Bătrânul soldat era tânăr ultima dată când o armată invadatoare i-a atacat orașul. Șocul pentru populație, care nu era la curent cu iminența războiului, a fost atât de mare încât chiar și acum Zigmund Venglovski își amintește de deznădejdea pe care o simțea, scrie The Times într-un reportaj.
<< „Stăteam într-o sală de curs din liceu”, spune bărbatul de 97 de ani, privind pe fereastra apartamentului său de la parterul unui bloc din Jîtomîr. „Tocmai ni se înmânaseră lucrările de examen. Fereastra era deschisă pentru că era cald. Apoi un băiat s-a repezit și a spus: Război! Nu sta aici la examene! Nemții invadează! M-am uitat la el și i-am spus: Du-te și nu mă deranja cu prostiile tale. Nu aveam nicio idee că războiul era atât de iminent. Dar când s-a întâmplat, s-a întâmplat atât de repede…”
Reflectând la acea zi de iunie a anului 1941, când a auzit pentru prima oară vestea despre invazia germană, el se întreabă dacă războiul va veni din nou pe străzile din Jîtomîr. Orașul, aflat la 220 kilometri vest de Kiev, a fost numit recent în evaluările serviciilor de informații americane ca o posibilă axă de avansare pentru forțele ruse dacă acestea vor invada Ucraina și se vor deplasa spre capitală.
Răsfirat pe autostrada principală ce leagă vestul și estul Ucrainei, flancat de un teren deschis și neaglomerat de pădure, Jîtomîr este un atu strategic esențial pentru orice invadator modern care intenționează să cucerească Kievul, așa cum a fost pentru Wehrmacht în 1941.
„Este dureros pentru mine să mă gândesc că s-ar putea să mai văd război pe aceste străzi, în special unul între ruși și ucraineni”, a murmurat Venglovski. „Am un fiu la Moscova; o fiică în Jîtomîr; nepoți și strănepoți din Polonia, Rusia și Ucraina. Războiul nu va aduce niciunia dintre noi vreun bine, ci doar durere. Îmi pasă și-mi fac griji pentru toți. Dacă va fi război, familia mea va fi sfâșiată.”
Reflectând la transformarea bruscă de la pace la război în 1941 și la zgomotul violenței și la privațiunile care au urmat în Jîtomîr, amintirile lui Venglovski despre cel de-al Doilea Război Mondial sunt un avertisment fantomatic asupra flagelului conflictului armat în timp ce politicienii și diplomații caută să prevină o posibilă invadare rusă a Ucrainei.
Imediat după ce s-a întâlnit luni cu președintele Putin la Moscova, președintele Macron a purtat discuții cu președintele Zelenski la Kiev. SUA au continuat să avertizeze că Rusia ar putea lansa un atac în orice moment. Avertismentele anterioare, emise aliaților NATO, au prezis că până la 50.000 de civili ucraineni ar putea fi uciși sau răniți într-o ofensivă rusă și că guvernul de la Kiev ar putea cădea în 72 de ore de la invazie, iar violențele ar putea declanșa un val de până la cinci milioane de refugiați.
„Războiul începe ca o surpriză, apoi cu o viteză inimaginabilă distruge tot ce-i iese în cale”, a spus Venglovski, „astfel comunitățile care au trăit împreună de generații și locurile care au durat ani să se construiască sunt rupte în câteva momente. ”
La fel ca mulți din generația sa, propria relație a lui Venglovski cu Rusia este complexă. Făcând parte din minoritatea etnică poloneză a Ucrainei, el a fost crescut în sistemul sovietic, deși familia sa suferise deja cu mult înainte ca primul Panzer să ajungă în Jîtomîr. Tatăl său, un țăran bogat, fusese arestat și deportat în Siberia în 1930, când Venglovski avea doar cinci ani, ca parte a colectivizării staliniste, care le-a luat „culacilor” pământurile.
„Au trecut ani de zile până am aflat destinul final al tatălui meu”, mi-a spus el, răsfoind un album foto până când a ajuns la o imagine cu el însuși în copilărie, așezat lângă sora și mama lui. „Deși în 1936 am primit o scrisoare de la el, scrisă din gulag. În plic erau cincizeci de ruble. A cerut o copie a acestei fotografii cu noi trei.”
Prădăciunile războiului sunt încă proaspete în mintea lui și-și amintește primii soldați și primele tancuri germane apropiindu-se de Jîtomîr și că a văzut „trei soldați sovietici arzând în vehiculul lor răsturnat”.
Naziștii i-au ucis pe cei 3.000 de evrei ai orașului și s-au luptat cu partizani și membri ai armatei naționaliste ucrainene insurgente, UPA, care au fost ei înșiși implicați în masacrul comunităților poloneze locale.
Unitățile germane și ale Armatei Roșii au purtat două mari bătălii cu tancuri în jurul Jîtomîrului, care a servit drept cartier general ucrainean al lui Heinrich Himmler, în 1943, până când germanii au fost în cele din urmă alungați din oraș în luna decembrie a acelui an. Imediat după aceea, la vârsta de 18 ani, Venglovski a fost înrolat în prima divizie poloneză a armatei sovietice și s-a implicat el însuși în luptă, servind într-o unitate de artilerie care luptă la Varșovia în 1944.
„Nu a fost o chestiune de alegere, a fost o chestiune de supraviețuire”, spune el. „O parte a războiului este lipsa de alegere.”
Cu toate acestea, sistemul sovietic care îl trimisese pe tatăl său într-un gulag a considerat că tânărul soldat subnutrit era un atu strălucitor și capabil. La încheierea războiului, a fost trimis la o academie militară și a devenit prim-locotenent într-o unitate de tancuri și încă vorbește cu mândrie despre tancurile T-34, care au fost pilonul forțelor blindate rusești pe tot parcursul războiului. Ajuns la rangul de colonel, și-a petrecut cariera militară în unități de tancuri, iar micul său apartament încă mai conține modele de vehicule blindate.
Deși atașat emoțional de idealul sovietic, nu și-a uitat niciodată tatăl dispărut și, pe când era încă ofițer în serviciu la Moscova, la începutul anilor 1970, a cerut acces la certificatul de deces al tatălui său.
„De două ori autoritățile ruse mi-au spus că tatăl meu a murit de un atac de cord. Apoi, în cele din urmă, mi-au înmânat un document care confirma că tatăl meu fusese împușcat de un pluton de execuție în gulag în 1938. Am călătorit la Irkuțk de două ori pentru a-i găsi mormântul. Nu l-am găsit niciodată.”
Un văduv care trăiește singur timp de treizeci de ani și ai cărui foști camarazi sunt acum morți, el stă în apartamentul său și urmărește știrile de la televizor în timp ce criza ucraineană se desfășoară, înconjurat de fotografii vechi, amintiri despre război și armata sovietică și de pozele lui cu tancuri.
„Deși războiul se poate întâmpla cu aceeași rapiditate ca înainte, nu sunt pregătit să plec”, murmură Venglovski, privind încă o dată pe fereastră. „Viața mea s-a încheiat. Îmi voi înfrunta destinul pe măsură ce va sosi.” >>
