„Nu pot să cred”, a spus Donald Trump, președintele Americii, în timp ce îl întâmpina pe Volodimir Zelenski, omologul său ucrainean, în fața Casei Albe pe 18 august. „Îmi place”. Domnul Trump făcea referire la decizia lui Zelenski de a ceda presiunii americane și de a purta un costum asemănător unui sacou la întâlnire, o chestiune care contribuise la o izbucnire aprinsă în Biroul Oval în februarie (când Zelenski purtase un pulover negru). Era un început promițător pentru un summit decisiv, cu un grup de lideri europeni prezenți pentru a-l sprijini pe liderul ucrainean.
În timp ce era elogiat de europeni pentru eforturile sale diplomatice, domnul Trump a anunțat că se pregătește un summit între domnul Zelenski și liderul rus, Vladimir Putin, care să fie urmat de discuții în trei, la care să participe și Trump. Unde și când ar putea avea loc aceste discuții rămâne incert. Dar, aspect esențial, Trump a oferit o formă de garanție de securitate pentru Ucraina pentru a sprijini orice acord de pace. „Toată lumea este foarte fericită de posibilitatea PĂCII între Rusia/Ucraina”, a scris Trump pe rețeaua sa, Truth Social. Discuțiile televizate au lăsat neclare multe detalii ale acordului. Totuși, atmosfera a fost surprinzător de pozitivă. Zelenski i-a înmânat lui Trump o scrisoare de la soția sa, Olena Zelenska, către Melania Trump care îi scrisese săptămâna trecută lui Putin despre soarta copiilor prinși în război. Președintele ucrainean a făcut glume cu jurnalistul american care declanșase controversa din februarie ținuta sa și l-a tachinat pe Trump, sugerând că și el ar putea suspenda alegerile naționale. A fost o diferență uriașă față de ultima întâlnire dintre cei doi, care se încheiase cu alungarea lui Zelenski de la Casa Albă.
Întâlnirea de la Washington a urmat altui summit, cu Putin, desfășurat în Alaska pe 15 august. La acea întâlnire, Trump nu a reușit să atingă obiectivul declarat al unui armistițiu. Nici nu și-a pus în aplicare amenințarea de a impune „consecințe foarte severe” Rusiei dacă Putin nu accepta să pună capăt războiului. Acum, Trump spune că un armistițiu s-ar putea să nu fie necesar și că ar putea chiar „dezavantaja” una dintre părți; mai bine să se urmărească direct un acord de durată. Atât președintele Franței, Emmanuel Macron, cât și cancelarul german, Friedrich Merz, au contestat ulterior această afirmație.
Trump a revenit la ideea de „schimburi teritoriale”. Rusia a cerut ca Ucraina să cedeze teritorii din Donbas, o regiune din sud-estul țării pe care trupele ucrainene au reușit până acum să o apere. Dar Trump a admis că va fi o decizie pe care trebuie să o ia domnii Zelenski și Putin. Zelenski a evitat subiectul, spunând că va fi discutat în cadrul întâlnirii trilaterale.
Poate cel mai important semnal de la întâlnire a fost aparenta deschidere a lui Trump față de oferirea unor garanții de securitate pentru Ucraina, spunând că Putin a fost de acord cu ideea. Steve Witkoff, emisarul special al lui Trump la Moscova, sugerase cu o zi înainte că America este deschisă la garanții de tip „Articolul Cinci”, o referire la clauza de apărare colectivă din Carta NATO, care prevede că un atac asupra unui aliat este considerat un atac asupra tuturor.
Nu este clar ce ar însemna asta în practică. Liderii europeni s-au agățat de ofertă, dar domnul Trump a fost mai vag, spunând că Ucraina va primi „mult ajutor” ca parte a oricărui acord. Forțele europene ar reprezenta „prima linie de apărare”, a spus el, făcând poate aluzie la un plan condus de Marea Britanie și Franța pentru o desfășurare militară în Ucraina. Dar a adăugat: „o să-i ajutăm, vom fi implicați.” Într-o postare pe rețelele sociale, domnul Trump a făcut ulterior referire la garanții care ar fi „furnizate de diversele țări europene, în coordonare cu Statele Unite ale Americii.”
În orice caz, Rusia a părut să respingă din start astfel de idei. „Reiterăm poziția noastră exprimată în mod repetat, că respingem orice scenariu care prevede desfășurarea unui contingent militar în Ucraina cu participarea statelor membre NATO, ceea ce ar putea duce la o escaladare incontrolabilă a conflictului, cu consecințe imprevizibile”, a declarat purtătoarea de cuvânt a Ministerului de Externe, Maria Zaharova.
Ziua petrecută la Washington a fost un exercițiu de evitare a unui nou conflict, prin laude și mulțumiri adresate domnului Trump și, în mare parte, prin acceptarea ideilor acestuia în speranța că fie domnul Putin va distruge procesul, fie America va oferi garanții atât de ferme încât un compromis să devină posibil. „A fost una dintre acele zile în care facem trei pași înainte, în loc să dăm înapoi,” a declarat ulterior Alexander Stubb, președintele Finlandei, pentru CNN. Alți lideri europeni prezenți la întâlnire au fost Sir Keir Starmer și Giorgia Meloni, prim-miniștrii Marii Britanii și Italiei, precum și Mark Rutte, secretarul general al NATO, și Ursula von der Leyen, președinta Comisiei Europene — o demonstrație semnificativă de forță diplomatică pentru a susține poziția lui Zelenski și a influența gândirea lui Trump.
Domnul Zelenski a evitat orice urmă de dezacord cu domnul Trump. Însă, în practică, el se confruntă cu o sarcină dificilă. Ideea ca Ucraina să renunțe de bunăvoie la secțiunile fortificate din vestul regiunii Donbas este inacceptabilă pentru marea majoritate a ucrainenilor. Pe lângă înrăutățirea poziției militare a Ucrainei, o astfel de acțiune ar putea destabiliza țara din punct de vedere politic. Zelenski a spus că i-a arătat lui Trump „o mulțime de detalii de pe câmpul de luptă” pe o hartă în Biroul Oval.
Oficialii ucraineni sunt mai deschiși față de ideea unei înghețări a conflictului. „Punctul de plecare este oprirea pe linia frontului,” spune unul dintre ei. Există încrederea că un acord pe termen scurt este la îndemână, dar există multe îndoieli cu privire la cât va dura. „Vom fi în conflict unii cu alții o vreme, asta e sigur,” spune oficialul. „Sute de ani de istorie comună ne spun asta”.
Cu toate acestea, domnul Trump părea încrezător. Într-un comentariu adresat domnului Macron, surprins de un microfon deschis, el a sugerat că domnul Putin „vrea să facă o înțelegere pentru mine, înțelegi? Oricât de nebunesc sună”. În ciuda dezacordurilor care persistă, perspectiva unei întâlniri extraordinare între domnul Trump, domnul Putin și omul pe care liderul rus a încercat să-l răstoarne și să-l omoare, domnul Zelenski, se apropie.
