Cu mai bine de zece ani în urmă, Xi Jinping a dispărut. Atunci era liderul-în-așteptare al Chinei, pe cale să dobândească o mulțime de titluri care l-ar fi făcut, probabil, cel mai puternic om de pe Pământ. Fără explicații, consilierii săi au anulat întâlnirile cu demnitari străini, inclusiv cu secretarul de stat al Americii de atunci, Hillary Clinton. Analiștii occidentali au fost derutați, scrie The Economist.
<< Observatorii străini sunt extrem de sensibili la astfel de absențe. În ultimele zile, o perioadă prelungită, fără a fi văzute în public aparițiile lui Xi, s-au declanșat din nou zvonuri sălbatice despre bunăstarea lui politică: pe 27 septembrie, a fost depistat vizitând o expoziție care evidenția realizările Partidului Comunist sub conducerea sa. Dar în 2012, acele retrageri de la evenimentele diplomatice s-au simțit diferit. Au trecut două săptămâni până când Xi a reapărut. Până astăzi, analiştii se întreabă ce s-a întâmplat atunci şi ce a însemnat asta,
Speculațiile despre motivul pentru care Xi s-a evaporat au variat de la o problemă de sănătate la o tentativă de asasinat. Chris Johnson părăsise recent CIA, unde lucrase ca analist în China. El crede că a fost probabil replica lui Xi la adresa bătrânilor Partidului Comunist care – în timp ce susțineau ascensiunea lui în vârf – erau nemulțumiți de nerăbdarea de a pune mâna pe putere, nestingherit în vreun fel de opiniile lor. „Atunci, găsiți pe altcineva care să accepte slujba”, își imaginează Johnson că le-a spus Xi. „A fost o ocazie bună pentru el de-a le arăta: «Nu voi primi ordine de la niciun pensionar»”. Domnul Xi a vrut să fie «nu doar primul dintre egali, ci pur și simplu primul»”.
Dacă această teorie este corectă, lui Xi i-a ieșit pasența. El a dat dovadă de mai multă putere nemiloasă decât orice lider de la Mao Zedong, care a murit în 1976. The Economist lansează săptămâna aceasta un podcast din opt părți, numit „Prințul”, pentru a examina ascensiunea lui Xi.
El a efectuat epurări ample ale partidului și forțelor de securitate pentru a elimina dușmanii corupți și politici (inclusiv mulți aliați ai acelor bătrâni). A transformat un partid fracturat, care dispăruse din viața multor oameni obișnuiți, într-o mașinărie omniprezentă, reîncărcată ideologic, cu tehnologie. A zdrobit disidența: distrugând o mare parte din societatea civilă, construind un gulag pentru musulmanii din Xinjiang și distrugând libertățile Hong Kong-ului.
Xi a transformat bancurile de nisip din Marea Chinei de Sud în fortărețe, a amenințat Taiwanul cu exerciții militare lângă coasta insulei și a sporit desfășurarea de arme nucleare pentru a ține America la distanță. A întărit puterea globală a Chinei, folosindu-și puterea economică într-o luptă pentru influență politică împotriva Occidentului, pe care îl batjocorește ca fiind haotic și în declin.
Pe 16 octombrie, partidul va convoca un congres cincinal. Va dura aproximativ o săptămână și va reorganiza o mare parte a elitei conducătoare. Noul grup se va reuni apoi pentru a alege conducerea de bază pentru următoarea jumătate de deceniu. Este aproape sigur că Xi va fi renumit în funcția de lider al partidului și șef militar și că va fi reconfirmat ca președinte la începutul anului viitor. Acest lucru va fi fără precedent în era post-Mao. Norma pentru aceste posturi a fost de maximum două mandate de cinci ani. Xi, se pare, a decis să fie conducător atâta timp cât dorește.
Ultimii zece ani au dezvăluit multe despre gândirea lui. Dar pe măsură ce tensiunile cresc cu America, nu în ultimul rând cu Taiwanul, studierea caracterului său a devenit o sarcină din ce în ce mai presantă. Ar putea fi un alt Vladimir Putin, dispus să-și asume riscuri enorme pentru a-și asigura ambițiile teritoriale? Este animat de un spirit marxist care va răsturna ordinea economică post-Mao? Va permite ca obsesia de a preveni răspândirea covid-19 să paralizeze unul dintre cele mai mari motoare ale creșterii economice din lume?
În ultimele câteva luni, The Economist a vorbit cu o gamă largă de persoane care au cunoștințe despre personalitatea lui Xi, de la foști oficiali din Occident la chinezi familiarizați cu lumea secretă a elitei țării lor și cu influențele care ar fi putut modela preferințele politice ale lui Xi în drumul său spre putere. Unele dintre observațiile lor sunt citate în acest articol. Extrase audio pot fi ascultate în seria de podcasturi The Economist. Este acum disponibil, integral, online și pe toate aplicațiile de podcast majore.
Concluziile acestei serii au implicații sumbre pentru China și lume. Când Xi a preluat puterea în 2012, unii observatori erau optimişti cu prudenţă că se va dovedi a fi un fel de reformator: nu un alt Mihail Gorbaciov, ci cel puţin cineva care să conducă cu o atingere mai ușoară și să încerce să se înțeleagă cu Statele Unite și cu Vestul. Aceste speranțe au fost spulberate pe măsură ce a devenit evident că Xi era hotărât să strângă o putere imensă, să o exercite fără milă împotriva criticilor lui și ai partidului și să o folosească pentru a transforma China într-o putere globală ce ar fi uimit Occidentul. Atributele personale care l-au pus pe Xi pe această cale îl vor conduce în continuare pe ea. La fel vor fi și forțele din jurul lui: o elită naționalistă, un partid care se teme mereu să nu-și piardă stăpânirea și un public care primește cu brațele deschise un om puternic.
Acești optimiști, în urmă cu un deceniu, au inclus chinezi familiarizați cu funcționarea interioară a partidului. Unul dintre ei a fost Li Rui, care a fost ministru adjunct și secretar personal al lui Mao în anii 1950, a petrecut mai târziu nouă ani în închisoare pentru că l-a criticat pe Mao și a fost readus în funcții înalte în anii 1980 sub Deng Xiaoping. După pensionare, el a rămas un susținător deschis al reformelor economice și politice până la moartea sa în 2019. „Când Xi Jinping a devenit numărul unu, tatăl meu a fost atât de fericit”, își amintește fiica lui, Nanyang Li, care acum locuiește în America. „Tatăl meu mi-a spus că acum este bine… avem speranță în sistemul nostru politic.”
Li ar era, teoretic, bine plasat pentru a judeca. În 1982-1984, a ocupat un rol crucial ca șef adjunct al Departamentului de organizare al partidului, o agenție care gestionează vasta birocrație a Chinei și ajută la selectarea oficialilor pentru promovare. El a fost însărcinat să înființeze un nou birou în cadrul acestuia, numit Biroul Cadrelor de Tineret. Sarcina sa a fost să identifice și să pregătească tinerii oficiali care ar putea deveni viitorii lideri ai Chinei. Biroul a întocmit o listă cu 1.100 dintre ei. Dintre cei 14 bărbați care au fost numiți în vârful puterii — Comitetul permanent al Biroului Politic — după congresul partidului din 2007 și următorul din 2012, toți, cu excepția a doi, erau pe lista întocmită cu patru decenii înainte. Xi, care a devenit secretar general în 2012, a participat la el. Li trimisese un subordonat să-i investigheze adecvarea.
Așadar, de ce el și mulți alții au greșit atât de mult în presupunerile lor cu privire la modul în care Xi s-ar dovedi ca lider al Chinei? Există două motive principale. În primul rând, evaluările din 2012 ale personalității lui Xi s-au bazat în mare parte pe legăturile sale de familie. Era fiul lui Xi Zhongxun, un veteran al revoluției care a adus partidul la putere în 1949. Bătrânul domn Xi, care a murit în 2002, fusese epurat de Mao și reabilitat de Deng. El a fost un reformator economic care, sub conducerea lui Deng, a supravegheat crearea primei „zone economice speciale” a Chinei – ceea ce este acum megaorașul dinamic Shenzhen. Acel experiment capitalist îi făcuse pe conservatorii partidului să se zvârcolească (unii duri au refuzat chiar să meargă acolo). Mulți se așteptau ca fiul unui astfel de pionier reformist să fie similar tatălui.
Doamna Xi este aleasa
Celălalt motiv a fost lipsa de informații. Înainte ca Xi să devină lider de așteptare în 2007, el ținuse capul la cutie. Soția sa, Peng Liyuan a fost o cântăreață de balade populare patriotice și de operă și mult mai faimoasă decât el (are zece albume pe Spotify). După ce armata chineză a zdrobit protestele din Piața Tiananmen în 1989, ea a jucat în piață pentru trupe.
Xi era un politician puțin cunoscut, care nici nu spusese și nici nu făcuse nimic izbitor. Neobișnuit pentru un lider în devenire, el petrecuse 17 ani într-o provincie – Fujian de pe coasta de sud-est – înainte de a obține primul său loc de muncă ca șef de partid provincial în 2002, în învecinatul Zhejiang. Alfred Wu, jurnalist pentru presa de stat din Fujian, fusese desemnat să acopere activitățile lui Xi. A fost o treabă plictisitoare. „Era foarte tăcut și puțin timid”, spune Wu, care predă acum este la Universitatea Națională din Singapore. „Oamenii nu și-au imaginat niciodată că va deveni lider național.”
În 2011, cu un an înainte de preluarea puterii de către Xi, Joe Biden – atunci vicepreședinte al Americii sub Barack Obama – a fost în China ca să se întâlnească cu Xi, care la acea dată devenise și el vicepreședintele țării. Biden a fost însoțit de Evan Medeiros, care era directorul Consiliului Național de Securitate pentru China. „Știam foarte puține” despre Xi, își amintește Medeiros. Biden a încercat să construiască un raport cu viitorul lider al Chinei: au jucat stângaci puțin baschet împreună în timpul unei vizite la o școală. Xi i-a părut un „politician foarte controlat și foarte atent”, spune Medeiros.
Nu s-au schimbat multe. De la preluare, Xi nu a acordat interviuri față în față jurnaliștilor occidentali și nici nu a susținut vreo conferință de presă, cu excepția unora scurte, alături de lideri străini în timpul vizitelor de stat. Discursurile sale de multe ori nu sunt lansate decât cu mult timp după ce au fost rostite (de exemplu, unul în care a discutat despre prăbușirea Uniunii Sovietice și „riscurile și provocările extrem de mari” implicate în menținerea Partidului Comunist Chinez la putere în viitorul îndepărtat, a fost publicat pe 15 septembrie, cu mult peste patru ani de la înregistrarea discursului). Spre deosebire de Putin, el nu ține monologuri divagatoare la televiziunea de stat. În timp ce extindea puterea Chinei la nivel global, Xi s-a păstrat învăluit în mister. Dispariția sa recentă din vizorul public a urmat unei călătorii în Asia Centrală, care a fost prima său drum în străinătate de când covid-19 a fost declarat pandemie.
Vizita lui Biden în China în 2011 a oferit o licărire de perspectivă. Daniel Russel, care a fost șeful lui Medeiros la Casa Albă, își amintește de o cină la care Xi „a vorbit destul de mult” despre revoltele care au răsturnat liderii autoritari din țările arabe în acel an. Xi s-a gândit la ceea ce ar fi putut cauza aceste evenimente: a subliniat corupția, fracționismul în cadrul partidelor de guvernământ și pierderea contactului de către lideri cu cetățenii obișnuiți și nevoile acestora. Aceleași lucruri ar putea răsturna Partidul Comunist dacă nu reușește să se adune, își amintește Russel că a spus Xi.
Poate cea mai mare greșeală făcută de observatori la acea vreme a fost subestimarea temerii lui Xi de vedea prăbușit partidul și cât de departe ar merge pentru a preveni acest lucru. O mare parte din comportamentul lui Xi ca lider, inclusiv naționalismul său zguduitor, poate fi explicat ca un răspuns la anxietățile pe care le-a transmis lui Biden în 2011.
Avea dreptate să simtă pericolul. China s-a schimbat dramatic în ultimii câțiva ani. O clasă de mijloc mare, proprietară de case, a apărut în deceniul precedent sau două. Odată cu creșterea rapidă a întreprinderilor private, prezența de bază a partidului se ofilise: până atunci majoritatea urbanilor simțeau puțină legătură cu aceasta. Rețelele sociale tocmai apăruseră ca instrument de comunicare. Smartphone-urile erau în creștere. În toată China, oamenii foloseau aceste tehnologii pentru a-și împărtăși nemulțumirile. Mici ONG-uri au apărut, susținând drepturile celor oprimați.
Și se iveau dezbinări în cadrul partidului. Un rival al lui Xi, Bo Xilai, lupta pentru atenție în regiunea de sud-vest Chongqing, unde era șef de partid. Bo – carismatic și arătos – câștiga sprijinul public luptând ostentativ împotriva corupției și făcând apel la nostalgia persistentă pentru zilele presupus mai corecte ale lui Mao, când statul asigura locuințe și îngrijire medicală cetățenilor.
Bo, membru al Biroului Politic, a fost arestat pentru corupție și abuz de putere la începutul anului 2012. După ce Xi a preluat conducerea, luni mai târziu, l-a judecat pe Bo. A fost condamnat în 2013 la închisoare pe viață. Oficialii au sugerat că ar fi pus la cale o lovitură de stat. Câțiva alții, inclusiv fostul stăpân al securității Chinei, Zhou Yongkang, și doi generali în retragere, au fost acuzați că sunt în cârdășie. Bunuri în valoare de peste 14 miliarde de dolari au fost confiscate de la familia și asociații lui Zhou.
Mulți analiști au fost surprinși de capacitatea lui Xi de a răsturna oameni atât de puternici. Zhou ocupase cel mai înalt rang dintre toți cei condamnați pentru corupție din 1949. Generalii serviseră ca cei mai înalți ofițeri în uniformă din comisia de partid care controlează forțele armate. Procesul lui Bo și adunarea acestor bărbați în primii trei ani de guvernare a lui Xi a fost o dramă politică care rivalizează cu cea a arestării în 1976, la scurt timp după moartea lui Mao, a Bandei celor Patru – ultra-radicalii care orchestraseră vicioasa Revoluție Culturală a lui Mao.
Epurarea a fost făcută posibilă de două caracteristici cruciale ale puterii și personalității lui Xi. Prima este sprijinul de care s-a bucurat în cadrul elitei. Occidentul a văzut o țară care a rezistat furtunii crizei financiare globale din 2007-2009 și care creștea rapid. În interiorul Chinei, totuși, membrii partidului au fost mai puțin optimiști. Aceștia l-au criticat în mod privat pe predecesorul lipsit de strălucire al lui Xi, Hu Jintao, pentru că a lăsat țara în derivă și partidul să-și piardă disciplina. Pentru ca partidul să supraviețuiască, credeau ei, era esențial să-i fie injectat un sentiment reînnoit al scopului și să se întărească controlul asupra lui. Discursul lui Xi despre un „vis chinezesc” al „marii întineriri” a țării a lovit o coardă sensibilă pentru mulți.
Mai roșu decât roșul
Celălalt atu de care s-a bucurat Xi a fost pedigree-ul său. În China, Xi este cunoscut (în șoaptă) ca taizi sau prinț. Cuvântul este cel mai frecvent aplicat descendenților liderilor, în special copiilor fondatorilor Chinei comuniste. Membrii acestui grup beneficiază de avantaje politice. Dintre primii aproximativ 600 de tineri oficiali promițători identificați de Biroul Tineretului Cadre la începutul anilor 1980, aproximativ 5% erau prinți. În Comitetul permanent al Biroului Politic, pe care Xi l-a preluat în 2012, majoritatea au fost prinți.
Seria noastră de podcast se numește „Prințul”, titlul lucrării lui Niccolo Machiavelli despre cum să fii conducător. După cum scria Machiavelli, cu aproximativ 500 de ani în urmă, „Statele ereditare… sunt menținute cu mult mai puțină dificultate decât noile state, deoarece tot ceea ce este necesar este ca Prințul să nu se îndepărteze de uzanțele strămoșilor săi”. Xi poate să nu fie de acord cu această aparentă ușurință (Machiavelli însuși ar fi scris diferit despre un colos precum China). Dar președintele chinez crede în mod clar că păstrarea retoricii ideologice tradiționale a partidului – indiferent cât de neconformă este cu multe aspecte ale capitalismului actual condus de stat – este vitală pentru a menține cei 97 de milioane de membri ai săi la respect și pe el însuși la conducere.
În 2009, ambasada americană la Beijing a trimis un mesaj secret către Washington (publicat ulterior de Wikileaks) despre evaluarea unui academician chinez fără nume, dar de încredere, care l-a cunoscut pe Xi la începutul carierei liderului chinez. „Contactul nostru este convins că Xi are un sentiment autentic de „drept”, considerând că membrii generației sale sunt „moștenitorii legitimi” ai realizărilor revoluționare ale părinților lor și, prin urmare, „merită să conducă China””, se spunea în depeșă. Xi nu a fost ghidat de ideologie, spunea savantul, ci a ales să supraviețuiască „devenind mai roșu decât roșul”. Învelindu-se în comunism, el va fi văzut de elita partidului ca o pereche de mâini sigure.
În ceea ce privește modul în care domnul Xi a ales să-și creeze imaginea, contactul a avut o analiză mai corectă decât liberalii optimiști. În ultimele luni, oficialii din toată țara au fost obligați să urmărească (încă un) film despre prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991. Documentarul indică o mare lecție: că giganții din trecutul comunismului nu trebuie criticați. Atacarea lui Stalin, așa cum a făcut liderul sovietic Nikita Hrușciov în 1956, a semănat semințele ruinei.
Xi nu este maoist. El vrea să-i aducă cu botul pe labe pe antreprenori, dar nu să-i elimine, așa cum a făcut Mao – contribuția lor la economie este prea valoroasă pentru a fi rasă. Spre deosebire de Mao, care a fost fericit să distrugă structurile de partid în urmărirea obiectivelor utopice, Xi dorește să consolideze cadrul politic și economic al țării, menținând partidul sub un control ferm.
Pentru Xi, partidul ca instituție contează mai mult decât pentru Mao. În timpul Revoluției Culturale, Mao a încercat să-și epureze criticii dezlănțuind Gărzile Roșii – bande de radicali formate spontan, independente de partid. În multe locuri au preluat puterea locală, atacând oficialii de partid și organizațiile de partid pentru că sunt „reacționari” sau insuficient de maoiști. Familia lui Xi a fost printre cei vizați. Tatăl său a fost torturat. Sora lui vitregă s-a sinucis pentru a evita un tratament similar.
Este posibil ca această experiență să fi întărit credința lui Xi într-un partid puternic. Avea nevoie de întărire pentru a preveni din nou un astfel de haos. A da frâu mai liber maselor era periculos. „Ceea ce văd nu sunt doar lucrurile superficiale: puterea, florile, gloria, aplauzele”, a spus Xi în 2000. „Văd grajdurile de vaci” – adică casele de detenție ale Gărzii Roșii – „și cum pot oamenii să devină confuzi.”
Puțini oameni îndrăznesc să fie confuzi în privința domnului Xi – cei care au făcut acest lucru au fost închiși sau pedepsiți în alt mod. El a folosit partidul ca armă, injectând comitete de partid în firme private și reînviindu-le în cartiere. Celulele de partid au condus mobilizarea în masă a oamenilor pentru a impune blocaje-covid, a aduna purtătorii de virus și a-i pune în carantină supravegheată și pentru a efectua teste nesfârșite de acid nucleic și inspecții din ușă în ușă. În Xinjiang, secretarii de partid au ultimul cuvânt cu privire la cine va fi trimis în lagărele de detenție pentru „dez-radicalizare”. Xi a creat noi grupuri de partid, adesea cu el însuși la conducere, pentru a supraveghea activitatea ministerelor guvernamentale. După cum spune el: „Est, vest, sud, nord și centru — partidul conduce totul”.
La fel și Xi. El este responsabil de toate portofoliile principale ale guvernului, inclusiv de politica economică, pe care secretarii generali anteriori le-au pus în mâinile primului-ministru. După congresul partidului de luna aceasta, când va fi dezvăluită noua formație de conducere, se va acorda multă atenție celui de-al treilea mandat fără precedent ca secretar general. Dar, având în vedere puterea pe care o deține, a fost întotdeauna probabil să rămână lider suprem, chiar dacă ar fi decis să dea slujba de șef de partid altcuiva. Chiar și Deng, care a încercat să introducă un sistem mai ordonat de succesiune, a deținut autoritatea supremă ani în șir după ce a demisionat.
Xi, care are 69 de ani, este, prin urmare, probabil să conducă, formal sau informal, atâta timp cât este suficient de apt pentru a face acest lucru. Ar putea, probabil, să fie răsturnat, dar asta ar fi dificil în starea de supraveghere de înaltă tehnologie pe care a creat-o. În anii care îi mai rămîn, este posibil să se schimbe puțin în China sau în străinătate, în măsura în care el ar decide să nu conducă cu o mână de fier sau să provoace America.
Cu toate acestea, Xi rămâne bântuit de soarta Uniunii Sovietice și încă vede inamici acasă. În ciuda a ceea ce pare a fi o puternică aprobare publică a domniei sale, el are motive de îngrijorare. În ultimii doi ani, a purtat război împotriva unei „fracțiuni politice” din poliție. Oficialii spun că reprezenta o „amenințare gravă la adresa securității politice”. În ultimele zile, presupusul lider, Sun Lijun, care lucrase ca ministru adjunct al securității publice, a primit o pedeapsă capitală cu suspendare care putea fi comutată în închisoare pe viață fără eliberare condiționată. Câțiva alții au primit pedepse lungi de închisoare.
Un nou timonier
Pe măsură ce economia încetinește, sprijinul publicului s-ar putea reduce. Xi va fi și mai înclinat să restrângă disidența și va deveni și mai suspicios față de oamenii de afaceri responsabili de firme gigantice care i-ar putea contesta politicile. El s-a identificat personal cu strategia „zero-covid” a Chinei. În ciuda greutății sale asupra economiei și a mormăielilor din ce în ce mai puternice din partea cetățenilor afectați de blocajele draconice, este puțin probabil să o abandoneze până când va fi sigur că acest lucru nu va duce la o creștere a numărului de decese. Dar, ca naționalist, este puțin probabil să grăbească utilizarea vaccinurilor străine care ar permite Chinei să iasă mai rapid din buclă.
În străinătate, Xi va rămâne la fel de hotărât să distrugă puterea americană în vecinătatea Chinei și nu numai. El vede o amenințare tot mai mare din partea Americii, deoarece încearcă să întărească legăturile cu țările democratice pentru a contracara influența chineză și pentru a întrerupe accesul Chinei la tehnologii de ultimă oră. Nu se știe ce crede cu adevărat despre războiul din Ucraina, dar va continua să susțină Rusia diplomatic, văzând-o ca un bastion vital al autoritarismului. Taiwanul ar trebui să continue să-și facă griji. Xi nu a dat semne că ar fi nesăbuit precum Putin. Mai ales având în vedere sugestiile repetate ale lui Biden că America ar apăra Taiwanul militar, el nu poate fi sigur de o victorie rapidă în cazul în care decide să încerce să-l cucerească (o provocare mai mare în anumite privințe decât supunerea Ucrainei, având în vedere terenul și distanța acesteia de continent). Dar luarea Taiwanului rămâne un obiectiv declarat al partidului. Xi construiește rapid hardware-ul necesar pentru a face acest lucru.
Optimiștii își pot pune speranța în schimbarea în bine în China, atunci când Xi va pleca în cele din urmă de pe scena politică. Se poate dovedi că au dreptate. Lideri mai liberali s-au ridicat ocazional în China comunistă, deși niciodată până la vârful puterii. Dar elita politică mai largă care a ajutat ascensiunea lui Xi – inclusiv lideri pensionari, generali și prinți – ar putea prefera să mențină China pe aceeași cale politică după ce acesta va pleca.
După cum spune Xi, China se confruntă cu „schimbări care nu s-au văzut în 100 de ani” acasă și la nivel global. Pe fondul unor astfel de incertitudini, cea mai mare parte a elitei conducătoare și-ar dori probabil o mână fermă la timonă – un alt „cârmaci”, după cum încep să-l numească oficialii adulți pe Xi – așa cum au apreciat decizia lui Deng de a trimite armata în Piața Tiananmen. În ciuda personalității sale dominatoare și a modurilor de schimbare a regulilor, Xi reprezintă continuitatea în politica chineză la fel de mult ca și schimbarea. Chiar și închipuindu-ți o China fără el, este greu să fii optimist.>>
