Trump are o viziune infantilă asupra comerțului și investițiilor. MBS a părut foarte amuzat
Pentru Trump, banii care intră înseamnă că America (a s citi: Trump) „câștigă”, în timp ce banii care ies înseamnă că „pierde”. Este o viziune de școala primară asupra economiei, ceea ce poate explica multiplele sale falimente, în ciuda faptului că a fost lansat în afaceri cu multe milioane de la tatăl său.
Explică, de asemenea, obsesia lui pentru balanța comercială, care a dus la dezastrul tarifelor dăunătoare și ilegale. Iar în acest spirit, săptămâna aceasta el se laudă cu presupusa promisiune a Arabiei Saudite de a pompa un trilion de dolari în economia SUA, ca și cum Riyadul tocmai ar fi venit cu un camion plin de bani și i-ar fi descărcat pe National Mall.
Investițiile sunt în general un lucru bun, și sper ca acestea să creeze locuri de muncă. Dar nu trebuie să fim naivi: aceasta este o tranzacție politică în care America plătește un preț real (iar, în mod ciudat, avansul vine din Israel). Să începem cu cifra în sine. PIB-ul Arabiei Saudite este puțin peste un trilion de dolari, rezultatul unei economii bazate pe petrol pe care acum încearcă să o diversifice. Ideea că ar putea investi o sumă comparabilă în Statele Unite este, la prima vedere, absurdă. Chiar și angajamentul anterior de „600 de miliarde de dolari” punea deja la încercare credibilitatea, dar Trump avea nevoie ca cifra să fie mai mare, așa că prințul moștenitor a rotunjit-o generos în sus în timpul vizitei sale de marți la Biroul Oval.
Care este explicația? Este un truc evident de scamator: formulezi o afirmație care va fi înțeleasă ca anuală, dar care, în realitate, se va referi (în cel mai bun caz) la un interval de timp vag și potențial nelimitat (dă-mi un milion de ani și și eu aș putea aduna un trilion). Apoi speri că nimeni nu va întreba dacă cecul se va încasa vreodată (lucru care, cu acest tip de promisiuni, adesea nu se întâmplă). Prințul moștenitor spune că cifra se aliniază strategiei de afaceri pe termen lung a Arabiei Saudite, strategie care, la rândul ei, era o modalitate de a semnala aspirații fără a promite bani lichizi.
Cum metoda lui Trump este să ridice miza, el a afirmat că aceasta face parte din succesul său uimitor, uriaș și minunat de a „aduce” 21 de trilioane de dolari (ceea ce Biden nu ar fi putut face niciodată și cu siguranță nu Obama). Aceasta este Marea Minciună la scară monumentală. Cifra este destul de apropiată de întregul PIB anual al SUA și este de aproximativ o cincime din cel global. Mai mult, la un alt moment, în timp ce prințul abia își reprima zâmbetele, Trump părea să lege suma de schema sa de tarife; însă tarifele (care vor aduce într-adevăr miliarde guvernului) „aduc” zero dolari în SUA, deoarece sunt plătite de importatorii și consumatorii americani și reprezintă, de fapt, o taxă internă.
Lăsând deoparte astfel de insulte la adresa inteligenței, da: vor exista influxuri saudite de mari proporții. Dar dacă sumele se vor dovedi cât de cât reale, aceasta creează o dependență serioasă de o dictatură (și deja avem un caz destul de dăunător cu China). Iar Trump vinde ceva real încă de la început. În câteva ore, el a ridicat Arabia Saudită la statutul de „Aliat Major non-NATO”, o desemnare rezervată de obicei partenerilor democratici, nu monarhiilor absolute cu probleme grave privind drepturile omului. A mai anunțat și că îi va vinde avioane F-35 stealth, bijuteria coroanei tehnologiei militare americane. Acest lucru subminează direct avantajul militar calitativ al Israelului, protejat prin lege, pe care administrațiile anterioare l-au tratat ca sacrosanct. Ești fericit acum, Netanyahu?
Trump a cedat această pârghie fără să obțină ceea ce era de așteptat: normalizarea relațiilor dintre Arabia Saudită și Israel, care ar fi schimbat radical jocul geopolitic. Corect spus, Mohamed bin Salman a declarat în sfârșit, clar, că vrea ca Arabia Saudită să se alăture Acordurilor Avraam, iar aceasta este, fără îndoială, o evoluție binevenită (pe care am lăudat-o mai jos, la I24). Dar a condiționat acest lucru de o cale către crearea unui stat palestinian, lucru pe care actualul guvern israelian îl respinge, iar chiar și unul mai moderat l-ar accepta cu greu atât timp cât Hamas rămâne înarmat (o problemă acută și, din păcate, neabordată).
În termeni de negociere, Trump a cedat deja cartea pe care normalizarea ar fi trebuit să o ajute să o câștige. Riyadul nu mai trebuie să ofere nimic semnificativ, deoarece SUA au plătit deja prețul: aliniere strategică, sisteme de armament de elită și o ridicare diplomatică în rang.
Și chiar și atunci când banii vor începe să circule, ei nu pot fi considerați „profit” pentru Statele Unite în felul în care pretinde Trump. Gândiți-vă la F-35 însuși, care costă aproximativ 100 de milioane de dolari per avion. Faptul că saudiții plătesc acest preț nu înseamnă că SUA „au câștigat” 100 de milioane de dolari. Aparatul este incredibil de scump de proiectat, fabricat și întreținut. O mare parte din venituri este consumată de costurile de producție, subcontractori și angajamente pe termen lung. Nu este vorba de „bani care intră” în sensul simplist imaginat de Trump, ci de un proces industrial complex. Este, în cel mai bun caz, matematică aproximativă.
Saudiții, la rândul lor, investesc acolo unde le convine: inteligență artificială, dezvoltare de cipuri, cloud computing, tehnologii pentru tranziția energetică și, posibil, cooperare nucleară civilă — toate sectoare vizate în cadrul ambițiilor Vision 2030. Unele dintre aceste proiecte ar putea beneficia Statele Unite — dar investițiile străine directe venite din partea unei dictaturi nu sunt capital neutru.
Și nu este vorba doar despre Arabia Saudită sau doar despre afaceri. O mare parte din capitalul care intră în Statele Unite provine din Qatar, Emiratele Arabe Unite și alte monarhii din Golf, iar o mare parte nu are nicio legătură cu investițiile productive. În schimb, se varsă în universități, centre de cercetare, instituții culturale și think tank-uri — arterele de soft power prin care se cultivă influența pe termen lung.
Doar Qatarul a direcționat cel puțin 4,7 miliarde de dolari către universitățile americane în ultimii ani, devenind unul dintre cei mai mari donatori străini ai învățământului superior din SUA. Statele arabe, în total, au oferit aproape 15 miliarde de dolari colegiilor și universităților americane de la începutul anilor 1980 — Arabia Saudită contribuind cu aproape 4 miliarde. Doar în 2024, donațiile și contractele străine din partea Qatarului către instituțiile americane au totalizat 342,8 milioane de dolari, conform datelor Departamentului Educației analizate de organisme de supraveghere. Iar o mare parte — după unele estimări chiar până la jumătate — este subraportată (vezi studiul aici).
Tot acest lucru înseamnă cumpărare de influență, deoarece intermediarii statului qatarez direcționează bani către programe cu greutate politică și culturală, iar centrele finanțate de donatori și numirile de cadre universitare modelează mediul intelectual. Acesta este un motiv important pentru care nu mai predăm Civilizația Occidentală și pentru care atât de mulți tineri sunt înclinați să favorizeze Hamas, organizație care în schimb i-ar spânzura de stâlpii de iluminat pe homosexualii din rândurile acestor tineri.
În fine, ca să spunem și ceea ce este evident, o altă umbră planează asupra tuturor acestor lucruri: par implicate și afacerile lui Trump și ale familiei sale. Trump Organization și-a închiriat marca pentru oriiecte imobiliare în Arabia Saudită — de pildă, asociindu-se cu Dar Global pentru proiecte în Riad și Jeddah, câștigând zeci de milioane din taxe de licențiere. În același timp, ginerele lui Trump, Jared Kushner, a obținut aproximativ 2 miliarde de dolari de la fondul suveran saudit, pentru firma sa de private equity, Affinity Partners. Ca să folosim limbajul pe care l-ar înțelege Trump: chestia asta arată foarte rău, nu-mi place deloc și multă lume vorbește despre asta.
Ceea ce face ca toate astea să fie atât de îngrijorătoare nu este doar incoerența. O clasă politică nu poate fi decât pe atât de inteligentă pe cât este electoratul, iar noi am subfinanțat educația. Mai degrabă, este vorba de prostii.
