articol care se întreba dacă actualul lider al opoziției ar putea obține o asigurare de viață. Doi ani mai târziu, Smith a suferit un atac de cord și a murit. Sir Tony Blair i-a urmat și a câștigat trei alegeri. Uneori, statisticile sunt un ghid mai precis decât sondajele de opinie.
O lume fără Nigel Farage este o lume fără Reform. Partidul este o construcție ciudată: există Nigel Farage și există milioane de alegători. Însă, în ciuda eforturilor de a se profesionaliza, între cele două nu există aproape nimic. Dacă Farage ar fi lovit de un presupus autobuz, nu există un succesor clar. Vicepreședintele Reform, Richard Tice — un om de afaceri care a finanțat partidul din când în când — este perceput drept un portofel cu o tunsoare. Pentru alegători, Reform este un one-man show.
Poate că Farage este, pur și simplu, de neînlocuit. El și-a perfecționat stilul în puburi și în săli de la sate pe jumătate goale, de-a lungul deceniilor, aducând ideea ieșirii Marii Britanii din UE de la periferie în centrul politicii. Ca lider al UK Independence Party (UKIP), a condus un grup bizar de politicieni către victorie într-un scrutin național în 2014 (pentru Parlamentul European), contribuind decisiv la obținerea unui referendum privind apartenența la UE. Farage a repetat isprava în 2019, conducând atunci Brexit Party (noul nume al Reform), ajutând la impunerea unei forme de Brexit cât mai dure. Dacă o singură scanare medicală ar fi fost ratată sau dacă avionul prăbușit ar fi căzut câțiva centimetri mai într-o parte, nimic din toate acestea nu s-ar fi întâmplat.
Indiciile unei lumi fără Nigel Farage sunt dureroase pentru susținătorii Reform. Membrii echipei murmură nemulțumiți despre fotografii care arată efectele vieții lui Farage marcate de băutură și ghinion. Când o femeie i-a aruncat un milkshake în 2024, Farage a cerut ca aceasta să fie încarcerată. Accidentul aviatic i-a provocat dureri de spate aproape paralizante. Oriunde merge, Farage este însoțit de o falangă de bărbați corpolenți, care îl protejează mai degrabă de îmbrânceli decât de gloanțe. În politica britanică, imaginea cuiva care poartă o vază Ming este o metaforă comună — de obicei, vaza simbolizează un consens politic fragil. În cazul Reform, vaza este chiar Nigel Farage.
Rivalii politici ar putea crede că dispariția lui Farage ar aduce o formă de salvare. Dar ceea ce urmează ar putea fi chiar mai rău. Farage a fost de succes pentru că, în general, știe până unde să meargă. În Parlamentul European, a refuzat să colaboreze cu fasciștii declarați. După spusele lui, el este one-man cordon sanitaire. Fără el, Reform probabil s-ar ofili. Dar cererea pentru ceva nou — și poate mai radical — pe partea dreaptă a spectrului politic ar continua să existe.
Omul care a căzut pe Pământ
„Cine știe ce înălțimi ar fi putut atinge dacă ar fi trăit?”, spunea preotul imaginar în discursul funerar scris de Nigel Farage pentru sine, la 21 de ani. Patru decenii mai târziu, Farage a ajuns mai sus decât ar fi putut visa vreodată. Marea Britanie a ieșit din Uniunea Europeană — datorită, în mare parte, eforturilor sale. Nimeni altcineva nu a condus nu unul, ci două partide insurgente către victorii în alegeri naționale. Acum, el se află în pragul a ceva și mai mare: o schimbare care are loc o dată într-un secol — moartea Partidului Conservator și ascensiunea Reform. Dacă Farage dispare, acest viitor dispare odată cu el — iar același elogiu funerar ar putea fi rostit chiar și azi. >>
Șase bulgari, condamnați la închisoare pentru spionaj în favoarea Rusiei, în Marea Britanie
