În ultimele luni, reprezentanți ai Grupului Wagner, o companie militară privată de notorietate, finanțată de oligarhul conectat la Kremlin, Evgheni Prigojin, au vizitat cel puțin 20 de închisori din toată Rusia, în cadrul unei campanii de recrutare a deținuților pentru trimitere la luptă, în Ucraina. Pe 15 septembrie, jurnalistul ucrainean Iuri Butusov, de la Censor.net, a postat un videoclip cu interviul luat unui bărbat pe nume Evgheni Nujin. În interviu, Nujin povestește călătoria sa de la o închisoare din regiunea Riazan, din Rusia, la o tabără de pregătire a Wagner din regiunea Luhansk, în Ucraina, și, în cele din urmă, pe front, unde a fost capturat de forțele ucrainene. Meduza rezumă povestea lui Nujin (text disponibil în rusă și engleză).
Astfel, potrivit unei surse care își ispășise pedeapsa în închisoare alături de Nujin a confirmat publicației de investigație Vajnîie istorii că bărbatul din videoclip este într-adevăr „Evgheni din colonia penitenciară”.
Nujin i-a spus lui Butusov că a intrat pentru prima dată la închisoare în 1999. „A fost o încăierare și a trebuit să trag”, a spus el. „Am ucis un tip și l-am rănit pe altul”. Inițial, a fost condamnat la 24 de ani de închisoare, dar i s-au adăugat patru ani după ce a încercat să evadeze. În ultimii ani, a fost ținut într-o închisoare din orașul Skopin, regiunea Riazan, din Rusia.
Potrivit lui Nujin, în iulie, oligarhul Evgheni Prigojin, conectat la Kremlin, considerat proprietarul PMC Wagner, a ajuns cu un elicopter la respectiva închisoare. După ce toți deținuții au fost adunați, Prigojin le-a oferit șansa de a se alătura războiului în schimbul clemenței. „El a promis tuturor iertare”, a spus Nujin. „Salariile noastre ar fi în jur de 100.000 de ruble (1.653 USD). Dacă ai fi ucis, familia ta ar primi aproximativ cinci milioane de ruble (82.644 USD). [El a spus că] patria-mamă era în pericol și așa mai departe”.
Nouăzeci și doi de deținuți au decis să accepte oferta, printre ei numărându-se și Nujin. În august, Prigojin s-a întors la închisoare; atunci, Nujin a aflat că se vor alătura PMC Wagner iar nu Forțelor Armate Ruse. Bărbații au fost ridicați la sfârșitul lunii august și duși cu elicopterul în regiunea Lugansk, din Ucraina, unde au stat o săptămână la o tabără de pregătire, instrucția încheiindu-se la 2 septembrie. Nujin a spus că li s-au oferit uniforme și arme, dar ori de câte ori Prigojin venea să inspecteze sesiunile de instruire armele le erau confiscate.
Condamnații au fost organizați într-un detașament de asalt. Când a fost întrebat care este sarcina unității, Nujin i-a spus lui Butusov: „Nici măcar nu știu cum să o explic. Din câte am înțeles, [am fost acolo pentru a servi drept] carne de tun. Dacă nu urmai instrucțiunile sau dacă făceai ceva greșit, te neutralizau. Te împuşcau. Ei numeau asta neutralizare”.
„Nu departe de [zona noastră de antrenament] exista o altă tabără de pregătire. Noi veneam din Colonia Penală nr. 3, iar cealaltă grupă provenea din Colonia Penală nr. 5, tot din Riazan, aproximativ 60 de persoane. Înaintea lor, fusese neutralizată o persoană: îi comentase instructorului, doar diaree verbală, și a fost neutralizat. Apoi a fost neutralizat și un om din Colonia Penală nr. 5 – ne-au spus despre asta când ne-am întâlnit pe teren. Pentru nimic, cu siguranță, pentru că-i mergea gura, l-au împușcat și l-au îngropat undeva acolo”, a spus Nujin.
Pe 2 septembrie, Nujin și alți 17 condamnați au fost duși „într-o zonă rezidențială” și li s-a cerut să caute soldați ruși morți și răniți. Își îndeplineau sarcinile noaptea; în timpul zilei, în timp ce erau bombardamente, aşteptau în adăposturi.
Pe 4 septembrie, Nujin a fost capturat de forțele ucrainene. „Decisesem să mă predau cu mult înainte de asta. Când eram în tabără, și a început totul, mă uitam la televizor. Aveam un telefon, ca să pot urmări YouTube. Aici [în Ucraina], există legiunea rusă care chemase oamenii să i se alăture. Și apoi, când a început toată această [recrutare], mi-am spus că atunci când voi veni, voi face tot ce este necesar pentru a mă preda, astfel încât să pot încerca să ajung [la legiunea Libertate pentru Rusia]”, a spus el. Nujin pare să se refere la legiunea Libertate pentru Rusia, un grup de dezertori și voluntari din Rusia și alte țări, care luptă alături de armata ucraineană.
Nujin susține că vrea să lupte de partea ucraineană. „Pentru că nu Ucraina a atacat Rusia”, a spus el. „Putin este cel care a atacat Ucraina. Și am rude care locuiesc aici. Unchiul meu locuiește în regiunea Ivano-Frankivsk, iar sora mea locuiește în Lviv”.
După cum a remarcat Vajnîe istorii, acesta este al doilea caz important de condamnat rus care a ajuns în custodia ucraineană după ce fusese recrutat de PMC Wagner. Pe 2 septembrie, Iuri Butusov a postat un videoclip cu un alt prizonier care susținea că trecuse printr-o tabără de pregătire de o săptămână, la sosirea sa în Ucraina.
Primele relatări media despre deținuții ruși recrutați pentru a lupta cu Wagner PMC au apărut la sfârșitul lunii iulie. În 14 septembrie, asociații politicianului de opoziție Alexei Navalnîi au publicat un videoclip care pare să-l arate pe Evgheni Pigojin vorbind cu un grup de deținuți la o închisoare din Republica Mari El. Pe 15 septembrie, Prigojin a declarat: „Toți cei care nu vor ca PMC sau deținuții să lupte, toți cei care dezbat subiectul și cei care nu vor să facă nimic și cărora pur și simplu nu le place această problemă, să își trimită copiii pe front. Fie merg PMC și condamnații, fie merg copiii voștri. Decideți singuri”.
