Reținerile, umilirile publice și sinuciderile amplifică atmosfera sumbră din mediul corporatist al țării, notează The Economist.
<< Până de curând, Yu Faxin fusese cunoscut mai ales ca un important om de știință și antreprenor, specializat în semiconductori avansați pentru aplicații militare. Însă pe 22 septembrie, a ajuns pe prima pagină a ziarelor dintr-un alt motiv. Compania sa, Great Microwave Technology, listată la bursa din Shanghai, a anunțat că Yu a fost luat în custodie de agenția chineză anticorupție. Yu se află în liuzhi, o formă extrajudiciară de detenție în care sunt prinși un număr tot mai mare de oameni de afaceri chinezi.
Antreprenorii din țară trebuie să facă față unei liste tot mai lungi de motive de îngrijorare. În prim-plan se află economia, care nu și-a revenit niciodată pe deplin după pandemie. Încrederea consumatorilor este, în cel mai bun caz, călduță; supraproducția și concurența nemiloasă sunt la ordinea zilei. Vânzările cu amănuntul s-au redus considerabil, iar pierderile companiilor industriale se mențin la un nivel record.
Însă un alt set de motive de îngrijorare capătă tot mai multă importanță. Pe măsură ce perspectivele economice se întunecă, deficiențele instituționale ale Chinei îi fac pe membrii elitei de afaceri să se simtă și mai nefericiți. Investigațiile oficiale care îi vizează pe conducătorii de companii sunt în creștere. La fel și hotărârile judecătorești care le restricționează libertatea de mișcare în interiorul țării. Un val de sinucideri în rândul patronilor, înregistrat anul acesta, este privit pe scară largă ca dovadă a intensificării presiunii asupra lor.
Detențiile liuzhi reprezintă, probabil, cea mai evidentă sursă de neliniște. Când sistemul a fost creat, în 2018, era destinat în principal membrilor Partidului Comunist și oficialilor guvernamentali, făcând parte din campania anticorupție inițiată de Xi Jinping, liderul suprem al Chinei, cu cinci ani mai devreme. În prezent, acesta este îndreptat tot mai frecvent și împotriva oamenilor de afaceri.
Sistemul funcționează în paralel cu structurile obișnuite de poliție. Detențiile nu necesită aprobarea instanței. Persoanelor reținute li se refuză accesul la serviciile standard ale avocaților. Modificările aduse reglementărilor în luna iunie permit agenților să țină oamenii în custodie până la opt luni, să „reseteze” termenul dacă e suspectată o nouă infracțiune și să interogheze prizonierii fără încetare. Celulele nu au, de obicei, ferestre sau ceasuri; lumina rămâne aprinsă permanent, iar deținuții sunt supravegheați 24 de ore din 24 — chiar și atunci când folosesc toaleta.
Anul acesta, directori de companii listate la bursă au început să dispară în acest sistem sumbru într-un ritm alarmant: The Economist a numărat 39 de astfel de cazuri până la sfârșitul lunii septembrie, adică aproximativ unul pe săptămână, conform documentelor depuse la burse. Acest lucru depășește deja numărul record înregistrat anul trecut. Însă aceste cazuri reprezintă doar o mică parte din imaginea de ansamblu. Cei mai mulți dintre cei vizați de detențiile liuzhi lucrează pentru companii nelistate, care nu sunt obligate să le explice investitorilor motivele pentru care directorii lor executivi au dispărut.
Numărul total al detențiilor – incluzând atât oficiali, cât și oameni de afaceri – a crescut vertiginos în 2024, cu aproape 50%, ajungând la aproximativ 38.000, potrivit declarațiilor Comisiei Centrale pentru Inspecție și Disciplină (CCDI), organismul de partid autorizat să le aplice. Dimensiunea campaniei de epurare corporatistă pare semnificativă. CCDI a anunțat că, anul trecut, a luat măsuri disciplinare (inclusiv detenții liuzhi) împotriva a peste 60.000 de persoane din sectorul farmaceutic și a 17.000 din domeniul financiar.
O explicație pentru numărul mare de directori reținuți o reprezintă extinderea rapidă a campaniei anticorupție conduse de Xi Jinping. Numărul dosarelor deschise ar putea atinge un record de 1 milion anul acesta, potrivit estimărilor firmei de consultanță Gavekal. Atunci când un oficial guvernamental intră sub anchetă, întreaga sa rețea de afaceri poate deveni obiectul verificărilor, ceea ce duce la o creștere accelerată a cazurilor din mediul corporatist.
Unele dintre industriile supuse unor investigații anticorupție tot mai profunde – precum cea a echipamentelor informatice și tehnologiilor verzi – sunt strâns legate de guvernele locale, prin achiziții publice și contracte, notează Zhu Jiangnan, de la Universitatea din Hong Kong. Acest lucru îi expune pe directorii din aceste sectoare la un risc mult mai ridicat.
Scăderea ritmului de creștere economică poate ajuta, de asemenea, la explicarea creșterii numărului de detenții. Guvernele locale se confruntă cu lipsă de lichidități și multe au datorii uriașe. Unele investigații ale CCDI au fost descrise ca expediții de tip „pescuit în ape adânci”, în care un director este reținut pe motive fragile, cu speranța că condițiile dure din liuzhi vor conduce la o mărturisire de vinovăție sau la denunțarea altor persoane bogate. Investigatorii pot apoi să confiște bunurile respectivei persoane și ale companiei sale.
Dintre cei 39 de directori ai firmelor listate reținuți anul acesta, mai mult de jumătate au fost deținuți de departamente CCDI situate la distanță de sediile companiilor lor. Un avocat chinez specializat în astfel de cazuri spune că acest lucru arată că un guvern local „pescuiește” în jurisdicția altuia în căutare de fonduri (avocatul a dorit să rămână anonim).
O altă cauză a stresului directorilor o reprezintă lista neagră de credit în care au fost recent incluși unii dintre cei mai bogați oameni de afaceri din țară. Legislația chineză privind falimentele nu este pe deplin dezvoltată, iar instanțele recurg adesea la soluții rapide pentru a pune presiune pe debitori să plătească. O metodă este adăugarea publică a numelor lor pe listă, fapt care îi împiedică pe posesorii lor să mai aibă un „consum ridicat”. Printre altele, persoanele de pe listă nu mai pot zbura cu avionul, călători cu trenuri de mare viteză sau sta în hoteluri luxoase.
Această listă de credit a fost inițial destinată să oblige oamenii să ramburseze datorii mici, dar în ultimii ani antreprenorii au fost forțați să se alăture ei înșiși, pe măsură ce afacerile lor întâmpinau dificultăți. O bază de date a instanțelor arată că, până la sfârșitul lunii septembrie, aproximativ 200.000 de persoane au fost incluse pe listă în acest an, față de circa 17.400 în tot anul 2019, înainte de ruptura economică provocată de pandemie. Aproximativ 46% dintre înscrierile de pe listă din acest an s-au datorat disputelor contractuale, ceea ce indică faptul că activitățile de afaceri au dus la hotărârea instanței.
Teama de a ajunge pe listă este reală și poate determina companiile să își asume mai puține riscuri. Este astfel un alt „factor periculos care afectează sentimentul de afaceri”, spune Lizzi Lee, de la Centre for China Analysis al Asia Society Policy Institute, un think-tank. Într-o perioadă în care economia suferă de lipsa dinamismului, „semnalul transmis de sistemul actual este că, dacă eșuezi, nu pierzi doar afacerea; poți pierde chiar capacitatea ta de bază de a funcționa”, adaugă ea.
Guvernul central a încercat să îmbunătățească condițiile pentru antreprenori. În februarie, Xi Jinping s-a întâlnit cu câțiva dintre cei mai importanți șefi de companii din China, în speranța de a transmite un semnal de resetare. A fost adoptată o nouă lege de promovare a sectorului privat, menită să stimuleze creșterea economică.
Însă starea de spirit dominantă în rândul antreprenorilor a rămas sumbră. Pe 28 septembrie s-a dezvăluit că Wang Jianlin, un magnat imobiliar care a fost odată cel mai bogat om din China, a fost adăugat pe lista neagră a debitorilor din cauza unui conflict contractual. Această interdicție a fost ridicată a doua zi, dar nu înainte de a stârni o discuție despre situația gravă în care se află unii dintre liderii de afaceri. Detenția lui Yu a avut un efect similar. Dacă oameni de știință militari de rang înalt pot fi prinși în liuzhi, atunci nimeni nu este în afara razei de acțiune a agenției anticorupție.
Sinuciderile au întunecat și mai mult situația. Între aprilie și iulie, cel puțin cinci directori proeminenți s-au aruncat de pe clădiri înalte, provocând discuții publice preocupate de povara pusă pe antreprenori. Sinuciderea lui Wang Linpeng a șocat în mod deosebit. Fondator al unui lanț de magazine universale de succes, Wang a fost odată cel mai bogat om din Hubei, provincia sa natală. În aprilie, a fost pus în liuzhi. A fost eliberat la sfârșitul lunii iulie, dar a rămas sub supraveghere. Sinuciderea sa, la câteva zile după eliberare, este doar unul dintre puținele cazuri „care ies la suprafață”, spune avocatul. „Există multe altele despre care nimeni nu știe.” >>
