Periculoasa tendință către o nouă cursă a înarmărilor între Rusia și Statele Unite depășește pe 5 februarie un alt prag important, odată cu expirarea tratatului New START – ultimul tratat care limitează cele mai mari două arsenale nucleare din lume. Vladimir Putin a propus o prelungire cu un an a termenilor acordului, dar Donald Trump a refuzat, invocând îngrijorarea Statelor Unite cu privire la amenințarea nucleară crescândă din partea Chinei. Meduza analizează modul în care Moscova și Washingtonul au ajuns în această situație critică, ce părere au experții despre riscul unei escaladări nucleare și de ce încetarea monitorizării reciproce și a schimbului de date este deosebit de îngrijorătoare.
<< Tratatul New START reprezintă al treilea capitol al unui cadru de control al armamentului construit înainte de prăbușirea Uniunii Sovietice. Rădăcinile sale se află în START I, semnat de Mihail Gorbaciov și George H.W. Bush, care a angajat ambele superputeri să-și reducă arsenalele de la aproximativ 12.000 de ogive fiecare la 6.000. Acest succes inițial a dat însă naștere unei istorii volatile de acorduri eșuate. START II, care viza interzicerea rachetelor terestre cu vehicule cu ținte independente (MIRV), nu a intrat niciodată în vigoare. Arhitectura controlului reciproc a început să se destrame în mod serios în 2002, când Statele Unite s-au retras din Tratatul privind rachetele antibalistice (ABM). Moscova a răspuns prin renunțarea la START II, declanșând o reacție în lanț de neîncredere care s-a atenuat doar pentru scurt timp în perioada Obama-Medvedev.
În timpul scurtei perioade de „resetare” a fost creat noul START. Acordul a limitat numărul de ogive nucleare la 1.550 și a limitat numărul de sisteme de lansare – rachete balistice intercontinentale, rachete lansate de pe submarine și bombardiere grele – la 700. Un aspect crucial a fost codificarea unui sistem de verificare: tratatul impunea inspecții la fața locului, schimburi de date și notificări privind mișcările de active. Acesta impunea ofițerilor militari americani și ruși să verifice reciproc silozurile în mod regulat, transformând o situație de impas existențial într-o rutină birocratică gestionată.
Această rutină este acum moartă. Deși Vladimir Putin și Joe Biden au prelungit tratatul cu cinci ani în 2021, invazia Ucrainei a distrus încrederea geopolitică esențială pentru tratat. Până în 2023, Kremlinul și-a „suspendat” participarea, deși a promis să respecte limitele numerice ale acordului privind focoasele nucleare. Acum, chiar și aceste limite voluntare dispar.
Toamna trecută, Putin a oferit public prelungirea termenilor tratatului cu cel puțin un an pentru a câștiga timp pentru negocieri, cu condiția unui angajament reciproc din partea Washingtonului. Putin a avertizat că un colaps total al controlului armelor nucleare ar fi „eronat și lipsit de viziune”. Această propunere reflecta ceea ce profesorul Vasili Kașin de la Școala Superioară de Economie din Moscova a descris recent ca fiind „confortul” Kremlinului cu status quo-ul strategic. „De ce ar trebui să declanșăm o cursă a înarmărilor și să cheltuim bani în plus pentru asta? Nu este nevoie, pentru că deja avem un avantaj”, a declarat Kașin pentru Financial Times pe 1 februarie.
Donald Trump, însă, a descris cadrul bilateral al noului START ca pe o relicvă care ignoră amenințarea crescândă reprezentată de China. Într-un interviu acordat în ianuarie pentru The New York Times, Trump a respins oferta de prelungire a lui Putin cu directețea care îl caracterizează: „Dacă expiră, expiră”. Poziția administrației sale este că orice acord viitor trebuie să includă Beijingul, al cărui arsenal nuclear se îndreaptă cu pași rapizi către 1.000 de ogive până în 2030, potrivit estimărilor Pentagonului. Ca răspuns la aceste semnale din Washington, susținătorii liniei dure de la Moscova au salutat chiar sfârșitul New START. „Niciun tratat nu este mai bun decât un tratat care doar ascunde neîncrederea reciprocă și declanșează o cursă a înarmărilor în alte țări”, a declarat Dmitri Medvedev – acum un susținător declarat al liniei dure – jurnaliștilor la sfârșitul lunii ianuarie.
Fără protocoalele de verificare ale tratatului, agențiile de informații vor trebui să se bazeze pe imagini satelitare și spionaj pentru a deduce activitățile celeilalte părți, mai degrabă decât pe date confirmate. Rose Gottemoeller, fostul negociator american pentru New START, avertizează că, fără constrângerile tratatului, Rusia ar putea încărca focoase nucleare pe rachetele sale mult mai repede decât Statele Unite, creând o asimetrie periculoasă. În același timp, alți foști oficiali americani au sugerat că America este de fapt într-o poziție mai bună pentru a-și mări arsenalul nuclear după expirarea New START. Potrivit Reuters, Kingston Reif — un fost oficial al Pentagonului, acum la organizația de cercetare RAND — a declarat într-un webinar recent că Statele Unite ar putea „aproximativ dubla” numărul de focoase nucleare desfășurate, în timp ce Rusia ar putea adăuga doar 800. Ambele părți ar avea nevoie de cel puțin șase luni pentru a face schimbări semnificative, a spus el.
Oricare ar fi realitatea, pierderea transparenței generează paranoia; atunci când verificarea este imposibilă, armata presupune cel mai rău scenariu și își construiește apărarea în consecință.
Între timp, noile tehnologii care nu se încadrează perfect în vechile tratate de control al armamentului continuă să destabilizeze situația. Statele Unite s-au retras din Tratatul privind forțele nucleare cu rază intermediară de acțiune în timpul primei administrații a lui Donald Trump, acuzând Rusia că și-a încălcat obligațiile prin dezvoltarea rachetei de croazieră lansate de la sol SSC-8 (Novator 9M729). Mai recent, Moscova a dezvoltat sisteme de lansare exotice concepute pentru a evita apărarea SUA, cum ar fi racheta de croazieră cu propulsie nucleară „Burevestnik”, racheta balistică hipersonică „Oreșnik” și drona subacvatică cu armament nuclear „Poseidon”.
Din partea americană, Donald Trump a ordonat Pentagonului să reia testele nucleare „în condiții de egalitate” nu numai cu Rusia, ci și cu China. El a susținut, de asemenea, așa-numitul „Golden Dome”, un concept pentru o rețea de apărare antirachetă cu un cost estimat la 831 de miliarde de dolari pe o perioadă de 20 de ani, potrivit estimărilor Biroului Bugetar al Congresului. În ciuda afirmațiilor SUA că Dome ar fi un scut defensiv, proiectul a stârnit îngrijorarea Moscovei că Trump reînvie ambițiile programului „Războiul stelelor” al lui Ronald Reagan de a neutraliza forța de descurajare strategică a Rusiei.
Expirarea noului START înseamnă pierderea mai mult decât limitele impuse armelor nucleare. „Valoarea [tratatului] nu consta în limitele în sine, ci în întregul sistem de inspecții, schimb de date și notificări”, a declarat expertul în politică nucleară Pavel Podvig pentru Financial Times. Această comunicare și interacțiune umană între armatele rivale a creat o bază de predictibilitate. Odată cu expirarea acordului, Moscova și Washingtonul au schimbat această stabilitate cu o cursă în trei cu Beijingul, fără reguli de conduită. >>
