Antony Blinken, secretarul de stat american, a fost neobișnuit de tranșant într-o vizită recentă în Europa: „Unul dintre motivele pentru care [Vladimir] Putin este capabil să continue această agresiune este furnizarea de sprijin din partea Republicii Populare Chineze”, a spus el. China este, a adăugat el, „cel mai mare furnizor de mașini-unelte, cel mai mare furnizor de microelectronică, toate acestea ajutând Rusia să își susțină baza industrială de apărare”, scrie The Economist.
Oficialii americani sunt reticenți în a discuta detalii despre ceea ce cred ei că le oferă Rusia prietenilor lor, dar Kurt Campbell, adjunctul secretarului de stat, a declarat recent că Rusia a furnizat Chinei submarine, rachete și alte tehnologii militare. Separat, America spune că Iranul s-a ocupat să trimită Rusiei sute de rachete balistice cu rază scurtă de acțiune.
Aceste dezvăluiri sunt exemple ale legăturilor militar-industriale în creștere dintre China, Iran, Coreea de Nord și Rusia. „Aproape că ne-am întors la Axa Răului”, spune amiralul John Aquilino, șeful recent plecat al Comandamentului american Indo-Pacific, referindu-se la termenul aplicat de George W. Bush, fost președinte, Iranului, Irakului și Coreei de Nord. Alții fac paralele cu forțele Axei din Germania nazistă, Japonia imperială și Italia fascistă, cu concluzii îngrijorătoare. „Rusia, China, Iranul și Coreea de Nord… cooperează de mai mult timp și în mai multe moduri decât… oricare dintre țările Axei din anii 1930”, avertizează Philip Zelikow, în Texas National Security Review, o publicație militară și de securitate.
Membrii acestui nou cvartet al haosului – ale căror ideologii variază de la islamism la comunism dur – sunt răvășiți de neîncredere și au viziuni foarte diferite asupra lumii. Cu toate acestea, ei sunt uniți de o ură comună față de ordinea condusă de americani și sunt dornici să își aprofundeze legăturile economice și militar-industriale. Relațiile lor se rezumă la un fel de „tranzacționism strategic”, spune un oficial al administrației americane. Cu alte cuvinte, cele patru regimuri împărtășesc o intenție sistematică de a încheia acorduri bilaterale care sunt în interesul strict al fiecărui participant și, uneori, și în interesul colectiv.
Pentru a ne da seama cât de profundă este cooperarea până în prezent, luăm în considerare trei categorii: gloanțele (adică transferurile de arme), mușchii (sprijinul industrial) și creierul (difuzarea tehnologiei). Deși primele două prezintă pericolul cel mai imediat, schimbul de tehnologie militară și know-how reprezintă cea mai mare amenințare pe termen lung la adresa securității Occidentului și a capacității sale de a descuraja adversarii.
Să începem cu gloanțele. Coreea de Nord și Iranul transferă Rusiei sute de rachete, inclusiv peste 200 de proiectile balistice cu rază scurtă Fath-360, după ce au trimis deja milioane de obuze și mii de drone de atac. Analiștii se așteaptă ca Rusia să le folosească pentru a copleși apărarea aeriană ucraineană, luând presiunea de pe propriile rachete mai capabile pentru a efectua lovituri cu rază lungă de acțiune în altă parte. De la începutul războiului, Rusia a lansat aproximativ 65 de KN-23, o rachetă nord-coreeană cu rază scurtă de acțiune.
Ambarcațiunile, rachetele și mușchii au fost aspecte la fel de importante. Deși China nu a trimis arme, vastele sale livrări de componente cu dublă utilizare sunt „aplicate direct mașinăriei de război ruse”, a declarat recent Campbell. China reprezintă 90% din importurile de microelectronică ale Rusiei și 70% din mașinile sale-unelte. Aceste intrări au permis Rusiei să producă rachete de croazieră și drone. Sprijinul Chinei a avut efecte surprinzătoare și în alte părți ale câmpului de luptă: creșterea importurilor de excavatoare chinezești în 2022 a ajutat Rusia să construiască o apărare formidabilă, care a împiedicat contraofensiva Ucrainei de anul trecut. Între timp, companiile ruse desfășoară mai multe activități comerciale și de finanțare în yuani pentru a evita sancțiunile occidentale.
La fel de important, dar mai puțin cunoscut, este schimbul de tehnologie în plină expansiune – cunoașterea. Războaiele din Ucraina și Orientul Mijlociu au creat oportunități abundente de a face schimb de know-how tehnic. Ucraina este un „laborator de cunoștințe și învățare” pentru iranieni, spune Dima Adamsky de la Universitatea Reichman din Israel. Ucraina obține informații în timp real despre eficacitatea armelor sale împotriva apărării occidentale, în timp ce Rusia învață de la consilierii iranieni cum să efectueze atacuri aeriene care combină drone și rachete. Potrivit ONG-ului James Martin Centre for Nonproliferation Studies, Rusia împărtășește cu Iranul informații privind bruierea semnalelor GPS și de control al dronelor. De asemenea, trimite Republicii Islamice kituri occidentale capturate, care vor fi probabil dezmembrate pentru examinare tehnică.
Coreea de Nord, de asemenea, primește „informații tehnice și militare valoroase” despre performanța rachetelor sale împotriva apărării aeriene occidentale, notează Mira Rapp-Hooper, un oficial american din domeniul securității. Strategii Chinei au studiat performanțele HIMARS, ale minelor terestre și ale dronelor – capacități pe care se așteaptă să le întâlnească într-un război împotriva Taiwanului – în războiul din Ucraina, afirmă Lyle Goldstein, expert în forțele armate ale Chinei la Universitatea Brown.
Din ce în ce mai mult, fluxurile de tehnologie se extind dincolo de aceste înțelegeri ad-hoc către acorduri pe termen lung. Cooperarea sino-rusă, cândva împiedicată de suspiciunea reciprocă, avansează vertiginos în domenii precum submarinele, aeronautica și rachetele. Rusia este dispusă să ajute China să construiască sisteme de avertizare și apărare antirachetă, potrivit departamentului de cercetare al forțelor aeriene americane. Aceasta consideră că în prezent există o cooperare semnificativă și în domeniul spațial. Aceasta nu se limitează doar la China. Rusia sprijină programul spațial al Iranului, care este considerat în general un paravan pentru dezvoltarea rachetelor balistice intercontinentale (ICBM). Putin, președintele Rusiei, a promis, de asemenea, Coreei de Nord asistență tehnologică nespecificată. Aceasta ar putea include ajutorarea Coreei de Nord în dezvoltarea vehiculelor de reintrare pentru ICBM-urile sale, sugerează Victor Cha, expert în Coreea la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS), un think-tank.
Deși există puține dovezi ale unei intensificări a colaborării în domeniul armelor nucleare, răspândirea celor mai avansate tehnologii militare se accelerează. „Este greu de spus dacă Rusia se va despărți de bijuteriile coroanei, dar Putin are nevoie de muniție”, spune Cha. Avril Haines, directorul serviciilor naționale de informații americane, a indicat că „concesiile” Rusiei față de Coreea de Nord ar putea submina normele de neproliferare în vigoare de multă vreme. Există și unele semne de acțiuni sau obligații militare comune. Au avut loc exerciții navale în Golful Oman de către Rusia, China și Iran. Rusia și China au efectuat patrule comune de bombardiere în apropiere de Alaska. Un acord semnat de Putin la Phenian în iunie obligă Rusia și Coreea de Nord să își „furnizeze imediat asistență militară și de altă natură” în caz de război, ceea ce ar implica Rusia în orice conflict din Peninsula Coreeană.
Cvartetul autocrațiilor se confruntă cu încă o serie de constrângeri care ar putea limita amploarea cooperării membrilor săi. Una dintre acestea este că apetitul lor pentru risc variază. Industria de apărare a Chinei este suficient de mare pentru a înclina balanța în Ucraina, însă țara s-a abținut de la furnizarea de asistență letală, nu în ultimul rând pentru că acest lucru i-ar submina și capacitatea de a se prezenta ca un mediator neutru în afacerile mondiale și i-ar pune în pericol legăturile economice cu lumea bogată. Rusia, Iranul și Coreea de Nord – state paria aflate deja sub sancțiuni – ar putea avea mai puține rețineri. Dar chiar și așa, Rusia pare să fi renunțat, pentru moment, la trimiterea de rachete anti-navă către rebelii Houthi, o miliție susținută de Iran, ca urmare a presiunii economice exercitate de monarhiile din Golf și, posibil, de China, toate acestea având nevoie de stabilitate în Marea Roșie pentru a face comerț.
O altă constrângere este neîncrederea, născută dintr-o istorie de dușmănii și lupte interne. China, care revendică bucăți din teritoriile ocupate de Rusia, se luptă cu vecinul său pentru influență în Asia Centrală și se teme de legăturile tot mai strânse de apărare ale Rusiei cu Coreea de Nord, pe care o consideră propriul său stat clientelar. Între timp, mulți iranieni sunt conștienți de invazia sovietică din 1941. „Toate aceste țări au legături bilaterale, dar nu există niciun fel de cooperare cvadrilaterală”, remarcă Nicole Grajewski de la Carnegie Endowment for International Peace, un think-tank. „Aceasta nu este o alianță”, spune Jon Alterman de la CSIS. „Acesta este un joc de preluare”. Neajunsurile grupării sunt evidențiate cel mai clar de o comparație cu NATO, principalul pact de securitate al Occidentului; majoritatea membrilor alianței împărtășesc o aliniere profundă a valorilor politice, economii similare și un grad ridicat de încredere.
Cu toate acestea, în ciuda limitărilor sale, cvartetul începe deja să dea bătăi de cap Occidentului, iar durerea pare să se intensifice. Forțele armate americane, organizate pentru a purta un război major, sunt deja forțate să facă alegeri dificile și să accepte compromisuri riscante privind resursele lor limitate. Acest lucru a fost ilustrat în mod clar de penuria de obuze de artilerie de 155 mm de anul trecut, când, în ianuarie, America a redus stocurile de urgență din în Israel pentru a le trimite Ucrainei, doar pentru a fi nevoită să inverseze cursul în octombrie, redirecționând obuze destinate Ucrainei către Israel. În mod similar, fiecare rachetă antiaeriană trasă de navele occidentale asupra dronelor Houthi din Marea Roșie reprezintă o rachetă mai puțin disponibilă pentru apărarea Taiwanului. Schimbul de cunoștințe tehnice va dilua eficacitatea armelor occidentale în întreaga lume – bruiajul rusesc a redus eficacitatea Excalibur, un obuz ghidat prin GPS, la sub 10%, potrivit lui Mark Cancian, de asemenea de la CSIS.
Ar putea fi, desigur, mult mai rău: cele patru autocrații nu și-au coordonat încă eforturile în materie de arme nucleare sau nu au desfășurat campanii militare comune. Cu toate acestea, cu toate neajunsurile și diferențele lor, autocrațiile funcționează în conformitate cu un calcul comun simplu: cu cât fiecare membru devine mai puternic și mai problematic, cu atât celelalte au mai multe oportunități de a profita de pe urma haosului. Acest „dividend al distragerii atenției”, susține Hal Brands de la Universitatea John Hopkins, poate „multiplica provocările pe care membrii lor le reprezintă individual și colectiv”. Riscurile prezentate de alinierea tot mai strânsă a cvartetului nu trebuie să fie exagerate pentru a oferi motive de îngrijorare. Ele sunt suficient de îngrijorătoare și în stadiul actual.
