Belarusul este dependent de Rusia, dar încă este ghidat de interesul propriu, scrie Ekaterina Zolotova, pentru Geopolitical Futures.
<< Belarus este practic un stat vasal rusesc, dar nu a fost mereu așa. Cu doar câțiva ani în urmă, Belarus reușea să mențină un echilibru între Moscova și Occident, având grijă să nu antagonizeze sau să mulțumească prea mult niciuna dintre părți, în timp ce profita în general de poziția sa ca rută de transport între Rusia și Europa. Minsk a încercat chiar să medieze între Kiev și Moscova la sfârșitul anilor 2010, în timp ce conflictul se înrăutățea în estul Ucrainei.
Dar lucrurile s-au schimbat în 2020.
În acel an, președintele Alexander Lukașenko a fost reales în ceea ce a fost văzut în general ca un scrutin de fațadă. Protestele care au urmat l-au pus pe Lukașenko față în față cu demonstranții pe care i-a acuzat că sunt organizați de țări occidentale. Situația părea tot mai îngrijorătoare până când a intervenit Rusia, una dintre puținele țări care recunoșteau legitimitatea lui Lukașenko. A ajutat la formarea unei rezerve de securitate pentru a face față protestelor și chiar a restructurat 1 miliard de dolari din datoria belarusă. Pe scurt, Lukașenko își datorează poziția Rusiei – o poziție care a alienat și mai mult Belarusul de Occident, în timp ce l-a făcut mai dependent economic și politic de Rusia. Acest lucru explică de ce Belarus a „sprijinit” din prima zi intervenția Rusiei în Ucraina. Cu ocazia aniversării declanșării ostilităților, Lukașenko a reamintit lumii că el consideră că acest conflict a fost cauzat nu de Rusia, ci de agresiunea occidentală, căreia a jurat să-i reziste alături de Rusia în Ucraina. Dar comentariile sale trădează o preocupare nerostită că elemente pro-occidentale din Ucraina ar putea să se extindă în Belarus și să-i pună în pericol guvernul.
Evident, amenințarea destabilizării încă există. Opoziția poate că este fragmentată – și mai vulnerabilă în urma intensificării de către Minsk a persecuției împotriva jurnaliștilor și activiștilor pentru drepturile civile – dar încă primește sprijin din partea partidelor cu aceleași opinii din Europa. Svetlana Tihanovskaia, care a fost principalul rival al lui Lukașenko în alegerile din 2020, călătorește încă în lume pentru a-i aduna pe alții în jurul cauzei sale (a fost recent în Marea Britanie și Irlanda, unde i-a fost decernat Tipperary International Peace Prize). Și să nu uităm că Belarus se învecinează cu o zonă de război activă unde forțele rusești luptă împotriva Ucrainei și forțelor pro-vestice, care includ voluntari bieloruși. Belarus este absolut îngrijorat că amestecul acestor elemente ar putea destabiliza propriul guvern. Opoziția bielorusă a condamnat războiul din Ucraina și a lansat o campanie de proteste anti-război, chiar în timp ce erau create miliții pro-Ucraina. Minsk nu poate uita de cei 17.000 de soldați din Ucraina – care ar putea sau nu include naționaliști anti-guvernamentali bieloruși – concentrați în prezent lângă granița bielorusă.
Cu cât Ucraina devine mai instabilă, cu atât se îngrijorează Minskul mai mult și cu atât este mai forțat să se întoarcă spre Rusia. Deși armata bielorusă nu a participat direct la războiul din Ucraina, Minsk s-a făcut disponibil Rusiei în alte moduri. Trupele ruse sunt staționate constant în Belarus și fac exerciții comune în mod regulat, inclusiv în apropierea graniței cu Ucraina. În aprilie, Rusia a trimis în Belarus rachete balistice Iskander-M, capabile să transporte arme nucleare tactice, iar unele avioane bieloruse au fost echipate cu arme capabile să distrugă echipamente nucleare. Între timp, ideea unei „uniuni statale” între Rusia și Belarus a câștigat mai mult teren în contextul sancțiunilor occidentale. Minsk și Moscova au anunțat chiar un plan de pregătire a unui concept de securitate pentru proiectul lor de integrare a Uniunii Statale, în care sunt identificate provocările externe și formulate planuri. Lukașenko mai caută, de asemenea, să revizuiască acordurile bilaterale și să decidă „ce act normativ juridic de natură interstatală ar trebui adoptat acum pentru a asigura securitatea completă a Belarusului”.
Guvernul de la Minsk înțelege că Rusia are nevoie de Belarus la fel de mult cum Belarus are nevoie de Rusia, astfel încât, cu cât furnizează mai multă asistență militară, cu atât va cere mai mult de la Rusia în schimb, mai ales din punct de vedere financiar. Peste 40% din exporturile Belarusului merg în Rusia și 56% din importuri provin din Rusia, dar Ucraina și Uniunea Europeană au fost, de asemenea, parteneri comerciali semnificativi. Sancțiunile occidentale au lovit puternic economia belarusă, în special în contextul faptului că produsele petroliere constituiau o mare parte din comerțul cu Europa (materiile prime, desigur, provin din Rusia și sunt prelucrate în uzinele belaruse). Guvernul trebuie să amortizeze loviturile economice ale campaniei de sancțiuni pentru a preveni orice potențială instabilitate.
Sancțiunile au afectat direct aproximativ 20% din economia belarusă, iar efectele indirecte s-au propagat în aproape toate sectoarele. Produsul intern brut al țării a scăzut cu 2,1% din ianuarie până în aprilie 2022, iar ministrul Economiei a avertizat că sancțiunile ar putea distruge o serie de industrii-cheie, cum ar fi cele legate de rafinarea petrolului, îngrășăminte, alimente, fibre chimice și cherestea.
O integrare mai profundă cu Rusia ar putea ajuta la aplanarea situației, deoarece Moscova poate oferi o piață fiabilă pentru produsele belaruse și poate facilita accesul lor pe alte piețe, cum ar fi China și Asia Centrală. Încă din 2021, Belarus a semnat 28 de programe de stat cu Rusia și și-a asigurat acces la petrol și gaze mai ieftine; acum vrea să crească exporturile și să execute proiecte industriale. În total, Belarus a reușit să compenseze aproximativ 80% din pierderile la export, deoarece Rusia a pus la dispoziție 19 porturi pentru transbordarea mărfurilor belaruse. În perioada ianuarie-octombrie 2022, tranzitul exporturilor belaruse pe calea ferată prin Rusia s-a dublat, în timp ce traficul de containere spre China a crescut chiar mai mult.
Următoarele alegeri din Belarus vor avea loc abia în iunie 2025. Chiar dacă Lukașenko se va retrage din cursă, va rămâne activ politic, sperând să-și mențină puterea din spatele scenei și susținând în același timp Rusia. Dar relația lor va începe să fie dictată mai mult de interesul propriu. Minsk va formula cererile sale, iar Moscova va fi în general de acord. Pentru Rusia, Belarus este o zonă tampon importantă de-a lungul frontierei sale de vest, iar Moscova consideră că influența sa acolo este o problemă de securitate națională. Pentru Minsk, Rusia este răul mai mic dintre cele două, dar garantează securitatea economică și națională. Și cu cât autoritățile belaruse se confruntă cu mai multă presiune din partea Occidentului, cu atât Minsk va fi mai atras în orbita Rusiei. Dar chiar și așa, nu se poate garanta faptul că Belarus va fi întotdeauna un aliat al Rusiei. Interesele sale vor determina măsura viitoarei lor cooperări. >>
Șansele unei „axe Belarus”, în contextul așteptatei ofensive ucrainene
