Liniile defensive se întind cât vezi cu ochii, o cicatrice urâtă care brăzdează dealurile înzăpezite ale Donbasului. Ele fac parte dintr-un vast sistem de fortificații pe care forțele ucrainene l-au construit pentru a proteja orașele și localitățile care nu au fost încă ocupate de ruși. „Dacă am fi avut astfel de linii defensive în 2022, situația din teren ar fi fost complet opusă față de ceea ce este acum”, spune Viaceslav Șutenko, comandantul unui batalion de drone din cadrul Brigăzii 44 Mecanizate.
Pe creasta unui deal din apropierea orașelor Sloviansk și Kramatorsk, aceste linii au o lățime de aproximativ 200 de metri. Mai întâi apare un cordon de sârmă ghimpată tip lamă și sârmă antiinfanterie. Urmează un șanț antitanc, adânc de 2 metri și lat de 3 metri. Pământul excavat a fost transformat într-un val de protecție. Apoi urmează din nou sârmă, un al doilea șanț antitanc cu un alt val de pământ, iar apoi încă o bandă de sârmă. În unele locuri există un al treilea șanț, „dinți de dragon” (capcane antitanc din beton) și mine. Aceste linii fac parte din centura fortificată a Donbasului. Cu patrulări constante ale dronelor, spune maiorul Șutenko, ele ar face „foarte dificil” pentru ruși să străpungă apărarea.
Însă toate acestea ar putea fi zadarnice, în funcție de termenii aranjamentelor de pace discutate între Ucraina, Statele Unite, Europa și Rusia. Soarta Donbasului, care este format din provinciile Donețk și Luhansk, reprezintă un subiect asupra căruia nu există un acord. În orice înțelegere, Rusia vrea să îi fie dat aproximativ 30% din Donețk, suprafață pe care nu a reușit să o cucerească pe câmpul de luptă. Într-o propunere vehiculată în decembrie, Statele Unite au fost de acord cu acest lucru, dar au menționat totodată că regiunea ar trebui să devină o „zonă-tampon neutră și demilitarizată”. Propunerile americane au făcut referire și la o „zonă economică liberă”, un termen pe care nimeni nu l-a definit până acum.
Majoritatea ucrainenilor văd acest lucru ca pe o stratagemă care i-ar putea permite lui Vladimir Putin să ocolească apărarea Ucrainei și să își continue invazia. Chiar și cu fortificațiile sale impresionante, în ultimele luni Ucraina a pierdut teren. Cea mai mare parte a orașului Pokrovsk a căzut.
Astăzi, sârma ghimpată tip lamă umple străzile orașului Kostiantînivka, următoarea țintă. Dacă acesta va cădea, atunci vor urma Drujkivka și orașele mult mai mari, Kramatorsk și Sloviansk. Dacă trupele ruse vor reuși să străpungă liniile defensive din afara acestor orașe și să se stabilească în zonele urbane, va fi mult mai dificil să fie alungate. În decembrie, forțele ucrainene au reușit să îi respingă pe ruși dintr-o parte a orașului Kupiansk, dar cu un cost ridicat.
Istoria regiunii în cadrul conflictului ruso-ucrainean este complicată. În 2014, Kramatorsk și Sloviansk au fost ocupate de rebeli susținuți de Rusia. Incitați de propaganda rusă, care avertiza asupra unui iminent „genocid” ucrainean, mulți localnici au salutat revolta. Forțele ucrainene au avut nevoie de aproape trei luni pentru a-i alunga pe rebeli. Unii susținători ai Rusiei au fugit împreună cu aceștia, dar alții au rămas. Mulți și-au schimbat între timp părerea, spune Marina, care vinde brânză și ciocolată în piața centrală din Kramatorsk. „Au înțeles că Rusia înseamnă război”, spune ea.
Mesajele contradictorii despre o apărare neclintită, o posibilă cedare către Rusia sau crearea unui fel de zonă economică demilitarizată îi derutează pe localnici. Regiunea ar avea nevoie de pregătire pentru un asemenea demers, spune Andrii Kozlov, care conduce o organizație neguvernamentală în Kramatorsk ce face legătura între grupurile locale de ajutor și organizațiile internaționale: „Nu poți pur și simplu să arunci miliarde de dolari peste ei și să te aștepți să se dezvolte în mod corect.” El observă că administrația regională a încetat să le mai trimită locuitorilor un număr de hotline de urgență pentru sfaturi privind evacuarea, sugerând că consideră că aceasta nu va fi necesară.
Această interpretare pare optimistă. În ultimele luni, pe măsură ce rușii s-au apropiat de Kramatorsk, orașul a devenit vulnerabil la atacuri ocazionale cu drone cu rază scurtă de acțiune. Loviturile cu drone cu rază lungă și rachete erau deja un fenomen cunoscut. Cele mai apropiate poziții rusești se află la doar 17 km distanță. Unii locuitori au început deja să plece. Din florăria ei, Olena poate auzi bubuiturile tragerilor de artilerie; în apropiere se află ruinele clădirilor distruse de bombardamente. Nu își dorește ca Donbasul să fie cedat Rusiei, dar dacă acest lucru se va întâmpla, probabil că va rămâne, spune ea: „Nu am o alternativă mai bună. Sunt blocată aici”.
În 2026, pe dosarul ruso-ucrainean, Trump are de ales între două forme de cancer
