Mai mult ca oricând în cariera sa, Scholz avea nevoie ca un scrutin la nivel de land să meargă bine. În alegerile din septembrie, în landurile est-germane Saxonia și Turingia, SPD a obținut cele mai slabe rezultate din istoria sa, doar 7,3% și respectiv 6,1%. Brandenburg este un bastion tradițional al partidului, dar fiind situat în estul relativ sărac al Germaniei, unde partidul anti-imigrație, AfD, performează mult mai bine decât în vest, alegerile de aici au reprezentat un test crucial pentru a vedea dacă SPD îi poate înfrânge pe populiști pe propriul său teren.
În cel mai negru scenariu, o victorie puternică a AfD ar fi putut fi fatală pentru speranțele lui Scholz de anul viitor: înaintea alegerilor, în Berlin circulau zvonuri că el ar putea fi înlocuit, drept candidat al SPD pentru campania federală, la fel cum în America, Joe Biden, considerat a fi lipsit de energie, a fost înlocuit de Kamala Harris. Cea mai probabilă variantă germană a „doamnei Harris” ar fi Boris Pistorius, popularul ministru al Apărării. Potrivit unui sondaj din septembrie, realizat de Infratest Dimap, Pistorius are un rating de aprobare de 53%, în timp ce Scholz are doar 18%.
Meritele pentru victoria SPD în Brandenburg îi vor reveni lui Dietmar Woidke, care este bine văzut și a încercat să se distanțeze cât mai mult de nepopulara coaliție formată la nivel național. Nu a fost o sarcină ușoară: Woidke, fiu de fermier și inginer de profesie, este în funcție de 11 ani, iar SPD conduce landul încă de la reunificarea din 1990. „Dacă vrei Woidke”, spuneau afișele sale de campanie, „votează SPD”- ca și cum votul pentru partid ar fi fost un rău necesar. De asemenea, Woidke și-a riscat cariera politică personală, promițând să demisioneze dacă partidul său ar fi pierdut în fața AfD, cu toate că, probabil, SPD ar fi putut forma din nou un guvern de coaliție la nivel de land.
Campania lui Woidke s-a concentrat pe realizările sale economice solide. În primii ani ai mandatului său, economia Brandenburgului a crescut mai lent decât media Germaniei, dar din 2019 landul a înregistrat performanțe superioare. Anul trecut, Brandenburg a crescut cu 2,1%, în timp ce economia Germaniei a scăzut cu 0,3%. Woidke susține că salariul mediu din landul său este mai mare decât în oricare alt land din estul Germaniei și că șomajul este la un minim istoric. Un factor important în această reușită a fost uzina Tesla din Grünheide. Woidke a „curtat” intens producătorul american de mașini electrice, convingându-l să-și construiască în Brandenburg prima fabrică gigant din Europa.
Liderii de afaceri, care de obicei votează pentru Partidul Liber Democrat (FDP), favorabil mediului de afaceri, sau pentru creștin-democrații de centru-dreapta, au numai laude pentru Woidke. Brandenburg este unul dintre cele mai prietenoase landuri din Germania, când vine vorba de afaceri, afirmă Andreas Bergmann, directorul executiv al firmei farmaceutice 4Teen4, parte dintr-un grup de companii de biotehnologie din Henningsdorf, lângă Berlin. În opinia sa, celelalte landuri la fel de favorabile afacerilor sunt Renania de Nord-Westfalia și Bavaria, ambele situate în vestul mai bogat al Germaniei.
Încercând să-l imite pe Woidke, Olaf Scholz își pune speranțele într-o redresare economică. Cu toate acestea, ultimele vești economice sunt alarmante. Potrivit institutului de cercetare Ifo, anul acesta creșterea PIB-ului Germaniei va stagna în jurul valorii de zero. Prețurile ridicate la energie și încetinirea economiei chineze au afectat grav Germania. Cea mai mare industrie a țării este în declin: se pare că Volkswagen, cel mai mare producător auto din Europa, plănuiește să reducă mii de locuri de muncă și să închidă una sau mai multe fabrici. Intel, un producător american de cipuri, amână o investiție de 30 de miliarde de euro în Saxonia-Anhalt, pe care Scholz o considera una dintre realizările sale de referință.
Ministrul Economiei al lui Scholz, Robert Habeck, convoacă pe 23 septembrie, la Berlin, un Autogipfel, un summit auto, cu liderii celor mai mari producători auto din Germania. Se discută despre ajutor guvernamental pentru Volkswagen și subvenții pentru mașinile electrice. Deși un al doilea mandat pentru Scholz pare din ce în ce mai puțin probabil, victoria la limită a SPD în Brandenburg i-ar putea oferi un răgaz în ceea ce privește zvonurile despre înlocuirea sa în calitate de candidat al partidului pentru funcția de cancelar. >>
