Pe măsură ce Teheranul testează dacă Occidentul poate suporta costuri economice în Strâmtoarea Ormuz, Beijingul ar putea trage concluzii despre cât de departe ar merge cu adevărat democrațiile pentru a apăra Taiwanului.
Să încercăm un experiment de gândire: să presupunem că China ar lua în considerare o acțiune militară agresivă pentru a prelua controlul asupra Taiwanului, dar ar fi preocupată de reacția Occidentului, mai ales având în vedere că China este acum profund interconectată cu economia globală.
Într-un asemenea scenariu, ar fi rezonabil să presupunem că China ar aprecia existența unui caz-test care să-i arate dacă „Lumea Liberă” ar fi dispusă să suporte costuri economice pentru un principiu precum apărarea Taiwanului (sau orice alt principiu). Așa cum a devenit clar la o conferință de geopolitică la care am vorbit săptămâna aceasta în Londra, cu greu ar putea exista pentru China un caz-test mai convenabil decât confruntarea dintre SUA și Iran privind Strâmtoarea Ormuz.
Primele semne sunt îngrijorătoare, iar acesta este motivul pentru care liderul chinez Xi Jinping a ținut în mod evident să îl umilească pe președintele Donald Trump în timpul vizitei acestuia în China, răspunzând declarațiilor sale servile de prietenie printr-un avertisment public că Statele Unite ar face bine să fie atentă la modul în care gestionează problema Taiwanului.
Ce văd chinezii în criza din Strâmtoarea Ormuz? Văd că regimul iranian, deși a fost zdrobit din punct de vedere militar, poate totuși să creadă că este în avantaj. Atât de mult, încât are încredere să parieze pe faptul că, atâta timp cât împiedică traficul maritim prin punctul strategic de lângă coasta sa, cel care va ceda primul va fi restul lumii.
Fapt binecunoscut, aproximativ o cincime din fluxul global de petrol brut trece prin Golful Persic — cea mai mare parte fiind destinată Asiei, însă orice perturbare poate crește prețurile combustibililor prin reducerea ofertei globale. Dar nu este vorba doar despre petrol. Calea navigabilă reprezintă și o arteră esențială pentru piața globală a îngrășămintelor, atât pentru că statele din Golf exportă componente-cheie pentru acestea, cât și pentru că producția de îngrășăminte pe bază de azot depinde masiv de gazul natural transportat prin regiune. Orice întrerupere acolo ar avea efecte mult dincolo de prețurile energiei, ducând la creșterea costurilor produselor agricole și alimentelor.
Pariul iranian este că Occidentul nu poate tolera niciun prejudiciu economic și, prin urmare, va capitula; iar administrația Donald Trump transmite deja semnale că intenționează să pună capăt crizei până la sfârșitul lunii viitoare. Asta ar putea însemna fie o campanie militară intensificată și mai brutală, fie o retragere. Și, oricum ar fi, în mod incredibil, se pare că europenii iritați vor lăsa din nou Statele Unite să acționeze singure (cu excepția Israelului).
Economiile Chinei și Occidentului sunt mult mai interconectate decât ar putea fi vreodată cea a Iranului. China este profund integrată în lanțurile globale de aprovizionare, producând de la medicamente și electronice până la componente industriale și bunuri de consum de care depind Europa și Statele Unite, în timp ce piețele occidentale, tehnologia, finanțele și consumatorii rămân esențiali pentru creșterea Chinei. Chiar dacă guvernele vorbesc despre „decuplare”, realitatea este că Apple încă își asamblează produsele în China, industria europeană depinde de materialele și capacitățile de producție chineze, iar China, la rândul ei, depinde de cererea occidentală, de semiconductorii avansați și de accesul la piețele globale de capital.
Așadar, dacă ai fi Xi Jinping și ai dori să acționezi împotriva Taiwan — iar toate aparențele arată că exact asta își dorește (lucru care pare legat și de epurarea unor generali) — probabil că ai lua în calcul mai multe aspecte.
Da, printre acestea s-ar număra și o anumită teamă față de ideea că aceasta ar fi cea mai mare operațiune de asalt maritim de la Debarcarea din Normandia încoace, desfășurată nu departe de bazele Statelor Unite (și care ar pune în pericol și transportul maritim vital prin Strâmtoarea Taiwan). Și, în această eră a războiului asimetric, în care dronele ieftine și letale depășesc performanțele interceptoarelor de milioane de dolari, ai putea ajunge să suferi genul de umilință pe care Rusia a suferit-o în Ucraina (sau, după unii, cea trăită de Statele Unite în Iran).
Dar, în principal, ar intra în joc următoarele două calcule:
- Primul este că faptul că, în Venezuela și Iran, Statele Unite au acționat după bunul plac, fără sprijin internațional și amenință să procedeze la fel în Cuba: iar asta distruge ideea că China nu ar putea acționa după cum dorește în propria vecinătate — mai ales împotriva unei insule aflate la aproximativ 80 de mile de coasta sa. Desigur, argumentele nu sunt identice. Dar argumentele sunt ca scuzele… toată lumea are câte unul.
- În al doilea rând, dacă Occidentul nu a fost capabil să adopte o poziție unitară împotriva Iran din teama unei creșteri moderate a prețului petrolului, atunci nu există nicio șansă ca statele occidentale să rupă rândurile împotriva propriei lor „fabrici mondiale”, reprezentate de China.
Componența delegației lui Donald Trump a subliniat realitatea mai profundă a relației dintre Statele Unite și China. Mergând în spatele președintelui pe covorul roșu din Beijing nu se aflau generali sau ideologi ai unui nou război rece, ci unele dintre cele mai influente figuri din finanțele și tehnologia americană. Marele câștig — sau cel puțin imaginea prezentată astfel — după întâlnire a fost că China urma să cumpere mai mult petrol american. Lui Trump îi plac exporturile.
Așadar, pentru ca Occidentul să impună cu adevărat un embargo asupra Chinei în cazul unei crize privind Taiwan, ar fi nevoie de o ruptură economică de o amploare pe care globalizarea modernă nu a mai experimentat-o niciodată. Spre deosebire de Iran sau chiar Rusia, China este un pilon central al economiei mondiale: responsabilă pentru aproximativ un sfert până la aproape 30% din producția manufacturieră globală, pentru peste 6 trilioane de dolari în comerț anual cu bunuri, pentru mai mult de 70% din producția mondială de automobile electrice, peste trei sferturi din producția de celule pentru baterii și 91% din producția rafinată de pământuri rare. Este baza industrială pentru orice, de la electronice și produse farmaceutice până la utilaje industriale, baterii, bunuri de consum și procesarea mineralelor de care depinde tranziția energetică.
Iar în centrul Taiwanului se află TSMC, indispensabilul producător mondial de semiconductori avansați, ale cărui fabrici produc cipurile de ultimă generație care alimentează totul — de la smartphone-uri și sisteme de inteligență artificială până la echipamente militare și infrastructură globală de date. Orice invazie, blocadă sau sabotaj care ar perturba operațiunile TSMC ar trimite unde de șoc prin economia mondială aproape instantaneu, paralizând lanțurile de aprovizionare ale unor mari companii americane, europene, japoneze și chiar chineze.
Prin urmare, orice conflict global major și prelungit legat de Taiwan ar însemna amputarea unui organ esențial al economiei mondiale, destrămând relații comerciale uriașe și provocând penurii severe, inflație, întreruperi în producție, panică pe piețe și, posibil, o recesiune globală sau chiar mai rău. Companiile americane și europene dependente de producția chineză — de la giganți tehnologici până la retaileri și producători auto — ar fi supuse unei presiuni enorme, în timp ce guvernele s-ar confrunta cu furia populației din cauza exploziei prețurilor și a șocurilor de aprovizionare.
Între timp, China a făcut pași pentru a-și crește autosuficiența economică și tehnologică.
Și pentru ce ar fi toate acestea? Timp de decenii, poziția americană față de Taiwan a fost deliberat ambiguă — o ambiguitate atent construită pentru a evita atât războiul, cât și claritatea. Statele Unite aderă oficial la politica „O singură Chină”, recunoscând China ca singurul guvern legal al Chinei și refuzând să recunoască formal Taiwanul ca stat independent. În același timp însă, Statele Unite înarmează Taiwanul, mențin relații neoficiale strânse cu guvernul său și lasă deschisă posibilitatea intervenției militare în baza „Taiwan Relations Act”. Eleganță diplomatică — sau o contradicție absurdă?
„Ambiguitatea strategică” este menită să descurajeze simultan ambele părți: să avertizeze China să nu invadeze, dar și să transmită Taipeiului că nu trebuie să declare independența formală așteptând sprijin american automat. Problema este că ambiguitatea poate semăna cu ezitarea. Iar situația din Strâmtoarea Ormuz este ezitare dusă la extrem.
Vestea bună este că Xi Jinping nu l-a confruntat pe Donald Trump în legătură cu ultimele sale amenințări împotriva Iran, făcute în China. Dar pentru ca acest lucru să funcționeze cu adevărat, Statele Unite vor trebui să-și extindă alianța. Dacă Statele Unite nu găsesc o cale de a se împăca cu Europa și cu NATO și nu confruntă Iran cu o demonstrație fermă de unitate occidentală în Strâmtoarea Ormuz, acesta ar putea deveni punctul de inflexiune care împinge China spre decizia de a ataca în cele din urmă Taiwan.
