„Nu cu mult timp în urmă, președintele chinez Xi Jinping era pe cai mari. Își consolidase puterea în cadrul Partidului Comunist Chinez. Se ridicase la același statut oficial ca liderul emblematic al PCC, Mao Zedong, și renunțase la limitele mandatului prezidențial, croindu-și drum spre a conduce China pentru tot restul vieții. Acasă, s-a lăudat că a făcut pași uriași în reducerea sărăciei; în străinătate, a pretins că ridică prestigiul internațional al țării sale la noi culmi. Pentru mulți chinezi, tacticile lui Xi au reprezentat prețul acceptabil al renașterii naționale”, scrie Cai Xia într-o analiză din Foreign Affairs.
<< În exterior, Xi încă proiectează încredere. Într-un discurs din ianuarie 2021, el a declarat China „invincibilă”. Dar în culise, puterea lui este pusă la îndoială ca niciodată. Renunțând la lunga tradiție a Chinei de guvernare colectivă și creând un cult al personalității care amintește de cel din jurul lui Mao, Xi i-a deranjat pe cei din interiorul partidului. Între timp, o serie de greșeli politice i-au dezamăgit chiar și pe susținători. Inversarea reformelor economice de către Xi și răspunsul său ineficient la pandemia de COVID-19 i-au spulberat imaginea de erou al oamenilor obișnuiți. În umbră, resentimentele în rândul elitelor PCC sunt în creștere.
Am avut de mult un loc în primul rând al intrigii de curte a PCC. Timp de 15 ani, am fost profesor la Școala Centrală a Partidului, unde am ajutat la formarea a mii de cadre înalte ale PCC care lucrează în birocrația Chinei. În timpul mandatului meu, am consiliat conducerea de vârf a PCC privind construirea partidului și am continuat să fac acest lucru după ce am ieșit la pensie în 2012. În 2020, după ce l-am criticat pe Xi, am fost exclus din partid, mi-au fost luate beneficiile de pensionar și am fost avertizat că siguranța mea este în pericol. Acum trăiesc în exil în Statele Unite, dar rămân în legătură cu multe dintre contactele mele din China.
La cel de-al 20-lea Congres Naţional al Partidului PCC din această toamnă, Xi se aşteaptă să i se acorde un al treilea mandat de cinci ani. Și chiar dacă iritația crescândă în rândul unor elite de partid înseamnă că oferta sa nu va rămâne complet necontestată, probabil că va reuși. Dar acest succes va veni la pachet cu mai multe turbulențe. Încurajat de termenul suplimentar fără precedent, Xi își va strânge probabil și mai mult controlul pe plan intern și-și va ridica ambițiile la nivel internațional. Pe măsură ce domnia lui Xi devine extremă, luptele interioare și resentimentele pe care le-a declanșat deja vor deveni mai puternice. Competiția dintre diferitele facțiuni din cadrul partidului va deveni mai intensă, complicată și mai brutală decât oricând.
În acel moment, China poate experimenta un cerc vicios în care Xi reacționează la sentimentul perceput de amenințare, luând decizii din ce în ce mai îndrăznețe care vor genera și mai multe dezaprobare. Prins într-o cutie de rezonanță și căutând cu disperare mântuirea, chiar poate comite ceva catastrofal, cum ar fi atacarea Taiwanului. Xi poate ruina ceva ce China a câștigat de-a lungul a patru decenii: o reputație de conducere constantă și competentă. De fapt, a făcut-o deja.
Mafia chineză
În multe privințe, PCC s-a schimbat puțin de când a preluat puterea în 1949. Acum, ca și atunci, partidul exercită un control absolut asupra Chinei, conducând armata, administra și legislativul. Ierarhia partidului, la rândul ei, răspunde Comitetului permanent al Biroului Politic, cel mai înalt organism decizional din China. Compus din cinci până la nouă membri ai Biroului Politic mai larg, Comitetul permanent este condus de secretarul general al partidului, liderul suprem al Chinei. Din 2012, acesta a fost Xi.
Detaliile despre modul în care funcționează Comitetul permanent sunt un secret bine păzit, dar este cunoscut faptul că multe decizii sunt luate prin difuzarea de documente care tratează probleme majore de politică, în marginea cărora membrii comisiei adaugă amendamente. Lucrările sunt scrise de lideri de top din ministere și alte organe de partid, precum și de experți din cele mai bune universități și think-tank-uri, iar a-ți circula memoriul printre membrii Comitetului permanent este considerat un merit pentru instituția de origine a scriitorului. Când eram profesor, Școala Centrală de Partid a stabilit o cotă pentru producerea unor astfel de memorii de aproximativ una pe lună. Autorii ale căror memorii au fost citite de Comitetul permanent au fost recompensați cu echivalentul a aproximativ 1.500 de dolari – mai mult decât salariul lunar al unui profesor.
O altă caracteristică a sistemului de partide a rămas constantă: importanța legăturilor personale. Când vine vorba de ascensiunea cuiva în ierarhia de partid, relațiile individuale, inclusiv reputația familiei și pedigriu-ul comunist, contează la fel de mult precum competența și ideologia.
Acesta a fost cu siguranță cazul cu cariera lui Xi. Spre deosebire de propaganda chineză și de evaluarea multor analiști occidentali cum că s-a dezvoltat prin talentul său, s-a întâmplat exact opusul. Xi a beneficiat enorm de pe urma legăturilor tatălui său, Xi Zhongxun, un lider al PCC cu acreditări revoluționare impecabile, care a servit pentru scurt timp ca ministru al propagandei sub Mao. Când Xi Jinping era șef de partid județean în provincia nordică Hebei, la începutul anilor 1980, mama sa i-a scris o notă șefului de partid din provincie în care îi cerea să se intereseze de avansarea lui Xi. Dar acel oficial, Gao Yang, a ajuns să dezvăluie conținutul notei la o reuniune a Comitetului permanent al Biroului Politic al provinciei. Dezvăluirea a constituit o mare jenă pentru familie, deoarece încălca noua campanie a PCC împotriva căutării favorurilor. (Xi nu va uita niciodată incidentul: în 2009, când Gao a murit, el a refuzat în mod intenționat să participe la înmormântare, o încălcare a cutumei, dat fiind faptul că ambii fuseseră președinți ai Școlii Centrale de Partid.) Un astfel de scandal ar fi distrus media de creștere a carierei lui Xi, dar legăturile sale au venit în ajutor: tatăl șefului de partid al lui Fujian fusese un confident al tatălui lui Xi, iar familiile au aranjat o redistribuire rară în acea provincie.
Xi va continua să „eșueze” în sus. În 1988, după ce a pierdut candidatura pentru funcția de viceprimar la alegerile locale, a fost promovat șef raional al partidului. Odată ajuns acolo, totuși, Xi nu a impresionat prin nimic. În PCC, trecerea de la nivelul raional la nivelul provincial este un obstacol major și, ani de zile, nu l-a putut depăși. Dar încă o dată au intervenit legăturile de familie. În 1992, după ce mama lui Xi a scris o cerere noului lider de partid din Fujian, Jia Qinglin, Xi a fost transferat în capitala provinciei. În acel moment, cariera lui a decolat.
După cum știu toate cadrele de nivel inferior, pentru a urca pe scara PCC trebuie să găsești un șef de nivel superior. În cazul lui Xi, acest lucru s-a dovedit destul de ușor, deoarece mulți lideri de partid îi purtau o mare stimă tatălui său. Primul și cel mai important mentor al său a fost Geng Biao, un oficial diplomatic și militar de top care lucrase cândva pentru tatăl lui Xi. În 1979, l-a luat pe tânărul Xi ca secretar. Nevoia de astfel de patroni are efecte secundare decenii de-a rândul. Oficialii de nivel înalt au fiecare propriile „filiații”, așa cum numesc oamenii din interior aceste grupuri de protejați, care reprezintă facțiuni de facto din PCC. Într-adevăr, disputele care sunt încadrate ca dezbateri ideologice și de politică în cadrul PCC sunt adesea ceva mult mai puțin sofisticat: lupte pentru putere între diverse linii. Un astfel de sistem poate duce, de asemenea, la rețele încurcate de loialitate personală. Dacă mentorul cuiva cade în dizgrație, efectul este echivalentul profesional al stării de orfan.
Cei din afară ar putea considera că este util să se gândească la PCC mai mult ca la o organizație mafiotă decât un partid politic. Șeful partidului este don, iar sub el stau subșefii sau Comitetul permanent. Acești bărbați împart în mod tradițional puterea, fiecare fiind responsabil pentru anumite domenii – politica externă, economie, personal, anticorupție și așa mai departe. De asemenea, ar trebui să servească drept consilieri ai marelui șef, sfătuindu-l în domeniile lor de responsabilitate. În afara Comitetului Permanent se află ceilalți 18 membri ai Biroului Politic, care sunt următorii în linia de succesiune pentru Comitetul Permanent. Ei pot fi considerați drept capii mafiei, care execută ordinele lui Xi de a elimina amenințările percepute – în speranța de a rămâne în bunăvoința donului. Ca un avantaj al funcției lor, li se permite să se îmbogățească după cum consideră de cuviință, confiscând proprietăți și afaceri fără a suporta vreo consecință. Și la fel ca mafia, partidul folosește instrumente contondente pentru a obține ceea ce își dorește: mită, extorcare, chiar violență.
Sharing is caring
Deși puterea conexiunilor personale și flexibilitatea regulilor formale au rămas constante de la înființarea Chinei comuniste, un lucru s-a schimbat în timp: gradul în care puterea este concentrată într-un singur om. De la mijlocul anilor 1960, Mao a avut controlul absolut și ultimul cuvânt în toate chestiunile, chiar dacă și-a exercitat puterea episodic și a fost oficial doar primul dintre egali. Dar când Deng Xiaoping a devenit liderul de facto al Chinei în 1978, el a renunțat la dictatura unică, de-a lungul vieții, a lui Mao.
Deng a limitat președinția Chinei la două mandate de cinci ani și a stabilit o formă de conducere colectivă, permițând altor oficiali – mai întâi Hu Yaobang și apoi Zhao Ziyang – să servească ca șefi ai partidului, chiar dacă el a rămas puterea din spatele tronului. În 1987, PCC a decis să reformeze procesul de selecție a membrilor Comitetului Central, a supraveghetorului nominal al partidului și a organismului prin care sunt aleși membrii Biroului Politic. Pentru prima dată, partidul a propus mai mulți candidați decât locuri – nu erau alegeri democratice, dar un pas în direcția bună. Nici măcar susținerea lui Deng nu putea garanta succesul: de exemplu, Deng Liqun, un ideolog maoist pe care Deng Xiaoping promisese că îl va promova în Biroul Politic, nu a reușit să câștige suficiente voturi și a fost forțat să se retragă din viața politică. (Este demn de remarcat faptul că, atunci când Comitetul Central a organizat alegeri în 1997, Xi abia a scăpat. El a avut cele mai puține voturi dintre toți cei selectați, reflectând un dezgust general în cadrul partidului față de „principi”, descendenți ai liderilor de vârf PCC care au crescut ierarhic mai degrabă grație nepotismului decât meritului.)
Căutând să evite repetarea dezastruoasei Revoluții Culturale, când propaganda maoistă a atins apogeul, Deng a vrut, de asemenea, să împiedice orice lider să formeze un cult al personalității. Încă din 1978, un elev de la Școala Centrală a Partidului, care era un prieten apropiat de familie, a observat, într-o excursie școlară la o fermă de porci din suburbiile Beijingului, că obiectele pe care Hua Guofeng le-a folosit la o vizită de inspecție – o sticlă de apă caldă, o ceașcă de ceai – erau expuse într-un dulap de sticlă, de parcă ar fi fost un altar religios. Prietenul meu i-a scris lui Hua criticând cultul personal, iar Hua a cerut îndepărtarea vitrinei. În 1982, liderii Chinei au mers atât de departe încât au scris în constituția partidului o interdicție a cultului personalității, pe care le considerau ca fiind deosebit de periculoase.
Deng a fost dispus să meargă atât de departe în împărțirea puterii și i-a forțat pe Hu și Zhao succesiv, când fiecare s-a dovedit prea liberal din punct de vedere politic. Dar succesorul lui Deng, Jiang Zemin, a aprofundat reformele politice. Jiang și-a instituționalizat grupul de consilieri pentru a funcționa mai mult ca birou executiv. El a cerut sfatul tuturor membrilor Comitetului permanent, care acum ia decizii cu majoritate de voturi, și a distribuit proiecte de discursuri pe scară largă. De asemenea, Jiang a făcut alegerile pentru Comitetul Central puțin mai competitive prin creșterea raportului dintre candidați și locuri. Chiar și prinți, inclusiv unul dintre fiii lui Deng, au pierdut alegerile.
Când Hu Jintao a preluat conducerea lui Jiang în 2002, China s-a îndreptat și mai abitir către conducerea colectivă. Hu a guvernat cu acordul celor nouă membri ai Comitetului Permanent, o clică cunoscută sub numele de „cei nouă dragoni care controlează apa”. Au existat dezavantaje ale acestei abordări egalitariste. Un singur membru al Comitetului permanent ar putea refuza orice decizie, conducând la percepția asupra lui Hu ca fiind un lider slab, incapabil să depășească blocajul. Timp de aproape un deceniu, reformele economice începute sub Deng au stagnat. Dar au existat și avantaje, deoarece nevoia de consens a prevenit deciziile neglijente. Când a izbucnit SARS în China în timpul primului său an de mandat, de exemplu, Hu a acționat cu prudență, concediindu-l pe ministrul sănătății din China pentru că a acoperit amploarea focarului și încurajând cadrele să raporteze infecțiile cu sinceritate.
Hu a căutat, de asemenea, să extindă utilizarea limitelor de mandat. Deși a întâmpinat rezistență când a încercat să instituie limite de mandat pentru membrii Biroului Politic și ai Comitetului permanent al acestuia, a reușit să le introducă la nivelul miniștrilor provinciali și mai jos. Cu mai mult succes, Hu a stabilit un proces fără precedent prin care componența Biroului Politic a fost selectată mai întâi printr-un vot al membrilor seniori ai partidului.
În mod ironic, prin acest sistem cvasi-democratic Xi a ajuns la culmile puterii. În 2007, la o reuniune extinsă a Comitetului Central, cei mai mari 400 de lideri ai PCC s-au adunat la Beijing pentru a vota, recomandând care oficiali de nivel ministerial, dintr-o listă de 200, ar trebui să se alăture Biroului Politic format din 25 de membri. Xi a primit cele mai multe voturi. Factorul decisiv, bănuiesc, nu a fost recordul său ca șef de partid din Zhejiang sau Shanghai, ci respectul pe care alegătorii l-au avut pentru tatăl său, împreună cu susținerea (și presiunea) unor bătrâni cheie de partid. În cadrul unor alegeri consultative similare cinci ani mai târziu, Xi a obținut cele mai multe voturi și, prin consensul liderilor, a urcat în vârful piramidei. El s-a apucat rapid de lucru, anulând decenii de progres în ceea ce privește conducerea colectivă.
Partidul unui singur om
Când Xi a preluat frâiele, mulți din Occident l-au salutat drept un Mihail Gorbaciov al Chinei. Unii și-au imaginat că, la fel ca ultimul lider al Uniunii Sovietice, Xi va îmbrățișa reforme radicale, eliberând controlul statului asupra economiei și democratizând sistemul politic. Asta, desigur, s-a dovedit a fi o fantezie. În schimb, Xi, un student devotat al lui Mao și la fel de dornic să-și lase amprenta în istorie, a lucrat pentru a-și stabili puterea absolută. Și pentru că reformele anterioare nu au reușit să impună liderului partidului mecanisme reale de checks and balances, lui i-a reușit schema. Acum, ca și sub Mao, China este o one-man show.
O parte a complotului lui Xi de a consolida puterea a fost rezolvarea a ceea ce el a caracterizat drept o criză ideologică. Internetul, a spus el, a fost o amenințare existențială pentru PCC, deoarece a făcut ca partidul să piardă controlul asupra minților oamenilor. Așa că Xi a luat măsuri împotriva bloggerilor și a activiștilor online, a cenzurat disidența și a consolidat „marele firewall” al Chinei pentru a restricționa accesul la site-urile străine. Efectul a fost acela de sugruma o societate civilă în curs de dezvoltare și de a elimina opinia publică.
Un alt pas pe care l-a făcut a fost lansarea unei campanii anticorupție, încadrând-o ca o misiune de salvare a partidului de la autodistrugere. Întrucât corupția era endemică în China, aproape fiecare oficial fiind o potențială țintă, Xi a putut să folosească campania în scopuri de epurare politică. Datele oficiale arată că, din decembrie 2012 până în iunie 2021, PCC a investigat 393 de cadre de conducere peste nivelul ministerial provincial, oficiali care sunt adesea pregătiți pentru funcții de vârf, precum și 631.000 de cadre la nivel de secție, soldați de infanterie care implementează politicile PCC la nivelul de bază. Epurarea i-a vizat pe unii dintre cei mai puternici oficiali pe care Xi i-a considerat amenințători, inclusiv Zhou Yongkang, fost membru al Comitetului permanent și șeful aparatului de securitate al Chinei, și Sun Zhengcai, un membru al Biroului Politic pe care mulți îl vedeau drept un rival și potențial succesor al lui Xi.
În mod grăitor, cei care l-au ajutat pe Xi să se ridice au fost neatinși. Jia Qinglin, șeful partidului din Fujian în anii 1990 și în cele din urmă membru al Comitetului permanent, a jucat un rol esențial propulsarea lui Xi în rândurile puterii. Deși există motive să credem că el și familia lui sunt extrem de corupți – Panama Papers, tezaurul de documente scurse de la o firmă de avocatură, a dezvăluit că nepoata și ginerele lui dețin mai multe companii secrete offshore – nu au fost prinși în campania anticorupție a lui Xi.
Tacticile lui Xi nu sunt subtile. După cum am aflat de la un membru al partidului, al cărui nume nu-l pot spune de teamă că i-aș putea provoca necazuri, în jurul anului 2014, oamenii lui Xi s-au dus la un oficial de rang înalt care l-a criticat deschis pe Xi și l-a amenințat cu o anchetă de corupție dacă nu încetează. (El s-a oprit.) În urmărirea țintelor, subordonații lui Xi presează adesea membrii familiilor oficialilor și asistenții. Wang Min, șeful de partid al provinciei Liaoning, pe care l-am cunoscut bine din zilele noastre de studenți la Școala Centrală de Partid, a fost arestat în 2016 pe baza declarațiilor șoferului său, care a spus că, în timp ce se afla în mașină, Wang s-a plâns unui coleg de pasager despre faptul că nu a fost promovat. Wang a fost condamnat la închisoare pe viață, una dintre acuzații fiind împotrivirea față de conducerea lui Xi.
După ce și-a alungat rivalii din poziții cheie, Xi și-a instalat proprii oameni. Linia lui Xi în cadrul partidului este cunoscută sub numele de „Noua Armată Zhijiang”. Grupul este alcătuit din foștii săi subalterni în perioada în care a fost guvernator al provinciilor Fujian și Zhejiang și chiar din colegii de clasă de la universitate și vechii prieteni din gimnaziu. De la preluarea puterii, Xi și-a promovat rapid acoliții, adesea peste nivelul lor de competență. Colegul său de cameră din zilele sale la Universitatea Tsinghua, Chen Xi, a fost numit șef al Departamentului de Organizare al PCC, o funcție care vine cu un loc în Biroul Politic și puterea de a decide cine poate urca în ierarhie. Cu toate acestea, Chen nu are calificări relevante: cei cinci predecesori ai săi au avut experiență în afacerile locale ale partidului, în timp ce el și-a petrecut aproape toată cariera la Universitatea Tsinghua.
Xi a anulat o altă reformă majoră: „separarea partidului de stat”, un efort de a reduce gradul de interferență al cadrelor de partid conduse ideologic în deciziile tehnice și manageriale din agențiile guvernamentale. În încercarea de a profesionaliza birocrația, Deng și succesorii săi au încercat, cu diferite grade de succes, să izoleze administrația de interferența PCC. Xi a dat înapoi, introducând aproximativ 40 de comisii ad-hoc de partid care ajung să conducă agențiile guvernamentale. Spre deosebire de predecesorii săi, de exemplu, are propria echipă care se ocupă de problemele legate de Marea Chinei de Sud, ocolind Ministerul de Externe și Administrația Oceanică de Stat.
Efectul acestor comisii a fost de a lua o putere semnificativă de la șeful guvernului Chinei, premierul Li Keqiang, și de a transforma ceea ce a fost cândva o funcție de co-căpitan într-unul de sidekick. Schimbarea poate fi observată în felul în care Li se comportă în aparițiile publice. În timp ce cei doi predecesori imediați ai lui Li, Zhu Rongji și Wen Jiabao, au stat cot la cot cu Jiang și, respectiv, Hu, Li știe să păstreze distanța față de Xi, ca și cum ar sublinia diferența de putere. Mai mult, în trecut, comunicațiile oficiale și mass-media de stat se refereau la „sistemul Jiang-Zhu” și „sistemul Hu-Wen”, dar aproape nimeni astăzi nu vorbește despre un „sistem Xi-Li”. Există de multă vreme un frecuș între partidul și guvernul din China – ceea ce cei din interior numesc lupta dintre „Curtea de Sud” și „Curtea de Nord” din Zhongnanhai, complexul imperial care găzduiește sediul ambelor instituții. Dar insistând ca toată lumea să-l privească drept cea mai înaltă autoritate, Xi a exacerbat tensiunile.
Xi a schimbat, de asemenea, dinamica în cadrul Comitetului permanent. Pentru prima dată în istoria PCC, toți membrii Politburo, chiar și cei din Comitetul permanent, trebuie să raporteze direct șefului partidului, trimițând rapoarte periodice lui Xi, care le revizuiește personal performanța. A dispărut camaraderia și aproape egalitatea dintre membrii Comitetului permanent care au prevalat cândva. După cum mi-a spus un fost oficial din Beijing, unul dintre cei șapte membri ai comitetului – Wang Qishan, vicepreședintele Chinei și un aliat de lungă durată al lui Xi – le-a șoptit prietenilor că dinamica dintre Xi și membrii mai mici este aceea a unui împărat și a miniștrilor săi.
Cea mai neclară schimbare pe care Xi a introdus-o este eliminarea limitei mandatului prezidențial al Chinei. Ca orice lider suprem de la Jiang încoace, Xi deține simultan trei funcții: președinte al Chinei, lider al partidului și șef al armatei. Deși limita de două mandate de cinci ani se aplica numai primului dintre aceste trei posturi, începând cu Hu a existat o înțelegere că trebuie să se aplice și celorlalte două pentru a face posibil ca aceeași persoană să ocupe toate cele trei posturi.
Dar în 2018, la ordinul lui Xi, legislatura chineză a modificat constituția pentru a elimina limita mandatului prezidențial. Justificarea a provocat râsul. Scopul declarat a fost acela de a aduce președinția în concordanță cu pozițiile de partid și cele militare, chiar dacă reforma evidentă ar fi fost inversă: adăugarea unor limite de mandat la aceste funcții.
Apoi este cultul personalității. Chiar dacă interzicerea unor astfel de culte rămâne în constituția partidului, Xi și adjuncții săi au cerut un grad de loialitate și admirație pentru lider nemaivăzut de la Mao. Încă din 2016, când Xi a fost declarat „liderul central” al partidului (un termen niciodată dat predecesorului său, Hu), Xi s-a poziționat în fața membrilor Comitetului permanent în portrete oficiale. Propriile sale portrete sunt agățate peste tot, în stil Mao, în birouri guvernamentale, școli, locuri religioase și case. Potrivit Radio France Internationale, subalternii lui Xi au propus redenumirea Universității Tsinghua în Universitatea Xi Jinping. Ei chiar au cerut ca să-i fie agățată poza alături de Mao în Piața Tiananmen. Deși nicio idee nu a dus nicăieri, Xi a reușit să-l consacre pe Xi Jinping Thought în constituția partidului în 2017 – alăturându-se lui Mao ca singurul lider a cărui ideologie a fost adăugată documentului pe durata mandatului – și în constituția statului anul următor. Într-un articol publicat în Xinhua, agenția de presă de stat, în 2017, un propagandist l-a încununat pe Xi cu șapte noi titluri în stil nord-coreean, care i-ar fi făcut pe predecesorii săi post-Mao să roșească: „lider revoluționar”, „lucrător harnic pentru fericirea poporului”, „arhitectul șef al modernizării în noua eră” și așa mai departe.
În cadrul partidului, descendența lui Xi desfășoară o campanie acerbă, insistând că i se permite să rămână la putere pentru a termina ceea ce a început: și anume, „marea întinerire a națiunii chineze”. Pe măsură ce eforturile lor se intensifică, mesajul lor s-a simplificat. În aprilie, oficialii de partid din Guangxi au propus un nou slogan: „Sprijiniți întotdeauna liderul, apărăți-l pe lider și urmați-l pe lider”. Într-un ecou al „cărții roșii” a lui Mao, ei au publicat și o colecție de buzunar de citate din Xi și au invitat cetățenii să-i memoreze conținutul. Xi pare să se poziționeze nu doar ca un mare lider de partid, ci ca un împărat modern.
Împăratul este gol
Cu cât un sistem politic se concentrează mai mult pe un singur lider, cu atât mai mult contează defectele și particularitățile acelui lider. Și în cazul lui Xi, liderul este subțire, încăpățânat și dictatorial.
Aceste calități au ieșit în evidență chiar înainte de a prelua mandatul. În 2008, Xi a devenit președinte al Școlii Centrale de Partid, unde am predat. La o întâlnire a facultății din anul următor, oficialul numărul doi de la școală le-a transmis profesorilor amenințarea lui Xi că „nu le va permite niciodată să mănânce din castronul de orez al partidului în timp ce încearcă să spargă vasul de gătit al partidului” – adică să ia plata guvernului în timp ce critică discret sistemul. Supărat de ideea absurdă a lui Xi că a fost partidul, nu contribuabilii chinezi, cel care a finanțat statul, i-am răspuns. „Din al cui castron de orez mănâncă Partidul Comunist?” am întrebat răspicat. „Partidul Comunist mănâncă din castronul de orez al oamenilor, dar le sparge oala de gătit în fiecare zi”. Nimeni nu m-a raportat; colegii mei profesori au fost de acord cu mine.
Odată ajuns în funcție, Xi s-a dovedit a nu fi dispus să accepte criticile. Xi folosește reuniunile Comitetului Permanent și Biroul Politic nu ca pe-o oportunitate de a defini politici, ci ca o șansă de a susține monologuri de câteva ore. Potrivit datelor oficiale, în perioada noiembrie 2012 – februarie 2022, a convocat 80 de „sesiuni de studiu colectiv”, în care a vorbit pe larg pe o anumită temă în fața Biroului Politic. El respinge orice sugestie de la subalterni despre care crede că l-ar putea pune într-o lumină rea. Potrivit unui vechi prieten al lui Wang Qishan, care în calitate de membru al Comitetului permanent în timpul primului mandat al lui Xi a făcut parte din cercul interior, Wang a propus odată ca „regulamentul în opt puncte” al lui Xi, o listă de cerințe pentru membrii de partid, să devină un regulament oficial al partidului. Dar chiar și această sugestie destul de adulată a fost considerată un afront de către Xi, deoarece nu a venit el însuși cu ea și l-a mustrat imediat pe Wang.
Xi este, de asemenea, un micromanager. El acționează ca „președinte al tuturor lucrurilor”, după cum au remarcat mulți analiști. În 2014, de exemplu, a emis de 17 ori instrucțiuni privind protecția mediului — un grad remarcabil de amestec, având în vedere tot ce este în farfuria lui. Deng, Jiang și Hu au recunoscut că administrarea unei țări vaste precum China necesită luarea în considerare a complexităților locale. Ei au subliniat că cadrele de la toate nivelurile ar trebui să primească instrucțiuni de la Comitetul Central al PCC, dar să le adapteze la situații specifice, după cum este necesar. O astfel de flexibilitate a fost crucială pentru dezvoltarea economică, deoarece a oferit oficialilor locali spațiu de inovare. Dar Xi insistă ca instrucțiunile sale să fie respectate ad litteram. Cunosc un șef de partid județean care în 2014 a încercat să creeze o excepție de la noile reguli ale guvernului central privind banchetele, deoarece județul său trebuia să găzduiască delegații de investitori străini. Când Xi a aflat despre încercarea de inovare, a devenit furios, acuzându-l pe oficialul că „vorbește de rău politica Comitetului Central al PCC” – o acuzație gravă care, ca urmare a acestui incident, a fost ulterior codificată în regulamentele disciplinare ale partidului și este pedepsită prin expulzare.
PCC a avut cândva o tradiție lungă, care datează de la Mao, în care cadrele puteau scrie liderului de la vârf sugestii și chiar critici, dar cei care au îndrăznit să încerce asta cu Xi la începutul mandatului său și-au învățat lecția. În jurul anului 2017, Liu Yazhou, un general în Armata Populară de Eliberare și ginerele unui fost președinte, i-a scris lui Xi recomandănd Chinei să-și inverseze politica din Xinjiang și să înceteze capturarea membrilor minorității uigure. El a fost avertizat să nu vorbească de rău politicile lui Xi. Refuzul lui Xi de a accepta un astfel de sfat a înlăturat o metodă importantă de autocorecție.
De ce, spre deosebire de predecesorii săi, Xi este atât de rezistent la sfaturile altora? O parte din motiv, bănuiesc, este că suferă de un complex de inferioritate, știind că este slab educat în comparație cu alți lideri de top din PCC. Chiar dacă a studiat ingineria chimică la Universitatea Tsinghua, Xi a participat ca „muncitor-țăran-soldat”, o categorie de studenți admiși în anii 1970 pe baza fiabilității politice și a experienței de clasă, nu a meritelor lor academice. Jiang și Hu, în schimb, și-au câștigat locurile la universitate prin examene extrem de competitive. În 2002, când Xi era un cadru provincial, a primit un doctorat în teorie marxistă tot la Tsinghua, dar după cum a documentat jurnalistul britanic Michael Sheridan, disertația lui Xi a fost plină de suspiciuni de plagiat. După cum știu din timpul petrecut la Școala Centrală de Partid, oficialii de rang înalt își împart în mod obișnuit temele școlare asistenților, în timp ce profesorii lor închid ochii. Într-adevăr, în momentul și-a finalizat disertația, Xi a ocupat funcția de guvernator al Fujianului.
Dl. Greșeală
În orice sistem politic, puterea necontrolată este periculoasă. Detașat de realitate și eliberat de constrângerea consensului, un lider poate acționa precipitat, implementând politici neînțelepte, nepopulare sau ambele. Nu este surprinzător, așadar, că stilul de guvernare atotștiitor al lui Xi a dus la o serie de decizii dezastruoase. Tema comună este incapacitatea de a înțelege efectul practic al directivelor sale.
Luați în considerare politica externă. Încălcând afirmația lui Deng că China „își ascunde puterea și așteaptă timpul”, Xi a decis să provoace în mod direct Statele Unite și să urmărească o ordine mondială centrată pe China. Acesta este motivul pentru care s-a angajat într-un comportament riscant și agresiv în străinătate, militarizând Marea Chinei de Sud, amenințănd Taiwanul și încurajându-și diplomații să se angajeze într-un stil abraziv de politică externă cunoscut sub numele de diplomația „Războinicilor Lupi”. Xi a format o alianță de facto cu președintele rus Vladimir Putin, înstrăinând și mai mult China de comunitatea internațională. Inițiativa sa „O centură, un drum” a generat o rezistență tot mai mare pe măsură ce țările obosesc de datoria și corupția asociate.
Politicile economice ale lui Xi sunt la fel de contraproductive. Introducerea reformelor pieței a fost una dintre realizările semnificative ale PCC, permițând ca sute de milioane de chinezi să scape de sărăcie. Dar când Xi a ajuns la putere, a ajuns să vadă sectorul privat ca pe-o amenințare la adresa guvernării sale și a reînviat economia planificată a erei maoiste. El a consolidat întreprinderile de stat și a înființat organizații de partid în sectorul privat care direcționează modul în care sunt gestionate afacerile. Sub pretextul combaterii corupției și al aplicării legii antitrust, el a jefuit bunuri de la companii private și antreprenori. În ultimii câțiva ani, unele dintre cele mai dinamice companii din China, inclusiv Anbang Insurance Group și conglomeratul HNA Group, au fost efectiv forțate să predea controlul asupra afacerilor lor către stat. Alții, cum ar fi conglomeratul Tencent și gigantul e-commerce Alibaba, au fost aduși cu botul pe labe printr-o combinație de noi reglementări, investigații și amenzi. În 2020, Sun Dawu, miliardarul proprietar al unui conglomerat agricol, care l-a criticat public pe Xi pentru represiunea împotriva avocaților pentru drepturile omului, a fost arestat sub acuzații false și condamnat la 18 ani de închisoare. Afacerea lui a fost vândută unei companii de stat încropită pe genunchi și printr-o licitație simulată la o fracțiune din valoarea sa reală.
În mod previzibil, China și-a văzut creșterea economică încetinită, iar majoritatea analiștilor cred că va încetini și mai mult în următorii ani. Deși sunt în joc mai mulți factori – inclusiv sancțiunile SUA împotriva companiilor de tehnologie chineză, războiul din Ucraina și pandemia de COVID-19 – problema fundamentală este interferența PCC în economie. Guvernul se amestecă constant în sectorul privat pentru a atinge obiectivele politice, o otravă dovedită la capitolul productivitate. Mulți antreprenori chinezi trăiesc cu teamă că afacerile lor vor fi confiscate sau că ei înșiși vor fi reținuți, iar acesta nu e genul de mentalitate înclinată spre inovație. În aprilie, pe măsură ce perspectivele de creștere ale Chinei s-au înrăutățit, Xi a găzduit o întâlnire a Biroului Politic pentru a dezvălui remediul său pentru problemele economice ale țării: o combinație de reduceri de taxe, investiții în infrastructură și relaxare monetară. Dar din moment ce niciuna dintre aceste propuneri nu rezolvă problema de bază a intervenției excesive a statului în economie, ele sunt sortite eșecului.
Nicăieri dorința de control a lui Xi nu a fost mai dezastruoasă decât în reacția sa la COVID-19. Când boala s-a răspândit pentru prima dată în orașul Wuhan, în decembrie 2019, Xi a ascuns publicului informații despre aceasta în încercarea de a păstra imaginea unei Chine înfloritoare. Între timp, oficialitățile locale au rămas paralizate. După cum primarul din Wuhan, Zhou Xianwang, a recunoscut luna următoare la televiziunea de stat, fără aprobare de sus el nu a putut dezvălui public focarul. Când opt profesioniști curajoși din domeniul sănătății au suflat despre asta, guvernul i-a reținut și i-a redus la tăcere. Unul dintre cei opt a dezvăluit mai târziu că a fost forțat să semneze o mărturisire mincinoasă.
Tendința lui Xi de a microgestiona a inhibat, de asemenea, răspunsul său la pandemie. În loc să lase detaliile politicii în seama echipei de sănătate a guvernului, Xi a insistat ca el însuși să coordoneze eforturile Chinei. Mai târziu, Xi s-a lăudat că „a comandat personal, a planificat răspunsul, a supravegheat situația generală, a acționat decisiv și a indicat calea de urmat”. În măsura în care acest lucru a fost adevărat, nu a fost în bine. De fapt, interferența sa a dus la confuzie și inacțiune, oficialii locali din domeniul sănătății primind mesaje mixte de la Beijing și refuzând să acționeze. După cum am aflat de la o sursă din Consiliul de Stat (autoritatea administrativă principală a Chinei), premierul Li Keqiang a propus activarea unui protocol de răspuns în situații de urgență la începutul lunii ianuarie 2020, dar Xi a refuzat să-l aprobe de teamă să nu strice sărbătorile de Anul Nou chinezesc.
Când varianta Omicron a virusului s-a propagat în Shanghai, în februarie 2022, Xi a ales din nou o modalitate uluitoare de a răspunde. Detaliile procesului de luare a deciziilor mi-au fost transmise de un contact care lucrează la Consiliul de Stat. Într-o reuniune online a aproximativ 60 de experți în pandemie, organizată la scurt timp după începutul focarului, toată lumea a fost de acord că, dacă Shanghai pur și simplu ar urma cele mai recente linii directoare oficiale, care au relaxat cerințele de carantină, atunci viața în oraș ar putea continua mai mult sau mai puțin ca de obicei. Mulți dintre oficialii de partid și din domeniul sănătății din oraș au fost de acord cu această abordare. Dar când Xi a auzit despre asta, a devenit furios. Refuzând să asculte experții, el a insistat să-și impună politica „zero COVID”. Zecilor de milioane de locuitori din Shanghai li s-a interzis să iasă afară, chiar și să facă rost de alimente sau să primească îngrijiri medicale. Unii au murit la porțile spitalelor; alții au sărit de la balcon.
Un oraș modern și prosper a fost transformat în locul unui dezastru umanitar, cu oameni înfometați și copii despărțiți de părinți. Un lider mai deschis la influență sau supus unor controale mai mari nu ar fi pus în aplicare o astfel de politică draconică, sau cel puțin și-ar fi corectat cursul odată ce costurile ar fi devenit evidente. Dar pentru Xi așa ceva ar fi fost o recunoaștere de neconceput a unei erori.
Acțiune și reacțiune
Conducerea PCC nu a fost niciodată un monolit. Așa cum a spus odată Mao: „Există partide în afara partidului nostru și există facțiuni în cadrul partidului nostru, și asta s-a întâmplat dintotdeauna”. Principalul principiu de organizare al acestor facțiuni îl constituie legăturile personale, dar aceste grupuri tind să se aranjeze pe un continuum de la stânga la dreapta. Cu alte cuvinte, deși politica chineză este în mare măsură personalistă, există diferențe reale în ceea ce privește direcția politicii naționale și fiecare descendență tinde să se asocieze cu ideile progenitorului său.
În stânga sunt cei care rămân dedicați marxismului ortodox. Această facțiune a dominat partidul înainte de epoca Deng și pledează pentru continuarea luptei de clasă și a revoluției violente. Include subfacțiuni numite după Mao, Chen Yun (care a fost al doilea cel mai puternic oficial sub Deng), Bo Xilai (un fost membru al Biroului Politic care a fost exclus și închis înainte ca Xi să preia puterea) și Xi însuși. La nivel de bază, stânga include, de asemenea, un mic contingent neputincios din punct de vedere politic de studenți universitari marxişti, precum și muncitori care au fost disponibilizați ca urmare a reformelor lui Deng.
Centrul este format în principal din descendenții politici ai lui Deng. Deoarece majoritatea cadrelor de astăzi au fost pregătite sub el, aceasta este facțiunea care domină birocrația PCC. Centriștii susțin reformele economice complete și reformele politice limitate, toate cu scopul de a asigura conducerea permanentă a partidului. De asemenea, în centru se află un grup descendent din doi oficiali de rang înalt pensionari, Jiang și Zeng Qinghong (fost vicepreședinte), precum și un grup numit Facțiunea Ligii Tineretului, format din susținători ai fostului lider de partid Hu Jintao și ai actualului premier Li .
Ultimele sunt subfacțiunile din dreapta, care în contextul chinez înseamnă liberali care pledează pentru o economie de piață și o formă mai blândă de autoritarism (sau chiar, în unele cazuri, democrație constituțională). Această tabără, căreia îi aparțin, este cea mai puțin puternică dintre cele trei. Aceasta include adepții lui Hu Yaobang și Zhao Ziyang, lideri de partid sub Deng. De asemenea, probabil îl include pe Wen Jiabao, care a fost premierul Chinei din 2003 până în 2013 și încă mai exercită influență. Întrebat despre impulsul său pentru reformă politică într-un interviu din 2010, Wen a răspuns: „Nu voi ceda până în ultima zi a vieții mele”.
Xi se confruntă cu o opoziție tot mai mare din partea tuturor celor trei facțiuni. Stânga, deși a susținut inițial politicile sale, acum crede că nu a mers suficient de departe în relansarea politicilor lui Mao, unii fiind dezamăgiți după ce a reprimat mișcarea muncitorească. Centrul reproșează anularea reformelor economice. Iar dreapta a fost complet redusă la tăcere prin eliminarea chiar și a celei mai mici dezbateri politice.
Un exemplu al acestor diviziuni poate fi găsit în Comitetul permanent. Un membru, Han Zheng, este larg perceput ca membru al facțiunii lui Jiang. Liin, în special, pare să se apropie de Xi și o dispută între oficiali ajunge în vizorul publicului. Li s-a opus de mult timp în liniște politicii lui Xi de „zero COVID”, subliniind nevoia de a redeschide afacerile și de a proteja economia. În mai, după ce Li le-a spus celor 100.000 de cadre de partid la o conferință online că economia este într-o formă mai proastă decât se aștepta, aliații lui Xi au lansat un contraatac. În Xinhua l-au apărat argumentând: „Perspectivele de dezvoltare economică a Chinei vor fi cu siguranță mai luminoase”.
Ca simbol al rezistenței lor față de politica COVID a lui Xi, Li și anturajul său refuză să poarte măști. În aprilie, în timpul unui discurs în orașul Nanchang, consilierii lui Li au putut fi văzuți cerând participanților să-și scoată măștile. Până acum, Li a acceptat radicalismul lui Xi, întotdeauna din necesitate. Dar s-ar putea să ajungă în curând la un punct de rupere. Indignarea la nivel de elită se reproduce mai departe în birocrație. La începutul mandatului lui Xi, când a început să se schimbe puterea, mulți din birocrație au devenit nemulțumiți și dezamăgiți. Dar rezistența lor a fost pasivă, exprimată prin inacțiune. Cadrele locale și-au luat concediu medical în masă sau au venit cu scuze pentru a bloca inițiativele anticorupție ale lui Xi.
La sfârșitul lui 2021, comisia de disciplină a PCC a anunțat că în primele zece luni ale anului a găsit 247.000 de cazuri de „implementare ineficientă a instrucțiunilor importante ale lui Xi Jinping și ale Comitetului Central”. Cu toate acestea, în timpul lockdown-ului de la Shanghai, rezistența a devenit mai deschisă. Pe rețelele de socializare, oficialii locali au criticat deschis politica „zero COVID”. În aprilie, membrii comitetului de rezidenți din Sanlin Town, un cartier din Shanghai, au demisionat colectiv, plângându-se într-o scrisoare deschisă că au fost sigilați în birourile lor timp de 24 de zile fără acces la familiile lor.
Și mai îngrijorător pentru Xi, nemulțumirea elitei se răspândește acum la publicul larg. Într-un stat autoritar, este imposibil să se măsoare cu exactitate opinia publică, dar măsurile dure ale lui Xi împotriva COVID-19 e posibil să-i fi răpit afecțiunea celor mai mulți chinezi. O notă timpurie de disidență a venit în februarie 2020, când magnatul imobiliar Ren Zhiqiang l-a numit „clovn” pentru că a greșit răspunsul față de pandemie. (După un proces de o zi, Ren a fost condamnat la 18 ani de închisoare.) Platformele de socializare din China sunt pline de videoclipuri în care oamenii obișnuiți îl roagă pe Xi să pună capăt politicii sale de „zero COVID”. În mai, un grup autointitulat „Comitetul autonom de auto-salvare din Shanghai” a lansat un manifest online intitulat „Nu fi sclav – salvează-te pe tine însuți”. Documentul le-a cerut locuitorilor orașului să lupte împotriva lockdown-ului și să formeze organisme autonome pentru a se ajuta reciproc. Pe rețelele de socializare, unii chinezi au propus sarcastic că cel mai eficient plan de combatere a pandemiei ar fi convocarea celui de-al 20-lea Congres Național cât mai curând posibil pentru a-l împiedica pe Xi să rămână la putere.
Între timp, în ciuda pretențiilor lui Xi că a învins sărăcia, cei mai mulți chinezi continuă să se lupte cu greutățile traiului de zi cu zi. După cum a dezvăluit Li în 2020, 600 de milioane de oameni din China – aproximativ 40% din populația sa – abia câștigau 140 de dolari pe lună. Potrivit datelor obținute de South China Morning Post, un ziar din Hong Kong, aproximativ 4,4 milioane de întreprinderi mici s-au închis între ianuarie și noiembrie 2021, de trei ori mai mult decât numărul de companii nou înregistrate în aceeași perioadă. Confruntându-se cu o criză financiară, guvernele locale au fost forțate să reducă salariile guvernamentale – uneori cu până la 50 la sută, inclusiv salariile pentru profesori. Ei vor recurge probabil la găsirea de noi modalități de a jefui bogăția din sectorul privat și cetățenii de rând, generând, la rândul lor, și mai multă mizerie economică. După patru decenii de deschidere, cei mai mulți chinezi nu vor să se întoarcă în zilele lui Mao. În cadrul elitei PCC, mulți sunt supărați de perturbarea de către Xi a distribuției tradiționale a puterii și cred că politicile sale nesăbuite pun în pericol viitorul partidului. Rezultatul este că, pentru prima dată de la protestele din Piața Tiananmen din 1989, liderul Chinei se confruntă nu numai cu disidența internă, ci și cu o reacție populară intensă și cu un risc real de tulburări sociale.
Încă cinci ani?
A avea resentimente este una, dar a acționa în baza lor este altceva. Membrii eșaloanelor superioare ale partidului știu că pot fi întotdeauna acuzați de corupție, așa că au puține motivații să conspire împotriva lui Xi. Supravegherea de înaltă tehnologie se presupune a fi atât de răspândită încât elitele de partid, inclusiv liderii naționali pensionați, nu îndrăznesc să comunice între ele în afara evenimentelor oficiale, chiar și despre chestiuni banale. Publicul, la rândul său, rămâne tăcut din cauza cenzurii, a supravegherii și din teama de arestare. De aceea, oponenții lui Xi sunt concentrați pe singura cale legală pentru înlăturarea lui: refuzul unui al treilea mandat prezidențial la viitorul Congres Național.
Simțind poate dezamăgirea din ce în ce mai mare, Xi a făcut tot ce a putut pentru a înclina balanța în favoarea sa. Cea mai importantă circumscripție este, desigur, a colegilor săi membri ai Comitetului permanent, care în cele din urmă au cel mai mare cuvânt de spus în privința rămânerii sale în funcție, în parte grație controlului lor asupra membrilor legislaturii chineze. Probabil că Xi a făcut tot ce a putut pentru a-și asigura sprijinul membrilor Comitetului permanent, de la promisiunea că vor rămâne la putere până la promisiunea că nu le va investiga familiile.
Aproape la fel de importantă este armata, deoarece refuzul unui al treilea mandat ar necesita probabil sprijinul generalilor. Propagandiștii le amintesc în mod obisnuit chinezilor că „partidul comanda arma”, dar liderii Chinei își dau seama că, de fapt, arma este îndreptată întotdeauna spre capul partidului. Deși Xi i-a înlocuit constant pe generalii Chinei cu propriii săi oameni de-a lungul anilor, retorica oficialilor militari oscilează încă între sublinierea loialității personale față de Xi și loialitatea instituțională față de Comisia Militară Centrală, organismul, condus de Xi, care îi supraveghează.
Într-un potențial semn al opoziției persistente în ierarhia militară, am aflat în decembrie anul trecut de la mai multe dintre contactele mele din China că Liu, oficialul militar pe care Xi îl mustrase pentru că critica politica asupra uigurilor – dispăruse împreună cu fratele său mai mic, de asemenea general. Casele ambilor frați au fost percheziționate. Vestea a transmis un val de șoc în armată, deoarece, în calitate de ginere al unui fost președinte, Liu ar fi fost în mod normal considerat de neatins. Dar, reținându-l pe el și pe fratele său, Xi a emis cel mai puternic avertisment de până acum către prinții și liderii Armatei de Eliberare a Poporului, acela că ar trebui să se alinieze.
Xi și-a intensificat, de asemenea, pretinsa sa lutpă anticorupție. În prima jumătate a anului 2022, guvernul a pedepsit 21 de cadre la sau peste nivelul ministerial provincial și 1.237 de cadre la nivel de district și departament. A existat un accent distinct pe agențiile de securitate și de informații. În ianuarie, televiziunea de stat chineză a difuzat o mărturie a lui Sun Lijun, cândva un înalt oficial de securitate, care a fost acuzat de corupție și acum se confruntă cu perspectiva execuției. Păcatul său, conform organului disciplinar superior al partidului, a fost că „a format o cabală pentru a prelua controlul asupra mai multor departamente cheie”, „a avut ambiții politice extrem de gonflate” și a avut „calități politice malefice”. În martie, Fu Zhenghua, care în calitate de ministru adjunct al securității publice fusese șeful lui Sun, a fost, de asemenea, acuzat de corupție, demis din funcție și expulzat din PCC. Mesajul era clar: ascultați sau riscați mazilirea.
Adăugând straturi suplimentare de certitudini în goana sa după un al treilea mandat, Xi a emis o amenințare voalată la adresa cadrelor de partid pensionate. Bătrânii din partid au deținut de multă vreme o influență enormă în politica chineză; elitele pensionare au fost cele care l-au forțat pe Zhao în 1989, de exemplu. În ianuarie, Xi a vizat direct acest grup, anunțând că guvernul va „curăța corupția sistemică și va elimina riscurile ascunse”, investigând retroactiv ultimii 20 de ani de viață ai cadrelor. Și în mai, partidul a înăsprit liniile directoare pentru cadrele pensionate, avertizându-i „să nu discute deschis politicile generale ale Comitetului Central al partidului, să nu răspândească remarci politice negative, să nu participe la activitățile organizațiilor sociale ilegale, și să nu-și folosească fosta autoritate sau influența poziției pentru a căuta beneficii pentru ei înșiși și pentru alții și pentru a se opune cu hotărâre și a rezista oricărui fel de gândire greșită.”
Xi a încercat, de asemenea, să-și garanteze sprijinul celor 2.300 de delegați PCC invitați să participe la Congresul Național, dintre care două treimi sunt oficiali la nivel înalt din toată țara și dintre care o treime sunt membri obișnuiți care lucrează la nivel de bază. Delegații au fost atent verificați pentru loialitatea lor față de Xi. Și pentru a preveni orice surpriză la congres, o interdicție asupra „activităților neorganizaționale” îi oprește pe aceștia din a se amesteca în afara reuniunilor formale de grupuri mici ale delegațiilor lor provinciale, limitându-le capacitatea de a se organiza împotriva unei anumite politici sau lider.
În lunile premergătoare congresului, probabil că luptele furișe ale PCC se vor intensifica. Xi ar putea ordona mai multe arestări și mai multe procese ale oficialilor de rang înalt, iar criticii săi ar putea scurge mai multe informații și să răspândească mai multe zvonuri. În ciuda a ceea ce ne garantează înțelepciunea convențională a analiștilor occidentali, este posibil să nu fie sigur de obținerea unui al treilea mandat. Oponenții lui Xi ar putea reuși să-l scoată din funcție, cu condiția fie să convingă destui membri ai Comitetului permanent că el a pierdut sprijinul din rândurile PCC, fie să-i convingă pe bătrânii din partid să intervină. Și există întotdeauna șansa ca o criză economică sau o tulburare socială larg răspândită să-i întoarcă împotriva lui chiar și aliații fideli. În ciuda tuturor acestor lucruri, cel mai probabil rezultat în această toamnă este că Xi, după ce a trucat atât de mult procesul și și-a intimidat rivalii, va obține al treilea mandat prezidențial și, odată cu acesta, dreptul de a continua ca șef al partidului și al armatei pentru încă un mandat. Și astfel se va alege praful de singura reformă politică semnificativă realizată de la domnia lui Deng încoace.
Xi nelimitat
Și atunci? Xi va vedea, fără îndoială, victoria sa ca pe un mandat de a face orice dorește pentru a atinge obiectivul declarat al partidului de a întineri China. Ambițiile lui se vor ridica la noi culmi. Într-o încercare zadarnică de a revigora economia fără a împuternici sectorul privat, Xi își va întări politicile economice statiste. Pentru a-și menține puterea, el va continua să elimine în mod preventiv orice potențial rival și să întărească controlul social, făcând China să semene din ce în ce mai mult cu Coreea de Nord. Xi ar putea chiar să încerce să rămână la putere și după un al treilea mandat. Un astfel de Xi ar putea foarte bine să accelereze militarizarea zonelor disputate din Marea Chinei de Sud și să încerce să cucerească forțat Taiwanul.
Pe măsură ce continuă cursa Chinei pentru dominație, va spori izolarea de restul lumii. Dar niciuna dintre aceste mișcări nu ar face ca nemulțumirea din cadrul partidului să dispară ca prin magie. Faptul de a câștiga un al treilea mandat nu i-ar atenua pe cei din PCC care sunt supărați de acumularea sa de putere și îi resping cultul personalității și nici nu îi va rezolva problema crescândă a legitimității în rândul poporului. De fapt, mișcările pe care le-ar face probabil într-un al treilea mandat ar ridica șansele de război, tulburări sociale și criză economică, exacerbând nemulțumirile existente.
Chiar și în China este nevoie de mai mult decât forță și intimidare pentru a rămâne la putere; performanța încă contează. Mao și Deng și-au câștigat autoritatea prin realizări – Mao eliberând China de naționaliști, iar Deng deschizând-o și declanșând un boom economic. Dar Xi nu poate indica niciun astfel de triumf concret. Are mai puțină marjă de eroare. Singurul mod viabil de a schimba cursul, din câte văd, este și cel mai înfricoșător și mortal: o înfrângere umilitoare într-un război. Dacă Xi ar ataca Taiwanul, ținta sa cea mai probabilă, există șanse mari ca războiul să nu decurgă așa cum a fost planificat, iar Taiwanul, cu ajutor american, ar putea rezista invaziei și ar putea provoca daune grave Chinei continentale. În acest caz, elitele și masele l-ar abandona pe Xi, deschizând calea nu numai pentru căderea lui, ci poate chiar și pentru prăbușirea PCC așa cum îl cunoaștem noi. Ca să analizăm un precedent, ar trebui să ne întoarcem în secolul al XIX-lea, când împăratul Qianlong a eșuat în încercarea sa de a extinde tărâmul Chinei în Asia Centrală, Birmania și Vietnam.
În mod previzibil, China a suferit o pierdere chinuitoare în Primul Război chino-japonez, pregătind scena pentru căderea dinastiei Qing și demarând o perioadă lungă de tulburări politice. Împărații nu sunt mereu veșnici.>>
