Ayatollahul Ali Khamenei nu era, se poate presupune, un utilizator devotat al Polymarket. Dacă ar fi fost, liderul iranian ar fi putut fi încă în viață. Cu câteva ore înainte ca complexul lui Khamenei din Teheran să fie redus la ruine săptămâna trecută, un cont cu numele de utilizator „magamyman” a pariat aproximativ 20.000 de dolari că liderul suprem nu va mai fi la putere până la sfârșitul lunii martie. Polymarket a stabilit cota la doar 14%, aducându-i lui „magamyman” un profit de peste 120.000 de dolari, scrie Saahil Desai într-un articol din The Atlantic.
<< Toată lumea știa că se pregătea un atac – unele portavioane americane fuseseră deja trimise în Orientul Mijlociu cu câteva săptămâni în urmă –, dar guvernul iranian a fost luat prin surprindere de momentul ales. Deși ayatollahul era cu siguranță conștient de riscurile la care era expusă viața sa, probabil că nu știa că va fi ținta unui atac în acea sâmbătă dimineață. Cu toate acestea, pe Polymarket, numeroase semne indicau un atac iminent. Cu o zi înainte, 150 de utilizatori au pariat cel puțin 1.000 de dolari că Statele Unite vor ataca Iranul în următoarele 24 de ore, potrivit unei analize a New York Times. Până atunci, puțini oameni de pe platformă pariau astfel de sume pe un atac iminent.
Poate că toate acestea sună straniu de familiar. În ianuarie, cineva de pe Polymarket a făcut o serie de pariuri suspect de bine sincronizate chiar înainte ca SUA să atace o țară străină și să-i destituie liderul. Până când Nicolás Maduro a fost scos din Venezuela și dus la New York, utilizatorul câștigase peste 400.000 de dolari. Poate că acest trader și pariorii din Iran, care acum sunt plini de bani, au avut pur și simplu norocul vieții lor – echivalentul în jocurile de noroc al unui coș de la jumătatea terenului. Sau poate că știau dinainte ce se va întâmpla și au profitat de asta pentru a câștiga bani ușori. Pur și simplu nu știm.
Traderii de pe Polymarket schimbă criptomonede, nu bani, și își ascund identitatea prin intermediul blockchain-ului. Chiar și așa, anchetele privind tranzacțiile cu informații privilegiate sunt deja în curs: luna trecută, Israelul a acuzat un rezervist militar pentru că ar fi folosit informații clasificate pentru a face pariuri nespecificate pe Polymarket.
Platforma interzice activitățile ilegale, care includ tranzacțiile cu informații privilegiate în SUA. Dar, cu câteva atingeri pe-un smartphone, oricine are informații privilegiate poate acum câștiga rapid un ban (sau o sută de mii). Polymarket și alte piețe de predicție – termenul igienizat, preferat de industrie, pentru site-urile care vă permit să pariați pe aproape orice – au fost urmărite de acuzații de tranzacții privilegiate pe piețe de toate felurile. Cum a știut un utilizator Polymarket că Lady Gaga, Cardi B și Ricky Martin vor avea apariții surpriză în timpul spectacolului din pauza Super Bowl, dar că Drake și Travis Scott nu? Pariurile dubioase pe război sunt și mai ciudate și mai tulburătoare. Ele riscă să declanșeze un tip cu totul nou de amenințare la adresa securității naționale. Statele Unite au avut noroc: atacurile din Venezuela și Iran nu au fost zădărnicite de tranzacții cu informații privilegiate, ale căror pariuri ar fi putut provoca represalii rapide. Data viitoare, s-ar putea să nu mai avem același noroc.
Atacurile din Venezuela și Iran – ca atâtea alte campanii militare – au fost conduse sub pretextul secretului. Nu te năpustești asupra unui adversar când acesta știe că vii. Raidul din Venezuela a fost, se pare, atât de confidențial încât oficialii Pentagonului nu au știut momentul exact al acestuia decât cu câteva ore înainte ca președintele Trump să dea ordinele.
Orice persoană din interior care a pariat pe un război iminent poate că nu s-a gândit că dezvăluie ceva. Un pariu anonim care miroase a tranzacționare privilegiată nu este întotdeauna ușor de identificat pe moment. După pariurile suspecte de pe Polymarket privind raidul din Venezuela, prognoza site-ului a estimat șansele ca Maduro să fie înlăturat de la putere la aproximativ 10%. Chiar dacă Maduro și echipa sa ar fi stat cu ochii lipiți de Polymarket, este greu de imaginat că șanse atât de mici l-ar fi determinat să fugă în mijlocul nopții. Și chiar dacă vinerea trecută atât de mulți oameni au pariat pe un atac iminent în Iran, Polymarket a prognozat doar o șansă de 26%, cel mult, ca atacul să aibă loc a doua zi. Care este semnalul și care este zgomotul de fond?
În ambele cazuri, cineva priceput în analiza piețelor de predicție ar fi putut ști că se întâmplă ceva. „Este posibil să identifici aceste pariuri din timp”, mi-a spus Rajiv Sethi, economist la Barnard College, care studiază piețele de predicție. Există unele comportamente revelatoare care ar putea ajuta la distingerea unui contractor militar care pariază pe un secret de stat de un student care scrollează cu mintea goală pe telefonul său după ce a băut prea multe cutii de Celsius. Cineva care folosește un cont nou creat pentru a paria o sumă mare de bani împotriva opiniei generale este probabil primul, nu al doilea. Și identificarea acestui tip de pariori suspecți devine din ce în ce mai ușoară. Boom-ul pieței de predicții a creat o industrie artizanală de instrumente care semnalează instantaneu potențialele tranzacții cu informații privilegiate – nu în scopuri legale, ci pentru ca și tu să poți profita de ceea ce știu deja puțini aleși.
Spre deosebire de Kalshi, cealaltă mare platformă de piață de predicții, Polymarket poate fi utilizată în SUA numai printr-o rețea privată virtuală sau VPN. Astfel, site-ul poate ocoli reglementările care impun urmărirea identității clienților săi și raportarea pariurilor dubioase către guvern. Într-un fel, tranzacțiile privilegiate par să fie esența: „Ce este interesant la Polymarket este că creează acest stimulent financiar pentru ca oamenii să divulge informațiile pe piață”, a declarat Shayne Coplan, CEO-ul companiei în vârstă de 27 de ani, într-un interviu acordat anul trecut. (Polymarket nu a răspuns la solicitarea de comentarii.)
Să ne gândim dacă Garda Revoluționară Islamică ar fi plătit taxa lunară pentru un serviciu care ar fi semnalat activitatea relevantă pe Polymarket cu două ore înainte de atac. Liderul suprem ar fi putut să nu organizeze întâlniri față în față cu consilierii săi de vârf, unde aceștia erau ținte ușoare pentru rachete. Poate că Iranul ar fi lansat propriile atacuri preventive, vizând bazele militare din Orientul Mijlociu. Șase membri ai armatei americane au murit deja în urma atacurilor cu drone ale Iranului în regiune; numărul morților ar fi putut fi mai mare dacă Iranul ar fi lovit primul. Cu alte cuvinte, ideea cuiva de a se îmbogăți rapid s-ar fi putut termina cu un raid militar care a mers teribil de prost. (Departamentul Apărării nu a răspuns la solicitarea de comentarii.)
Poate că toate acestea par exagerate, dar nu ar trebui să fie așa. „Orice avertisment prealabil adresat unui adversar este problematic”, mi-a spus Alex Goldenberg, cercetător la Rutgers Miller Center, care a scris despre piețele de război. „Iar aceste piețe predictive, în forma lor actuală, sunt concepute pentru a divulga aceste informații.” După toate probabilitățile, a adăugat el, agențiile de informații din întreaga lume acordă deja atenție Polymarket-ului. Anul trecut, buletinul militar pentru profesioniștii din domeniul informațiilor a publicat un articol în care se pleda ca forțele armate să integreze datele de la Polymarket pentru a „anticipa mai bine amenințările la adresa securității naționale”. La urma urmei, Pentagonul are deja o oarecare experiență cu piețele de predicție. În timpul războiului împotriva terorismului, DARPA s-a jucat cu crearea a ceea ce a numit „Policy Analysis Market”, un site care le permitea traderilor anonimi să parieze pe evenimente mondiale pentru a previziona atacuri teroriste și lovituri de stat. (Democrații din Congres s-au revoltat, iar site-ul a fost rapid închis.)
Acum, fiecare adversar și grup terorist din lume poate accesa cu ușurință piețe de război care sunt mult mai avansate decât cele create de Departamentul Apărării acum două decenii. Ceea ce face intrarea Polymarket în război atât de îngrijorătoare nu este doar potențialul de tranzacționare privilegiată din partea utilizatorilor precum „magamyman”. Dacă guvernele urmăresc Polymarket în căutarea semnelor unui atac iminent, pot fi și ele induse în eroare. Un guvern sau un alt actor sofisticat nu ar avea nevoie să cheltuiască mulți bani pentru a influența masiv cotele Polymarket cu privire la posibilitatea ca un stat din Golf să atace în curând Iranul, alimentând panica și paranoia. Mai precis, piețele de predicție riscă să denatureze motivațiile de bază ale războiului, a spus Goldenberg. El a dat exemplul unui comandant militar ucrainean care câștigă mai puțin de 1.000 de dolari pe lună și care ar putea paria împotriva obiectivului propriei sale armate. „Poate că alegi să te retragi cu o zi mai devreme pentru că poți să-ți dublezi, triplezi sau cvadruplezi banii și apoi să-i trimiți familiei tale”, a spus el.
Din nou, nu știm cu siguranță dacă se întâmplă ceva din toate acestea. Poate că asta este partea cea mai înfricoșătoare.
Atâta timp cât Polymarket permite oricui să parieze pe război în mod anonim, s-ar putea să nu aflăm niciodată. Sâmbăta trecută, în ziua atacului inițial asupra Iranului, Polymarket a procesat pariuri în valoare record de 478 de milioane de dolari, potrivit unei analize. În tot acest timp, Polymarket continuă să se impună în mainstream. Substack a încheiat recent un parteneriat cu Polymarket pentru a încorpora previziunile platformei în buletinele sale informative. („Jurnalismul este mai bun când este susținut de piețe live”, a postat Polymarket pe X în anunțul acordului.) Toate acestea fac ca site-ul să fie și mai valoros ca sursă de informații și și mai distructiv pentru restul dintre noi. Polymarket continuă să lanseze noi pariuri de război: Va ataca SUA Irakul? Va ataca Israelul Beirutul? Va ataca Iranul Ciprul? Undeva, cineva probabil știe deja răspunsurile. >>
