- Un reportaj The Economist despre Robert „Madyar” Brovdi și „păsările” lui
Drumul către punctul de comandă este accidentat, însă geamurile fumurii ale minivanului ascund detaliile. La sosire, ușile se deschid glisând, dezvăluind intrarea într-o lume îngropată adânc sub pământ. În interior, un coridor este mărginit de două rânduri de capsule pentru dormit, în stil japonez. În spatele unui al doilea coridor se află o sală de fitness. Perete după perete, ecranele afișează fluxuri de date în timp real: lanțuri de distrugere, misiuni, pierderile inamicului. Printre rachete și explozibili este expusă o galerie de picturi ucrainene celebre. Un videoclip explicit cu soldați ruși în ultimele momente ale vieții lor rulează în buclă lângă o sculptură expresionistă din piatră reprezentând chipul unui bărbat.
Atmosfera întunecat-excentrică este în concordanță cu caracterul celui aflat la conducere. Înainte de invazie, Robert “Madyar” Brovdi era un abil comerciant de cereale. Acum, comandantul în vârstă de 50 de ani al forțelor ucrainene fără pilot este un războinic marcat de experiență și principalul arhitect al unei strategii de direcționare a puterii dronelor împotriva soldaților ruși individuali. La patru ani de la începerea războiului, provocarea centrală a Ucrainei nu mai este atât menținerea teritoriului, cât eliminarea rușilor mai rapid decât poate Kremlinul să recruteze noi trupe. Pentru prima dată, datorită în mare parte eforturilor domnului Brovdi, acest lucru ar putea începe să se întâmple.
Domnul Brovdi analizează cifrele într-un spațiu mic de trei metri pătrați, fără ferestre, fumând în lanț și sorbind ceai Fortnum & Mason, un omagiu adus vieții sale anterioare, când frecventa cercurile celor bogați în casele de licitații din Londra. Pierderile rusești au crescut semnificativ de când a preluat conducerea, vara trecută, fiind susținute de un sistem revizuit, inspirat și din umea jocurilor video, care prioritizează acum infanteria inamică. Luna decembrie a marcat un punct de cotitură, fiind prima lună în care pierderile rusești confirmate, cauzate de dronele ucrainene, au depășit recrutările. De la începutul iernii, dronele ucrainene au ucis sau au scos din luptă cu cel puțin 8.776 mai mulți soldați decât a reușit Rusia să înlocuiască. Rusia continuă să câștige puțin teren în raport cu pierderile sale. Chiar și pe cea mai reușită direcție a sa, în apropiere de orașul Kostiantînivka, din Donbas, a reușit să ocupe doar 23% din teritoriul prevăzut în planul său de campanie de iarnă.
Brigada de drone a domnului Brovdi, cu numele de cod „Madyar Birds”, susține că a fost responsabilă pentru o șesime din pierderile rusești. Grupul mai larg de forțe fără pilot pe care îl comandă în prezent reprezintă mai mult de o treime din acestea. Aceste forțe constituie doar 2% din efectivele armatei ucrainene. La vârful din decembrie, pierderile inamice au ajuns la 388 pe zi, echivalentul componentei de asalt a unui întreg batalion. „Dacă un batalion nu mai are infanterie, rușii nu îl desființează, ci trimit ofițeri de birou pe front”, spune domnul Brovdi. „Sunt cele mai ușoare ținte, pentru că nu pot lupta.” Soldaților săi li se ordonă să vizeze personalul, mai degrabă decât blindatele sau alte echipamente, în cel puțin 30% din cazuri. Rusia poate instrui și echipa doar un număr limitat de recruți; domnul Brovdi compară situația cu o vacă, iar unitățile sale cu fermierii. „Trebuie să continuăm să mulgem această vacă, armata rusă, pentru tot ce poate oferi, epuizând-o peste capacitatea sa maximă”.
Un etnic maghiar din regiunile vestice ale Ucrainei, Robert “Madyar” Brovdi s-a alăturat războiului ca voluntar civil. Ascensiunea sa a fost improbabilă, dar nu întâmplătoare. Aplicând instincte de om de afaceri problemelor de pe câmpul de luptă, el a contribuit la dezvoltarea primelor capacități de drone ale Ucrainei. Primul progres major a avut loc în vara anului 2022, când lupta pe frontul din Herson. Ucrainenii erau depășiți ca putere de foc și, mai grav, nu aveau idee de unde trăgeau rușii. Domnul Brovdi, la acea vreme încă soldat fără experiență, și-a amintit de o dronă pe care o cumpărase pentru fiul său în timpul unei călătorii de afaceri în Asia și a făcut să fie aduse unele în tranșee. Acestea erau rudimentare, dar suficient de bune pentru a detecta tancurile rusești ascunse. Viitorul comandant a început să transmită coordonatele unei brigăzi de artilerie din apropiere prin Discord, o aplicație de social media. Astfel a creat primul lanț ucrainean de tipul „kill chain” cu drone.
Un an mai târziu, domnul Brovdi și discipolii săi au fost transferați la Bahmut, atunci principalul teatru al pierderilor de război. Un coleg, fost campion la taekwondo, cunoscut sub numele de Klim, avea un prieten care participase la curse de drone cu vizualizare de tipul „first-person-view”. Acesta a sugerat că aparatele rapide și agile ar putea transporta muniții mici. Echipa a început să agațe prezervative umplute cu apă de copaci și să încerce să le lovească cu dronele. Curând au început să fixeze grenade americane Mk-19 pe cadrele acestora. Aceasta a devenit piatra de temelie a conceptului de „linie de drone” pentru recunoaștere și atac, o zonă de distrugere pe care domnul Brovdi a promovat-o ulterior pentru a compensa deficitul de infanterie al Ucrainei.
Cele peste o sută de ecrane din buncăr arată cât de mult au avansat operațiunile. Fiecare misiune, fie că este vorba despre un atac cu drone sau o sesiune de război electronic, este înregistrată și verificată video, apoi introdusă într-un software de business intelligence pe care Robert “Madyar” Brovdi l-a adaptat din perioada în care era comerciant de cereale. „Principiile sunt aceleași”, spune el. „Le-am cerut oamenilor mei să înlocuiască tipul de cereale, tonajul și numerele camioanelor cu arme, ture și muniție”.
Uciderile sunt gestionate mai aproape de front. Echipele operează la 3–5 km în spatele liniei, fiind coordonate doar de comandanți de luptă aflați la cartierul general. Domnul Brovdi spune că unitatea sa are un ecosistem de 15 funcții interconectate, de la bruiaj la supraveghere, plasare de mine și producție de explozibili. Este un concept pe care generalii NATO încă nu l-au înțeles, afirmă el. „Când vin americanii — și vin la noi ca albinele la miere — întreabă: «Care dronă este cea mai bună?» Le spun că cea mai bună dronă este un ecosistem. Pentru ca un pilot să realizeze o lovitură, în spatele lui trebuie să funcționeze o întreagă mașinărie”.
Criticii domnului Brovdi susțin că succesul său depinde de sprijinul necondiționat și de fondurile pe care le-a primit de când a preluat conducerea unității de drone. Forțele armate ale Ucrainei operează, de regulă, în condiții de penurie constantă. Predecesorul său, care era mai puțin apropiat de comandantul suprem Oleksandr Sîrski, nu a beneficiat niciodată de aceleași resurse.
Domnul Brovdi contracarează spunând că soldații ucraineni nu ar trebui să aștepte dronele, ci dronele ar trebui să fie pregătite și să îi aștepte pe ei. El insistă asupra existenței unei rezerve pentru fiecare echipament, lecție învățată în urma mai multor experiențe aproape fatale, și afirmă că protocoalele stricte de siguranță mențin rata cumulată a pierderilor unității sale la doar 1%. Forțele de sisteme fără pilot susțin acum că provoacă 400 de pierderi rusești pentru fiecare pierdere ucraineană, iar fiecare eliminare costă 878 de dolari în echipamente. „Ar trebui să schimbăm plasticul și metalul pe ruși morți”, spune el. „Este cel mai bun curs de schimb”.
Videoclipurile cu eliminări de pe câmpul de luptă ale domnului Brovdi, postate pe rețelele sociale pe fundal de muzică comică, l-au transformat într-o figură controversată. Unii susțin că astfel de videoclipuri încalcă legile războiului. El respinge criticile. „Nu am nicio rezervă morală. Niciuna”, spune el. „Un om cu o armă în mână pe pământul meu vine să mă omoare. Îl omor eu pe el sau mă omoară el pe mine. Milioane de ucraineni, inclusiv mama mea, își trag forța din ceea ce facem.”
Această concentrare totală oferă Ucrainei speranță. Dacă va fi suficientă pentru a-l forța pe Vladimir Putin să oprească războiul, asta e altă întrebare. Decembrie a fost prima lună în care cifrele domnului Brovdi au început să încline în favoarea Ucrainei. În anul anterior, forțele ruse crescuseră cu peste 100.000 de oameni. Președintele Rusiei pare să nu aibă o strategie de ieșire. „Să vedem mai întâi dacă putem menține ritmul în anul care vine”, spune domnul Brovdi. „Nu am iluzii roz că acest război este pe cale să se încheie.”
Greșeala comisă de SUA în Ucraina crește prețul plătit de SUA în Iran
