- O analiză The Economist
Ultimii vizitatori străini care l-au întâlnit pe Nicolás Maduro la Caracas — înainte de întâlnirea sa neprogramată cu trupele americane — au fost diplomați chinezi de rang înalt. Cu doar câteva ore înainte să fie răpit din dormitorul său, domnul Maduro primise o delegație condusă de trimisul special al lui Xi Jinping pentru America Latină. „China și Venezuela! Unite!”, a declarat, zâmbitor, președintele venezuelean, elogiind puterea relației strategice a țării sale cu China. Astfel, nu este greu de înțeles de ce China a reacționat cu un asemenea șoc la intervenția uluitoare a lui Donald Trump în Venezuela. Nu numai că America l-a capturat unul dintre cei mai apropiați aliați sud-americani ai Chinei, dar a și expus limitele puterii chineze.
Unii s-au întrebat dacă acțiunile Americii la Caracas ar putea deschide calea pentru ceva similar la Taipei. Dacă America a arătat că poate ignora dreptul internațional și răpi un lider străin pe care îl displace, ce împiedică China să urmeze exemplul de cealaltă parte a strâmtorii Taiwan? Dar paralela este departe de a fi exactă. Obstacolul Chinei nu este respectul pentru dreptul internațional — ea privește reunificarea ca pe o chestiune pur internă. Principala preocupare a Chinei este dacă o invazie a Taiwanului ar avea succes. În acest sens, cazul Venezuelei nu este deosebit de instructiv. China ar urmări mult mai mult decât extragerea unui singur autocrat. Obiectivul său este preluarea completă a unei democrații vibrante; iar defensiva Taiwanului este aproape sigur mai puternică decât cea a Venezuelei. Întrebarea mai interesantă este ce înseamnă capturarea lui Maduro pentru poziția Chinei în fața partenerilor săi din întreaga lume.
Venezuela a fost cel mai mare beneficiar de împrumuturi și granturi oficiale chineze în America de Sud, primind aproximativ 106 miliarde de dolari între 2000 și 2023, conform AidData, un centru de cercetare de la College of William and Mary din Virginia. O mare parte din aceste fonduri a fost alocată proiectelor de infrastructură venezuelene, în special pentru producția de energie. În ultimii ani, China și-a schimbat atenția către restructurarea datoriei din cauza problemelor economice ale Venezuelei. Totodată, China a devenit indispensabilă ca unul dintre puținele state care sfidează sancțiunile americane. Deși China importă din Venezuela doar aproximativ 5% din petrolul pe care îl folosește, aceasta reprezintă suficient pentru a acoperi nu mai puțin de 80% din cererea internațională de țiței venezuelean.
Aceste legături economice au apropiat și politic cele două țări. Sprijinirea Venezuelei a fost o modalitate prin care China și-a promovat viziunea despre „multipolaritate” — un termen pentru o lume în care America este mai puțin dominantă, iar China mai influentă. În 2023, China și-a ridicat relația cu Venezuela la nivel de parteneriat „pe orice vreme”, o desemnare diplomatică care semnalează apropiere și pe care o acordă doar câtorva țări. Venezuela a fost, de asemenea, cel mai mare cumpărător de arme chinezești din America de Sud, inclusiv radare care se pare că i-au fost de puțin ajutor lui Maduro.
Totuși, sprijinul strategic al Chinei s-a dovedit, în analiza finală, a fi fost în mare parte retoric. Aceasta a fost o lecție pe care Iranul a învățat-o deja atunci când avioanele americane i-au bombardat facilitățile nucleare în iunie anul trecut, provocând critici din partea Chinei, dar nu altceva semnificativ. În ultimele luni, China a condamnat în mod regulat desfășurarea militară americană în apropierea Venezuelei. În urma raidului asupra Caracasului, China a condamnat America pentru încălcarea suveranității Venezuelei. Dar în afară de declarații ferme, ce a făcut ea pentru Maduro în momentul în care acesta din urmă a avut nevoie? China a dezvoltat, dar este precaută în a exporta, sisteme avansate de armament care ar putea oferi un element de descurajare mai puternic împotriva atacurilor americane. Partenerii „pe orice vreme” ai Chinei ar putea începe să se întrebe dacă aceasta este cu adevărat dispusă să îi protejeze de furtuni violente sau doar să fie prietena lor atunci când strălucește soarele.
Răpirea domnului Maduro este, de asemenea, o lecție de realitate pentru imaginea Chinei ca jucător global veritabil. „Corolarul Trump” al Doctrinei Monroe, prezentat în noua strategie de securitate națională a Americii în decembrie, a promis să refuze „competitorilor non-emisferici” posibilitatea de a poziționa forțe militare sau de a controla active strategice în emisfera vestică. Ținta era clară: China. La câteva zile, China a publicat primul său document de politică pentru America Latină după aproape un deceniu, prezentând regiunea ca fiind esențialî pentru ordinea globală pe care domnul Xi speră să o modeleze. Mai ilustrative fost imaginile unui joc de război simulate pe computer, difuzat în decembrie pe televiziunea de stat chineză. Acesta opunea unități roșii unui inamic albastru undeva în apropiere de Cuba și Golful Mexic.
În lumea reală, China și-a extins amprenta în America de Sud, spre îngrijorarea oficialilor de la Washington. Imaginile din satelit indică faptul că a construit situri de supraveghere electronică în Cuba. În Argentina operează o stație radio pentru spațiul cosmic. De la exploatarea nichelului la producția de vehicule electrice, companiile chineze devin o forță economică în Brazilia. Iar investitorii chinezi dețin acum participații într-o serie de proiecte de infrastructură din întreaga regiune — niciuna mai controversată decât deținerea de către un conglomerat din Hong Kong a porturilor de la cele două capete ale canalului Panama. Administrația Trump presează pentru ca aceste porturi să fie transferate unor investitori americani. China rămâne fermă.
Așteptând fără a se ascunde
Totuși, raidul din Venezuela i-a determinat pe unii analiști de la Beijing să ceară o recalibrare a politicii chineze. Jin Canrong, de la Universitatea Renmin, susține că China trebuie să înfrunte realitatea că, indiferent ce face în regiune, este probabil să se confrunte direct cu America. Pentru moment, el consideră că China trebuie să procedeze cu prudență în privința investițiilor și să pună mai mult accent pe comerț. Ideea sa este de a menține legăturile economice în America de Sud, dar să le orienteze într-o direcție mai puțin problematică politic, pentru a evita tensionarea relațiilor cu America lui Trump.
Cei mai mari perdanți în toate acestea sunt probabil țările din America Latină, care caută investiții chineze în domenii ce intersectează interesele strategice americane, spune Margaret Myers, de la Johns Hopkins School of Advanced and International Studies din Washington. Ironia este că oferta retorică a Chinei — o alternativă la o Americă copleșitoare — a arătat rar atât de atrăgătoare pentru mulți din regiune. Dar soarta domnului Maduro ilustrează faptul că China, pentru moment, nu are nici forța, nici voința de a oferi acest tip de ripostă împotriva Americii.
